Всего за одну ночь по Шанцзину разлетелись слухи: глава клана Ван из Ланъя, Ван Си, вместе с двумя сыновьями был уличен в похищении женщин из добропорядочных семей и устройстве развратных оргий.
Небо едва начало светлеть, когда в ворота поместья клана Се постучала Се Юньжу. Се Цзин с раннего утра уехал по делам, и по идее встречать гостью должна была хозяйка дома, Су Иньфэн, однако та сослалась на внезапную мигрень и уклонилась от встречи.
К тому же, Се Юньжу с порога требовала открыть ворота именно для Се Яня, что ясно указывало: её визит адресован исключительно третьей ветви клана.
В главном зале Се Янь расхаживал взад и вперед, его лоб покрылся испариной.
— Третий дядя, — Се Линъи, стоявшая у ширмы, сразу уловила тонкость ситуации, — пожалуй, стоит пригласить тетушку в дом. Скоро рассвет, и подобное препирательство у ворот выглядит непристойно. Тетушка — супруга главы клана Ван из Ланъя, если шум продлится долго, это бросит тень на репутацию обоих наших семейств.
— Цзяоцзяо права, — отозвалась стоявшая рядом третья тетушка Лю Иньшуан. Её лицо казалось невозмутимым, но платок в её руках был скомкан до неузнаваемости. — Лучше впустить её.
Се Янь бросил на Лю Иньшуан гневный взгляд, но, не имея лучшего плана, приказал слуге открыть ворота.
Слуги приоткрыли боковую калитку. Се Юньжу стремительно вошла внутрь. Её прическа была безупречна, золотые шпильки и нефритовые заколки на месте, но густая сетка красных капилляров в глазах и темные круги под ними выдавали бессонную ночь, полную ужаса.
Се Линъи невозмутимо подошла к ней и мягко взяла под руку:
— Тетушка, успокойтесь. Отец скоро вернется.
Се Линдэ вышла из-за ширмы и приказала служанкам:
— Что вы застыли? Живо подайте тетушке чай!
Служанки покосились на Се Яня. Тот едва сдерживался, но под пристальными взглядами был вынужден подавить ярость:
— Разве вы не слышали, что сказала старшая барышня? Чего вылупились на меня?
Напряженная атмосфера в зале не разрядилась, а стала еще тяжелее. Однако безупречная вежливость сестер заставила Се Юньжу немного обмякнуть.
Она приняла фарфоровую чашку, её пальцы дрожали, но она выпрямила спину, вновь принимая осанку знатной дамы. Впрочем, когда её взгляд упал на Се Яня, высокомерие в её глазах скрыть не удалось.
— Третий племянник, — она неспешно отпила чаю, её голос звучал устало, но в нем слышались растянутые, надменные нотки, — ты уже сам отец, а в делах ведешь себя менее сдержанно, чем молодежь. Побочная ветвь — она и есть побочная, не умеешь держать лицо.
Эти слова больно ударили по самолюбию Се Яня, его лицо потемнело.
— Тетушка, — Се Линъи поспешно прервала её мягким голосом, подойдя ближе, — третий дядя просто встревожен вашей бедой, вот и забыл о формальностях. Не принимайте близко к сердцу.
— Цзяоцзяо, присядь и ты, — тон Се Юньжу смягчился, она потянула Се Линъи к себе. — Ты с детства была умной и послушной, всеми любимой. Не зря я тебя так баловала.
Се Линъи застенчиво улыбнулась и приказала служанкам:
— Унесите этот чай Дунбай, подайте тетушке Мэндин Ганьлу. Свои же люди, негоже подавать что попало.
Служанки засуетились. Под ласковым обхождением сестер, попивая ароматный чай, Се Юньжу начала расслабляться, и даже жесткость в её чертах немного утихла.
В этот самый момент снаружи послышались шаги.
Се Цзин вернулся.
Се Юньжу вскочила так резко, что чашка с грохотом ударилась о столик.
— Брат! — она бросилась навстречу, в её голосе слышались сдавленные рыдания. — Беда уже случилась. Си-лан, конечно, виноват, а племянники еще слишком молоды и неразумны, пошли на поводу у отца. Прошу, защити их, клан Ван никогда не забудет этой милости клану Се!
Се Цзин не ответил сразу. Он сел на главное место, и когда его взгляд скользнул по сестре, в глазах, привыкших к государственным делам, не осталось ни капли родственных чувств.
— Сестра, скажи мне правду, — медленно произнес он, и каждое слово падало, как гиря. — Что еще они натворили, помимо вчерашнего? Я должен знать всё.
— Больше ничего! — поспешно воскликнула Се Юньжу. — Кроме того, что случилось вчера, ничего не было!
— Ты все еще их выгораживаешь? — Се Цзин с силой ударил по столу, чашки зазвенели, а птицы, притаившиеся под карнизом, с шумом взмыли в небо.
Се Линдэ переглянулась с сестрой, они молча вывели слуг, и двери зала тихо прикрылись.
Внутри Се Юньжу вздрогнула от грохота, но продолжала держать спину прямо.
— Неужели ты не поможешь, если узнаешь о чем-то еще? — она повысила голос, пытаясь скрыть страх. — Столетняя дружба кланов Ван и Се — разве можно её вот так разорвать?
— Безумие! — прорычал Се Цзин. — Употребление порошка пяти камней, участие в запретных культах — это тяжкое преступление, которое погубит весь клан! Ты думаешь, это просто обычный скандал?
— Брат! — Се Юньжу сделала шаг вперед. — Разве раньше такого не бывало? В годы Юнхэ клан Чжэн из Инъяна разве не попадал в подобную историю? Если кланы Се и Ван объединят усилия, великую беду можно превратить в пустяк, а пустяк — свести на нет. Разве это невозможно?
— Об этом уже доложили императору. Если бы знатные люди не предупредили меня заранее, клан Се был бы втянут в это дело.
Се Цзин закрыл глаза. Когда он открыл их, последние следы колебаний исчезли. Он вытащил из рукава свиток, развернул его и положил перед Се Юньжу.
— Есть два выбора, — его голос был холодным, как лед в разгар зимы, и каждое слово врезалось в сердце. — Либо ты подписываешь это признание, отрекаясь от клана Ван, чтобы не запятнать клан Се, либо идешь на смерть вместе с Ван Си и его сыновьями.
Се Юньжу оцепенела.
Она медленно опустила взгляд на плотный текст документа. Пункты обвинения шли один за другим: незаконный захват трехсот цин земель, содержание частной армии из двухсот человек, двадцать семь собраний запретных культов, употребление и перепродажа более ста фунтов порошка пяти камней… Каждое из этих деяний могло отправить Ван Си на плаху, и каждое слово было как отравленная игла, от которой у неё потемнело в глазах.
— Брат… — её голос задрожал, дрожь распространилась по всему телу, даже шпильки в волосах зазвенели. — И как мне после этого жить в доме Ванов?
— Я прикажу привезти тебя обратно, в клан Се, — бесстрастно ответил Се Цзин. — Поедешь в родовое поместье в Янся, в монастырь. Жизнь будет небогатой, но голодать не придется.
— Нет… — Се Юньжу замотала головой, пятясь назад. — Нельзя! Я — хозяйка дома Ванов! Разве вы не знали, что он за человек, когда выдавали меня за него? Разве не вы говорили, что это нужно для союза кланов Се и Ван, ради чести наших семейств? А теперь, когда у них беда, вы хотите отправить меня доживать век у лампы перед статуей Будды, чтобы я стала ступенькой для вашего процветания? С чего бы это?
Её голос становился всё выше, переходя на визг. Но Се Цзин лишь молча смотрел на неё, в его глазах была пустота.
— Сегодня ты подпишешь, хочешь того или нет.
Се Цзин не стал больше говорить и подал знак. Двое слуг, дежуривших у дверей, вошли и схватили Се Юньжу с обеих сторон.
Она начала вырываться, её волосы растрепались, украшения падали на пол, но эта борьба была тщетна против двух крепких мужчин.
— Се Цзин! У тебя есть совесть? Я твоя двоюродная сестра по прямой линии! Мой отец был главой клана Се! Если бы он не скончался так рано, клан не перешел бы к второму дяде, и кем бы ты тогда был?! — кричала она, царапая бумагу.
Се Цзин проигнорировал её крики. Он крепко сжал запястье Се Юньжу, обмакнул её пальцы в киноварь и силой прижал руку к концу документа. Аккуратно свернув свиток, он спрятал его в рукав.
— Отведите госпожу под надзор старшей тетушки, — распорядился Се Цзин у дверей, и, не дожидаясь ответа, стремительно вышел из поместья.
http://bllate.org/book/19397/1899352
Готово:
