В этот момент антрепренер в центре помойки произнес:
— По преданиям, сто тысяч лет назад во время Войны Шести Миров Его Величество Небесный Владыка трех высших миров в одиночку отразил осаду объединенной армии Мира Пяти Стихий и Мира Демонов...
Эта битва длилась целых тридцать тысяч лет! Тогда по всему Шести Мирам гибло всё живое, полыхал пламенем весь мир! Даже дождь, падавший с небес, становился кроваво-красным!
Видя, что последние элитные силы Небесного Мира одна за другой падут в этой Войне Шести Миров, наконец, не найдя иного выхода, Небесная Царица использовала древний божественный артефакт — Печать, Запечатывающая Небеса — и принесла себя в жертву, запечатав три высших мира.
С тех пор три высших мира — Небесный Мир, Мир Преисподней и Мир Демонов — навсегда канули в лету, и в поднебесной остались лишь три нынешних низших мира: Мир Демонов, Мир Людей и Мир Духов.
На этом Война Шести Миров завершилась!
Опять эта легенда о Войне Шести Миров.
Су Сяоци за весь путь сюда слышала её бессчетное количество раз. Почти в каждой чайной пересказывали эту историю, и поначалу ей даже казалось это занятным.
Но стоило послушать её ещё несколько раз, как стало скучно. Война Шести Миров — сколько десятков тысяч лет назад это было? Кто теперь разберет, где правда, а где ложь? Сплошные легенды, не более.
Доев оставшуюся в руке булку, Су Сяоци залпом осушила чайную пиалу, с трудом проглотив кусок, застрявший в горле.
Эта булка — чуть зазеваешься, и гарантированно подавишься насмерть.
Мрачно подумала Су Сяоци.
— Хозяин, с вас сколько?
— Гость наелся? Пиала чая да одна булка, всего две вэнь. Принимаем только Монеты Двух Миров.
Хозяин чайной лавки выглядел весьма бодрым стариком. Заметив, что Су Сяоци собралась расплатиться, он с улыбкой поднял два пальца.
Под Монетами Двух Миров подразумевались деньги, которые имели хождение как в Мире Людей, так и в Мире Демонов.
Су Сяоци провела здесь уже больше месяца, поэтому прекрасно знала, что это за Монеты Двух Миров. Она оставила две монеты и зашагала дальше.
Бесцельно бродя по улицам Милитяня, она видела по обеим сторонам дороги в основном традиционные деревянные двух- и трехэтажные дома, а самое высокое здание насчитывало не больше пяти этажей.
Милитянь был чрезвычайно оживленным местом: на каждой улице кишели толпы людей, сновали повозки и кони, царила шумная и праздничная атмосфера.
Вот только это пестрое великолепие, казалось, не имело к ней никакого отношения. Её путь из Мира Демонов в Мир Людей выдался невероятно тяжелым: ни гроша в кармане, ни зернышка в запасе, да еще приходилось остерегаться правительственных ордеров на арест и всяческих погонь.
К счастью, ума ей было не занимать: все опасности на дороге она преодолевала одну за другой, и теперь, даже разгуливая с гордо поднятой головой посреди широкой улицы, она больше не выглядела пугливой и затравленной.
Но после столь долгих скитаний и побегов она действительно устала. Велика поднебесная — где её дом?
Особенно в этом мире бессмертных, где повсюду практикующие! Как выжить простой кухарке?
Эх, до чего же ей тяжело...
Пока она шла, с другого конца улицы внезапно показалась группа людей. Они были облачены в одинаковые длинные мантии серого цвета, а за спинами у каждого висел отливающий холодным блеском острый меч.
Только посмотрите, это же благородные экзорцисты из Храма Сюаньюнь! Ах, до чего же величественны, до чего красивы...
Верно! Неужели эти господа экзорцисты собрались за город?
Кто знает? В последнее время вроде бы не слышно, чтобы где-то буйствовали демонические создания...
Прохожие с благоговением вглядывались в этих людей, перешептываясь между собой.
Су Сяоци слышала о славе экзорцистов, но вживую никогда их не видела. И вот перед её глазами внезапно появились самые настоящие экзорцисты; она широко раскрыла от любопытства глаза, желая посмотреть, какими же выдающимися манерами обладают эти столь превозносимые здесь экзорцисты.
Экзорцист — это не просто почетное звание, а целая профессия, однако все, кто избирал этот путь, неизменно являлись цветком и первыми среди практикующих как в Мире Людей, так и в Мире Демонов.
Экзорцисты по своей сути напоминали земных полицейских, только стражи порядка задерживали преступников, а экзорцисты уничтожали демонические создания — тех, кто после заражения демонической ци утрачивал разум и сохранял лишь первобытную жестокую жажду резни.
Поскольку на них лежала обязанность защищать покой местных земель, профессия экзорциста пользовалась огромным уважением не только в Мире Людей, но и в Мире Демонов.
Су Сяоци с любопытством уставилась на эту группу людей и обнаружила, что они действительно все как на подбор молоды и статны. Неудивительно, что они привлекали столько внимания местных девиц.
Однако эта процессия вовсе не собиралась останавливаться из-за зевак. Они быстро дошли до доски объявлений у перекрестка, ловко прикрепили бумажный листок и тут же зашагали дальше, не задерживаясь ни на секунду.
Объявление, оставленное господами экзорцистами, тут же привлекло внимание толпы. Люди стремительно обступили доску, и Су Сяоци вместе с ними.
К счастью, иероглифы здесь были точно такими же, как древняя китайская традиционная письменность, так что Су Сяоци, всмотревшись пару раз, сумела разобрать смысл написанного.
Правда, хрупкую фигурку Су Сяоци оттеснили на самый край толпы, а выдающимся ростом она похвастаться не могла, из-за чего, стоя на заднем плане, она вообще ничего не видела на доске.
К счастью, кто-то во втором ряду громко зачитал текст вслух:
— Объявление:
Храму Сюаньюнь требуется главный повар. В обязанности входит приготовление повседневной еды для экзорцистов, включая завтрак, обед, ужин и внеплановые перекусы по мере необходимости.
Требования: совершеннолетний мужчина, искусный в кулинарном деле, крепкого здоровья. При выдающемся кулинарном мастерстве требования могут быть смягчены.
Условия: четыре выходных в месяц, жалование — десять цянь Монет Двух Миров.
Желающие могут явиться завтра на собеседование в Храм Сюаньюнь, при себе необходимо иметь одно блюдо собственного приготовления.
Эх, Храм Сюаньюнь снова набирает поваров! Который раз за этот месяц?
Один пожилой прохожий почесал в затылке, загибая пальцы в попытке сосчитать.
— Пятый раз!
Тут же бойко ответила проходившая мимо женщина.
— Хоть господа экзорцисты все сплошь могущественны, но и нравы у них до чего же привередливые!
— Еда, приготовленная обычными людьми, точно не угодит их вкусам! Разве что найдется настоящий шеф-повар!
— Верно! Но после падения Предка Кулинарии эта ветвь ремесла пришла в упадок. Кто нынче станет тратить время на кулинарное мастерство? Даже кулинарные академии закрылись по меньшей мере десяток тысяч лет назад, так что поваров в этом мире остается всё меньше и меньше.
— Эх, нам до таких изысков далеко, изысканная еда — это роскошь, лишь бы желудок набить!
— Эх...
Все вокруг тяжело вздохнули, а вот у Су Сяоци глаза загорелись. И впрямь: только захочешь вздремнуть, как кто-то подкладывает подушку под голову!
Она только что ломала голову над тем, куда податься, как вдруг кому-то понадобился повар!
В чем-чем, а в кулинарном искусстве ей равных не было.
Завтра собеседование, просто прекрасно!
Точно, нужно же еще захватить с собой закуску собственного приготовления. Су Сяоци лихорадочно соображала: первым делом ей требовалось найти ночлег, желательно с собственной кухней, а затем отправиться за ингредиентами!
Ой-ой, сколько же дел нужно переделать!
Су Сяоци радостно зашагала прочь. Сообразив что к чему, она тут же нашла поблизости от Храма Сюаньюнь постоялый двор и сняла комнату, а при заселении договорилась с хозяином арендовать маленькую кухню на один час за десять вэнь.
Поскольку она собиралась готовить в не часы подачи еды и потратит разве что немного дров, хозяин охотно согласился.
Разобравшись с этим, Су Сяоци отправилась на рынок, дорогу к которому расспросила заранее.
Едва она ступила на базарную площадь, как в нос ей ударил непередаваемый смрад.
Под ногами валялись гниющие листья овощей, подпорченные фрукты, испорченное мясо, ненужные потроха и грязевые лужи.
Ну и грязный же здесь рынок, до чего вонючий!
Су Сяоци невольно зажала нос и с трудом зашагала вперед среди торговых рядов.
Поскольку, судя по всему, в Храме Сюаньюнь обитали благородные экзорцисты, причем мужчин было намного больше, чем женщин, а мужчины предпочитали мясную пищу, в качестве закуски она решила приготовить самую простую медовую курицу-гриль.
Зачастую самые простые блюда лучше всего проверяют мастерство кулинара.
Вот только когда Су Сяоци подошла к рядам с птицей, она остолбенела.
Глядя на запертую в клетках живность, она подумала: и... что это вообще такое?
Ни кур, ни уток, ни голубей, ни перепелов...
Ни единой знакомой домашней птицы!
Вместо них повсюду красовались разнообразные крупные птицы с ослепительным оперением.
Одни напоминали павлинов, а перья на их хвостах волочились по земле.
Другие походили на кур, но переливались всеми цветами радуги — в них не было и следа простоты и скромности обычной птицы.
Были и вовсе невероятные создания, похожие на гигантских ара с таким же пестрым оперением, разве что говорить они, судя по всему, не умели.
Су Сяоци обошла ряды туда и обратно несколько раз и поняла, что местная птица сплошь покрыта длинными и вычурными перьями. На Земле таких птиц держали исключительно для красоты.
Ей и в голову не приходило, что столь прекрасных пташек можно употреблять в пищу.
Су Сяоци уже подумывала отступить.
Заметив, что она крутится у прилавка, торговец дружелюбно окликнул её:
— Братец, птицу купить хочешь? Какое мясо предпочитаешь? Нежное, упругое или одновременно нежное и упругое?
Су Сяоци растерялась: здесь что, птицу покупают именно так?
Она ничего в этом не смыслила, но, припомнив вкус куриного мяса, неуверенно спросила:
— А есть разновидности, которые подходят для запекания на огне?
— Для запекания? — взгляд торговца мгновенно стал странным. — Братец, у тебя какие-то необычные запросы. Ты что, собираешься за город на задание? Но даже если так, для этого обычно покупают готовую еду, которую удобно носить с собой. Зачем тебе живая птица на вынос, неужели будешь запекать её на месте? Это же слишком долго! За городом на каждом шагу таятся опасности, когда тебе там птицу жарить!
Пообщавшись еще немного, Су Сяоци наконец сообразила, что в здешних традициях приготовления пищи само понятие запекания на огне отсутствовало как класс. Единственным исключением могли быть походные условия в дикой местности, когда из-за скудных возможностей продукты просто бросали на костер.
Вот почему торговец задал ей столь странный вопрос.
Разобравшись во всем, Су Сяоци перестала расспрашивать и прямо сказала торговцу:
— Тогда заверните мне двух птиц — чтобы мясо было и нежным, и упругим. Размером не слишком крупных, примерно как вот эта.
Она указала на короткошерстую птицу в соседней клетке, показывая нужные габариты.
— Сию минуту, братец, погоди пару секунд! С тебя десять вэнь за одну, двадцать вэнь за двух. Монетами Двух Миров.
Ловким движением выхватив из другой клетки двух птиц размером с курицу, торговец протянул их Су Сяоци.
Сердце Су Сяоци едва не разорвалось от жалости к деньгам. После уплаты этих двадцати вэнь у нее осталось меньше двухсот монет.
Ей непременно нужно пройти это испытание, иначе и впрямь придется питаться одним холодным ветром.
http://bllate.org/book/19464/1908829
Готово:
