Ванму призвала Юань-ши Тяньцзуня на совет. Стоя посреди залы и взволнованно прохаживаясь туда-сюда, она произнесла:
— Тяньцзунь, скажи, что нам теперь делать? Сердце Ледяного Мороза у Шуанъэр растоплено, а на Леднике Небесной Реки появились признаки таяния. К тому же как раз сейчас Небесный Владыка уединился для затворничества, и все эти заботы легли на мои плечи — я совершенно растеряна. Поэтому я специально попросила тебя прийти на совет. Я знаю, что ты больше не вмешиваешься в дела Трех Миров, но ведь Шуанъэр — твоя ученица, так что, по твоему разумению, как поступить в этой ситуации?
— Не тревожьтесь, матушка, — ответил Юань-ши Тяньцзунь, делая подсчеты на пальцах. — Только что я прикинул судьбу: пропавшая тридцать тысяч лет назад Жемчужина Ледяного Холода вновь явилась в мир. Если удастся отыскать ее в течение трех лет, разве не разрешится беда с Ледником Небесной Реки?
В этот момент в залу вихрем ворвалась Шуанъэр и громко возмутилась:
— Матушка, мне не нужно сердце этого смертного!
— Как ты смеешь так орать, что за манеры! — гневно и сурово оборвала ее Ванму.
Только тогда Шуанъэр заметила сидевшего в стороне Юань-ши Тяньцзуня. Она торопливо опустилась на колени и покаялась:
— Ученица не знала, что здесь учитель, прошу учителя помиловать меня.
— Хорошо, оставь эти церемонии, — произнес Юань-ши Тяньцзунь. — Мои уши слышали, что твое Сердце Ледяного Мороза было растоплено Силой Огненного Феникса. Но что ты только что сказала — не хочешь сердце этого смертного? Разве ты не знаешь, что Изумительное Сердце простого смертного куда ценнее твоего Сердце Ледяного Мороза? С тех пор как Паньгу сотворил небо и землю, им обладал всего один человек, в то время как твое Сердце Ледяного Мороза еще в древности носили многие. Так что, если оно тебе и впрямь не по душе, я могу пожаловать тебе другое.
С этими словами в его руке появилось хрустальное сердце, излучающее чистое сияние. Шуанъэр едва попыталась коснуться этого хрустального сердца, как ее окатила волна лютого холода. Она резко отпрянула назад и, в некотором замешательстве глядя на Юань-ши Тяньцзуня и Ванму, воскликнула:
— Почему мне так холодно, учитель? Что это?
— Сейчас у тебя сердце смертного, разумеется, тебе будет зябко. Подойди! Я заменю его, — сказал Юань-ши Тяньцзунь, наложил заклинание на грудь Шуанъэр, извлек ее прежнее сердце и вложил внутрь то, что держал в руке.
Шуанъэр прижала ладонь к груди и, глядя на Юань-ши Тяньцзуня, спросила:
— Учитель, а это что за сердце?
— Внутреннее ядро Ледяной Птицы, — Шуанъэр недоумевающе уставилась на стоявшего перед ней Юань-ши Тяньцзуня. — Ледяная Птица — создание, встречающееся раз в сто тысяч лет, — пояснил он, глядя на нее. — Знаешь ли ты Жемчужину Ледяного Холода из сердца Ледника Небесной Реки? Она выплавлена из внутренних ядер тысячи Ледяных Птиц. А это ядро Ледяной Птицы я добыл случайно десять тысяч лет назад.
— Теперь-то ты понимаешь, Шуанъэр? — обратилась к ней Ванму.
— Понимаю, матушка. Значит, я отправлюсь в Мир Смертных и верну это человеческое сердце тому смертному, — произнесла Шуанъэр, поклонилась и удалилась.
— Тяньцзунь, как ты думаешь, что нам теперь делать? — тревожно спросила Ванму, глядя на него.
— Матушка, я считаю, что сейчас главная срочная задача — послать кого-нибудь в Мир Смертных, чтобы разыскать того смертного, в ком воплотилась Жемчужина Ледяного Холода. Что же касается Ледника Небесной Реки, думаю, мы сможем нашими общими силами запечатать место, где он тает, и продержаться три дня будет несложно, — ответил он.
После этого они вдвоем направились к Леднику Небесной Реки и увидели, что ледник действительно медленно тает. Объединив усилия, Ванму и Юань-ши Тяньцзунь сотворили заклинание, и ледник вновь начал постепенно замерзать.
— И кого же, по мнению Тяньцзуня, лучше всего отправить в Мир Смертных на поиски человека, в котором заключена Жемчужина Ледяного Холода? — на ходу спросила Ванму.
— Почему бы не поручить это Шуанъэр? — подумав, предложил Юань-ши Тяньцзунь.
— Шуанъэр? Тяньцзунь считает, что Шуанъэр? — с некоторым сомневанием переспросила Ванму.
— Этот человек — неизбежное кармическое испытание чувств для Шуанъэр, и только Шуанъэр способна помочь ему вернуть Изначальный Дух. А вернуть ледяной панцирь на Ледник Небесной Реки может лишь Изначальный Дух Жемчужины Ледяного Холода, — ответил Юань-ши Тяньцзунь.
— Испытание чувств! — пробормотала про себя Ванму.
Шуанъэр прилетела в Мир Смертных, и к ней тут же подлетела Цзин Цюэ. Шуанъэр спросила ее:
— Ты нашла того смертного?
Цзин Цюэ указала перед собой и ответила:
— Вон в той деревне впереди!
Шуанъэр бросила Цзин Цюэ:
— Возвращайся! — и пятицветная птица упорхнула.
Идя по дорогам Мира Смертных, Шуанъэр видела, что вокруг все выжжено палящим зноем, и даже деревья то и дело вспыхивали от жара. Она поспешно отступила в сторону и применила заклинание к придорожной роще — та мгновенно зазеленела, зашелестев пышной листвой. Однако не прошло и нескольких секунд, как деревья снова занялись пламенем. Шуанъэр уже собралась сотворить заклинание вновь, как вдруг кто-то окликнул ее:
— Бесполезно.
Перед ней стоял молодой человек в белых одеждах, плавно обмахивающийся праздничным веером. У него были соболиные брови, звездные глаза, алые губы и белые зубы — вылитый изящный молодой господин. Тронув губы легкой улыбкой, он негромко произнес:
— Барышня, судя по всему, вы с небес?
— А ты? Кто ты такой? Из воды, что ли, вынырнул? — холодно бросив на него взгляд, усмехнулась Шуанъэр.
— У барышни отменный глаз! — с легким поклоном произнес юноша.
Шуанъэр решительно зашагала дальше, но он последовал за ней:
— Барышня, куда это вы путь держите? Может, пойдем вместе? Кстати, я забыл представиться, мое имя — Цзюй Лянь.
Шуанъэр протянула руку, и в ее ладони материализовался Меч Морозного Инея. Сжав оружие, она процедила:
— Смертный, прекрати преследовать этой сидень, не то я убью тебя! — с этими словами она направила острие меча прямо к горлу Цзюй Ляня.
Тот отступил на пару шагов и внезапно растворился в воздухе. Читая заклинание, Шуанъэр убрала меч и продолжила свой путь.
Увидев изнуренных палящим солнцем сельчан, Ло Шуй почувствовал, как в его груди поднимается волна сострадания. Он принялся читать заклинания, исцеляя раны жителей. Стоявшая рядом И Шуй заметила:
— Деревня вон какая большая, неужели твоих и моих сил хватит, чтобы спасти их всех?
— Но мы же не можем просто смотреть, как они умирают! Небеса проклятые, ни капли дождя, неужто они хотят сжечь смертных до смерти?! — в сердцах воскликнул Ло Шуй.
Едва слова сорвались с его губ, как его хлестнули по щеке. Прикрывая лицо рукой, Ло Шуй вскричал:
— Кто здесь дурачится?!
С неба вихрем спустилась Шуанъэр. От нее повеяло таким холодом, что окружающие крестьяне сразу почувчали облегчение, а И Шуй невольно поежилась:
— Как холодно!
— Дерзкий смертный, как смеешь ты хулить небеса! Я должна как следует проучить тебя, — холодно глядя на Ло Шуя, произнесла Шуанъэр.
И Шуй, подумав немного, заступилась:
— Да ты же Дочь Небесного Владыки, которую мы недавно спасли! И что с того? Небесный Владыка правит Тремя Мирами и даже палец о палец не ударяет, чтобы спасти простых людей, так неужели нам и сказать нельзя? И вообще! Если бы не Ло Шуй, ты бы давно погибла, а стоило тебе исцелиться, как ты тут же повернулась к нам спиной да еще и ударила Ло Шуя! Знаешь ли ты, кто такой Ло Шуй...
В этот момент Ло Шуй от истощения сил рухнул на землю. Шуанъэр холодно бросила:
— Вы, смертные, просто ничтожны, — и, взмахнув рукой, отвесила ему пощечину, за чем молча наблюдала стоявшая рядом И Шуй.
Очнувшись, Ло Шуй посмотрел на Шуанъэр. Та протянула руку, на ладони материализовалось сердце, и она одним движением вбила половину Изумительного Сердца обратно в тело Ло Шуя, бросив:
— Возвращаю твою половину Изумительного Сердца.
С этими словами Шуанъэр собралась уходить, но Ло Шуй поспешно окликнул ее:
— Ты не могла бы спасти этих людей?
— С чего ты взял, что я стану тебя слушать? — с усмешкой парировала Шуанъэр.
— Ты Дочь Небесного Владыки, разве ты не должна спасти этих смертных? — указал Ло Шуй на пострадавших крестьян.
— Какой же ты бестолковый смертный, я ведь не Небесный Владыка, с какой стати мне заботиться об этих людях? Только что я проходила через рощу и хотела вернуть ей прежний вид, но поняла, что это бесполезно, так что помочь им я не могу. Хотите разрешить беду — спасайтесь сами, — бросила Шуанъэр, обернулась Золотым Фениксом и взмыла ввысь.
Люди внизу задрали головы и завопили, завидев птицу в небе:
— Божество! Божество пришло нас спасти!
Когда Шуанъэр улетела, невыносимый зной вернулся вновь. И Шуй сказала Ло Шую:
— Пожалуй, она и впрямь не сможет спасти этих сельчан.
— Но холод от ее дыхания способен прогнать жару, я пойду за ней! — решился Ло Шуй и, применив заклинание, бросился в погоню за Шуанъэр.
Заметив парящего впереди Золотого Феникса, Ло Шуй вдруг почувствовал, что его покидают силы, и начал стремительно падать вниз. Словно услышав шорох, Шуанъэр спешно развернулась — в этот момент Ло Шуй рухнул прямо ей на спину. Опустившись на землю, Шуанъэр приняла человеческий облик и, глядя на лежащего перед ней парня, спросила:
— Зачем ты преследуешь меня, смертный? Уж не собрался ли вознестись со мной на Небесный Двор?
— Я знаю, что ты божество, управляющее временами года, ты обязательно сможешь спасти этих людей, ты способна сменять сезоны! — глядя на нее, проговорил Ло Шуй.
— До чего же ты забавный смертный. Думаешь, раз я Дочь Небесного Владыки, то мне под силу идти против воли небес? Ну хорошо, я подарю тебе кое-что, быть может, это поможет вам пережить временную напасть.
Сжав указательный и большой пальцы, Шуанъэр выронила крошечную каплю воды и легонько щелкнула по ней средним пальцем. Капля упала вниз, и в Мире Смертных мгновенно повеяло прохладой.
— Что это? — удивленно спросил Ло Шуй, глядя на Шуанъэр.
— Моя последняя капля Сердца Ледяного Мороза. Ну а теперь спасайтесь сами, мне пора, — бросила она и улетела.
Ло Шуй проводил взглядом расправившего крылья Золотого Феникса в небесах.
Прибыв к Леднику Небесной Реки, Шуанъэр увидела идущую навстречу бессмертную фею, которая почтительно поприветствовала ее:
— Маленькая бессмертная приветствует принцессу.
— Зачем ты меня искала? — с недоумением спросила Шуанъэр.
— Вас зовет матушка, — потупившись, ответила фея.
— Ты ведь недавно поднялась на небеса? — окинув ее взглядом, спросила Шуанъэр.
— Да, я совсем недавно здесь, прошу принцессу наставлять меня, если что не так, — слегка склонила голову фея.
— Не нужно звать меня принцессой, зови просто Шуанъэр, — равнодушно бросила она и вошла в залу.
Опустившись на колени, Шуанъэр произнесла:
— Приветствую матушку. Не знаю, зачем я понадобилась вашему величество?
— Шуанъэр, иди сюда, сядь рядом с матушкой, мне нужно кое о чем поговорить с тобой, — поманила ее Ванму.
Шуанъэр присела рядом, и Ванму ласково провела рукой по ее волосам:
— Шуанъэр, ты ведь знаешь историю с Ледником Небесной Реки. Если бы не твое рождение тогда, всем живым существам в Трех Мирах грозила бы гибель, поэтому ты появилась на свет уже божеством. Твой ранг выше, чем у всех твоих сестер. Однако теперь, из-за того что твое Сердце Ледяного Мороза растаяло, начал таять и Ледник Небесной Реки. Поэтому мы с твоим учителем обсудили это и решили, что ты должна спуститься в Мир Смертных, отыскать Жемчужину Ледяного Холода и полностью сковать ледник льдом.
— Разве Жемчужина Ледяного Холода не была похищена Юэчжо тридцать тысяч лет назад? Где же ее теперь искать? — недоумевающе спросила Шуанъэр.
— Верно! Но Юэчжо утратила эту жемчужину еще два десятка тысяч лет назад, и она затерялась в Мире Смертных. Теперь она воплотилась в смертного, так что спускайся вниз и разыщи этого человека. Но запомни одно: этот смертный — не простой человек, и мало просто найти его и доставить на Небесный Двор, нужно помочь ему вернуть Изначальный Дух. Понимаешь? — ласково касаясь ее щеки, произнесла Ванму.
— Шуанъэр поняла, — поднявшись, ответила она.
— Тогда отправляйся в Мир Смертных как можно скорее. У тебя есть всего три года — я говорю о годах смертных. Если время выйдет, боюсь, Трех Мирам грозит гибель! Поэтому, Шуанъэр, ставь судьбу живых существ Трех Миров превыше всего, — с глубоким смыслом похлопав ее по плечу, заключила Ванму.
Шуанъэр озадаченно почесала в затылке, погрузившись в раздумья.
http://bllate.org/book/19465/1908886
Готово:
