В последнее время Се Линдэ увлеклась игрой в го. Она не только часто допьяна засиживалась за доской с Се Линъи, но и то и дело звала её вместе отправиться в Павильон Цзинвэй, издавна славящийся в столице своей коллекцией старинных шахматных трактатов.
В тот день в тихом кабинете на самом верхнем этаже Павильона Цзинвэй на резном сандаловом столике у окна была расставлена незаконченная партия. Чёрные и белые камни лежали в беспорядке, напоминая рассыпанные по небу звёзды.
Два молодых господина сидели друг напротив друга. Тот, что слева, был облачён в белое исподнее и светло-зелёное ханьфу. В его чертах лица и взгляде читалось благородство и утонченность, однако лицо казалось слегка бледным. Хотя на дворе стояло лишь самое начало глубокой осени, он уже закутался в плащ на меху серебристой лисицы.
Сидевший справа мужчина в чёрных одеждах обладал соболиными бровями и звездчатыми глазами, а сидел он прямо, как сосна. Его чётко очерченные пальцы держали чёрный нефритовый камень, пока он погрузился в раздумья. Это был не кто иной, как Пэй Чжаохэн.
Вдруг с лестницы донесся тихий шорох, и слуга из-за жемчужной занавеси почтительно доложил:
— Господа, снова пришли две барышни из клана Се.
Услышав это, молодой господин в зеленом слегка приподнял уголки губ, и в его глазах промелькнула мягкая, теплая улыбка:
— Чжибай, эта третья барышня Се — моя старая знакомая, мы не виделись много лет. Раз уж она пришла сегодня, то мне, как хозяину, подобает лично выйти и принять её должным образом.
Пэй Чжаохэн мягко вернул камень в чашу и, преградив путь собиравшемуся подняться юноше, произнес:
— У неё слишком сложный характер и ещё большие амбиции. Помимо того, что она вполне могла вернуться ради мести за дела минувших дней, у неё наверняка есть и другие цели. Пока я полностью не выясню её пределы, тебе тем более не стоит завязывать с ней лишних связей.
— Старший брат, — молодой господин спрятал руки в пушистую муфту, его голос звучал мягко, но твердо. — Мы с третьей барышней Се — друзья с малых лет. Я знаю её даже дольше, чем тебя, и верю: что бы она ни делала, она не совершит ничего бесчестного или несправедливого.
— Ох, неужели? — Пэй Чжаохэн приподнял брови, и в его глазах мелькнуло любопытство.
Молодой господин посмотрел в окно, устремив взгляд куда-то вдаль:
— Тогда я вечно болел и не мог ходить в школу, оставаясь дома для поправки здоровья. В тот день в императорском саду я вдруг услышал звуки ссоры. Выглянув наружу, я увидел, как мелкий евнух измеряет терпение и притесняет Чжао Бина из Управления церемоний. Этот скопец был известным на весь дворец злым псом, с которым никто не смел связываться.
Он замолчал, и на дне его глаз разлилось тепло:
— В тот самый момент из-за сливовой рощи вышла маленькая девочка. Она направилась прямо к этому Чжао Бину и, задрав голову, произнесла: В Лунных изречениях сказано: не обучив, но предать смерти — значит чинить произвол; не предупредив, но требовать готовности — значит творить бесчинство. Вы, евнух, служа при дворе, должны служить примером для всех, как же вы смеете злоупотреблять силой и обижать слабых до такой степени?
Рука Пэй Чжаохэна, наливавшая чай, слегка замерла:
— Сколько ей тогда было лет?
— Пожалуй, весна тридцать седьмого года правления покойного императора Юншэн, — молодой господин легко усмехнулся и покачал головой. — Разве этот евнух когда-нибудь терпел подобные дерзости? Он тут же пришел в ярость от стыда и побежал к учителю, чтобы перевернуть всё с ног на голову и оклеветать её. Учитель заставил её простоять на коленях ровно два часа. Холодные синие камни до боли врезались в колени, но спина её оставалась прямой, как палка, и не проронила ни единой слезинки.
Он повернулся к Пэй Чжаохэну:
— Это была наша первая встреча. Позже я узнал, что она — компаньонка моей старшей сестры. Поскольку с детства я был слаб здоровьем и мал годами, во всем дворце со мной хотели играть только она и сестра. Природа камня и металла...
— Природа камня и металла: её можно обтесать, но нельзя сокрушить.
Пэй Чжаохэн подхватил мысль, взял чайник, чтобы долить им обоим чистого чаю, и продолжил:
— Поверхностных людей легко разглядеть, а скрытных — трудно распознать. Барышня Се поистине обладает красотой и добродетелью нефрита, а сердце её чисто, как орхидея.
— Именно так. А я уж думал, старший брат, ты скажешь: белый песок в грязи — весь почернеет, и решишь, что она могла измениться после пережитого. — Молодой господин кивнул и складным веером в руке слегка придавил руку Пэй Чжаохэна, собиравшегося встать. — Но, старший брат, как бы то ни было, мои корни болезни уже глубоки. Прежде чем отправиться в мир блаженства, я хочу узнать правду о тех событиях и прожить эту жизнь не напрасно.
— Впрочем, не стоит так пессимистично смотреть на вещи. Раз у тебя есть собственные соображения, я не стану тебя останавливать. — Пэй Чжаохэн больше не возражал, а не спеша поднял пиалу с чаем и сделал легкий глоток. — Но я хочу заключить с тобой пари.
— На что спорим?
— Ставлю на то, что младший братец тебе её не одолеть. Если я проиграю, то в этот же день привезу в твое поместье коня по кличке Нефритовый Копытник.
— Идёт! А если проиграю я, то преподнесу в дар заветный меч Укротитель Клинков, подаренный учителем.
На лице молодого господина заиграла радость, он тут же поднялся с места и легким шагом направился вниз.
Внизу молодой слуга почтительно подошел к Се Линъи и поклонился:
— Барышня Се, хозяин нашего павильона наслышан о вашем непревзойденном мастерстве игры в го и желает пригласить вас сыграть одну партию. Не соизволите ли вы оказать такую честь?
Еще до возвращения в столицу Се Линъи слышала, что мастер, управляющий Павильтером Цзинвэй, играет в го лучше всех в столице, однако ведет уединенный образ жизни и никогда с кем попало не садится за доску, отчего в ее сердце давно теплилось стремление встретиться с ним. Услышав это, она даже прониклась некоторым интересом.
Се Линдэ легонько потянула ее за рукав и тихо прошептала:
— Цзяоцзяо, такая возможность выпадает редко! Хозяин павильона обычно странствует в дальних краях и редко бывает в столице. Вроде бы в народе ходят слухи, что этот хозяин — словно сошедший с небес небожитель, обладающий несравненным изяществом.
Се Линъи слегка улыбнулась и ответила слуге поклоном:
— Благодарю за то, что вызвались проводить.
— Только... — на лице слуги появилось смущение, и он преградил путь собиравшейся пойти следом Се Линдэ. — Хозяин павильона пригласил лишь третью барышню Се, а эту молодую госпожу попрошу остаться.
— Как же так? — Се Линдэ нахмурилась. — Моя младшая сестрица еще не замужем, разве подобает ей одной в личных покоях встречаться с посторонним мужчиной?
— Ничего страшного, — улыбнулась Се Линъи. — Наша бабушка в прошлые годы занимала высокие должности при дворе наравне с мужчижами и вместе с ними обсуждала государственные дела, так что она никогда не связывала себя излишними условностями. Пусть Цин Юй подождет снаружи, мы ведь всего лишь сыграем партию в го.
Подумав немного, Се Линдэ решила, что в столице и впрямь едва ли сыщется кто-то, кто сможет превзойти ее сестру в шахматном искусстве, а сегодня ей непременно нужно дать отдохнуть душе в свое удовольствие, и кивнула:
— Ладно, я пойду прогуляюсь в другом месте, а как закончишь играть — приходи искать меня.
Се Линъи последовала за слугой наверх и вошла в комнату. Жемчужная занавесь легко качнулась, открывая внутреннее убранство тихой гостиной: у окна стояла шахматная доска из красного дерева, а по обе стороны от нее лежали круглые циновки для сидения.
Молодой господин в зеленом ханьфу сидел спиной к окну, а лицо его наполовину скрывала белая нефритовая маска.
Собеседник поднял руку в приглашающем жесть, и его голос прозвучал тепло и мягко:
— Барышне незачем соблюдать излишние церемонии, прошу.
Они сели друг напротив друга по обе стороны от расчерченной доски, и камни падали в тишине.
В самом начале партии противник повел яростную атаку, продвигаясь вперед словно сокрушающий все на своем пути бамбуковый хлыст. Се Линъи же неизменно оставалась невозмутимой и уверенно отражала удары.
К середине партии соперник шел вперед сплошным триумфом, казалось, победа была уже у него в кармане.
Неожиданно Се Линъи совершила изящный и холодный ход, и пока противник еще не успел опомниться, подряд забрала с доски несколько камней, мгновенно переломив ход всей битвы.
— Нельзя жадничать до полной победы, достаточно выиграть и полкамня, — с улыбкой произнесла Се Линъи. — Тот, кто захватывает инициативу первым, вовсе не обязательно получает настоящее сокровище, а потерявший вначале вполне может обрести нечто взамен. Как же так, прошло столько лет, а молодой господин все еще столь нетерпелив?
Молодой господин всё ещё был погружен в шахматную партию:
— Какую же новую ловушку юная барышня Се намерена здесь расставить для соперника?
— Ища корни, следует лететь, рождается игра из мест разрыва. — Се Линъи знала, на что он намекает, и лукаво улыбнулась. — Стоит какой-то группе камней лишиться свободы движения, как ей приходится бежать в центр. При бегстве она неизменно столкнется с моим внешним влиянием и заденет другую вашу группу камней. Одна группа спасает жизнь, другая получает ранение, и меж ними вспыхивает усобица. Это называется использовать чужую силу для удара. Интересно, что думает об этом хозяин павильона?
— Извилистым мастерством барышни Се партия решена, её расчеты безупречны, я восхищен, — мягко рассмеялся юноша.
— Начать движение там, где нет ни звука, ни тени, а истинный смысл сокрыть в темной пучине — ваше высочество Нин-ван в этом ничуть не уступает.
Се Линъи легонько опустила на доску камень.
Молодой господин пришел в себя и с легкой улыбкой произнес:
— Двенадцать лет прошло, рад видеть, что ты здорова и невредима, Се Линъи.
http://bllate.org/book/19397/1899355
Готово:
