Начался новый день.
В больничной палате сиделка, которой Годзё Акихара накануне выложил тройную плату, вовсю хлопотала вокруг Сяо Сатору, пока врачи и медсестры проводили утренний обход. Негромкий гул голосов доносился до соседней комнаты отдыха, заставив Акихару открыть глаза.
Заспанный, он сладко зевнул, потёр кулаками глаза и сполз с кровати.
Какая же это всё-таки обуза — возиться с детьми.
Владыка Демонов прислушался к шорохам за стеной. На его сонном, слегка утомленном лице не отражались следы бессонной ночи, но на самом деле забыться сном ему удалось лишь к четырем часам утра.
Приходилось признать: он явно переоценил собственные силы и недооценил то, насколько несносными бывают человеческие детёныши.
Стоило вспомнить вчерашний кошмар — кормление смесью строго каждые три часа, бесконечную смену пеленок, капризы и плач по любому поводу, когда младенец толком не может объяснить, что у него болит, а лишь жалобно хнычет, — как Акихара окончательно утвердился в мысли: в одиночку он этого мелкого не потянет.
Именно поэтому он вчера без колебаний переплатил сиделке втрое, выкроив себе хотя бы несколько часов долгожданного покоя.
Приводя себя в порядок перед зеркалом, Акихара, которому банально не хватало роста, просто завис в воздухе над раковиной. Глядя на свое отражение, он лениво размышлял об одном забавном нюансе.
"Люди ведь обычно женятся и заводят детей, так?"
"Интересно, если Тодзи когда-нибудь остепенится и обзаведется потомством, каким вырастет его ребенок? Неужели с ним будет так же тяжело, как и с Сяо Сатору?"
Ответа на этот вопрос у Акихары не было. Закончив умываться, он спустился на пол и вышел из ванной комнаты как раз в тот момент, когда врачи с медсестрами покидали палату.
На больничной койке сидел его младший брат, так и брызжущий неуемной энергией.
— А-а! Бу-бу!
Щечки Сяо Сатору горели здоровым румянцем. Сиделка покормила его час назад, так что сейчас малыш был сыт и доволен жизнью.
Стоило старшему брату переступить порог, как карапуз мгновенно повернул к нему голову — словно в его крошечную макушку встроили радар, настроенный исключительно на Акихару. Влажный, ясный взор его синих глаз напоминал сияние драгоценных сапфиров.
"Да ну его, — отмахнулся от собственных мыслей Акихара. — Уж чей бы там ребенок ни родился у Тодзи, ему никогда не сравниться с моим Сяо Сатору. В мире просто нет никого милее этого карапуза!"
Владыка Демонов про себя без тени смущения потакал собственной слепой привязанности к брату.
Он подошел ближе и ласково взъерошил мягкие белые волосики на голове братишки. Однако стоило ему перевести взгляд на замершую неподалеку сиделку, как теплота на его лице сменилась привычным холодным равнодушием.
— Что сказали врачи? — спросил Акихара.
На самом деле он прекрасно слышал весь их разговор сквозь стену, но правила приличия требовали задать этот вопрос вслух.
— Идет на поправку, — почтительно отозвалась женщина. — Но утреннее измерение показало, что у малыша немного поднялась температура.
У младенцев жар часто служит предвестником более серьезного недомогания, поэтому доктор распорядился проверять температуру каждые полчаса.
Акихара молча кивнул. Вдруг он почувствовал, как его указательный палец обхватило что-то крошечное, мягкое и очень теплое. Мальчик опустил взгляд, на мгновение лишившись дара речи.
Сяо Сатору засунул его палец себе в рот и изо всех сил пытался его разжевать своими беззубыми деснами.
— Решил мной пообедать? — скептически выгнул бровь Акихара. — Человечина не очень-то вкусная, да и зубов у тебя маловато, чтобы меня разгрызть.
Малыш упрямо сопел, вовсю стараясь укусить побольше, но не мог даже поцарапать кожу. Акихара безжалостно выдернул палец, ставший мокрым от слюней, и брезгливо вытер его платком.
— А-а! — обиженно прикрикнул лишившийся любимой игрушки Сяо Сатору.
Он надул губы, напустил слюнявых пузырей и демонстративно отвернулся от брата — редкий случай, когда карапуз действительно на него обиделся. Впрочем, Акихаре было некогда развлекать этого глупого годовалого карапуза.
Часы показывали восемь утра. Накануне они договаривались, что Тодзи разберется с кланом Дзэньин и вернется в больницу часам к шести, захватив по дороге завтрак. Но стрелки давно миновали назначенное время, а от него не было ни слуху ни духу.
Живот Акихары уже вовсю требовал еды. Поняв, что Дзэньин Тодзи можно не ждать, он решил добежать до ближайшего круглосуточного магазина. Поручив сиделке не спускать глаз с Сатору, он направился к выходу.
Дорога туда и обратно должна была занять от силы минут пятнадцать. К тому же палату защищал скрытый барьер, способный выдержать любой натиск, так что за безопасность младшего брата Акихара не переживал.
***
В круглосуточном магазине неподалеку от больницы царило утреннее затишье.
Акихара набрал две полные корзины всевозможной снеди и направился к кассе. Поскольку его рост едва превышал высоту прилавка, кассир увидела лишь, как над стойкой сперва показалась макушка, а затем чьи-то детские ручонки, силясь дотянуться, с трудом водрузили тяжелые корзины. Это зрелище неуклюжего, старательного малыша заставило женщину невольно умилиться.
— Малыш, привет! — дружелюбно улыбнулась кассирша, перегибаясь через стойку. — А почему ты один, без родителей? Где твои папа и мама?
Только сейчас Акихара сообразил, что при входе забыл активировать «Искажение восприятия». Обычно он всегда использовал эту простую магию, чтобы отвести людям глаза и избавить себя от лишних расспросов, связанных с его детским телом.
— Я... — начал было он, придумывая на ходу убедительную ложь.
Договорить он не успел. Внезапно обострившееся чутье взвыло об опасности.
Акихара мгновенно замолчал. В ту же долю секунды, когда снаружи свистнула пуля, он резко вытянул руку и рывком уложил кассиршу на пол прямо за прилавком.
Стекло витрины разлетелось с оглушительным звоном. Заряженный проклятой энергией снаряд на бешеной скорости пробил стеклянную дверь и взорвался прямо на кассовом аппарате в полуметре от лица мальчика. Ударная волна смяла металлический стол, превратив его в груду искореженного железа. По залу веером разлетелись смертоносные осколки стекла и пластика. Если бы не молниеносная реакция Акихары, несчастную кассиршу изрешетило бы на месте.
— А-а-а-а! — истошно завопила женщина, забившись под искореженную стойку и дрожа от ужаса всем телом.
Акихаре было некогда успокаивать испуганную кассиршу. Прекрасно понимая, что метили именно в него, он спокойно перешагнул через осколки и вышел на улицу, подставив себя под возможный второй выстрел.
Мальчик встряхнул растрепанными белыми волосами и устремил пристальный взгляд своих алых глаз на второй этаж здания напротив — выстрел прилетел именно оттуда.
— Бинго! — довольно осклабился наемник, затаившийся на втором этаже пустующего здания.
Жадный до наживы маг-дзюцуси, позарившийся на огромную награду на черном рынке, едва сдерживал ликование. Малолетний дурачок сам вышел под пули, превратившись в идеальную мишень. Ему было плевать, кто заказал ребенка — имя заказчика на подпольном форуме скрывалось под анонимной маской. Будучи жестоким и беспринципным наемником, он никогда не страдал от укоров совести.
— Хе-хе... Не обессудь, мелкий, просто тебе не повезло родиться на свет.
Плешивый убийца тихонько хмыкнул и загнал в патронник снайперской винтовки особый патрон, усиленный его врожденной техникой. Поймав белоголовую мишень в перекрестье оптического прицела, он кровожадно улыбнулся. Мысли о баснословном гонораре кружили голову, и наемник плавно выжал спуск.
Раздался сухой щелчок выстрела. Снаряд, окутанный едва заметным маревом чужой энергии, покинул ствол и со скоростью тысячи метров в секунду устремился к голове ребенка. Снайпер уже представлял, как черепушка мальчишки разлетится брызгами, словно спелый арбуз под тяжелым сапогом.
Улыбка наемника застыла. В тот самый миг, когда он мысленно праздновал победу, фигура ребенка в линзе прицела бесследно растворилась в воздухе!
Челюсть убийцы удивленно отвисла. Он поспешно оторвался от винтовки и посмотрел на улицу обычным зрением — пуля лишь пропахала асфальт там, где мгновение назад стоял мальчик.
"Как?! Как это возможно?!"
Не веря своим глазам, снайпер дернулся, собираясь перезарядить оружие, как вдруг за его спиной раздался тихий, удивительно спокойный детский голосок. В полупустом помещении этот звук прозвучал до того неестественно и жутко, что по спине мужчины пробежала волна ледяной дрожи.
— Меня ищешь?
Акихара стоял, слегка склонив голову набок, и равнодушно взирал на распластавшегося перед ним киллера своими бездонными алыми глазами.
Опыт сотен выполненных заказов спас наемника от мгновенного ступора. Понимая, что перед ним опасный монстр в обличье ребенка, он незаметно выпустил из рукава в ладонь скрытый кинжал и резким, отточенным движением развернулся для смертельного удара снизу вверх.
Раздался глухой удар.
Стоило убийце повернуться, как перед его лицом промелькнула подошва маленького кроссовка. От сокрушительного пинка в челюсть в глазах мужчины вспыхнули тысячи искр, и его голова на огромной скорости впечаталась в пол. Бетонная плита под его затылком жалобно хрустнула, покрывшись паутиной глубоких трещин.
— Кто заказчик? — ледяным тоном поинтересовался Акихара.
Мужчина замялся, пытаясь прийти в себя, но ответом ему стал следующий безжалостный удар ноги. Мальчик методично вколачивал его череп в бетон, пока пол не украсило с десяток глубоких выбоин. Несмотря на остатки проклятой энергии, защищавшей тело наемника, его черепная коробка явно превратилась в крошево.
— Это... анонимный заказ... на черном рынке... — прохрипел несчастный.
Он хватал ртом воздух, балансируя на грани жизни и смерти. Страх перед новыми пытками напрочь лишил его остатков гордости, заставив выложить всё без утайки.
Акихара уже слышал о теневом рынке от Тодзи, который частенько закупал там проклятое оружие. Выудив из глубин памяти нужные сведения, мальчик бесцеремонно вытащил из кармана хрипящего наемника телефон и приложил его палец к сканеру, чтобы разблокировать экран.
[Детали заказа: Ликвидировать Годзё Акихару. Доставить тело заказчику]
[Награда: 50 000 000 иен]
[Заказчик: Скрыт]
Учитывая внушительную сумму, неудивительно, что за контракт взялось уже больше десятка профессиональных головорезов. Значит, этот плешивый был лишь первой ласточкой.
Прижимая подошвой хрипящего киллера к полу, Акихара лениво листал ленту выполненных и активных заказов. К его облегчению, на Сатору никаких контрактов не висело. Мальчик уже собирался выключить экран и зачистить остальных назойливых мух, как вдруг его взгляд зацепился за объявление, опубликованное вчера вечером.
[Детали заказа: Ликвидировать Дзэньина Тодзи]
Палец Акихары замер на экране. Теперь стало предельно ясно, почему этот оболтус так задерживается.
"Неужели его укокошили?"
Поразмыслив секунду, мальчик перенес вес тела на ногу, с сухим хрустом ломая шею распростертому под ним наемнику. Тот затих навсегда.
Акихара прикрыл глаза и мысленно активировал личный системный интерфейс, чтобы проверить текущий статус своего подопечного.
Жив. Но, судя по всему, находится на волосок от гибели.
http://bllate.org/book/19395/1964185
Готово:
