Банкет по случаю дня рождения Цзян Юаньхуай собрал огромное количество гостей и отличался невероятным размахом.
Гу Мянь и Сяо Цзинжань спрятались в саду, чтобы хоть немного перевести дух. Сяо Цзинжань без умолку подбадривала себя:
— Давай, Сяо Цзинжань, ты сможешь.
— Ты так нервничаешь? — удивилась Гу Мянь. — Разве ты не занимаешься этим постоянно? Почему сегодня такая паника?
Сяо Цзинжань закатила глаза:
— А как не нервничать? А вдруг он откажет?
— За столько лет ты еще не привыкла? — Гу Мянь недоумевала еще больше.
Сяо Цзинжань, стиснув зубы, уставилась на нее:
— Гу Мянь, твой язычок сегодня что, ядом пропитан? Почему ты бьешь именно по больному?
— Ну что ты, — Гу Мянь примирительно улыбнулась. — Смотри, разве тебе сейчас не стало спокойнее?
Сяо Цзинжань замерла. И правда, вроде бы отпустило. Ладно, на этот раз она ее прощает.
Гу Мянь кивнула в сторону зала, где находились Цзян Юаньхуай и Линь Шуянь:
— Я отвлеку Линь Шуянь, а ты иди и признайся Цзян Юаньхуаю.
Сяо Цзинжань проследила за ее взглядом и досадливо скрипнула зубами. На Линь Шуянь было кремовое платье в пол, волосы высоко подобраны, а на шее и в ушах — полный комплект жемчужных украшений. Она держала Цзян Юаньхуая под руку, следуя за ним повсюду.
Хм, вырядилась, красуется.
Гу Мянь толкнула Сяо Цзинжань в плечо:
— Ну что, признаешься?
— Конечно! — Сяо Цзинжань сжала кулаки. — Цзян Юаньхуай представил Линь Шуянь как свою спутницу, а не как девушку. С какой стати мне отступать?
Гу Мянь кивнула:
— Тогда удачи. Считай это собеседованием: если пройдешь — отлично, если нет — пойдешь к другому работодателю.
Она указала на нескольких молодых людей в зале:
— Вон посмотри на тех, вполне достойные кандидаты.
Сяо Цзинжань обернулась: второй сын семьи Фу, третий сын семьи Се, четвертый — семьи Сы. О, старые знакомые. Сегодня они выглядели вполне солидно, но в детстве, когда они ссорились, никто из них не мог ее переспорить.
Гу Мянь направилась прямо в зал, выждала момент, когда Цзян Юаньхуай освободился, и подошла к нему. Линь Шуянь, заметив Гу Мянь, на мгновение изменилась в лице. С самого прихода она неотступно следовала за Цзян Юаньхуаем, отвешивая поклоны, пока лицо не начало неметь от натянутой улыбки, — она ужасно боялась оплошать. Она совсем забыла про Гу Мянь!
Интересно, откуда у нее такой наряд? Впрочем, выглядит неплохо. Неужели она потратила на него все деньги, заработанные на подработках? Зачем так мучиться? Это же тяжкий труд. Она повернулась к Цзян Юаньхуаю, собираясь официально представить подругу.
— Господин Цзян, — первой начала Гу Мянь. — У вас найдется минутка? Я пришла передать просьбу: госпожа Сяо ждет вас у бассейна в саду.
Лицо Линь Шуянь помрачнело, но она тут же поспешила вернуть на лицо улыбку. Что это значит?!
Цзян Юаньхуай замер. Сяо Цзинжань? Он еще удивлялся, почему не видел ее — раньше на все его дни рождения она прибегала первой, чтобы вручить подарок. Он так и знал: прошлый инцидент она затаила в сердце. Что ж, раз хочет устроить сцену — пусть будет по-еему.
Цзян Юаньхуай обернулся к Линь Шуянь:
— Я выйду ненадолго, ты пока осмотрись здесь.
Внутри у Линь Шуянь все похолодело, но внешне она сохранила невозмутимость и поспешно разжала руку. Она подняла взгляд на Цзян Юаньхуая и слегка прикусила губу:
— Господин Цзян, как пожелаете.
Цзян Юаньхуай кивнул и зашагал прочь.
— Шуянь, ты сегодня просто красавица, — Гу Мянь окинула ее взглядом, выражая ровно столько восхищения, сколько было нужно. — Посмотри на этот жемчуг, на это платье — наверное, стоят целое состояние.
Линь Шуянь лишь рассеянно улыбнулась, неспокойно поглядывая в сторону сада. Гу Мянь подумала, что это забавно: неужели она уже не выдерживает? Если она действительно планирует войти в семью Цзян, то как же она справится с остальным?
Сяо Цзинжань ждала Цзян Юаньхуая в саду, но первым к ней подошел Фу Нинъань — второй сын семьи Фу.
— О, Сяо Цзинжань, ты стоишь здесь с подарком? Неужели собралась признаваться в любви брату Цзяну? — Фу Нинъань, покачивая бокалом шампанского, неспешно подошел к ней.
Сяо Цзинжань закатила глаза:
— Тебя не касается, побежденный ты мой, второй братец Фу!
— Да как ты!.. — Фу Нинъань сделал шаг вперед. — Советую не тратить силы зря. Ты видела ту женщину рядом с братом Цзяном? Он оберегает ее как зеницу ока.
Сяо Цзинжань проигнорировала его и собралась уходить. Фу Нинъань преградил ей путь:
— Может, рассмотришь мою кандидатуру? Я ничем не хуже.
— Ты? — Сяо Цзинжань окинула его оценивающим взглядом. — Фу Нинъань, эта шутка международного масштаба звучит совсем не смешно.
— Почему это не смешно? — Фу Нинъань повысил голос. — Чем я хуже брата Цзяна?
Сяо Цзинжань посмотрела поверх плеча Фу Нинъаня и внезапно расплылась в улыбке:
— Может, спросишь его самого?
Цзян Юаньхуай стоял неподалеку, опустив руки. Сяо Цзинжань в своем ярко-красном платье выглядела вызывающе свободной, в ней не было и следа той осторожности, которую она обычно проявляла рядом с ним. Она лучезарно улыбалась Фу Нинъаню. Пальцы Цзян Юаньхуая, спрятанные в карманах, непроизвольно сжались.
Фу Нинъань обернулся и увидел бесстрастного Цзян Юаньхуая:
— Э-э, брат Цзян, какое совпадение.
Цзян Юаньхуай кивнул:
— Угу.
Он перевел взгляд на Сяо Цзинжань, которая с явным злорадством наблюдала за Фу Нинъанем.
— Господин Цзян, — раздался рядом голос Линь Шуянь. — Прошу прощения, ваш отец вас зовет.
Цзян Юаньхуай посмотрел на Линь Шуянь, потом мельком на Сяо Цзинжань, помедлил и развернулся, чтобы уйти. Улыбка Сяо Цзинжань застыла, она сердито уставилась в спину Линь Шуянь. Какая еще просьба отца? Просто Линь Шуянь испугалась, что она останется наедине с Цзян Юаньхуаем. Она что, правда возомнила себя его законной невестой?
— Эй, ты слышала? — в углу банкетного зала кто-то перешептывался. — Говорят, семья Цзян намерена женить господина Цзяна по расчету. Его как раз позвали обсудить это.
— Женить по расчету? Не может быть, он же ненавидит такие вещи. Разве он не привел сегодня свою девушку?
— Ой, да мало ли что. В нашем кругу, сама знаешь: даже женатые мужчины часто приходят на мероприятия с другими дамами.
— Справедливо. Присутствие на банкете еще ничего не значит. Он не объявлял ее невестой, даже девушкой не называл, так что это не считается.
— Именно. Что может быть важнее интересов семьи? Чувства в браке — лишь приятное дополнение. Как думаешь, на ком его женят?
— Если бы выбирал я, то точно на ком-то из семьи Сяо. У них огромное влияние. К тому же их старшая дочь бегает за господином Цзяном уже много лет.
— Верно, я тоже ставлю на семью Сяо.
— И я, и я.
Голоса гостей доносились обрывками. Линь Шуянь, стоявшая к ним спиной, мгновенно побледнела, ее руки начали дрожать. Значит, совместный выход в свет ничего не значит? И Цзян Юаньхуай действительно рассматривает возможность брака по расчету?
Она в панике обвела зал взглядом. И правда! Рядом с Цзян Юаньхуаем крутилось несколько старейшин, поочередно подводивших к нему дочерей своих семей для светской беседы. Так кто же тогда она, Линь Шуянь?
Она с силой сжала кулаки. Выходит, ее соперница — не только Сяо Цзинжань, но и бесчисленное множество дочерей из знатных семей? Значит, остается только одно… намертво привязать к себе сердце Цзян Юаньхуая.
Она посмотрела в сторону сада, где Сяо Цзинжань, надувшись, ела десерт. Взгляд Линь Шуянь потемнел. Возможно, пришло время рискнуть и пойти ва-банк?
http://bllate.org/book/19438/1904724
Готово:
