Первое знакомство с руинами, обретение обрывков
Утренняя заря едва забрезжила, легкий туман Долины Царей Медицины еще не рассеялся, а старейшина Мо уже вел Е Линси по тропинке, ведущей к Руинам Бога Трав. Эта дорога казалась еще более глухой и мрачной, чем минувшей ночью. Древние деревья по обеим сторонам закрывали небо и солнце, их стволы заросли мхом, а лианы вились, словно рогатые драконы. Изредка тишину нарушали птичьи трели, придавая этому месту еще больше таинственности.
Е Линси шла следом за старейшиной Мо, а на кончиках ее пальцев все еще сохранялся прохладный леденящий отблеск вчерашней Нефритовой таблички. Та самая Нефритовая табличка, на которой были записаны обрывки Рецепта Пилюли Бога Медицины, была спрятана у нее на груди, согреваясь теплом ее сердца, и в ней смутно ощущалось слабое колебание духовной энергии. Настроение девушки было одновременно тревожным и полным предвкушения. Слова учителя, сказанные прошлой ночью, все еще звучали у нее в ушах: Руины Бога Трав не только таили в себе высшие сокровенные истины алхимии, но и затрагивали безопасность всей Долины Царей Медицины, а она оказалась именно той наследницей, на которую учитель возлагал столь большие надежды.
— Запомни: отправляясь в руины на этот раз, постигай все только на периферии, углубляться самовольно нельзя, — голос старейшины Мо стал чуть ниже, а взгляд его бдительно скользнул по сторонам. — Духовная энергия в глубине руин крайне бурная, к тому же там расставлены древние формации, так что даже твой учитель не смеет легко туда соваться.
Е Линси поспешно кивнула и покрепче сжала висевший на поясе тыквенный сосуд для лекарств. Она ясно чувствовала: чем ближе они подходили к руинам, тем гуще становился аромат лекарственных трав в воздухе. Это древнее и чистое дыхание заставляло теплый поток в ее даньтяне активизироваться все сильнее, словно бесчисленные целебные травы росли и распускались вокруг.
Вскоре перед ними появилась вчерашняя каменная дверь, испещренная тотемами целебных трав. В отличие от вчерашнего вечера, при дневном свете каменная дверь казалась еще более величественной; сияние ночного жемчуга на ее вершине померкло, а вместо него на руны падали лучи солнечного света, пробивавшиеся сквозь листву и сверкавшие мелкими золотистыми искрами. Основные ученики, дежурившие по обе стороны от каменной двери, при виде старейшины Мо с уважением поклонились в пояс, после чего влили в нее духовную энергию, и каменная дверь медленно отворилась.
Навстречу хлынул аромат лекарств, еще более густой, чем прошлой ночью. Е Линси подсознательно сделала глубокий вдох и почувствовала невероятную легкость во всем теле, а духовная энергия в ее меридианах стала мягкой и податливой. Подняв глаза, она увидела, что пейзаж за дверью в целом остался таким же, как и прошлой ночью: огромный разрушенный котел для пилюль возвышался посреди площадки, и в трещинах на его стенках все еще застряли остатки темно-красного осадка от пилюль — явное свидетельство того, что здесь происходило во времена, когда Бог Трав варил пилюли. На каменной стене в конце площадки под лучами солнца ярко сияли плотные ряды древних иероглифов, которые, казалось, обладали собственной жизнью и медленно струились по камню.
— Этот котел для пилюль называется Треножник Шэнь-нуна, это был личный котел Бога Трав, которым он пользовался при жизни, — старейшина Мо указал на тот полуразрушенный котел, и в его голосе звучал благоговейный трепет. — В те времена Бог Трав сварил в этом треножнике котел тех самых пилюль Бога Медицины, способных спасти все живое. Жаль только, что в день, когда пилюли были готовы, Бог Трав пал жертвой коварного покушения, а котел тоже пострадал, и вся его духовная энергия рассеялась.
Е Линси неторопливо подошла к Треножнику Шэнь-нуна и протянула руку, легонько коснувшись трещин на его стенке. Кончики пальцев ощутили грубую шероховатость, а в сознание хлынула древняя и величественная, пронзительно-печальная волна: казалось, будто перед глазами возник образ Бога Трав, который тысячу лет назад стоял перед этим котлом и из последних сил создавал лекарственные пилюли. Она отчетливо чувствовала, что глубоко внутри треножника все еще тлел крошечный огонек пламени для пилюль — сгусток всей жизненной практики Бога Трав.
— Кто же в те времена замышлял против Бога Трав зловещие козни? — не удержавшись, спросила Е Линси.
Старейшина Мо покачал головой, его лицо выглядело мрачным:
— В древних манускриптах об этом ничего не сказано, известно лишь, что его погубили злодеи. Быть может, когда-нибудь в будущем ты сможешь проникнуть в самую сердцевину руин и отыщешь ответ.
Он больше не стал ничего добавлять и повел Е Линси к каменной стене:
— Все иероглифы на этой стене — это алхимический опыт Бога Трав. Соберись с мыслями и постигай его, твое Тело Духа Трав происходит из того же источника, что и дыхание Бога Трав, ты непременно чего-нибудь добьешься.
Е Линси кивнула, села, скрестив ноги, перед каменной стеной и закрыла глаза. Отогнав все лишние мысли, она погрузила сознание в даньтянь и позволила Силе Духа Трав медленно вылиться наружу. В тот момент, когда Сила Духа Трав коснулась каменной стены, произошло чудо: иероглифы на камне внезапно вспыхнули, и потоки золотого света вылетели из промежутков между строк, закружившись вокруг нее подобно светлякам, а затем нырнули ей прямо между бровей.
Бесчисленные потоки информации хлынули в сознание: понимание Богом Трав алхимического пути, использование целебных трав, управление силой огня... Те самые труднопостижимые алхимические тайны благодаря поддержке Тела Духа Трав неожиданно стали ясными и понятными. Е Линси словно оказалась в огромном мире алхимии, и перед ее глазами предстал образ Бога Трав, который рука об руку учил ее распознавать тончайшие медицинские свойства целебных трав, управлять предельной температурой пламени и раскрывать целительную силу пилюль на максимум.
Она погрузилась в этот процесс целиком, забыв обо всем на свете. Прошло немало времени, прежде чем она снова открыла глаза: солнце уже поднялось высоко над головой, иероглифы на каменной стене успокоились, а в ее голове воцарилась абсолютная ясность, и понимание алхимического пути вышло на новый уровень.
— Ну как? — с улыбкой спросил старейшина Мо, заметив, что она очнулась.
— Ученица почерпнула очень многое, — Е Линси поднялась на ноги и отвесила старейшине Мо глубокий поклон в пояс. — Ученица наконец поняла, что алхимический путь заключается не только в технике, но в первую очередь в состоянии духа. Лишь имея в сердце заботу о живых существах, можно наполнить пилюли жизненной силой.
Старейшина Мо погладил бороду, и в его глазах читалось полное удовлетворение:
— Стоит ли говорить, какое это усердие. Линси, раз ты пришла к такому пониманию, то уже превзошла многих старейшин долины.
Он сделал небольшую паузу, и его взгляд опустился на правый нижний угол каменной стены:
— Подойди-ка туда, взгляни. Вчера учитель обнаружил, что иероглифы в том месте, похоже, связаны с рецептом пилюль.
В сердце Е Линси что-то дрогнуло, и она поспешно подошла к правому нижнему углу каменной стены. И впрямь: тамошние иероглифы отличались от остальных; это были не рассуждения об алхимии, а описание способа создания определенной пилюли. Всмотревшись повнимательнее, она почувствовала, как ее сердце забилось в бешенстве — почерк этих иероглифов в точности совпадал с тем, которым был написан обрывок Рецепта Пилюли Бога Медицины на нефритовой табличке у нее на груди!
Она нетерпеливо извлекла нефритовую табличку и принялась сверять начертанное на стене с тем, что хранилось у нее. Действительно, иероглифы на каменной стене оказались еще одной частью обрывка Рецепта Пилюли Бога Медицины!
— Учитель! — Е Линси возбужденно обернулась, и ее голос слегка дрожал. — Иероглифы здесь — это обрывок рецепта Бога Трав!
Старейшина Мо быстрыми шагами подошел ближе, тщательно все сопоставил, и в его глазах тоже мелькнул отблеск радости:
— Верно! И впрямь обрывок рецепта! Похоже, в те времена Бог Трав разделил рецепт и высек его в разных местах, а на этой стене записано то, что касается вспомогательных ингредиентов!
Е Линси поспешно достала бумагу и кисть, аккуратно переписывая иероглифы со стены. Ее кисть скользила по рисовой бумаге, а рука слегка дрожала, и переполнявшее ее волнение было невозможно описать словами. В этой части обрывка перечислялись вспомогательные ингредиенты пилюли Бога Трав: Тысячелетний Лотос Ледяной Души, Десятитысячелетний Земной Драконий Корень, Облачный Гриб Девяти Небес... Каждое из этих растений было легендарным древним сокровищем, невероятно драгоценным.
— С этой частью обрывка рецепт стал полнее почти на треть, — со светлой радостью произнес старейшина Мо, глядя на иероглифы на бумаге. — Только вот все эти вспомогательные ингредиенты — вещи из древности, и теперь они, боюсь, давно исчезли. Отыскать их будет труднее, чем достать до небес.
Но Е Линси вовсе не пала духом, в ее глазах сиял твердый свет:
— Раз рецепт существует, в один прекрасный день мы отыщем и вспомогательные ингредиенты.
Старейшина Мо кивнул и похлопал ее по плечу:
— Хорошо, что у тебя есть такой настрой. Запомни: об этом ни в коем случае нельзя никому рассказывать, иначе неминуемо навлечешь на себя смертельную беду.
Е Линси с серьезным видом кивнула, бережно спрятала переписанный обрывок и убрала его к самому сердцу, рядышком с нефритовой табличкой.
В этот самый момент со стороны каменной двери донесся легкий звук шагов. Лицо старейшины Мо переменилось, и он настороженно рявкнул:
— Кто там?
Оказалось, что из-за каменной двери вышел Лю Чэнфэн со слабым подобием фальшивой улыбки на лице:
— Ученик приветствует старейшину Мо и младшую соученицу Линси. Услышав, что старейшина привел младшую соученицу постигать руины, ученик изнемогал от любопытства и последовал за ними, прошу старейшину простить меня за провинность.
В сердце Е Линси рухнул камень: с чего бы это Лю Чэнфэну являться сюда? Судя по его выражению лица, все было спланировано заранее. Она инстинктивно прикрыла рукой нефритовую табличку на груди и настороженно уставилась на него.
Лицо старейшины Мо помрачнело настолько, что с него словно капала вода:
— Лю Чэнфэн, Руины Бога Трав — это запретное место долины, сюда запрещено заходить без разрешения! Ты осознаешь свою вину?
Лю Чэнфэн поспешно поклонился в пояс, но на его лице не было ни малейшего следа страха:
— Ученик вину осознает, просто ему было безумно любопытно, какими же выдающимися способностями обладает младшая соученица Линси, раз старейшина сделал для нее исключение и привел постигать тайны руин. В конце концов, даже у меня, старшего ученика внутренних покоев, никогда не было подобной привилегии.
В его словах сквозила густая зависть, а взгляд то и дело скользил по груди Е Линси, выдавая потаенную жадность.
Старейшина Мо холодно хмыкнул:
— Линси обладает Телом Духа Трав, она — истинный алхимический гений, разве тебе с ней тягаться? А ну-ка прочь отсюда! Если еще раз посмеешь самовольно вторгнуться в запретное место, не пеняй на меня — доложу Главе долины и велю полностью лишить тебя всей твоей совершенной силы!
Лю Чэнфэн внутренне содрогнулся, больше не смея бесчинствовать, и поспешно произнес:
— Ученик сейчас же удаляется.
Он развернулся и зашагал к выходу из каменной двери, но шаги его были какими-то тяжелыми. Добравшись до уединенного места, он остановился, и в его глазах мелькнул зловещий, жестокий блеск.
— Обрывок Рецепта Пилюли Бога Медицины... И правда у этой девчонки! — сквозь зубы прошипел он. — Мо Чэньюнь, Е Линси, ждите меня, этот рецепт рано или поздно станет моим!
Он достал из-за пазухи ту самую черную бирку Секты Кровавой Тени и влил в нее духовную энергию: череп на бирке замигал зловещим багровым светом.
— Передайте приказ: план ускорить, через три дня — устроить кровавую баню в Долине Царей Медицины!
Голос Лю Чэнфэна был холоден до мозга костей и эхом разносился по тихому горному лесу.
Внутри каменной двери Е Линси смотрела на удаляющуюся спину Лю Чэнфэна, и тревога на ее сердце становилась все сильнее. Ей казалось, что сегодняшнее появление Лю Чэнфэна было вовсе не случайным.
— Учитель, этот Лю Чэнфэн...
— Не обращай внимания, — старейшина Мо прервал ее, его лицо было мрачным. — Похоже, крыса в нашей долине — и впрямь он. Линси, будь осторожна, отныне ни в коем случае не смей ходить куда-либо в одиночку.
Е Линси кивнула, но на сердце у нее было тяжело. Она понимала, что буря приближается.
Старейшина Мо увел Е Линси, и они поспешно покинули Руины Бога Трав. Каменная дверь медленно закрылась, снова скрывая в тишине полуразрушенный Треножник Шэнь-нуна и исписанную иероглифами каменную стену.
Солнечный свет пробивался сквозь просветы в листве, падая на извилистую тропинку, но он не мог разогнать мрак в их сердцах. Е Линси покрепче сжала спрятанную на груди нефритовую табличку; ее пальцы были холодными. Она знала, что с этого мгновения ей предстоит оберегать не просто обрывок Рецепта Пилюли Бога Медицины — под ее защитой находилась вся Долина Царей Медицины.
А устроенная через три дня резня станет лишь началом этой великой бури.
http://bllate.org/book/19406/1900522
Готово:
