Ранним утром, когда небо еще не успело как следует рассветнуть, Лу Цю проснулась. Первым делом, открыв глаза, она плотнее закуталась в одеяло, стараясь удержать ускользающее тепло, чтобы хоть немного согреть озябшие руки и ноги.
Спустя мгновение она на цыпочках сползла с жесткой деревянной кровати, боясь потревожить сон старшей наставницы. Сестра Лу Ся только вчера вечером вернулась из соседней деревни, где проводила поминальный обряд. Она вернулась в обитель уже глубокой ночью, измотанная до предела, и сейчас спала без задних ног.
Лу Цю осторожно приоткрыла скрипучую дверь. В комнату ворвался холодный ветер, и она втянула голову в плечи, поплотнее запахнув выцветшую добела серую монашескую рясу.
Обитель была крошечной, настолько, что у нее даже не было настоящего названия. Жители деревни у подножия горы называли ее Серой кумирней, потому что черепица на крыше была серой, а штукатурка на стенах облупилась — издалека она походила на старого серого кота, прикорнувшего на склоне горы.
В обители жили всего двое: Лу Ся и Лу Цю.
Лу Ся, старшая сестра, была на пять лет старше Лу Цю. По характеру она была резкой, работала споро и держала на себе всё хозяйство. Подношения в кумирне были скудными, поэтому в будни сестра подрабатывала в городе: мыла посуду, раздавала листовки, шила и стирала — бралась за любую работу, лишь бы заработать хоть немного денег, и всегда стискивала зубы, преодолевая усталость.
Лишь в одном деле она по-настоящему чувствовала себя наставницей — когда помогала семьям из окрестных деревень проводить погребальные обряды. Такие заказы выпадали нечасто, и платили за них в основном зерном, старой одеждой или сущими грошами. Но по сравнению с тяжелой физической работой в городе, Лу Ся считала это занятие более достойным и подобающим для монахини.
Лу Цю знала, что от нее мало проку.
Она выросла в обители, пугливая, словно горная синица, и, кроме чтения сутр да еды, мало что умела делать хорошо. Однажды Лу Ся отправила ее в деревню просить подаяние. Лу Цю стояла с чашей у ворот, долго собиралась с духом, но так и не смогла вымолвить ни слова. В итоге ее прогнали собаки, и она, спасаясь бегством, потеряла по дороге туфлю. Лу Ся тогда в ярости топала ногами: Ты даже просить подаяние не умеешь!
С тех пор Лу Цю отвечала только за мелкую работу: носить воду, подметать, варить кашу.
Исключением были лишь дни, когда Лу Ся приглашали проводить обряды. В такие моменты, хотя сестра и ворчала, ей приходилось брать Лу Цю с собой. В конце концов, для обряда нужны были помощники: держать сутры, читать молитвы, расставлять подношения, а кроме них двоих в обители никого не было.
— Обряд — дело серьезное. Пойдешь со мной — поменьше говори, больше слушай и смотри, будь расторопной! Не позорь меня! — каждый раз перед выходом наставляла ее Лу Ся.
Лу Цю подхватила коромысло с ведрами и направилась к задней части горы. В обители не было колодца, за водой приходилось ходить к роднику на середине склона. Она так привыкла к этой дороге, что могла бы дойти до места с закрытыми глазами.
Утренний лес был окутан туманом, роса на траве намочила ее матерчатые туфли, а пальцы ног онемели от холода. У родника она присела, зачерпнула полные ведра. На обратном пути коромысло больно впивалось в плечи. Она шла, делая шаг и отдыхая, ведра покачивались, но вода почти не расплескивалась. Это, пожалуй, было единственным делом, в котором она преуспела — навык приходит с практикой.
Когда она вернулась, Лу Ся уже проснулась и сидела на пороге, грызя холодную лепешку, принесенную вчера из дома, где проводился обряд. Увидев Лу Цю, она нахмурилась: Холодно сегодня, я видела, в чане еще есть вода, завтра можешь не ходить.
Лу Цю опустила голову и промолчала.
Лу Ся, глядя на эту перепелку, вздохнула. Она не раз порывалась уйти, но оставить сестру одну просто не могла. Лу Ся разломила лепешку пополам и протянула Лу Цю: Ешь, потом еще нужно идти в лес за хворостом.
Лу Цю взяла лепешку и принялась маленькими кусочками ее жевать. Она была сухой и твердой, но Лу Цю ела ее очень бережно.
Ведь это то, что сестра заработала тяжким трудом.
У Лу Цю были красивые черты лица, но глаза всегда подернуты дымкой, из-за чего казалось, что в ней самой нет тепла.
После завтрака Лу Ся снова ушла в город. Лу Цю стояла у ворот и смотрела, как фигура сестры исчезает на извилистой горной тропе, и на душе у нее стало кисло.
Она вернулась в дом и взялась за метлу. В обители было всего три комнаты: спальня, кухня и комната для поклонения Будде. В последней стояла лишь облупившаяся статуя Гуаньинь, а пепел в курильнице давно остыл. Закончив уборку, Лу Цю опустилась на коврик и, искренне поклонившись три раза, прошептала: Бодхисаттва, молю, пусть сестра сегодня заработает побольше монет.
Закончив с уборкой, она отправилась за хворостом. Сухих веток было мало, приходилось уходить далеко. Она помнила, как однажды, будучи еще маленькой, оступилась и покатилась вниз по склону, разбив колени в кровь. Она тогда, стиснув зубы, поднялась и, прихрамывая, побрела обратно, собирая рассыпанный хворост по одной веточке, а слезы капали на тыльную сторону ладоней.
К вечеру Лу Ся вернулась, лицо ее было мрачным. Лу Цю поспешно подала ей миску с жидкой кашей. Лу Ся сделала глоток и нахмурилась еще сильнее: Почему опять такая пустая?
Лу Цю замялась: Сестра, рис... в чане почти пусто...
Лу Ся с грохотом поставила миску на стол и вытащила из-за пазухи несколько мелких купюр: Завтра я поеду в уезд, говорят, в одном ресторане нужны рабочие, там платят больше.
Лу Цю открыла рот, желая сказать, что тоже пойдет, но слова застряли в горле. Ей показалось, что сестра, как и прежде, не позволит ей поехать.
Ночью, лежа на жесткой кровати, она слушала, как Лу Ся ворочается за стеной, и сердце ее сжималось от боли. Глядя в темную балку потолка, она беззвучно читала Сутру сердца, умоляя Будду избавить сестру от таких страданий.
На следующее утро разразился ливень. Лу Ся накинула дождевик, надела шляпу и перед выходом оглянулась на Лу Цю: Помни, сегодня не ходи за водой, дождь сильный, тропа скользкая.
Лу Цю кивнула, провожая ее взглядом в пелену дождя.
Дождь усиливался, крыша протекала, капли барабанили по полу. Лу Цю поспешно подставляла деревянные тазы. Едва успевала наполнить один, как начинало течь в другом. Она в суете переставляла тазы, и ее ряса насквозь пропиталась влагой. Вдруг раздался оглушительный удар грома, от которого задрожали балки. Лу Цю испугалась и поскользнулась.
Раздался глухой удар.
Затылком она сильно ударилась об угол стола для подношений, перед глазами поплыло, и она потеряла сознание.
Когда она открыла глаза, то почувствовала тупую боль в затылке, а перед глазами всё было белым. Лу Цю растерянно заморгала, взгляд постепенно сфокусировался. Белоснежный потолок, мягкий свет, невероятно комфортный матрас, даже одеяло было легким, словно облако.
Лу Цю остолбенела: Где это я?
Она попыталась приподняться и, едва шевельнувшись, наткнулась на бортик кровати. Опустив взгляд, поняла, что лежит на широкой белой больничной койке, а рядом стоят приборы, мигающие цифрами и издающие мерное пиканье.
Ничего себе! Разве я не упала в обители? Как я оказалась здесь?
Она с трудом сглотнула, в голове пронеслись нелепые мысли: Неужели удар молнии отправил меня на небо? Но на небесах вроде бы Западный рай, а эта стерильная палата совсем не похожа на Чистую землю Будды. Или сестра отправила меня в больницу? Невозможно, в обители даже на рис денег нет, откуда средства на такое дорогое место? А может, крыша все-таки рухнула, меня завалило, и я в загробном мире? Но откуда в загробном мире аппараты ЭКГ?
Пока она размышляла, дверь палаты внезапно открылась. Вошел врач средних лет в белом халате. Увидев, что она очнулась, он радостно воскликнул: Госпожа Лу! Вы наконец-то пришли в себя!
Лу Цю: ...Госпожа Лу?
Врач быстро подошел к кровати, привычно проверяя показатели приборов: Ваша внезапная потеря сознания всех нас перепугала, хорошо, что это всего лишь переутомление, ничего серьезного...
Лу Цю открыла рот, голос ее звучал сухо: Скажите... уважаемый, вы не ошиблись человеком?
Врач замер, его лицо выразило шок, а затем он смущенно рассмеялся: Госпожа Лу, вы все так же шутите, ха-ха. У вас что-то болит?
Лу Цю: ...
Шучу? Я же говорю совершенно серьезно!
Врач еще несколько раз повторил, что нужно больше отдыхать и не перенапрягаться, после чего вышел, напоследок заботливо прикрыв дверь.
В этот момент в голове у Лу Цю гудело. Она медленно подняла руки и несколько секунд смотрела на свои ладони. Тонкие, белые, ногти аккуратно подстрижены.
Это точно не ее руки! Она десять с лишним лет выполняла тяжелую работу, ее ладони давно покрылись мозолями, а под ногтями вечно была грязь и пепел от костра.
Лу Цю: Конец... Неужели я... вселилась в чужое тело?!
Она резко откинула одеяло и, пошатываясь, бросилась в туалет. В зеркале отразилось лицо — чужое, но странно знакомое. Очень похоже на ее собственное, но черты лица утонченнее, взгляд холодный, длинные волосы слегка растрепаны, от всей фигуры веяло неприступностью.
Лу Цю почувствовала, как перехватывает дыхание. Кто это?! Не она, но как будто она.
Она ущипнула себя за щеку. Больно. Это не сон.
В этот момент дверь палаты снова открылась. Вошел молодой человек в строгом деловом костюме. Увидев ее у зеркала, он заметно выдохнул: Госпожа Лу, вы очнулись! В компании...
Лу Цю медленно обернулась с остекленевшим взглядом: ...Вы кто?
Мужчина застыл: ...Я ваш помощник, Чжан Чэн.
Лу Цю: ...
Все, теперь точно конец.
http://bllate.org/book/19371/1893132
Готово:
