Из-за чрезвычайной срочности Главный совет магов выделил им минивэн. За рулем сидел незнакомый вспомогательный куратор, которого Накахара Яёи раньше никогда не видел.
Заметив Гето Сугуру, куратор замялся и нерешительно обратился к Мэй Мэй:
— Госпожа Мэй, насколько я помню, это задание предназначалось только для Годжо и Накахары...
Мэй Мэй открыла переднюю дверцу и небрежно бросила:
— Разве плохо получить лишние рабочие руки совершенно бесплатно? — Она махнула рукой оставшейся троице. — Залезайте.
В салоне было два ряда пассажирских сидений — всего четыре места. Яёи поднялся первым и сел на второй ряд, оставив соседнее кресло свободным.
Годжо Сатору поколебался. Вместо того чтобы занять место рядом с Яёи, он протиснулся назад и кое-как втиснулся на узкое сиденье третьего ряда, неловко поджав свои длинные ноги.
Это было на редкость странно. Сугуру даже заподозрил, что они поссорились, и вопросительно переглянулся с Яёи.
Яёи и сам заметил неладное. С тех пор как они вышли из общежития, Сатору не проронил ни слова и выглядел непривычно задумчивым.
Прежде чем Яёи успел обдумать это, с переднего сиденья донеслись два резких щелчка.
Мэй Мэй открыла свой кожаный кейс, уложила ноутбук на колени и воткнула флешку в разъем.
— Сугуру, — позвала она, открывая видеофайл. — Ты ведь хотел знать, как погиб учитель Танака? Верхушка открыла результаты расследования для кураторов. Можешь взглянуть.
Делать все равно было нечего, поэтому не только Сугуру, но и Яёи с притихшим Сатору подались вперед, уставившись на ползущую полосу загрузки.
Наконец экран зажегся.
Это была запись с камеры видеонаблюдения, сделанная в глухом темном переулке Икэбукуро. На часах — час ночи.
На экране мужчина средних лет в спортивном костюме резким, отточенным движением ладони, словно клинком, рассек проклятого духа пополам.
Это был погибший Танака Фукуитиро.
Бой дался ему тяжело. В схватке учитель получил глубокую рану — длинный, сочащийся кровью порез на предплечье.
Но в переулке он находился не один. Позади него жались двое пьяных подростков. На вид им было столько же, сколько Сатору и остальным, хотя по закону пить им еще явно не полагалось.
Они не пострадали и, разумеется, не видели останков проклятия. Для них все выглядело так, будто мужчина просто размахивает руками в пустоте. Подростки лишь пьяно хохотали:
— Эй, дядя! Ты уличный фокусник, что ли? А ну покажи еще раз!
— Слышь, мужик, ты нас слышишь? Повтори на бис!
У Танаки был мягкий характер. Стерев кровь с руки, он терпеливо ответил:
— Я не уличный артист. И показывать мне нечего.
— А? А я-то думал, ты бродяга какой-то. А ты просто сумасшедший, — они бесцеремонно оглядели его с ног до головы и фыркнули. — Слушай, на дворе какой век вообще? Кто сейчас носит такое убогое шмотье? Ты из прошлого столетия сбежал?
Глядя на этих мальчишек, учитель невольно вспоминал своих учеников.
— Ночью в Икэбукуро небезопасно, — мягко посоветовал он. — Шли бы вы лучше по домам.
Подростки лишь закатили глаза:
— Не учи нас жить! Кем ты вообще работаешь, зануда?
— Я учитель.
— Учитель? Значит, деньжата водятся, — переглянувшись, они ухмыльнулись. Один из них вытащил дешевый канцелярский нож с крошечным лезвием и, покачиваясь, шагнул вперед. — Гони три косаря. Нам на выпивку не хватает.
Танаке нужно было возвращаться в школу на перевязку. Бессильно покачав головой, он решил не тратить время на пьяных хулиганов и развернулся, собираясь уйти.
В этот момент тяжелый чугунный люк на мостовой сдвинулся, и из канализации выполз проклятый дух. Он давно выжидал в засаде и теперь, проигнорировав раненого мага, бросился прямо на подростков.
Лицо Танаки побелело.
— Берегитесь! Назад! — закричал он.
Увидев тварь, подростки мгновенно протрезвели. С дикими воплями они бросились наутек вглубь переулка, толкая друг друга и мешая бежать.
Чтобы дать им выиграть время, раненый Танака преградил твари дорогу.
Изнуренный предыдущим боем, он продержался всего две минуты. Проклятый дух прижал его голову к холодному асфальту, и под тяжелой лапой монстра раздался отчетливый хруст ломающихся костей.
На этом запись оборвалась. Экран потемнел, оставив лишь сухую надпись: «Воспроизвести сначала».
Мэй Мэй закрыла ноутбук:
— Вот и вся история. Танака скончался на месте. Те двое отделались тяжелыми травмами.
Правило «при ранении немедленно отступить и запросить подкрепление» прописано в уставе безопасности любого мага. Танака не мог этого не знать.
И все же он остался драться, чтобы спасти двоих обывателей, которые за полминуты до этого пытались его ограбить.
Стоили ли эти подонки его жизни?
Эта мысль промелькнула в голове Яёи так отчетливо, что он сам испугался. Потом он вспомнил: это всего лишь игра.
Он тряхнул головой, отгоняя лишние думы.
Гето Сугуру тоже сидел мрачнее тучи. Мэй Мэй не дала ему погрузиться в меланхолию и открыла следующую папку:
— А вот отчет от «Окна». Посмотрите.
Их целью был движущийся поезд — экспресс «Времена года». По плану руководства, они должны были подняться на борт на Токийском вокзале, дождаться, пока состав выедет за пределы жилых кварталов, и без лишнего шума уничтожить проклятие.
Яёи пробежал глазами текст. Дело пахло неприятностями.
Защитить гражданских, не выдав себя, да еще и провести зачистку в несущемся поезде — для этого требовался безупречный расчет. Задача не из легких.
Мэй Мэй перелистнула страницу.
Яёи всмотрелся в сухие строчки дополнительного рапорта и наткнулся на неприметную приписку:
**[Погибшие: 2 человека (обычные люди)]**
Обыватели видят проклятых духов лишь в исключительных случаях — например, когда те нападают.
Странно.
Если тварь уже убила двоих пассажиров, значит, все в вагоне прекрасно ее видят. Зачем тогда старейшинам отправлять туда и его, и Сатору? Хватило бы и одного сильного мага.
Яёи чувствовал, что решение Главного совета магов шито белыми нитками. Их с Годжо словно намеренно заманивали в ловушку.
Его охватила тревога. Он коснулся кольца на левом указательном пальце. Утром он собирался в спешке и забыл переложить Стрелу восьми холодов в пространственное хранилище. С собой остались только Око Бодхи и Бестеневая алебарда.
Придется обходиться тем, что есть.
Стоило ему подумать об Оке Бодхи, как на кольце промелькнула бледно-золотая искра, и на ладонь скользнула изящная цепочка с крупным изумрудом.
Но как ее надеть?
Чтобы ценный артефакт случайно не слетел во время боя, замок сделали невероятно тугим. В одиночку справиться было почти невозможно. Яёи безуспешно провозился с застежкой добрых три минуты.
Заметив его мучения, Сугуру протянул руку:
— Давай помогу.
Он взял тонкую серебряную цепочку и мягко развернул Яёи за плечо:
— Повернись спиной.
— Хорошо.
Яёи послушно наклонил голову.
Сугуру завел руки ему за плечи, накидывая цепочку на шею. Его пальцы были теплыми, контрастируя с ледяным металлом артефакта. Случайное прикосновение к чувствительной коже на затылке заставило Яёи невольно вздрогнуть.
— Щекотно? — Сугуру бережно отвел в сторону мешающие пряди. — Так лучше?
Сатору, внимательно прислушивавшийся к их возне, скосил глаза, стараясь казаться равнодушным. Его взгляд застыл на обнажившейся шее Яёи.
Из-за любви к пальто с высокими воротниками Яёи почти никогда не подставлял затылок солнцу, и кожа там казалась неестественно белой, чистой. Без привычной завесы рыжих волос она напоминала нежный сливочный пломбир или тончайший белый фарфор.
— Готово, — Сугуру защелкнул замок и отстранился. — Проверь, как тебе.
Рыжие пряди снова рассыпались по плечам, пряча бледную кожу и обрывая затянувшуюся сцену.
Сатору судорожно отвернулся к окну, уставившись на проплывающий мимо пейзаж.
***
Через пятнадцать минут машина затормозила у оживленного вокзала в Маруноути.
Молчавший всю дорогу куратор вдруг зашевелился и открыл дверцу:
— Дальше я их провожу, госпожа Мэй. Я знаю, у какого перрона стоит состав.
Мэй Мэй с удовольствием уступила ему инициативу:
— Жду хороших новостей.
Они вошли в здание вокзала, пробираясь сквозь людской поток.
Главный совет магов заранее договорился с железнодорожным управлением: пассажиров «Времен года» эвакуировали и пересадили на другой рейс, который должен был отправиться через два часа.
Куратор предъявил документы дежурным полицейским, и группу беспрепятственно пропустили на платформу.
Поезд стоял совершенно пустой. На перроне не было ни души, и в этой звенящей тишине особенно сиротливо звучал голос автоинформатора:
— Внимание, уважаемые пассажиры. Скорый поезд «Времена года» отправляется через одну минуту...
Сатору слегка сдвинул очки на кончик носа. В его глазах вспыхнул едва заметный лазурный свет — заработал Рикуган.
— Вагоны пусты, — негромко произнес он, вглядываясь в очертания состава. — Тварь затаилась в первом вагоне. Но там, кроме нее, еще больше двадцати человек.
— Совершенно верно. Какая поразительная точность, — куратор сверился с бумагами. — По данным «Окна», внутри заблокированы двадцать три заложника. Поезд вот-вот тронется, нельзя терять ни секунды. Идемте.
Он первым шагнул в тамбур.
Яёи нахмурился.
Этот человек нарушал инструкции. Вспомогательным кураторам категорически запрещено участвовать в боевых операциях. Их прерогатива — доставить магов до места, развернуть Завесу и ждать в безопасной зоне.
Здесь явно крылось что-то неладное.
Решение старейшин, странное поведение куратора... От этого задания за версту веяло ловушкой.
***
**[Портовая мафия: Анонимный форум]**
**[Раздел: Курилка]**
**[[Без масок] Дневник наблюдений за боссом (обновляется нерегулярно; если пропаду насовсем — значит, меня уволили)]**
**[323L: Ой, а почему ТС скрыл пост 315?]**
**[324L: Слушайте, а наш признанный гений и король переработок реально рубится в симуляторы свиданий? Скажите, что это шутка.]**
**[325L: Ради денег, скорее всего. Эта игрушка сейчас на пике популярности — «Обитель любви: Магический колледж». Все с ума по ней сходят.]**
**[326L: Сам в нее залипаю. Если заберу главный приз, сразу швырну заявление об уходе на стол шефу!]**
**[327L > 326L: Аккуратнее, Большой Босс следит за тобой.]**
**[328L: Я уже ни на что не надеюсь. Конкуренция дикая, народ там сутками сидит без сна... Из шести парней вам кто больше нравится?]**
**[329L: Мой фаворит — Тэнма! С его внешностью только дорогое шампанское в хост-клубах открывать.]**
**[330L > 329L: О, наш человек! Хотя Цаншэн тоже невероятно хорош, разрываюсь между ними двумя (^﹃^)]**
http://bllate.org/book/19457/2004581
Готово:
