— Выходи, я тебя вижу!
Один юноша с жёлтыми волосами и зелёным рыбьим хвостом нерешительно выплыл из-за корабля. Первое, на что я обратила внимание, — его волосы были даже короче моих.
— Малыш, ты из русалок Зеленого Моря? Как тебя занесло в Синее Море, ты что, один?
Он потёр голову и смущенно произвел:
— Привет, я русалка Зеленого Моря, меня зовут Син Юань. Несколько дней назад на нас напала стая акул, и мы были вынуждены переселиться в воды Зеленого Моря, которые находятся ближе к Синему. Но я никак не ожидал, что мы снова столкнемся с несколькими акулами. Во время бегства я отбился от сородичей и понял, что оказался в Синем Море, только когда встретил тебя. Скажи, этот кит — твой друг? Он ведь не станет есть русалок?
— Привет, Син Юань, меня зовут Сан Луо, а это мой питомец Кака. Он не ест русалок, не переживай.
— Ты русалка-полукровка, Сан Луо? Ты выглядишь совсем не так, как русалки из Синего Моря, которых я видел раньше.
— Точно не знаю, но думаю, что да. Бабушка мне об этом не рассказывала, а родителей я никогда не видела. Но, пожалуй, меня можно считать русалкой Синего Моря, ведь моя бабушка — русалка Синего Моря. Я могу отвести тебя к ней, она знает очень многое, и все в нашем роду приходят к ней за советами, когда чего-то не понимают. Наверное, она знает, как помочь тебе вернуться к твоему племени, следуй за мной.
— Су Няньу, я тут подобрала маленькую русалочку из Зеленого Моря, его зовут Син Юань. Син Юань, это моя бабушка Су Няньу, — едва добравшись до порога, завопила я вглубь дома.
Су Няньу окинула взглядом стоявшего за моей спиной Син Юаня и с улыбкой заговорила:
— Давно я не видела русалок Зеленого Моря. Подойди-ка, дитя, дай бабушка на тебя получше посмотрит. Поглядите-ка, какой красивый мальчик!
— Здравствуйте, бабушка, меня зовут Син Юань, я отбился от своего племени.
— Ох, вот оно как. Сколько тебе лет, Син Юань, ты помолвлен? Наша Сан Луо только что отпраздновала восемнадцатилетие, ей уже вполне можно искать пару.
Белоснежная кожа Син Юаня в тот же миг покраснела до самых кончиков ушей:
— Бабушка, мне всего шестнадцать.
Я с досадой напомнила:
— Верховная жрица Су Няньу, не забывай, браки между разными племенами запрещены.
— Ай, от избытка чувств совсем вылетело из головы. Какая жалость, какая жалость...
Пока Су Няньу без умолку наставляла Син Юаня, я быстро схватила гостинец для Пипи Бао и тайком выскользнула за дверь. Пипи Бао и Пипи Гу ждали моего возвращения, чтобы послушать рассказы о сегодняшних приключениях, к тому же они ещё никогда не видели русалок Зеленого Моря, так что мне нужно было срочно привести их познакомиться с Син Юанем.
— Пипи Гу, почему у Син Юаня такие прекрасные глаза? Они чистые и лазурные, точь-в-точь вода в морской бухте на границе Синего и Зеленого Морей.
Увидев Син Юаня, Пипи Бао во все глаза уставилась на него и принялась теребить брата за рукав.
— Я и сам впервые такое вижу, откуда мне знать? Син Юань, у всех русалок Зеленого Моря такие же глаза, как у тебя?
— У некоторых такие же синеватые, как у меня, у других с зеленоватым оттенком, а у некоторых — с желтоватым. Ваши глаза тоже выглядят очень загадочно, кажется, в них можно вглядываться бесконечно.
— Ты приглядись получше, Син Юань, у меня и у моего брата глаза разные: у меня зрачки чёрные, а у него карие, — Пипи Бао потянула Син Юаня за руку, заставляя сравнить её глаза с глазами Пипи Гу.
Су Няньу с улыбкой наблюдала за нашей беседой со стороны. Спустя какое-то время она подошла, потрепала Син Юаня по голове и произвела:
— Малыш, не переживай, поживёшь пока здесь пару дней. Завтра я отправлю наших русалок на поиски стоянки русалок Зеленого Моря, а как только появятся новости, сразу же отправлю кого-нибудь проводить тебя домой, так что не беспокойся.
Так Син Юань и поселился у нас. Каждый день множество юных русалок из Синего Моря, ещё никогда не видавших чужаков, приплывали поглазеть на Син Юаня, а некоторые девушки застенчиво улыбались ему или донимали вопросами.
Син Юань быстро подружился со мной, Пипи Бао и Пипи Гу. Но больше всего на свете ему хотелось подружиться с Кака. Он целыми днями с завистью смотрел, как Кака нежится со мной, но когда я предлагала ему подобраться поближе, не смел и шагу ступить. И всё же он не мог удержаться и, полный благоговейного трепета, следовал за мной по пятам, наблюдая, как я дрессирую Кака.
— Кстати, Син Юань, тебе ведь всего шестнадцать, как тебя вообще угораздило подняться к поверхности моря? Разве русалки Зеленого Моря за это не наказывают?
— Ничего не поделаешь, я ещё слишком слабо управляюсь с водоворотами и не могу сам добыть себе еду. Я как раз проплывал мимо того корабля, который ты видела, забрался туда поискать съестного, а потом повстречал тебя. В общем, если ты никому не скажешь, никто и не узнает. Мои сородичи не узнают, а значит, и наказывать меня не за что.
— И то верно, о многих вещах никто не узнает, если о них молчать. Вот когда ты наберёшься храбрости и сможешь оседлать Кака, давай уговорим его покатать нас вчетвером и ещё разок тайком сгоняем к поверхности?
Несколько дней спустя мы вчетвером под предлогом совместной охоты оседлали Кака и отправились к поверхности в очень отдалённой от нашего дома части моря. На наше несчастье, стоило нам выплыть наверх, как на нас без всякого предупреждения обрушился внезапный шторм. Мы уже собирались повернуть назад и отложить прогулку на другой день, как произошло нечто ещё худшее.
Два молодых русала, которых Су Няньу отправила на поиски русалок Зеленого Моря, как назло возвращались обратно и застали нас врасплох, когда мы ныряли из-под воды. В итоге нас препроводили к Королю Синего Моря ожидать наказания.
В конце концов Пипи Гу, Пипи Бао и меня заточили в естественную подводную тюрьму, образованную коралловыми рифами, сроком на десять лет. Нас охраняли стражники, члены семей могли ежедневно приносить нам еду, но покидать темницу самовольно запрещалось.
Что же касается Син Юаня, то поисковый отряд русалок уже обнаружил стоянку русалок Зеленого Моря, поэтому его должны были незамедлительно отправить прямиком к своим и предать на суд сородичей. Нас разлучили силой, и мы даже не успели толком попрощаться с Син Юанем.
К вечеру навестить нас пришла Су Няньу и с упрёком принялась отчитывать меня:
— Я столько раз повторяла, что подниматься к поверхности запрещено, а ты всё равно посмела утащить за собой остальных! И гадать не нужно, сразу понятно, что это твоя затея — совсем как твоя матушка, не умеешь подчиняться правилам.
— Правила устанавливаете вы сами, с какой стати все ваши установки должны быть непреложной истиной? Если вам самим не хочется подниматься наверх, сидите себе на глубине, зачем командовать нами? — непокорно возразила я.
Су Няньу так разозлилась на меня, что снова замахнулась, желая отлупить, но Пипи Гу и Пипи Бао вовремя удержали её руки.
— Вы потому и не боитесь ничего, что правды не знаете, — Су Няньу с тяжёлым вздохом принялась рассказывать нам о прошлом. — На самом деле русалки существуют гораздо дольше, чем люди на суше. Пока человеческая цивилизация ещё не была развита и люди не питали такого праздного любопытства к океану, оба вида жили в полном согласии, и люди даже не подозревали о существовании русалок.
По большей части русалки обитали на глубине, но порой они всё же выплывали на поверхность, чтобы отдохнуть или погреться на солнце, устроившись на рифах.
Более двух тысяч лет назад одну русалку случайно вынесло штормом к самому берегу, где её и заметил человек. Так люди впервые узнали о существовании русалок.
Спустя тысячу с лишним лет люди то и дело замечали русалок: то какая-нибудь спасёт тонущего человека, то её увидят поющей на морских утёсах с проходящих мимо кораблей, а то и случайно сфотографируют с берега во время игр у воды... Мало-помалу человечество стало обращать внимание на обитателей океана.
Поскольку воочию русалок видели немногие, большинство людей принимало их за прекрасных персонажей из сказок или за простые легенды. Но нашлись среди них и те, у кого на уме было совсем другое.
За последнее тысячелетие русалки стали крайне редко показываться на мелководье или у поверхности, однако некоторые люди, вознамерившиеся во что бы то ни стало поймать русалку, похоже, никогда не оставляли своих попыток. За последние двести-триста лет тайная человеческая организация, специализирующаяся на охоте на русалок, непрерывно выслеживала их. Множество отбившихся от стай русалок было похищено ими, и ни одна из них больше не вернулась в море. Никто не знает, куда именно их увозят и какой конец их ждёт. Именно поэтому русалкам, самовольно поднявшимся к поверхности, грозит столь суровое наказание.
— Но десять лет — это же слишком долго! Запереть нас троих в таком крошечном пространстве на целый десяток лет — это просто ужасно, я же тут живьём задохнусь! — пусть в глубине души я и понимала свою вину, но всё равно продолжала недовольно жаловаться.
— Хватит об этом. Позже я попытаюсь вымолить у Короля Синего Моря прощение, чтобы вас выпустили пораньше. А сейчас ступайте домой и попрощайтесь с Син Юанем — завтра его уже отправляют обратно. Сегодня покидать наш дом никому не позволено, и если вы не пойдёте сейчас, то, возможно, больше никогда его не увидите. Не переживайте, я побуду здесь, так что живо ступайте и возвращайтесь.
http://bllate.org/book/19463/1908606
Готово:
