Почти месяц Линь Юньсю провела в скитаниях, питаясь подножным кормом и пробираясь тайными тропами. Когда в поле зрения вновь показались знакомые серые стены и черепичные крыши Павильона Цюнсяо, укрытые зеленью горных склонов, в её сердце всколыхнулось сложное, невыразимое чувство. Когда-то это место было лишь прикрытием для её тайной миссии, теперь же оно стало единственным прибежищем, где она могла искать ответы и силу.
Сопровождавшая её Се Цичжэнь остановилась, как только они достигли границ владений секты.
— Дальше я не пойду, — Се Цичжэнь взглянула на окутанный облаками Павильон Цюнсяо, её взгляд оставался холодным и спокойным. — Позиция горы Сюаньцзин и Павильона Цюнсяо в конечном счете слишком неоднозначна. Оставаясь в тени, я, возможно, смогу помочь тебе больше. Если возникнет нужда, ты знаешь, как со мной связаться.
Линь Юньсю посмотрела на неё, чувствуя, как внутри переплетаются благодарность и вина. Се Цичжэнь всегда была такой: молча брала на себя чужие тяготы, ничего не требуя взамен.
— Цичжэнь, благодарю тебя, — тысячи слов в итоге свелись к этой короткой фразе.
Се Цичжэнь едва заметно покачала головой, и её губы тронула легкая, почти призрачная улыбка:
— Будь осторожна.
Сказав это, она качнулась и, подобно сизому дыму, растворилась в горных лесах.
Оставшись одна, Линь Юньсю привела в порядок одежду, запылившуюся за время долгого пути, и направилась к воротам. Стражи узнали её — ту самую Бай Лу — и не стали чинить препятствий, лишь с любопытством проводили взглядом; очевидно, до них дошли слухи о её затянувшемся задании.
Она не пошла в общежитие внешних учеников и не стала заглядывать в Зал заданий, а прямиком направилась к Павильону Юньшэнь на задних склонах горы. Жетон с облачным узором, спрятанный за пазухой, источал ровное тепло, словно указывая путь и безмолвно успокаивая её тревожное сердце.
В Павильоне Юньшэнь царила тишина. Стоило ей подойти к дверям, как створки бесшумно отворились, будто ожидая её прихода.
Внутри за чайным столиком сидела хозяйка Павильона Цюнсяо — утонченная женщина в лазурных одеждах, державшая в руках свиток. Увидев Линь Юньсю, она отложила книгу, и её взгляд, мягкий и проницательный, словно очистил девушку от дорожной усталости.
— Вернулась, — голос главы был спокоен, как и всегда, в нём чувствовалась мудрость человека, познавшего мир.
Линь Юньсю поклонилась:
— Ученица Бай Лу приветствует главу.
— Здесь нет посторонних, не нужно церемоний, садись, — глава указала на место напротив и сама налила ей чашку горячего чая. — Твой путь был нелегким.
Линь Юньсю села и обеими руками приняла чашку, чувствуя, как тепло разливается по пальцам. Она подняла глаза на главу и заметила, что затаенная печаль в глубине её взгляда стала еще отчетливее.
— Глава, — Линь Юньсю глубоко вздохнула, решив перейти к делу, — я видела своего отца.
Рука женщины, державшая чашку, едва заметно дрогнула, но она тут же взяла себя в руки. Глава тихо вздохнула и посмотрела на плывущие за окном облака, словно заглядывая в прошлое:
— И как он?
— Он заперт в Тюрьме Черных Вод, скован цепями и магическими печатями, но... он жив, его сознание не угасло, — голос Линь Юньсю дрожал от подавляемого волнения. — Он дал мне подсказку о слабых местах массива.
Она пересказала всё, что узнала о реке Черных Вод и древних тайных письменах.
Глава слушала молча, глядя куда-то вдаль, словно вспоминая былое. Лишь спустя долгое время она медленно произнесла:
— Родник обратного течения... В те времена, когда создавался массив Тюрьмы Черных Вод, несколько мастеров формаций вели ожесточенные споры об этом уязвимом узле. Не думала, что Цинфэн... до сих пор помнит об этом и смог его отыскать.
Она назвала отца по имени Цинфэн! Столь естественно и близко!
— Глава, вы с отцом... — не удержалась Линь Юньсю.
Женщина отвела взгляд и посмотрела на Линь Юньсю с оттенком сложной жалости:
— Старые знакомые, не более. В те годы... ох, слишком много старых дел, слишком много переплетений. Тебе достаточно знать, что секта Тайхуа видит в твоем отце опаснейшего врага, которого нужно уничтожить любой ценой, и дело вовсе не только в его статусе наследника горы Сюаньцзин.
Она помолчала, и её тон стал серьезнее:
— Если хочешь спасти его, одного знания об узле недостаточно. Массив Тюрьмы Черных Вод связан с мертвой энергией земных жил пустыни Сицзи. Одно неверное движение — и рухнет всё. Попытка силой разрушить узел может привести к непредсказуемым последствиям и даже ускорить гибель твоего отца... Тебе нужен более точный момент и способ вмешательства, а также сила, способная противостоять ответному удару массива и погоне секты Тайхуа.
Сердце Линь Юньсю сжалось, но взгляд остался решительным:
— Прошу, наставьте меня.
Глава покачала головой:
— Я не могу сказать, как именно тебе поступить. Возможно... Цзян Шуин даст тебе более ясный ответ.
Снова Цзян Шуин.
— Это старшая наставница... велела мне вернуться, — тихо сказала Линь Юньсю.
— Она знает, что ты вернулась, — голос главы оставался ровным. — Иди. Она ждет тебя в бамбуковой роще. Есть вещи, с которыми вы должны разобраться сами.
Линь Юньсю поднялась и снова низко поклонилась:
— Благодарю вас, глава.
Женщина слегка кивнула, её взгляд был полон доброты, но в нем сквозила едва уловимая тревога:
— Дитя, путь впереди опасен. Помни: что бы ты ни увидела, что бы ни услышала, самое важное — сохранить чистоту своего сердца.
Полная вопросов и напутствий, Линь Юньсю покинула Павильон Юньшэнь и направилась к знакомой роще фиолетового бамбука.
Бамбук качался на ветру, слышался легкий шелест. Еще не дойдя до поляны, Линь Юньсю увидела белую фигуру, застывшую у синего камня. Цзян Шуин стояла к ней спиной, её глаза были закрыты белой повязкой, а стройный силуэт казался бесконечно одиноким, словно она ждала здесь тысячи лет.
Услышав шаги, Цзян Шуин медленно повернулась. Под повязкой не было видно глаз, но Линь Юньсю отчетливо почувствовала, как этот взгляд сфокусировался на ней с невиданной ранее проницательностью.
— Старшая наставница, — Линь Юньсю остановилась в нескольких шагах и почтительно поклонилась, чувствуя, как сердце невольно забилось быстрее.
Цзян Шуин не ответила на приветствие. Она молча «смотрела» на неё, и лишь спустя долгое время произнесла — голос её был предельно ровным, но в нем слышалось нечто, подобное глубоким водам:
— Я видела.
Линь Юньсю замерла:
— Что вы видели?
— Как бурлят черные воды и дрожит тюрьма, — голос Цзян Шуин был холоден, как нефрит. — Видела гнев грома и проблески крови. — Она чуть склонила голову, словно ощущая незримую ауру вокруг девушки. — Твои нити судьбы тесно сплелись с Тюрьмой Черных Вод и сектой Тайхуа. Вокруг тебя сгустились злые предзнаменования и смертельная угроза.
Сердце Линь Юньсю сжалось. Конечно, от неё ничего не скрыть. Однако следующие слова Цзян Шуин повергли её в полное изумление.
— Но, — в голосе Цзян Шуин впервые прозвучала растерянность, — я не могу разглядеть тебя.
— Что? — Линь Юньсю решила, что ослышалась.
Цзян Шуин сделала шаг вперед, сокращая дистанцию. Линь Юньсю уловила исходящий от неё тонкий, холодный аромат, напоминающий о заснеженном бамбуке.
— Я могу видеть траектории всех вещей, могу прозревать причины и следствия всех живых существ, — голос Цзян Шуин стал тише, в нем проскользнула несвойственная ей хрупкость. — Но только не тебя, Линь Юньсю.
Она назвала её настоящее имя.
— Когда ты приближаешься, нити твоей судьбы становятся размытыми, превращаются в хаос. И еще... мои собственные. — Она подняла руку и кончиками пальцев коснулась повязки на глазах, движение было странно заторможенным. — Судьба любого, чья жизнь тесно переплетена с моей, подобна цветам в тумане или луне в воде.
Она опустила руку, и взгляд, скрытый за белой тканью, казалось, пронзил все преграды, впившись прямо в глаза Линь Юньсю:
— Скажи мне, почему это именно ты?
В бамбуковой роще воцарилась мертвая тишина.
Ветер стих, бамбуковые листья замерли. Линь Юньсю смотрела на эту женщину, которая всегда казалась ей недосягаемой, словно снежный лотос, знающей всё на свете. Сейчас же она видела в ней замешательство и тревогу, почти человеческую слабость.
Вот оно что!
Она не всеведуща! У неё есть слепые зоны, которые она не может разглядеть! И эта зона — она сама! И... сама Цзян Шуин?
Неописуемое чувство охватило сердце Линь Юньсю. Это не был страх или торжество, это был трепет, смесь потрясения, жалости и осознания тайной связи.
Их отношения с Цзян Шуин — это не просто помощь и опека. Между ними существует глубокая связь, которую не могут разгадать даже двойные зрачки Цзян Шуин!
Глядя на чуть нахмуренные брови наставницы, Линь Юньсю почувствовала непреодолимый порыв. Она больше не боялась её холода и не видела в ней лишь высокопоставленную наставницу.
Она сделала шаг вперед, так близко, что почувствовала прохладное дыхание собеседницы. Подняв голову, она встретилась взглядом с белой повязкой, словно пытаясь увидеть за ней скрытые сейчас двойные зрачки.
— Я не знаю, почему это я, — голос Линь Юньсю был негромким, но звучал твердо. — Но я знаю, что с того момента, как я переступила порог Павильона Цюнсяо, или, вернее, с того момента, как судьба свела меня с вами, мой путь стал неразрывно связан с вашим.
Она помолчала и добавила, чеканя каждое слово:
— Вы не можете разглядеть мою судьбу, я не могу разглядеть ваши намерения. Но, возможно, это означает, что наш путь не предрешен, а... должен быть проложен нами самими.
— Цзян Шуин, — она впервые так смело произнесла её имя, — мне нужна ваша помощь. Не только ради спасения отца. Возможно... чтобы понять, что именно связывает нас.
Цзян Шуин стояла неподвижно. За повязкой её лица было не разглядеть, но слегка сжатые бледные губы выдавали, что внутри у неё далеко не так спокойно.
Долгое время она молчала, а затем медленно подняла руку — не в сторону Линь Юньсю, а на запад, туда, где находилась опасная Тюрьма Черных Вод.
— Родник обратного течения... я возьму расчеты на себя, — её голос вернул прежнюю холодность, но под этой ледяной коркой что-то надломилось и начало пересобираться заново. — А пока оставайся в Павильоне и совершенствуйся. Твоё «несогласие» требует куда большей силы.
Сказав это, она развернулась и, подобно снежному вихрю, растворилась в глубине бамбуковой рощи. Линь Юньсю осталась стоять посреди поляны, чувствуя, как внутри неё бушует океан эмоций.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, оставляя на земле пятна света. Линь Юньсю посмотрела на свою ладонь, словно пытаясь разглядеть те самые невидимые нити судьбы, переплетающиеся с судьбой Цзян Шуин.
Неизвестное будущее, возможно, именно оно достойно того, чтобы его ждать, и требует... чтобы идти в него вместе.
http://bllate.org/book/19401/1899887
Готово:
