Пурпурные молнии Громовой Тюрьмы змеились по небосводу, словно исторгаемое из трещин небесное величие, и освещали молчаливое лицо Юнь Сэна. Укрывшись за грудой обломков, он замер, словно тень, а узоры подавленных меридианов на его груди то появлялись, то исчезали в отсветах молний, напоминая древнее заклинание, шепчущее прямо под кожей. Вот уже несколько дней он отчаянно пытался отыскать следы Секретного Указа Небесного Императора, но в ответ получал лишь непрекращающуюся день и ночь погоню убийц из Бессмертных Врат. В этот момент из глубин Громовой Тюрьмы донесся странный гул, будто нечто пробуждалось среди свирепых громовых раскатов.
Юнь Сэн затаил дыхание, пальцы его крепко сжали Раскалывающую Небеса Кость — эту оставшуюся с ритуала подавленных меридианов кость предков, которая ныне стала его единственным талисманом. Внезапно пространство впереди исказилось, и среди вспышек молний медленно проступила фигура. На незнакомце были черные как смоль одежды, лицо скрывала пелена тумана, сквозь которую виднелись лишь пронзительные, холодные и глубокие синие глаза.
— Ты наконец пришел.
Голос незнакомца звучал подобно бьющимся о камни струям воды, неся в себе непререкаемое давление.
Юнь Сэн не отступил назад, ощущая, как ци, циркулирующая в теле этого человека, странным образом резонирует с находящейся внутри него Остаточной Душой из-За Пределов Небес. Сердце его дрогнуло, а сила Запретных Меридианов зашевелилась внутри, предупреждая: перед ним далеко не обычный практик.
— Кто ты? — тихо спросил Юнь Сэн, а Раскалывающая Небеса Кость слегка задрожала у него в ладони.
Собеседник не ответил сразу, лишь медленно шагнул вперед. Молнии раскалывались позади него, не причиняя ни малейшего вреда. Когда между ними осталось всего три шага, тот протянул руку, и на ладони вспыхнула древняя руна — сплетение половины убывающей луны и обратной чешуи. Это была подлинная Печать Запретной Техники, считавшаяся в Мире Бессмертных утраченной.
Зрачки Юнь Сэна сузились. Он видел этот знак в Секретном Указе Небесного Императора; говорили, что он служит одним из ключей к управлению Шахматной Доской Небесных Таинств. В этот миг Печать Запретной Техники то разгоралась, то тускла в свете молний, словно призывая поворотный момент судьбы.
— Знаешь ли ты, что подавленные меридианы — вовсе не ошибка небесного пути, а оковы, которыми сами себя сковали божества? — неторопливо заговорил облаченный в черное человек, понизив голос. — Остаточная Душа из-За Пределов Небес в твоем теле — единственный ключ, способный сокрушить эти оковы. Но если ты пойдешь вперед в одиночку, то в конце концов будешь поглощен небесным путем.
Юнь Сэн на мгновение замолчал. Он давно привык к преследованиям и предательствам, но сейчас отчетливо чувствовал, что в словах незнакомца таится некая возможность.
Человек в черном продолжил:
— Мое имя И Цзинь, некогда я был стражем Бессмертного Древа, известного как Бескорневое Дерево. Ныне Мир Бессмертных близок к крушению, Бескорневое Дерево увяло и погибло, а законы небесного пути висят на волоске. Если ты согласишься заключить со мной Договор Запретной Техники, то сможешь задействовать мою силу и заглянуть в истинный расклад Шахматной Доски Небесных Таинств.
Сердце Юнь Сэна потрясенно замерло, четыре слова Договор Запретной Техники громом отозвались в ушах. Из древних манускриптов Древнего Клана он слышал, что Договор Запретной Техники связывает воедино души заклинателей, разделяя их судьбы, жизни и смерти. Стоило заключить его — пути назад уже не будет, и если партнер предаст, его ждет абсолютная гибель.
И Цзинь, казалось, насквозь видел его сомнения, и уголки его губ тронула насмешливая улыбка:
— Раз уж ты познал иллюзорность и фальшь процветания Мира Бессмертных, то без взлома этой шахматной доски останешься лишь пешкой в чужих руках. Чего ты жаждешь: свободы или вечного изгнания?
За пределами Громовой Тюрьмы тени убийц Бессмертных Врат подбирались всё ближе. Юнь Сэн понимал: если не принять решение прямо сейчас, эту ночь ему не пережить. Он глубоко вдохнул, сила Запретных Меридианов заструилась внутри, входя в резонанс с Остаточной Душой из-За Пределов Небес. Юнь Сэн медленно поднял руку, демонстрируя зажатую в ладони Раскалывающую Небеса Кость, чьи кровавые прожилки ярко вспыхнули, отзываясь на Печать Запретной Техники на ладони И Цзиня.
— Я согласен заключить с тобой Договор Запретной Техники.
Голос Юнь Сэна звучал тихо, но твердо.
И Цзинь едва заметно улыбнулся и протянул руку навстречу ладони Юнь Сэна. Две Печати Запретной Техники слились в воздухе, превратившись в серебристо-синюю цепь света, которая мгновенно связала их души. В тот же миг Юнь Сэн почувствовал, как его море сознания закипело: бесчисленные осколки небесных таинств, тени запретных техник и стоны павших древних божеств закружились в голове. Он увидел рухнувший остов Бескорневого Дерева, распростертый среди руин, искаженные во тьме лица божеств и рассыпающееся словно зеркальное отражение или луна в воде величие Мира Бессмертных.
Новая мощь хлынула в тело, и Юнь Сэн ощутил волю И Цзиня, затаившуюся в глубинах его души. Их судьбы оказались сплетены воедино, и теперь он больше не был одинокой дичью — они стали опасным союзом, способным перевернуть саму шахматную партию.
Пурпурные молнии Громовой Тюрьмы внезапно утихли, будто почуяв приход нового владыки. И Цзинь заговорил первым:
— Бессмертные Врата, Древний Клан и Призраки — все они ждут, пока ты сделаешь шаг. Раз уж Договор Запретной Техники заключен, наш следующий шаг — проникнуть на Шахматную Доску Небесных Таинств и отыскать правду, что управляет иллюзией этого великого века.
Юнь Сэн прекрасно понимал, что пути назад нет, да он и не нуждался в отступлении. Он посмотрел на дальний край Громовой Тюрьмы: там, в изломах пространства, мерцал зловещим серебристым светом проход, ведущий к Шахматной Доске Небесных Таинств. И Цзинь резко развернулся, его одежды взметнулись черными клубами дыма, и он бросил холодным тоном:
— Времени в обрез, Бессмертные Врата уже отправили в Громовую Тюрьму Посланника Небесного Замысла. Если не поспешим, второго шанса не представится.
Юнь Сэн последовал за ним вплотную: сила Запретных Меридианов в его теле переплеталась с Остаточной Душой из-За Пределов Небес, а воля И Цзиня была острой, как лезвие клинка. Пробираясь сквозь пространственные трещины в глубинах Громовой Тюрьмы, благодаря резонансу душ Юнь Сэн ощущал небывалую мощь — не просто природу запретной техники, а самую настоящую бурю судьбы.
Смертоносная угроза за пределами Громовой Тюрьмы подступала всё ближе: звуки шагов, речитатив заклинаний, лязг скрещивающегося оружия — всё торопило начало грядущих перемен. Юнь Сэн бросил взгляд назад: фигуры убийц из Бессмертных Врат волнами накатывали на тюрьму, но были остановлены грозовым барьером. Впереди И Цзинь тихо читал заклинания запретной техники, пространство внутри разлома резко исказилось, и перед ними предстало призрачное видение Шахматной Доски Небесных Таинств — гигантского массива, сотканного из бесчисленных фигур, божеств, рун, людских желаний и предательств, парящего над темной бездной.
— Знаешь ли ты, что на этой шахматной доске никто не сможет уцелеть и выйти сухим из воды? — холодно произнес И Цзинь.
Юнь Сэн медленно кивнул, а в его глазах вспыхнул фиолетовый свет. Он больше не был изгнанным потомком подавленных меридианов — он стал бросившим вызов судьбе союзником И Цзиня. Они шагнули в разлом шахматной доски, и их силуэты растворились вспышках молний, навстречу новому испытанию предначертания.
В глуши Громовой Тюрьмы эхом отдавался шепот Бескорневого Дерева, а в сердце юноши воцарилась кристальная ясность — Договор Запретной Техники был заключен, и отныне баланс сил в Мире Бессмертных изменился навсегда.
http://bllate.org/book/19349/1892061
Готово:
