Кристальные люстры отражались в зеркально гладком напольном покрытии. Лу Цю только переступила порог отеля, принадлежащего её семье, как в нос ударил резкий запах пороха — такой едкий, что заныло в затылке.
— О, госпожа Лу, — молодой человек, небрежно прислонившись к стойке регистрации, вертел на пальце ключ-карту. Его худощавую фигуру облекал безупречный серебристо-серый костюм. — Слышал, вы теперь на вегетарианской диете?
Лу Цю остановилась.
Кто это?
Помощник Чжан тут же прильнул к её уху:
— Си Чуньшу, генеральный директор корпорации Си. В прошлом месяце он выкупил...
— Выкупил он разве что дырку от бублика, — Си Чуньшу внезапно рассмеялся, искоса поглядывая на неё своими лисьими глазами. — Лу Цю, голос твоего помощника громче, чем у моего робота-пылесоса.
Лу Цю прищурилась.
Феромоны собеседника были крайне агрессивными, воздух вокруг них словно вибрировал от колючего давления. Её тело инстинктивно напряглось — мышечная память, доставшаяся от этой альфы, требовала немедленного отпора.
— Господин Си, — невозмутимо произнесла она, — неужели швейцарские снега ещё не заморозили ваш язык?
Си Чуньшу приподнял бровь, явно не ожидая, что она примет вызов.
— Слышал, ты пожертвовала деньги на женский монастырь? — он неожиданно подался вперёд, его дыхание едва не коснулось её мочки. — Что, совесть замучила?
Помощник Чжан покрылся холодным потом, отчаянно желая предупредить начальницу, чтобы та не велась на провокацию.
А Лу Цю лишь усмехнулась. Разве не естественно для монахини жертвовать деньги на монастырь? Удивило лишь то, как быстро разошлись слухи.
— Приятно, что господин Си так заботится о моих делах, однако это вас совершенно не касается, — Лу Цю улыбнулась уголками губ, но в её глазах не было ни тени эмоций.
Си Чуньшу резко схватил её за запястье:
— Может, увидимся на банкете? Слышал, ты собираешься танцевать с Дин Чужань...
Лу Цю нахмурилась. Неужели нельзя обойтись без рук? Ей претило такое фамильярное поведение, и она решительно высвободила руку:
— Попридержите пыл, благодетель.
Си Чуньшу: ???
Пока он пребывал в замешательстве, Лу Цю направилась прямо по коридору. Как только двери лифта закрылись, Помощник Чжан в отчаянии воскликнул:
— Госпожа Лу! Вы только что... Я же сколько раз просил, не называйте людей благодетелями на людях!
Си Чуньшу стоял на месте, ошеломлённо причмокивая губами:
— Ишь, забавная какая.
Впервые он осознал, что ненавидит Лу Цю, в двенадцать лет на уроке верховой езды.
Тогда он упал с лошади, содрав кожу на коленке, а отец, указывая на девочку с высоким хвостом, бросил: Посмотри на дочку Лу, она на два года младше тебя, а уже прыгает через препятствия. Солнце заливало ту девчонку сиянием, и даже капли грязи на её сапогах казались орденами.
Позже, на встрече выпускников, его стартап расхваливали судьи, но, обернувшись, он услышал шепот: Идея неплохая, вот только Лу Цю реализовала её в Стэнфорде ещё в прошлом году.
А самым болезненным был случай с участком земли на востоке города — он лично изучал его три месяца и на совете директоров заявил, что у земли нет инвестиционной ценности в ближайшие десять лет. Но Лу Цю в тот же день включила этот участок в план развития нового района. В день, когда правительство утвердило проект, отец при всех швырнул ему в лицо папку с документами: Глаза у вас одни и те же, почему же она видит золото, а ты нет?
Си Чуньшу сжал зубы. Почему она не сгинула в больнице в прошлый раз? Вид её лица вызывал у него лишь раздражение.
На седьмом этаже отеля Лу Цю стояла в центре банкетного зала, вглядываясь в крепления хрустальной люстры. Помощник Чжан следовал за ней, сверяя пункты плана на планшете.
— Освещение сцены проверили? — спросила Лу Цю, оглядываясь вокруг.
— Всё готово, госпожа Лу, — Помощник Чжан поправил очки, — но звуковое оборудование ещё настраивают, возможен шум.
В этот момент сверху раздался пронзительный металлический скрежет.
— Осторожно!
Лу Цю резко вскинула голову и увидела, как рабочий, потеряв равновесие на пятиметровых лесах, летит вниз.
В доли секунды, быстрее, чем успел сработать мозг, она бросилась вперёд, подставляя руки.
Грохот!
Рабочий рухнул прямо на неё, и они вместе покатились по полу. Спина Лу Цю с силой ударилась о бетон, перед глазами поплыли тёмные пятна, но она до последнего прикрывала человека, не давая ему удариться головой.
— Госпожа Лу! — побледневший Помощник Чжан бросился к ней на помощь.
Рабочий, дрожа от испуга, поднялся с неё и изменился в лице:
— П-простите, госпожа Лу! Болт внезапно вылетел, я...
Лу Цю, стиснув зубы, приподнялась. Спину жгло огнём, но она лишь отмахнулась:
— Ничего, главное, что ты цел.
Она взглянула на расшатанные леса и нахмурилась:
— Все высотные работы прекратить. Провести полную проверку безопасности.
Помощник Чжан вытирал пот со лба:
— Госпожа Лу, у вас ссадины на спине, нужно немедленно к врачу!
Лу Цю обвела взглядом перепуганных рабочих:
— Сначала обеспечьте безопасность на объекте. Банкет должен пройти без сучка без задоринки.
Иногда Лу Цю забывала, что играет роль генерального директора, а не послушницы. С самого детства наставник учил её и старшую сестру, что милосердие — основа жизни монаха. Хотя помощник постоянно напоминал ей придерживаться образа холодной и расчётливой бизнес-леди, инстинкты не обманешь. Воспитание и среда, в которой она выросла, сформировали в ней трудолюбивого и доброго человека.
Глядя, как Помощник Чжан суетится, отдавая распоряжения, Лу Цю прониклась симпатией: какой же он хороший человек! Жаль только, спина болит невыносимо...
Через полчаса Лу Цю была уже в коридоре частной клиники семьи Лу. Помощник Чжан, поддерживая её под локоть, усадил на скамью в приёмном покое, а сам не решился сесть и замер в двух шагах.
— Госпожа Лу... — его голос был напряжён, как натянутая тетива. — Кабинет рентгена за углом, третья дверь.
Лу Цю пошевелила плечом, и по спине вновь пробежала острая боль. Она посмотрела на Помощника Чжана и заметила, что мужчина слегка дрожит.
— Помощник Чжан, — она смягчила тон, — рабочий пострадал сильнее меня.
— Но он же рисковал жизнью за гроши! — выпалил Чжан и тут же побелел, впившись пальцами в ладони. — Я хотел сказать... вы не должны были...
— Не должна была его спасать? — тихо переспросила Лу Цю.
Дыхание Помощника Чжана перехватило.
Он вспомнил, как сопровождал Лу Цю на шахтах: когда случился обвал, она глазом не моргнула, обходя стонущих раненых. Вспомнил, как у предыдущего финансового директора случился инфаркт, а её первой реакцией было приказать заблокировать все финансовые документы в компьютере.
Тогда она была словно бездушная рабочая машина, отвергающая любое проявление тепла. Разве что кроме той женщины...
А нынешняя госпожа Лу подставила спину, чтобы смягчить падение незнакомца.
— Вы изменились, — процедил он сквозь зубы, и в его голосе прозвучали слёзы, которых он сам не заметил.
В кабинете раздался электронный сигнал. Лу Цю посмотрела на зловещий зелёный свет индикатора и вдруг ухватилась за рукав Помощника Чжана:
— Помоги мне, — она поднялась, опираясь на него, её пальцы были ледяными. — Спина... так болит, что шагу не ступить.
Чжан, словно обжёгшись, крепко подхватил её под локоть.
— Вы... — он сглотнул ком в горле. — Ругайте меня.
— За что?
— За то, что перечу, за то, что...
Лу Цю внезапно остановилась.
Свет потолочных ламп падал сверху, отбрасывая тени от её ресниц на бледные скулы.
— Помощник Чжан, — её голос прозвучал как вздох, — то, как ты сейчас загораживал мне путь... напоминает мне щенка, которого я когда-то держала.
Помощник Чжан: ......
Очень похоже на сторожевого пса из монастыря.
Это был единственный подарок, который ей сделала сестра, жаль только, что он замёрз в лютые морозы.
Помощник Чжан услышал собственный хриплый голос:
— Вы стали совсем не похожи на себя.
Лу Цю замерла. Она себя выдала?
— Прежняя вы не переживали бы из-за жизни какого-то рабочего, — горько усмехнулся Чжан. — И не сидели бы до рассвета над финансовыми отчётами.
Он поднял глаза, веки его покраснели:
— Знаете что? За этот месяц вы задали мне больше вопросов, чем за последние три года.
Лу Цю посмотрела на своё отражение в стекле:
— Помощник Чжан, — вдруг спросила она, — прежняя я... была очень плохим человеком?
http://bllate.org/book/19371/1893140
Готово:
