Перевернутая небесная алебарда глубоко вонзилась в бедро Сугуру, а следом в плоть вошел шприц с транквилизатором. Яд подействовал почти мгновенно. Он уже не мог призвать проклятых духов, чтобы дать отпор Тодзи Фусигуро, — перед глазами все плыло, а сознание стремительно угасало.
Сугуру слабо махнул рукой Яёи, его губы беззвучно шевельнулись. По очертаниям губ можно было разобрать лишь одно слово: «Беги».
— Цыц, — раздраженно сплюнул Тодзи, заметив это движение. — Надо же, до сих пор в сознании. Он что, зверь дикий?
Но Яёи не сдвинулся с места.
Фусигуро, сам того не зная, держал его на мушке. Впрочем, Яёи не чувствовал боли и к собственным ранам относился с полным равнодушием. Но вот Сугуру умереть не мог. Смерть ключевой цели означала лишь одно — неминуемый откат к последнему сохранению.
А оно было сделано четыре дня назад, еще в аэропорту Наха. Начинать все заново, по второму кругу проходя всю цепочку событий, означало потерять слишком много драгоценного времени.
Яёи вгляделся в суровое лицо наемника и едва заметно вздохнул.
Противник попался на редкость скверный. Скорость у него бешеная — Яёи даже не успевал уследить за его выпадами. Столкнись они лицом к лицу в честном бою, оба просто истыкают друг друга до смерти.
«Нужно отвлечь его. Заставить потерять бдительность хотя бы на секунду, а затем ударить в спину»
Он мысленно активировал паузу, и мир вокруг мгновенно замер.
Подойдя вплотную к застывшему наемнику, Яёи попытался выдернуть Перевернутую небесную алебарду из его рук. Но правила игры были неумолимы: в режиме паузы игрок мог прикасаться к неигровым персонажам, но не имел права менять физическое состояние окружения. Разжать мертвую хватку Тодзи так и не удалось.
Пришлось отступиться и искать другие лазейки.
Ситуация складывалась паршивая. О самом наемнике Яёи знал ничтожно мало — лишь то, что у того было Небесное проклятие. Зато этот ублюдок знал о нем буквально все, вплоть до мельчайших нюансов его собственной проклятой техники.
Обреченно выдохнув, он открыл меню сохранений.
Первый слот занимал быстрый сейв, сделанный сразу по прибытии в аэропорт Наха. Второй же был создан в полуразрушенной пагоде, когда он только-только добрался до Звездного дворца.
Госпожа Тенген когда-то упоминала, что, несмотря на вековое затворничество, она не теряла связи с внешним миром. Всякий раз, когда на арене появлялись одаренные шаманы нового поколения, руководство колледжа докладывало ей.
Наемник явно принадлежал к магическому миру. А значит, многовековая хранительница наверняка знала, с кем они имеют дело.
Если бы только функция сохранения работала как надо... Тогда он смог бы откатиться ко второму слоту, выведать у Тенген все подробности о прошлом Тодзи и нащупать его слабое место.
Без особой надежды Яёи ткнул пальцем в кнопку сохранения. Он уже приготовился увидеть набившее оскомину системное предупреждение с просьбой повторить попытку позже, но, к его изумлению, игра сработала без сучка и задоринки.
**[Текущая временная точка успешно сохранена в слот 3]**
Яёи лишь безмолвно уставился на экран.
«Этот баг с сохранениями — тоже часть сценария? Чертов симулятор свиданий, здесь на каждом шагу смертельная ловушка»
Он прижал ладонь к ране на животе. Кровь лениво сочилась сквозь пальцы, пропитывая ткань пальто, — стоило коснуться сукна, как ладонь мгновенно окрасилась в густой багровый цвет.
Время утекало сквозь пальцы. Нужно действовать молниеносно: убрать наемника одним решительным ударом, а потом немедленно разыскать Иэири Сёко, пока он окончательно не истек кровью.
Иного пути не было. Стоило рискнуть.
«Загрузить второй файл сохранения»
Перед глазами разлилось мягкое белое сияние, и в следующее мгновение Яёи вновь стоял под сводами полуразрушенной пагоды.
Правое колено отозвалось тупой болью. Снаружи стеной хлестал ливень. Громовая птица уже ждала его у входа в подземный ход, ведущий к Звездному дворцу, тускло освещая сырые каменные стены своими сияющими перьями.
По сюжету Сатору должен был позвонить ему с минуты на минуту.
От этой мысли в груди тяжело заныло, словно по сердцу глухо ударили деревянным молотом.
Сделав глубокий вдох, Яёи заставил себя выкинуть лишнее из головы. Подсвечивая дорогу экраном телефона, он двинулся вслед за Громовой птицей вглубь подземелья.
В первый раз преодоление скрытого барьера отняло немало сил, но теперь, зная все лазейки, он проскользнул сквозь него без малейшего труда. Не теряя времени на Хранилище проклятых предметов, Яёи миновал подземную рощу и на лифте спустился к главному залу Звездного дворца.
Госпожа Тенген стояла у входа в святилище. На ней было все то же простое земляного цвета одеяние, что и при их первой встрече.
Не давая хранительнице вставить ни слова, он с порога выпалил:
— Госпожа Тенген, вам знаком наемник, полностью лишенный проклятой энергии?
— К чему такие расспросы? — нахмурилась она.
Тенген явно понимала, о ком идет речь. Пристально, с легким прищуром оглядев гостя, она, казалось, взвешивала, стоит ли раскрывать карты перед чужаком.
— Около тридцати лет назад, — медленно заговорила хранительница, — в клане Дзэньин родился ребенок, начисто лишенный проклятой силы. Даже среди тех, кто отмечен Небесным проклятием, он стал уникальным исключением.
Выходец из великих кланов? Такого поворота Яёи точно не ожидал.
— Как он выглядит? — Яёи попытался воссоздать в памяти хищный облик нападавшего. — Прямые черные волосы, зеленые глаза и приметный шрам у правого уголка губ... Верно?
— Да, это он, — подтвердила Тенген.
По ее словам, звали его Тодзи Дзэньин. Шрам на губе остался у него с самого детства, когда жестокие сородичи шутки ради швырнули беззащитного ребенка в яму с проклятыми духами.
— Семейная вражда? — мгновенно уцепился за деталь Яёи.
— Одним лишь словом «вражда» это не описать, — бесстрастно отозвалась собеседница. — Несколько лет назад Тодзи покалечил пару десятков элитных бойцов собственного клана и навсегда отрекся от семьи. С тех пор о нем ничего не было слышно.
А вот и уязвимость.
В собственном красноречии Яёи не питал иллюзий. Он прекрасно понимал, что ему далеко до Дазая, способного парой фраз вывернуть душу наизнанку, расковырять старые детские травмы и заставить заматерелого убийцу раскаяться на месте.
Но если он упомянет Дзэньин, наемник наверняка дрогнет. Даже секундного замешательства хватит, чтобы перехватить инициативу, тяжело ранить Тодзи и вырвать Сугуру из его когтей.
Заполучив ценные сведения, Яёи приготовился к прыжку назад, в будущее.
Но стоило ему открыть список сохранений, как тишину подземелья бесцеремонно нарушила бодрая трель мобильного телефона.
Он слишком хорошо знал этот рингтон. Звонил Сатору.
Мышцы рук мгновенно окоченели. Яёи замер, не решаясь достать трубку из кармана, а настойчивый звук продолжал гулким эхом метаться под сводами древнего зала.
— Не ответишь? — поинтересовалась Тенген.
Ее голос доносился откуда-то из-за полупрозрачной системной панели, полностью перекрывавшей обзор.
Поддавшись внезапной панике, Яёи проигнорировал вопрос и лихорадочно ткнул в третий слот сохранения.
**[Загрузка файла сохранения...]**
Система послушно отозвалась, возвращая его в роковую точку. Вспыхнул мягкий белый свет, и навязчивая телефонная мелодия наконец затихла вдали.
Он не мог видеть, как после его исчезновения Тенген еще долго стояла у врат Звездного дворца. Скрестив руки на груди, она задумчиво всматривалась в пустоту, где только что стоял юноша.
Яёи растаял без следа, словно утренняя роса под первыми лучами солнца. Лишь одинокий лепесток вишни, сорвавшись из ниоткуда, плавно опустился на морщинистую ладонь хранительницы.
— Обратить вспять само время... Какая любопытная способность, — тихо прошептала Тенген, бережно касаясь нежного лепестка. — Эсперы действительно полны сюрпризов. Пожалуй, ничего подобного мне еще не доводилось видеть.
http://bllate.org/book/19457/2004627
Готово:
