Третий день конкурса красавиц проходил в самом большом публичном доме Ланчжоу. Едва солнце успело скрыться за горизонтом, как здание уже засияло праздничными огнями, а вокруг воцарилось невероятное оживление.
Юань Чжань и Са Мо расположились в заранее забронированной ложе. Сверху им было отлично видно, как красавицы на сцене соревнуются в очаровании, а зал то и дело взрывался восторженными криками.
Са Мо, прильнув к перилам, наблюдал за происходящим с огромным интересом. Правда, его внимание привлекали не столько лица девушек, сколько качество тканей их нарядов, стоимость украшений и техника макияжа. Про себя он думал: если бы Гунсунь Сынян увидела это, она бы наверняка не смирилась и непременно захотела бы перенять их мастерство.
Юань Чжань подошел к нему и, заметив выражение лица спутника, спросил:
— Что, тоже любишь смотреть на красавиц?
Са Мо ответил:
— Кто же не любит красивых вещей? Разве ты нет?
Юань Чжань отрезал:
— Нет.
Са Мо удивился:
— Как же так? Посмотри, какая красота! Обрати внимание на их платья, макияж, украшения.
Юань Чжань не сразу понял, что фокус внимания Са Мо сместился совсем в иную сторону, и лишь холодно бросил:
— Пустая мишура, — после чего сел обратно.
Спустя некоторое время Са Мо снова позвал его:
— А-Чжань, иди скорее сюда!
Юань Чжань подошел и увидел, что девушки покинули сцену, а на их месте появились сплошь статные красавцы.
Са Мо с недоумением спросил:
— Разве это не конкурс красавиц? Почему здесь мужчины?
Юань Чжань с интересом пояснил:
— Красивые мужчины — это тоже красота. Неужели ты не знал, что в публичных домах, помимо прекрасных дам, бывают и не менее прекрасные юноши?
Са Мо изумился:
— В Сиюе я слышал о подобном, но там это делается тайком. Кто же выставляет такое напоказ?
Юань Чжань знал, что культура мужской любви процветает в основном в центральных землях, где развита литература и просвещение. Что касается диких просторов Сиюя и Южных рубежей, то там нравы суровы и консервативны, поэтому мужскую любовь не считают чем-то изысканным. Даже в Даляне, где подобные увлечения весьма популярны, они остаются лишь своего рода особым хобби. В глазах людей, которые не приемлют или даже презирают такие отношения, это считается нарушением норм морали и великим грехом. А поскольку таких людей большинство, положение мужчин в публичных домах всегда было ниже, чем у женщин. Са Мо, никогда не бывавший в центральных землях, конечно, не понимал всех этих тонкостей.
Юань Чжань принялся просвещать его: рассказал о зарождении культуры мужской любви, о том, как она менялась на протяжении династий, об отношении к ней в разных слоях общества и о текущем положении дел в Даляне. Он упомянул и о мужчинах, которые, не страшась людской молвы, обретали друг в друге родственные души и создавали союзы, породившие немало легенд.
Са Мо слушал, открыв рот, и лишь спустя долгое время пришел в себя. Любопытство взяло верх, и он спросил:
— А ты к какому типу относишься?
Юань Чжань вопросом на вопрос:
— А как ты думаешь?
Са Мо скривил губы:
— Откуда мне знать? — Он снова посмотрел на мужчин на сцене: их лица были прекрасны, движения изящны, но в них сквозило женское кокетство, а пальцы и походка в точности копировали дамские. Са Мо нахмурился: — По-твоему, это красиво?
Юань Чжань снова спросил:
— А по-твоему?
— Уродство какое-то! Раз уж они мужчины, зачем изображать женщин? Те, кто любит мужчин, разве не мужчин ищут? Если нарядиться так, то чем это отличается от любви к женщинам?
Юань Чжань был поражен и обрадован одновременно. Именно из-за этого его многие и понимали превратно. Люди считали, что он не любит женщин и предпочитает мужчин, поэтому записывали его в ряды избалованных гуляк, не зная, что сам он к подобным вещам относится крайне негативно.
Услышав рассуждения Са Мо, Юань Чжань почувствовал большое облегчение. Он сказал:
— Не все такие. В Цзиньлине есть знаменитая улица Лоши, где расположены четыре самых известных публичных дома. Там и мужчины, и женщины — все талантливы и прекрасны, это не просто пустая мишура. Госпожа Гун Юй из павильона Мяоинь — хоть она и артистка, но её мастерство игры на музыкальных инструментах достигло высочайшего уровня, я и сам порой прошу у неё совета. Сестры Синьлю и Синьян из Янлюсинь танцуют так, что дух захватывает. В Дом Хунсючжао я захожу редко, но тамошние девушки невероятно умны, проницательны и образованны, их не зря называют цветами, понимающими язык сердца. Что же касается Павильона Ланьчжи — это, пожалуй, единственный в Цзиньлине, да что там, во всем Даляне, публичный дом для любителей мужской красоты. Там есть самые разные мужчины. Одни нежны и кокетливы, как женщины; другие — статные юноши с героическим обликом; третьи в совершенстве владеют искусством игры на инструментах, каллиграфией и поэзией, полны книжной мудрости. Есть и те, кто мастерски владеет мечом и ножом, разбираясь в боевых искусствах, словно настоящие странствующие рыцари. В общем, там есть всё. В зависимости от стиля, таланта и предпочтений они разделены на ранги: чем выше ранг, тем дороже услуги и громче слава, ну и характер, конечно, становится капризнее. Особенно те, что живут на верхнем этаже Павильона Ланьчжи: их внешность, манеры, таланты и кругозор исключительны. Чтобы встретиться с ними, мало заплатить — нужно еще получить их согласие. Если они сочтут, что им интересно с тобой беседовать и что ты способен их оценить, то станут твоими закадычными друзьями.
Юань Чжань рассказывал это с мягкой улыбкой, словно погружаясь в воспоминания.
Са Мо поначалу слушал с интересом, но постепенно его лицо вытянулось, а настроение испортилось. Он язвительно спросил:
— Столько знаешь... Видать, ты там частый гость?
Юань Чжань ответил прямо:
— Да, я почетный гость верхнего этажа Павильона Ланьчжи, со всеми тамошними господами я в хороших отношениях.
Лицо Са Мо стало еще мрачнее. Он фыркнул:
— Значит, ты такой же, как они.
Юань Чжань невозмутимо объяснил:
— Я не такой. Хотя я и предпочитаю мужчин, я не гоняюсь за красотой ради развлечения и не люблю тех, кто подражает женщинам. В этом мы с тобой похожи.
Са Мо холодно отрезал:
— Мы разные. Я не питаю пристрастия к мужчинам.
Юань Чжань с интересом рассмеялся:
— Правда? А зачем тогда ты по ночам прижимаешься ко мне?
Лицо Са Мо побелело. Он подался к Юань Чжаню и, чеканя каждое слово, произнес:
— Я не люблю мужчин. Я люблю только тебя.
Сказав это, он в ярости выбежал вон.
Юань Чжань замер, осознав смысл его слов. По телу разлилось тепло, а на губах заиграла улыбка. Он поспешно поднялся, чтобы догнать его, но привычка Са Мо использовать цингун, когда он злится, доставляла немало хлопот. Юань Чжань опоздал всего на несколько шагов, но Са Мо уже и след простыл.
Дин Цзя и Дин Шэнь, сидевшие в соседней ложе, с удовольствием наблюдали за красавицами. Всю дорогу они были в пути, проявляли верность, и теперь, будучи молодыми и полными сил мужчинами, вполне имели право немного отдохнуть — это было своего рода наградой. Однако, как только они вошли во вкус, их позвал Юань Чжань, приказав найти Са Мо. Делать нечего, пришлось подчиниться.
Когда Са Мо злился, он не только двигался молниеносно, но и любил забираться на крыши, чтобы проветриться. В этот раз он взлетел наверх и, едва ступив на площадку, столкнулся с кем-то лоб в лоб. Присмотревшись, он тут же выругался:
— Паршивый развратник, опять ты?
Линь Чэнь же, напротив, пришел в восторг:
— О, только тебя искал, а ты сам наткнулся!
Са Мо узнал Линь Чэня, и сердце его екнуло. Он подумал: Мой яд должен был вызывать красную сыпь как минимум месяц, прошел всего день, почему его лицо такое чистое?
Линь Чэнь, словно прочитав его мысли, усмехнулся:
— Удивлен? Твои мелкие пакости я легко могу исправить.
С этими словами он слегка похлопал веером по левому плечу Са Мо. Тот инстинктивно сжал левую руку в кулак, которая тут же задрожала, и отступил, всем видом показывая настороженность:
— Что ты хочешь сделать?
Линь Чэнь шаг за шагом приближался:
— Ничего особенного, просто хочу задать пару вопросов.
Не прошло и минуты, как Са Мо оказался прижат к углу стены. Он замер, не произнося ни звука.
Линь Чэнь, сохраняя изящество, спросил:
— Ты из Авачжая?
Са Мо холодно ответил:
— Нет.
— Тогда ты знаешь Гунсунь Сынян?
— Не знаю.
Линь Чэнь не переставал улыбаться:
— Тогда почему ты на меня напал?
Са Мо сверкнул глазами:
— Ты мне просто не нравишься, нельзя?
Линь Чэнь беззаботно рассмеялся:
— Можно. — Затем вежливо добавил: — Ты меня явно с кем-то перепутал.
Са Мо молчал, лишь злобно глядя на него.
Линь Чэнь продолжил:
— Хорошо, признаюсь: я не был в Сиюе и не знаю Гунсунь Сынян, но я действительно посылал туда людей, чтобы её найти. Мне сказали, что она давно отошла от дел. Мне просто нужно кое в чем разобраться, хотел попросить её о помощи. Так что, если ты её знаешь, окажи услугу, буду премного благодарен.
Са Мо огрызнулся:
— Ты по-человечески не понимаешь? Не знаю я её.
Линь Чэнь прищурился и подался вперед:
— Знаешь. — Это было скорее утверждение, но для Са Мо прозвучало как угроза.
В этот момент позади раздался гневный окрик:
— Что ты делаешь?
Линь Чэнь обернулся и увидел человека в богатых одеждах с внушительными манерами, а за его спиной — двух стражников с мечами. Он вежливо ответил:
— Ничего особенного, просто заводим знакомство. — Затем снова повернулся к Са Мо: — Мы еще встретимся, до скорого.
Взмахнув веером, он широким шагом удалился.
Проводив взглядом Линь Чэня, Са Мо разжал кулак. Его левая рука продолжала дрожать, лицо исказилось от боли.
Юань Чжань подошел и придержал его:
— Что случилось?
Са Мо ответил с мрачным видом:
— Этот человек — мастер. Он лишь слегка коснулся меня, а рука теперь онемела, сил совсем нет.
Юань Чжань нахмурился и приказал:
— Уходим.
Вернувшись в гостиницу, Са Мо сидел молча, потирая руку.
Юань Чжань сказал:
— Давай помогу.
Са Мо буркнул:
— Не надо.
— Обиделся?
— Разве это не очевидно?
— На что?
Са Мо уставился на него:
— Еще говоришь, что не любитель разврата! Ты же почетный гость в их заведении, лжец!
Юань Чжань искренне ответил:
— Если я скажу, что ходил в Павильон Ланьчжи только ради чая и бесед с людьми с верхнего этажа, ты поверишь?
Са Мо фыркнул:
— У тебя язык поворачивается такое говорить, а у меня — верить.
Юань Чжань не стал скрывать:
— В Цзиньлине я никогда не ночевал вне дома, людей всегда присылали ко мне в особняк.
Са Мо закипел от ярости:
— У богачей и отношение другое, да?
Юань Чжань начал объяснять:
— Я не...
Са Мо перебил его:
— Ты смеешь сказать, что не спал с ними? Те красивые слова, что ты говорил мне, ты говорил и им?
Юань Чжань продолжал:
— Я всего лишь человек, у меня нет способности оставаться чистым в грязи, и я не могу избежать многих вещей. Я спал с ними, но то, что говорил тебе, я не говорил больше никому. Я не люблю их, к тому же это всё в прошлом.
Са Мо разозлился еще сильнее:
— Если не любишь, зачем спал? И ты еще говоришь, что ты не такой!
В глазах Юань Чжаня промелькнул холод:
— Всегда находились те, кто присылал людей прислуживать мне, вот я и исполнял их желание, позволяя им прислуживать.
Са Мо никогда не видел такого выражения на лице Юань Чжаня. Он остолбенел, глядя на него с чувством странной отчужденности.
Юань Чжань продолжил холодно:
— Я даже не помню, как они выглядели. Все они лишь хотели привязать меня к себе, использовать. Смешно, что я не мог отказать.
— Хм, звучит так, будто ты еще и жертва.
Юань Чжань искренне произнес:
— Да, я чувствую себя жертвой, и даже ненавижу себя за то, что не могу довольствоваться лишь красотой. Честно говоря, получить свежее тело легко, но это не то, чего я хочу. Я жаднее тех, кто ищет только развлечений. Я жажду человека, который полюбит меня по-настоящему, жажду искренности, жажду чувства, ради которого можно отдать всё. Но этого не было, поэтому я был разочарован, порой даже жизнь казалась бессмысленной. Пока не встретил тебя. Ты — тот, кого я искал. Но я стал еще жаднее: я хочу не просто быть с тобой, я хочу, чтобы ты полюбил меня так же, как я тебя. Ты понимаешь?
Са Мо позвал его:
— А-Чжань. — Он задумался.
Юань Чжань вернул себе прежний облик мягкого и учтивого господина:
— Са Мо, я не хочу ничего скрывать. Рассказал тебе всё это, чтобы ты знал, какой я человек. Я хочу дать тебе не просто чувства, а всего себя целиком. Если хочешь — я ничего не утаю. Если не хочешь — я снова спрячусь в свою скорлупу, буду таким, каким ты хочешь меня видеть.
Слова Юань Чжаня звучали искренне и страстно, но в них сквозила глубокая печаль.
Са Мо подсознательно обнял его. Ему было и трогательно, и немного стыдно, ведь он не мог отдать Юань Чжаню всего себя, да и не собирался.
Юань Чжань прошептал ему на ухо:
— Ты злишься и ревнуешь, значит, я тебе дорог. Я очень рад.
Са Мо поспешно спрятал свои сложные мысли и надулся:
— Конечно, я злюсь! Как подумаю, что ты был с кем-то другим, так сразу не по себе.
— Больше я туда не пойду. Ты — всё, что мне нужно, мне нужен только ты. — Сказав это, он поцеловал его в щеку. — До встречи с тобой мне было всё равно, я был заложником обстоятельств. Но теперь, когда есть ты, всё изменилось, и я изменился. Поверь мне!
Са Мо не удержался и рассмеялся:
— Ты умеешь только красиво лгать, чтобы обмануть меня.
Юань Чжань с любовью посмотрел на него:
— А ты готов позволить мне обманывать себя всю жизнь?
Са Мо принял свой обычный бесшабашный вид:
— Это зависит от того, хватит ли у тебя мастерства лгать искренне и искусно.
Юань Чжань улыбнулся:
— Постараюсь.
Они улыбнулись друг другу и страстно поцеловались, как вдруг Са Мо вскрикнул:
— Ой!
— Что случилось?
— Рука болит, — Са Мо схватился за плечо и задумался: — Тот паршивый развратник — мастер своего дела. Нам нужно немедленно уезжать. Он сказал, что найдет меня, а такой сильный человек, да еще и местный авторитет... Кто знает, может, он враг Гунсунь Сынян. Надо написать ей письмо, предупредить. Он ведь говорил, что послал людей в Сиюй. Заодно отправлю с этим письмом и багаж Девятого господина, чтобы не таскаться с ним.
Са Мо тут же разложил бумагу и за пару мгновений закончил письмо. Юань Чжань удивился: по его словам, нужно было объяснить две вещи, как минимум страница ушла бы. Он с любопытством заглянул в письмо и увидел на огромном листе всего десять иероглифов без подписи и адресата: Забота Девятого господина, кто-то ищет, мастер.
Юань Чжань спросил:
— И всё? — Он-то думал, будут хотя бы дежурные фразы вроде всё хорошо, не беспокойтесь.
Са Мо уже подписывал конверт:
— Напишешь много — Сынян не станет читать, еще и отругает.
В этот момент Юань Чжань вспомнил длинные письма Ли Линя, от которых его воротило, и позавидовал Гунсунь Сынян.
http://bllate.org/book/19379/1895102
Готово:
