Вернувшись домой после первой смены, Котон чувствовал себя абсолютно выжатым — как физически, так и эмоционально. Он и представить не мог, что дебют на новой работе окажется настолько бурным. История с маленькой девочкой была лишь началом; дальше посыпались вызовы один безумнее другого. Котон наконец осознал, насколько «насыщенной» — а если честно, безрассудной и откровенно самоубийственной — бывает повседневная жизнь граждан свободной Америки. С какими только нелепыми и дикими проблемами ему не пришлось столкнуться за эти часы!
Всего за один день он своими глазами увидел, как сразу несколько его коллег, доведенных звонившими до белого каления, в сердцах швыряли гарнитуры и пулей улетали в комнату отдыха, чтобы перевести дух. Сперва Котон наивно полагал, что обилие бесплатных закусок, настольных игр и прочих удобств в зоне отдыха — это просто приятный бонус от заботливого руководства. Но теперь, понаблюдав за буднями операторов, он понял: это комната психологической разгрузки, спасающая абонентов от жестокой расправы. Не будь у диспетчеров возможности выпустить пар, некоторые из них точно отправились бы выбивать дурь из особо непонятливых граждан лично.
За ночь Котон успел восстановить силы. Плотно и с удовольствием позавтракав, он отправился на работу на метро.
На платформе в ожидании поезда заняться было совершенно нечем. Чтобы скоротать время, Котон достал телефон и принялся листать новостную ленту. Его внимание привлекла статья с прикрепленным видео — интервью с одним из городских пожарных. Имя спасателя показалось Котону на удивление знакомым.
«Эван Бакли? Не тот ли это парень, что выручал меня?»
Пассажиры по соседству, как выяснилось, обсуждали тот же сюжет.
— А этот симпатяга, похоже, сорвал куш, — донеслось до Котона. — Отхватил свою минуту славы.
— Еще бы! Девчонки без ума от таких героев.
— В нашем мире все решает смазливая мордашка, а если ты при этом еще и пожарный — пиши пропало, все женщины твои.
— Жаль только, в этот раз спасти того бедолагу ему так и не удалось...
К перрону с шумом подошел поезд. Котону пришлось убрать телефон, так и не досмотрев ролик до конца, однако он успел заметить, что под конец интервью голос молодого пожарного звучал совсем не так бодро и весело, как при их первой встрече.
Добравшись до диспетчерского центра, Котон сразу направился к Джорджу Расселу, чтобы разузнать одну деталь. Он отчетливо помнил: когда он только-только очнулся в этом мире, из передряги его вытащила бригада пожарных. Котону не терпелось выяснить, из какой они были части. Во-первых, им двигало элементарное чувство благодарности, а во-вторых, он надеялся расспросить их о деталях того дня — вдруг они заметили что-то подозрительное во время вызова?
— А, ты об этом, — отозвался Джордж. — Вообще-то, ты вчера с ними уже связывался. Это 118-я пожарная часть. Но имей в виду: по нашим правилам диспетчерам строго запрещено неофициально контактировать со спасателями на выездах.
Котон заметно сник.
— Вот оно как... Жаль.
Однако Джордж тут же поспешил его обнадежить:
— Но есть одна лазейка. Мы можем оформить тебя на стажировку прямо в пожарную часть сроком на месяц. В конце концов, диспетчер первым принимает удар и общается с пострадавшими, так что базовые навыки оказания первой помощи на месте нам жизненно необходимы. А лучшая практика — это работа в полевых условиях, лицом к лицу с опасностью.
Котон изумленно вскинул брови:
— Серьезно? И так действительно можно?
— Вполне. Если ты не против, я прямо сейчас отправлю запрос Сью Блевинс. Базой для стажировки выберем как раз 118-ю часть.
Котон порывисто обнял приятеля:
— Джордж, выручил! Огромное спасибо. Слушай, и еще один вопрос... Вчера вечером случилось одно происшествие, им ведь тоже 118-я занималась?
— Ты про ту жуткую аварию на американских горках, где из-за поломки гидравлического замка погибли два человека? — уточнил Джордж.
— Да, именно. В утренней прессе только об этом и трубят, поднялся жуткий шум. Как думаешь, ребятам сильно достанется? Не хотелось бы явиться туда в самый разгар служебного расследования и ходить по струнке.
— Не переживай, пронесет, — махнул рукой Джордж. — Во-первых, их вины там нет и в помине — это чистый несчастный случай по вине парка аттракционов. Во-вторых, план спасательной операции Бобби Нэш составил безупречно, задержек не было. Так что к пожарным никаких претензий.
— Отлично. Тогда отправляй запрос, буду ждать новостей.
— Договорились, сегодня же все оформлю. Думаю, день-два — и поедешь обживаться на новом месте. Кто бы мог подумать: только вернулся к работе, и снова уезжаешь на учебу. Мне опять ломать голову над графиком дежурств... Спасает только то, что Эбби Кларк наконец вышла с больничного, — Джордж состроил мученическую мину и шутливо потер виски.
Котон рассмеялся, легонько ткнул шутника кулаком в плечо и отправился на свое рабочее место.
Джордж оказался на редкость расторопным. Уже под конец смены он заговорщицки подмигнул Котону и сообщил, что завтра после полудня его ждут в расположении 118-й части.
На следующий день Котон позволил себе выспаться без будильника, мысленно прощаясь с безмятежным отдыхом на ближайший месяц. Он не спеша привел себя в порядок, собрал дорожную сумку с вещами первой необходимости и сменной одеждой. По дороге к пожарным он заглянул в приложение и заказал доставку десертов и закусок к чаю. Как выходец из Китая, свято чтивший традиции своей родины, Котон твердо верил: нет лучшего способа растопить лед и подружиться с коллективом, чем сытный совместный обед. А если одного раза мало, всегда можно повторить.
Курьер припарковался у ворот части минута в минуту с его приходом. Котон расплатился, оставил щедрые чаевые и попросил парня помочь донести тяжелые пакеты внутрь. Дежурный капитан вместе со сменой А как раз уехал на вызов. Объяснив ситуацию оставшимся на базе ребятам, Котон с их помощью поднялся на второй этаж. Парни помогли ему разложить угощения на найденные в шкафах большие блюда, после чего Котон устроился за столом в ожидании возвращения бригады.
От нечего делать он принялся разглядывать здание, которое на целый месяц должно было стать его вторым домом. Депо оказалось огромным. На первом этаже располагался просторный гараж для спецтехники и тренировочная зона. Второй этаж, спроектированный в виде открытой галереи-полуяруса, занимали кухня, столовая и зона отдыха с телевизором и настольными играми — судя по всему, именно здесь пожарные проводили большую часть свободного времени. От стеклянного ограждения галереи открывался отличный вид на выездные ворота. Третий этаж скрывал спальные помещения и рабочие кабинеты администрации.
Пока Котон изучал планировку, внизу послышался глухой рокот тяжелых двигателей — пожарные машины заезжали в боксы. Тишина просторного депо мгновенно взорвалась звонкими голосами и смехом. Самих спасателей еще не было видно, но один из них уже вещал на всю часть невероятно театральным тоном:
— Эй, парни, чувствуете? Пахнет просто божественно! Неужели Маркус сподобился приготовить нам что-то к чаю? Не знал, что наш суровый Маркус скрывает в себе кулинарный гений! Кэп, ты был в курсе?
— Разумеется, — отозвался спокойный, уверенный мужской голос. — Я прекрасно знаю таланты своих ребят. Из тех, кто оставался на базе, кашеварить никто не умеет. Иначе вам не приходилось бы каждый день с голодными глазами ждать, пока я встану у плиты.
— Ого! Неужто у нас на кухне завелась таинственная Золушка? — снова послышался первый, излишне пафосный голос.
За разговорами несколько пожарных в темно-синей форме поднялись на второй этаж. Заметив стоявшего у перил Котона, они разом умолкли и замерли на верхней ступеньке.
Котон мягко улыбнулся и подхватил шутку:
— Золушки из меня не выйдет, а вот на роль доброй феи в штанах я, пожалуй, сгожусь. Всем привет. Меня зовут Котон Эвангелос. Я диспетчер из диспетчерского центра, прислан к вам на месячную стажировку. Надеюсь, мы сработаемся.
— Котон Эвангелос? — протянул единственный среди спасателей азиат. Судя по всему, именно он только что хохмил на лестнице и явно претендовал на роль главного шутника в отряде. — Имя до боли знакомое... Да и лицо тоже. Мы ведь точно где-то встречались, а?
Шедший впереди плотный, умудренный опытом мужчина шагнул навстречу и дружелюбно протянул руку:
— Привет. Я Бобби Нэш, капитан этой части. Можешь звать меня просто Бобби.
— А я Хоуи Хан, для своих — Чими, — вклинился азиат. — Слушай, ну серьезно, откуда я тебя знаю?
Котон с улыбкой ответил на рукопожатия:
— Еще бы не знать. Некоторое время назад вы вытащили меня после нападения. Так что, когда подвернулась возможность пройти стажировку, я специально попросился именно в 118-ю. Очень хотелось поблагодарить вас лично, без спешки и сирен.
— Ну, это ты зря, мы просто делали свою работу, — тепло улыбнулась темнокожая женщина, делая шаг вперед. — Рада знакомству. Я Генриетта Уилсон, но лучше зови меня просто Хэн.
Остальные члены команды тоже по очереди подошли представиться, и Котон приветствовал каждого. Последним руку пожал высокий, крепко сбитый блондин:
— Эван Бакли. Для друзей — Бак.
Убедившись, что все формальности позади, капитан Бобби скомандовал мыть руки и рассаживаться за стол. Наполнив стаканы колой, он поднял свой повыше и тепло посмотрел на гостя:
— Добро пожаловать в нашу безумную семейку 118-й!
http://bllate.org/book/19391/1950698
Готово:
