Раздражает. Неужели небесам обязательно нужно, чтобы она ела «молодую траву»?
Цзин Ли с облегчением выдохнул и продолжил расспросы:
— А почему тебе не нравится бывший командующий?
В душе Си Сянъянь боролась: разочарование это или, наоборот, облегчение?
— А с чего бы мне он нравился? Я его даже не знаю. Не видела, как он выглядит, не знаю, какой у него характер, правильные ли у него взгляды на жизнь, сойдемся ли мы характерами. Я никогда не гналась за возрастом. Это как с супом: если варить его слишком мало, вкус будет пресным. Я люблю густые супы, а хороший густой суп требует долгого, тщательного томления, чтобы весь аромат и питательные вещества полностью «раскрылись».
Си Сянъянь смущенно улыбнулась:
— Честно говоря, я уже вышла из того возраста, когда фанатеют от кумиров. Сейчас я просто хочу найти спутника жизни, с которым можно пройти весь путь до конца.
Желание обрести дом никогда не угасало в её сердце. И хотя ей доводилось встречать таких мужчин, как Ду Син, она не разочаровалась в людях. В конце концов, она и не вкладывала в те отношения много искренности.
Выслушав её, Цзин Ли почувствовал, как сердце готово выпрыгнуть из груди.
— Вот оно что.
— Тогда… — Цзин Ли внезапно выпрямился. Его аура изменилась: мальчишеский облик сменился строгостью и собранностью. — А я? Тебе нравится такой, как я?
Си Сянъянь в нерешительности кивнула, не понимая, к чему он клонит, хотя должна была признать: типаж Цзин Ли ей действительно по душе.
— А мой характер? Приемлем?
— Ну, наверное. — Он немногословен, внимателен, правда, бывает мелочным.
— А мои взгляды на мир?
— Патриотизм, готовность помочь, стремление к самосовершенствованию, демократичность — просто идеально.
— Тогда давай станем парой.
— Неплохо, неплохо…
— Ах! — Си Сянъянь внезапно осознала, что ляпнула лишнее. Она замахала руками, пытаясь откреститься: — Я просто брякнула не подумав, это не считается!
Цзин Ли тут же округлил глаза:
— Ты только что озвучила то, что у тебя на душе, конечно, считается!
Видя, насколько серьезен и упрям Цзин Ли, Си Сянъянь схватилась за голову. Она и не подозревала, что он вырыл для неё яму и поджидал там.
— Эй, но мы же не подходим друг другу?
— С чего бы это? — Цзин Ли говорил спокойно, лениво откинувшись на спинку стула. Вид у него был такой, будто он не отстанет, пока она не приведет веский довод.
Си Сянъянь долго молчала, а потом вздохнула:
— Моя продолжительность жизни — от силы сто лет, а мне уже за двадцать. — У неё сжалось сердце. Неужели она не любит Цзин Ли? Как такое возможно? Всё, о чем они говорили, подтверждало: он замечательный, к тому же между ними есть симпатия. Но именно этот факт заставлял её бояться дать согласие. Он слишком хорош. Она боялась, что в конце пути ей будет невыносимо расставаться, и боялась, как сильно он будет страдать.
— То есть, когда в сто лет придет мой срок, тебе будет всего двести. — Печаль в душе Си Сянъянь становилась всё гуще. — Я очень жадная: не хочу, чтобы он нашел кого-то другого вместо меня, но и не могу вынести мысли, что он останется один на долгие годы без меня.
— Прости… — У Си Сянъянь защемило в носу, глаза защипало, и по щекам покатились слезы.
В конце концов, Цзин Ли всё еще слишком молод.
Цзин Ли с холодным лицом резко встал и длинными шагами направился к ней. Си Сянъянь вздрогнула, подняла голову, и слезы потекли ещё сильнее. Не успела она опомниться, как юноша, от которого пахло травами, заключил её в объятия.
— Дурочка! Какая же ты дурочка! — Цзин Ли тихо рассмеялся. — Поверь мне, я не позволю тебе уйти первой и не брошу тебя одну.
Всего лишь срок жизни… Как только Си Сянъянь поднимет уровень своих ментальных сил и физической подготовки, продление жизни станет вопросом нескольких доз высококлассных препаратов. А даже если и нет — как он сможет жить один, когда её не станет? Конечно, он уйдет следом.
— Я не дурочка! — Си Сянъянь лежала в его объятиях, вдыхая успокаивающий аромат, и внезапно заупрямилась.
— Ты именно дурочка. Если есть проблема, нужно говорить о ней, я, естественно, всё решу, — уверенно произнес Цзин Ли прямо над её ухом.
— А мы что, так хорошо знакомы? — Си Сянъянь взглянула на него снизу вверх, что было довольно трудно из-за разницы в росте.
Цзин Ли помрачнел и прорычал:
— Ладно, сейчас мы не знакомы, но обещаю: к сегодняшнему вечеру я сделаю так, что мы станем очень близки!
Си Сянъянь пришла в ужас. Как он может так непринужденно говорить пошлости? Она покраснела и поспешила перевести тему:
— Я столько времени потратила на суп, чтобы ты перестал злиться, я устала. Давай сегодня обойдемся без ночных бесед!
***
— Доброе утро! — Си Сянъянь встала рано и приготовила рисовую кашу, а на столе уже красовались мягкие, приготовленные на пару булочки.
Цзин Ли ещё не до конца проснулся, глаза едва открывались. Идя на запах, он навалился на Си Сянъянь. Хотя супы, которые она варила, были густыми и ароматными, от самой неё веяло необычайной свежестью. Словно аромат фрезий — легкий и утонченный, он заставил всё напряжение Цзин Ли отступить. Он положил голову ей на плечо, и его влажное дыхание коснулось её шеи.
Си Сянъянь покраснела и повела плечом:
— Перестань, завтракать пора.
Цзин Ли не унимался, продолжая тереться головой о её шею.
— Не хочу!
— Давай быстрее, мне ещё на пробежку идти, — торопила она.
Наконец Цзин Ли отстранился:
— Сегодня без пробежки. Бег уже не поможет.
Вчера он снова заставил её принимать ванну с лекарственным отваром, и её физические показатели достигли уровня D — как раз нижняя планка стандартов Альянса.
— Тогда что будем делать? — спросила Си Сянъянь, повернув голову.
Цзин Ли приблизился и легко чмокнул её в щеку.
— Сейчас пойдем ловить кроликов «Следы бессмертных».
Си Сянъянь надула губы и вытерла щеку:
— Эй, руки прочь! Ты подаешь плохой пример ребенку! — Она кивнула на робота Ци-Ци, который был ей едва по пояс.
Ци-Ци, выглядя обиженным, возразил:
— Мой стаж службы в качестве дворецкого уже 120 лет, так что я старше тебя.
Си Сянъянь смутилась, но быстро нашлась:
— Ты такой маленький, выглядишь как ребенок. Мне не по себе проявлять нежности при тебе.
Цзин Ли притянул её к себе и коротко коснулся её губ:
— Привыкнешь.
В его глазах играла улыбка. Си Сянъянь, ничего не сумев поделать с этим внешне невинным, но наглым парнем, пошла завтракать. К счастью, после еды Цзин Ли больше не приставал. Он лично помог ей надеть защитное снаряжение, и они отправились в путь.
Си Сянъянь думала, что он шутит насчет ловли кроликов, но оказалось — всё всерьез. Эти кролики, несмотря на красивое название, выглядели не очень: шерсть зеленоватая, тельца крошечные, прячутся в низком кустарнике — попробуй найди. Единственное, что их выдавало — это раздвоенная губа, красные глаза и жадное чавканье при поедании молодой травы, сопровождаемое звуком «ша-ла-ла».
— Иди лови, — Цзин Ли мгновенно стал холодным и отстраненным. Он лишь кивнул в сторону добычи и встал в стороне наблюдать.
Си Сянъянь сделала шаг, и кролик, которого она с таким трудом обнаружила, тут же сорвался с места.
— Не поймать, они слишком быстрые! — Си Сянъянь скривилась.
— Не попробуешь — не узнаешь, — парировал Цзин Ли. Кролики «Следы бессмертных» не имели атакующих способностей и не угрожали ей, но их ловкость достигала трех звезд, так что обычному человеку их было не поймать. — Поймаешь одного — задание на сегодня выполнено.
Си Сянъянь надула щеки и пошла в наступление. Вскоре она услышала шорох — кролик был близко, один прыжок — и она его схватит. Она сосредоточилась и рванулась вперед, но в итоге лишь растянулась в грязи, а кролик удрал.
Си Сянъянь вошла в азарт. Так она промучилась десятки раз, вся перепачкавшись в грязи. Но наконец она кое-что поняла: физическая выносливость у кроликов слабая. Скорость высокая, но тело не приспособлено к длительным нагрузкам. Максимум десять прыжков, и они должны остановиться на отдых.
Скорость и выносливость Си Сянъянь были уже на уровне, поэтому она взяла спелый помидор и прицелилась. «Шух!» — помидор полетел, но попал не в того кролика, а в соседнего. Спелый плод разлетелся при ударе, залив зверька мякотью. Си Сянъянь заметила, что тот стал двигаться медленнее. Есть контакт!
Она снова бросилась в погоню, игнорируя других кроликов. Первые прыжки она не заботилась о точности, двигаясь легко, словно сама стала кроликом. После пятого прыжка она начала просчитывать траекторию, а на девятом — поймала добычу.
— Цзин Ли, смотри! Я поймала! — радостно кричала она, держа кролика за уши. На кончике её носа было пятно от помидора, что выглядело очень забавно.
Цзин Ли большим пальцем осторожно стер пятнышко:
— Умница! Ты даже сообразительнее меня. Я в первый раз ловил кролика целый день.
Он не скупился на похвалу, хотя кто бы знал, что в первый раз он ловил их, когда ещё толком ходить не умел.
Довольная Си Сянъянь вернулась на виллу. Время как раз подходило к обеду. Она решила приготовить рисовую кашу в глиняном горшке — пока что её талант превращать продукты в деликатесы распространялся только на супы и блюда с бульоном. Однако на кухне Цзин Ли не оказалось глиняного горшка, что её расстроило. Раньше у неё была полная коллекция утвари, а здесь — только базовый набор.
— Скучаю по своей кухне! — пожаловалась она.
Цзин Ли, сидевший в гостиной за поиском информации (ему нужно было найти способ достать высококлассные препараты для её тренировок, ведь запасы, что у него были, он добыл силой, а в Альянсе их так просто не заберешь), услышал её. Несмотря на то, что она говорила тихо, всё его внимание было приковано к ней. Для него, технического гения, кухня была местом повышенной опасности, поэтому он всегда следил за безопасностью своей будущей жены.
— Днем нечем заняться? Я научу тебя подключаться к Звездной сети, будешь покупать всё, что нужно, — нахмурился он. «Моя кухня»? Теперь её дом — это его дом!
Глаза Си Сянъянь загорелись. Она знала, что Звездная сеть — это продвинутая версия интернета XXI века.
— Хорошо, хорошо! — она закивала, как машущий лапкой котик.
Цзин Ли повеселел, встал и пошел на кухню, где обычно никогда не бывал.
— Нужно что-нибудь сделать? — высокий юноша встал за её спиной, и его голос был нежнее самого наваристого говяжьего бульона.
Си Сянъянь улыбнулась и бросила ему пучок зелени:
— Помой это.
Цзин Ли тут же принялся за дело.
***
После сытного обеда Си Сянъянь с нетерпением посмотрела на Цзин Ли. Он не обращал внимания на её спешку, медленно допил остатки бульона и только потом повел её наверх.
— Держи. — Он достал из комнаты свой световой компьютер, похожий на круглый рисовый шарик.
Си Сянъянь прижала его к груди, не желая отпускать. Цзин Ли усмехнулся, помог ей привязать аккаунт и вживить чип в запястье, чтобы она могла пользоваться связью везде и всегда.
— Покупай всё, что хочешь. Я уже привязал свою кредитку и указал адрес. Не бойся, денег хватит. — Цзин Ли наконец-то примерил образ властного президента: задрал подбородок, холодный вид, полное безразличие к деньгам.
Си Сянъянь надулась:
— Я куплю только кухонную утварь, она всем нужна. А то, что хочу лично я, куплю сама, когда заработаю. — Она упрямо выпятила подбородок.
Она чувствовала себя неловко: живет на всем готовом, тратить его деньги ей было совестно. Цзин Ли понял её мысли. В Альянсе он встречал много женщин-альф, которые были самодостаточны и не хотели зависеть от мужчин. Хоть Си Сянъянь была всего лишь бетой и пока не могла обеспечить себя, он не хотел на неё давить. Если заставлять её тратить его деньги против воли, радости не будет. В конце концов, у него полно способов сделать так, чтобы она приняла его подарки, не создавая напряжения.
Цзин Ли улыбнулся, прислонился к её плечу и обнял за талию:
— Хорошо. Только когда станешь богатой, не забудь про меня.
Си Сянъянь рассмеялась:
— Конечно, я буду тебя опекать, жди, будем есть только самое вкусное!
Её «громкие слова» сделали атмосферу между ними ещё теплее. В последующие дни Цзин Ли каждое утро уводил её ловить кроликов. Движения Си Сянъянь становились всё ловчее, и требования Цзин Ли росли: от одного кролика до трех, пяти, десяти, двадцати… К счастью, после поимки они их отпускали, иначе она боялась, что кролики в этой округе вымрут.
***
Весь день Си Сянъянь провела в Звездной сети. Она обнаружила, что здесь полно всего интересного, а торговля очень удобна. Скачав бесплатную энциклопедию флоры и фауны, она нашла множество специй и продуктов, которые были ей знакомы по XXI веку, но которые жители этого мира не использовали.
Она спросила Ци-Ци, почему так. Робот-дворецкий объяснил: все эти растения содержат примеси, которые могут понизить генетический рейтинг человека. Особенно опасно смешивать их — это может разрушить тело или ослабить ментальные силы. За тысячу лет эволюции растения и животные мутировали, став опасными хищниками, а люди перешли на чистые нутриенты.
«Значит, мой дар — это подарок небес для гурмана», — подумала Си Сянъянь. Похоже, её путь к богатству будет пролегать через кулинарию.
К вечеру, когда стало темнеть, она приготовила хого. У неё остался жир от Одогаса, который идеально подходил вместо говяжьего, а специи она заказала в сети.
Когда бульон в кастрюле закипел трижды, она позвала Цзин Ли.
— Что это? Я учуял запах ещё наверху, — Цзин Ли обнял её за плечи, втягивая носом воздух.
— Хого, очень вкусно, — Си Сянъянь, в хорошем настроении, чмокнула его.
Цзин Ли пришел в такой восторг, что чуть не набросился на неё, но тут зазвонил дверной звонок. Цзин Ли нахмурился:
— Кто это?
Ци-Ци, видя недовольство хозяина (и боясь, что тот окончательно потеряет голову), поспешил к двери. На пороге стояли братья Сяо, пришедшие на запах.
— Привет, босс, — первым подал голос Сяо Янь, опасливо глядя на хмурого Цзин Ли.
Сяо Яо был более прямолинеен:
— Добрый вечер, босс. Добрый вечер, невестка.
Си Сянъянь смутилась — статус женщины «главного» давил на неё. Заметив её смущение, Цзин Ли немного смягчился.
— М-м… Вы поели? — все-таки старые друзья, он решил дать им шанс.
Сяо Янь тут же подхватил:
— Ещё нет, босс! Мы же работали не покладая рук, добывая для вас то, что вы просили, забыв про сон и еду!
http://bllate.org/book/19348/1892009
Готово:
