С того дня, когда в бамбуковой роще состоялся откровенный разговор, положение Линь Юньсю в павильоне Цюнсяо претерпело едва уловимые изменения. Она перестала быть просто внешней ученицей по имени Бай Лу или обычным лазутчиком. Глава павильона узнала её истинное лицо, а Цзян Шуин прозрела её цели, связав судьбу Линь Юньсю со своей собственной, столь же туманной и неясной.
Линь Юньсю по-прежнему жила в маленькой хижине, ежедневно практиковалась и упражнялась с мечом, но её внутренний настрой стал иным. Юношеская поспешность и нетерпение улеглись, превратившись в твёрдую решимость. Она понимала: путь к спасению отца не преодолеть одним махом. Для этого нужны сила, время и, что самое важное, помощь того человека, чья судьба теперь неразрывно сплелась с её собственной.
Цзян Шуин, казалось, действительно взялась за расшифровку тайны Родника обратного течения. Она стала дольше пребывать в уединении, а когда появлялась, её аура казалась ещё холоднее и отрешённее, чем прежде. За тонкой вуалью, скрывавшей глаза, словно таилась глубокая усталость. Линь Юньсю несколько раз видела её издалека, но не решалась подойти. Она чувствовала, что расчёты, которыми занята Цзян Шуин, требуют колоссального напряжения духа.
В тот день Линь Юньсю тренировалась у уединённого водопада в глубине гор. Гул воды, обрушивающейся в глубокий омут, поднимал в воздух плотную завесу брызг. Она вплетала Формулу Меча Текущих Вод в мощь самой природы: свет меча, подобно ртути, то обрушивался с силой водопада, то струился непрерывным потоком. После испытаний в Тюрьме Чёрных Вод её меч обрёл новую глубину — невысказанное упорство и жажда жизни, пережив закалку, стали более сдержанными, но невероятно стойкими.
Внезапно её сердце пронзило странное беспокойство, и рука с мечом невольно замерла. Невыразимое предчувствие беды, рождённое в самых глубинах души, вспыхнуло без предупреждения.
И почти в тот же миг:
— У-у-ум!
Глухой, но пронзительный звон колокола внезапно разнёсся с главного пика павильона Цюнсяо. Звук был тревожным и суровым — даже грохот водопада не мог его заглушить.
Сигнал тревоги: защитный массив секты был активирован!
Линь Юньсю изменилась в лице. Она мгновенно убрала меч и, подобно молнии, устремилась к центральной части секты.
Что случилось? Неужели секта Тайхуа обнаружила её след и явилась с войной?
Когда она добралась до площади перед главным пиком, защитный массив уже работал в полную силу. Огромный полупрозрачный купол, испещрённый бесчисленными рунами, накрыл вершину горы. За пределами барьера небо внезапно потемнело, свинцовые тучи нависли низко, в них то и дело вспыхивали молнии. Несколько пугающе могущественных аур, словно обнажённые клинки, зависли в воздухе, не скрывая своей враждебности и давления.
Во главе стоял старейшина секты Тайхуа с холодным лицом и глазами хищного сокола. От него исходило ужасающее духовное давление стадии Зарождающейся Души! Позади него замерли элитные ученики секты Тайхуа, достигшие стадии Золотого Ядра, а также несколько адептов в одеяниях горы Сюаньцзин, чьи высокомерные лица выдавали в них предателей, переметнувшихся на сторону врага.
Сердце Линь Юньсю ушло в пятки. Это действительно Тайхуа! И они привели с собой отступников из Сюаньцзин! За ней пришли или за чем-то иным?
Глава павильона Му Цинсюань уже стояла перед главным залом. Её зелёные одежды развевались на ветру, а взгляд, обращённый к незваным гостям, оставался спокойным, но исполненным нерушимого величия.
— Старейшина Сюаньцзи, в чём причина вашего незваного визита и столь дерзкого вторжения в пределы павильона Цюнсяо? — спросила она ровным голосом.
Старейшина Сюаньцзи холодно усмехнулся:
— Му Цинсюань, хватит прикидываться! Недавно в нашу Тюрьму Чёрных Вод проник чужак. Поисковое заклятие привело нас прямо к вашим порогам! Есть неопровержимые доказательства, что лазутчик связан с вашими учениками. Выдайте его, иначе не взыщите — я не посмотрю на старые связи и сравняю это клочок земли с землёй!
Его слова, словно удар грома, отозвались в сердцах каждого ученика на площади. Множество взглядов — испуганных, гневных, встревоженных — заметались по сторонам.
Линь Юньсю, стоявшая в толпе, впилась ногтями в ладони. Значит, всё-таки Тюрьма Чёрных Вод! Они выследили её! И явились так открыто!
Му Цинсюань не дрогнула, лишь сухо ответила:
— Старейшина Сюаньцзи ошибается. Мы живём уединённо, наши ученики ведут себя смиренно. Откуда им взяться — навыкам для проникновения в Тюрьму Чёрных Вод? Боюсь, кто-то пытается нас оговорить. Если хочешь обвинить, повод всегда найдётся.
— Упрямишься! — в глазах Сюаньцзи блеснул холод. Не теряя времени, он взмахнул рукой.
Огромная ладонь, сотканная из чистейшей духовной энергии, с силой ветра и грома обрушилась на защитный купол!
— Ба-бах!
Оглушительный грохот сотряс весь пик. Купол яростно задрожал, руны на его поверхности запульсировали, готовые погаснуть в любую секунду.
Такова была мощь удара мастера стадии Зарождающейся Души!
Ученики павильона побледнели, спешно направляя духовную силу, чтобы устоять на ногах. В их глазах читался ужас.
— В круг! — скомандовала Му Цинсюань, и её голос разнёсся над площадью.
Внутренние ученики и наставники, уже готовые к бою, немедленно заняли свои места, вливая всю свою энергию в массив. Получив поддержку, купол перестал дрожать, но под непрекращающимися ударами Сюаньцзи он всё равно оставался на грани краха.
— Защита долго не продержится! — вскрикнул кто-то из учеников.
— Сразимся с ними до конца! — взревел другой.
Ситуация накалялась до предела. Линь Юньсю смотрела на высокомерных захватчиков, на предателей из Сюаньцзин, на изнурённую главу и своих собратьев. Горячая кровь ударила ей в голову. Это она подставила павильон! Она едва сдерживалась, чтобы не выйти вперёд.
И в этот миг холодный, словно ледяной источник, голос, донёсшийся будто с небес, пронзил воздух, мгновенно подавив суету и панику:
— Секта Тайхуа, с каких пор вы опустились до столь низких методов запугивания?
Не успел голос затихнуть, как белоснежная фигура, подобная спустившемуся небожителю, бесшумно возникла внутри купола, на самой вершине главного зала.
Цзян Шуин!
С вуалью на глазах и развевающимися одеждами она смотрела сверху вниз на старейшину Сюаньцзи. Она не излучала мощного давления, но стоило ей появиться, как всё вокруг словно сфокусировалось на ней. Её холодная, отрешённая аура странным образом противостояла давлению мастера Зарождающейся Души.
Сюаньцзи прекратил атаку и прищурился, разглядывая Цзян Шуин. В его глазах мелькнула тень опасения:
— Безлезвийная, Укрощающая Смуту — Цзян Шуин? Хм, девчонка, не тебе здесь указывать!
Цзян Шуин не разгневалась. Она лишь слегка склонила голову, и показалось, что сквозь вуаль и защитный купол она в упор смотрит на предателей из Сюаньцзин.
— Вы предали свою секту, присягнули врагу и впустили волка в дом. Смерть — единственная плата за это.
Голос её был тих, но обладал странной силой, проникающей в самую душу. Предатели, почувствовав на себе её взгляд, невольно вздрогнули и отступили на полшага.
Лицо Сюаньцзи помрачнело:
— Цзян Шуин, ваш павильон скрывает преступника, доказательства неоспоримы! Если не выдадите его, не вините меня в жестокости — я сотру вашу секту с лица земли!
— Доказательства? — уголки губ Цзян Шуин едва заметно дрогнули в насмешке. — То, что вы называете доказательствами, — лишь след ци, намеренно направленный в нашу сторону. С каких это пор методы секты Тайхуа стали такими топорными?
Зрачки Сюаньцзи сузились. Его разоблачили, и от ярости он потерял рассудок:
— Наглая девчонка! Раз вы решили укрывать преступника, тогда — прощайтесь с жизнью!
Он перестал тратить слова. Его духовная энергия взорвалась, давление стадии Зарождающейся Души обрушилось на павильон без остатка. Свинцовые тучи забурлили, загремел гром — он собирался нанести решающий удар!
В этот критический момент Цзян Шуин подняла руку. Она сложила пальцы, словно меч, и указала не на Сюаньцзи, а в сторону бамбуковой рощи за павильоном.
С кончика её пальца сорвался звук:
— Дзынь!
Чистый, подобный крику феникса, звон меча взмыл из самой глубины рощи. Это не был физический клинок, а лишь чистейшее, предельно сконцентрированное лазурное намерение меча! Поначалу тонкое, оно мгновенно выросло в гигантский, пронзающий небосвод клинок. На нём сияли бесчисленные древние руны, источающие первозданную мощь, способную, казалось, пресечь причинно-следственные связи и усмирить любую смуту.
Безлезвийная, Укрощающая Смуту! Вот откуда взялось её прозвище!
Лазурный клинок не ударил по Сюаньцзи, а замер над павильоном, словно столп, поддерживающий небо, направив острие прямо в грозовые тучи. Невидимая, колоссальная сила Укрощения Смуты разошлась во все стороны, подобно кругам на воде.
Разъярённые тучи и молнии под воздействием этой силы словно попали под руку невидимого великана — они стали послушными и медлительными. Грозный удар старейшины Сюаньцзи увяз в этой мощи, растеряв свою ярость.
— Это… воплощение намерения?! Ты прикоснулась к порогу Превращения в Божество?! — вскричал Сюаньцзи, впервые в жизни не скрывая своего изумления.
Ученики Тайхуа и предатели за его спиной посерели от страха, едва не задыхаясь под гнётом этой необъятной силы.
Цзян Шуин стояла на вершине зала, её вуаль развевалась на ветру, а голос, чистый и холодный, как нефрит, разнёсся повсюду:
— Этот меч не для убийства. Он для того, чтобы остановить смуту. Сюаньцзи, забирай своих людей и убирайся. Если ещё хоть на шаг приблизитесь к павильону Цюнсяо…
Она сделала паузу, и лазурный клинок издал низкий, вибрирующий гул, от которого дрожали души.
— …пусть в секте Тайхуа станет на одного старейшину Зарождающейся Души меньше.
Наступила тишина. Лишь лазурный клинок висел в небе, излучая непобедимое величие.
Лицо Сюаньцзи стало пепельно-синим. Он метался взглядом между белоснежной фигурой на крыше и пугающим клинком. Он понимал: пока здесь Цзян Шуин, ему не победить, а можно и вовсе сложить голову.
— Хорошо! Прекрасная Безлезвийная, Укрощающая Смуту! Цзян Шуин, этот позор секта Тайхуа запомнит! — Сюаньцзи проскрежетал зубами и с силой взмахнул рукавом. — Уходим!
Он развернулся и, уводя за собой ошеломлённых учеников и предателей, скрылся в потоках света.
Свинцовые тучи рассеялись, гром стих, и солнце вновь озарило землю. Лазурный клинок бесследно растворился, словно его никогда и не было.
Кризис миновал.
На площади воцарилась тишина, которая тут же сменилась ликующими криками. Все ученики смотрели на крышу с благоговением и почти фанатичным обожанием.
Линь Юньсю стояла в толпе, глядя на Цзян Шуин. Солнечный свет подчёркивал её стройный силуэт, вуаль танцевала на ветру. В этот миг сердце Линь Юньсю пронзило невыразимое чувство.
Это была не просто благодарность или потрясение. Это было нечто глубокое, смесь восхищения, сострадания и ясного осознания: этот человек, сильный, холодный, несущий на себе бремя тайн, в минуту опасности без колебаний встал на защиту всего, что ей дорого.
И судьба Линь Юньсю теперь была неразрывно связана с этим человеком.
Цзян Шуин, казалось, почувствовала её взгляд. Она слегка повернула голову, и на миг показалось, что их глаза встретились сквозь вуаль.
Лишь на мгновение. Затем она отвела взгляд, плавно спустилась с крыши и исчезла в глубине главного зала.
Но этот миг позволил Линь Юньсю ясно понять: их общая судьба, ставшая ещё запутаннее после этого происшествия, теперь стала для неё чем-то, что стоит исследовать и защищать.
Гром в бамбуковой роще стих, усмирённый одним её мечом. Но в сердце Линь Юньсю волнение, связанное с этим далёким силуэтом, только начинало свой путь.
http://bllate.org/book/19401/1899888
Готово:
