На Континенте Цзючжоу существовал прекрасный и богатый остров, по праву считавшийся обителью бессмертных. Из-за своей формы, напоминающей феникса, он звался Островом Фэнхуан.
На Острове Фэнхуан располагалась Усадьба Теней Феникса, главу которой звали Фэн Линь.
У Фэн Линя была дочь, обладающая несравненной красотой, от которой у всех мужчин по всему миру текли слюнки. Звали её Фэн Нихуа.
Фэн Нихуа уже давно достигла брачного возраста, но всё ещё оставалась на Острове Фэнхуан, и её замужество до сих пор не было устроено.
И пусть сама она ни капли не спешила, глава усадьбы Фэн Линь уже извёлся весь, горя желанием поскорее выдать дочь замуж.
Изначально в Усадьбе Теней Феникса практиковались браки исключительно внутри клана, и старший племянник Фэн Линя, Фэн Янь, был лучшей партией для Фэн Нихуа. Фэн Линь и сам планировал свести их вместе, но Фэн Нихуа неизвестно почему упорно игнорировала парня, и этот брак расстроился.
Поэтому Фэн Линь был вынужден вопреки всему устроить для дочери отбор женихов через боевой турнир.
Фэн Нихуа тысячекратно противилась этому смотру невест, но отцовскую волю ослушаться не смела: не согласись она добровольно — пришлось бы выходить за Фэн Яня. К тому же, если нельзя было действовать открыто, оставались тайные пути, да и все старейшины поголовно давили на неё, требуя замужества, так что отвязаться от этого турнира не было никакой возможности.
Ещё раньше Фэн Линь разослал вести, приглашая к участию знатные и влиятельные семьи со всего Континента Цзючжоу. Конечно, в глубине души все понимали, что это лишь формальность, и на самом деле Усадьба Теней Феникса собиралась выдать девушку за кого-то из носящих клановую фамилию Фэн.
Фэн Нихуа прекрасно понимала, что годы её идут и переубедить старейшин с родным отцом ей не удастся, а потому с крайне неохотным сердцем вышла на эту арену.
Собравшиеся здесь юноши из благородных семей сидели под сценой, вытянув шеи в надежде взглянуть на несравненный, озаряющий весь мир силуэт Фэн Нихуа.
Фэн Нихуа в развевающихся фиолетовых шелковых одеждах стояла на арене, и даже со спины её прекрасный стан казался зрителям дивной картиной.
Что уж говорить о тех счастливчиках из знатных родов, кому посчастливилось сидеть прямо напротив Фэн Нихуа и от начала и до конца созерцать её прелестное лицо, способное разрушить целые царства — их томительное ожидание можно было описать лишь фразой «глаза проглядеть от тоски».
Фэн Нихуа редко покидала Остров Фэнхуан, но каждый выезд неизменно привлекал к ней толпы жаждущих взглядов, так что она давно к этому привыкла. Увидев сейчас, что после череды неудачных вызовов от нескольких смельчаков всё стихло, она страстно желала покончить со всем побыстрее и вернуться в прохладу, а потому, уперев руки в боки и напрочь забыв о манерах благовоспитанной девицы, крикнула в сторону толпы:
— Эй-эй, я спрашиваю, вы все тут что, трусливые черепахи? Стоило мне побить всего парочку человек, как никто больше не смеет подняться на сцену? Впрочем, так даже лучше, раз вы не лезете, мне же легче, только потом не кусайте локти!
После этого внизу снова поднялся шум, и молодые люди один за другим начали выпрыгивать на арену для поединков.
Впрочем, нашлись и те, кто продолжал выжидать внизу, не поддавшись всеобщему ажиотажу.
— Искусство Усадьбы Теней Феникса, «Канон Феникса», — непревзойденное боевое искусство в поднебесной, разве кто-нибудь сможет одолеть её?
— Разве ты не понимаешь? Уж нам-то, чужакам, на этом отборе женихов точно ничего не светит. Скорее всего, нас собрали лишь затем, чтобы продемонстрировать всю мощь «Канона Феникса» и хорошенько нас проучить.
— Гляди-ка, пара человек из самой Усадьбы Теней Феникса только что тоже поднималась на сцену, и их разве не разнесли в пух и прах? Говорят, у этой Фэн Нихуа скверный характер, и те, кто хочет на ней жениться, делают это явно из-за Усадьбы Теней Феникса и «Канона Феникса»!
— Ой, братец, неужели ты хочешь сказать, что стоит только зятю войти в примаки в Усадьбу Теней Феникса, как он тут же завладеет «Каноном Феникса»? — подал голос мужчина с темной кожей и огромной родинкой на левой щеке.
Двое болтавших окинули его оценивающим взглядом, и на их лицах проступило выражение жгучей брезгливости.
Один из них тихо кашлянул и произнес:
— Разве существует такое правило?
— Пусть хозяин Усадьбы Теней Феникса ничего такого не говорил, но раз зять вливается в семью усадьбы, он становится её частью, так что вполне возможно и постичь «Канон Феникса»?
Обладатель большой черной родинки задумчиво скрестил руки на груди:
— Тогда мне обязательно нужно подняться и попробовать.
Те двое переглянулись, подумав про себя: боевые навыки Фэн Нихуа в Усадьбе Теней Феникса — одни из лучших, вдобавок она мастер боевых искусств во всем уолле, с чего бы кому-то её одолеть? К тому же, даже если ты вдруг победишь Фэн Нихуа, вовсе не факт, что она еще соизволит тебя принять.
Пока троица обменивалась репликами, Фэн Нихуа на арене одержала уже пятую победу подряд.
Присутствующие внизу юноши вновь были поражены, и на арене снова воцарилась тишина.
— Идите же, идите, скорее выходите со мной сражаться! Кто меня побьет, тот станет моим мужем... О нет, вы сможете войти в примаки в Усадьбу Теней Феникса! Вы же все так рвались попасть туда и стать частью Усадьбы Теней Феникса? Что же вы опять притихли?
Сидевший позади в качестве распорядителя Фэн Линь больше не мог на это смотреть и окликнул её:
— Нихуа, у тебя поединок, веди себя прилично, хватит болтать лишнего.
Фэн Нихуа:
— Отец, посмотри сам, сюда же абсолютно никто не идет, может, мне уже можно спуститься?
Фэн Линь:
— В мире боевых искусств полно мастеров, наверняка найдется тот, кто сможет обуздать твой нрав. Погоди еще немного, солнце еще не село!
Фэн Нихуа подняла голову к небу: погода стояла ясная, безоблачная, солнце светило вовсю — это означало, что дождя не предвидится, а значит, ей придется провести здесь еще множество боев и простоять на арене дураком добрую половину дня.
По правде говоря, она мысленно вздохнула. На самом деле все прекрасно понимали, что одолеть её некому. Мало того, что «Канон Феникса» сам по себе является невероятно мощным боевым искусством, так вдобавок на всём Острове Фэнхуан едва ли найдется хотя бы пара сородичей, способных составить ей конкуренцию — если не считать этого противного Фэн Яня.
Простояв так еще немного, Фэн Нихуа почувствовала, что её терпение лопается. Больше всего досаждала жара: практикующая технику огненной стихии «Канон Феникса», она страдала от зноя сильнее прочих. И когда она видела, как её родной отец восседает на главном месте под огромным зонтом, неторопливо попивая чай, а устроившиеся внизу зрители прячутся под зонтами от слуг, да еще и лакомятся сладостями с чаем, она начинала ненавидеть этот смотр женихов еще сильнее.
Она снова окинула взглядом толпу:
— Собирается кто-нибудь со мной драться, или нет? Если нет, то я сворачиваюсь! Если есть смельчаки — живо на сцену! Вы все наперебой твердили, что хотите взять меня в жены, но при этом заставляете хрупкую женщину жариться под палящим солнцем столько времени, вам самим не стыдно?!
Внизу царило молчание.
Фэн Нихуа снова повысила голос:
— Есть еще желающие? Если никого нет, я объявляю турнир оконченным!
— Я-я-я-я! — в этот момент из толпы донесся весьма приятный на слух голос.
Фэн Нихуа проследила за звуком и увидела, как из толпы протискивается и бежит к арене некий мужчина — уродливый донельзя, черный как уголек, да еще с бросающейся в глаза огромной черной родинкой на лице.
Фэн Нихуа аж глаза вытаращила:
— Быть не может, откуда в поднебесной берутся настолько уродливые люди!
Фэн Линь слегка кашлянул:
— Нихуа, общественное место, следи за лицом!
На самом деле этот уродец привлек к себе всеобщее внимание еще в тот момент, когда подал голос, а когда выяснилось, до чего же он страшен, внизу поднялся такой галдеж, что грубых слов Фэн Нихуа по большому счету почти никто и не расслышал.
— Как может на свете существовать такой урод?
— И то верно, рожа страшна до жути, и у него хватает совести показываться в таком виде на людях?
— Все мы рождены матерями и отцами, чего вы воротите нос? По мне, он просто пришел поглазеть на красоту госпожи Фэн, не удивлюсь, если через секунду его сбросят с арены!
— Госпожа Фэн точно не станет сдерживаться, этакая жаба, возомнившая себя лебедем, зарится на небеса, её давно пора проучить покруче!
...
Всё, что судачили внизу, долетало до ушей Фэн Нихуа, и если говорить откровенно, она сама горела желанием задать этому наглецу хорошую взбучку. Однако в тот самый момент, когда этот уродец бежал к сцене, он внезапно споткнулся на ступеньках и грохнулся лицом вниз, а когда приподнялся, всё его лицо было перемазано в грязи.
— И как такого человека вообще можно пустить в примаки в Усадьбу Теней Феникса, у него же ни капли самокритики!
Уродец глупо захихикал, глядя на Фэн Нихуа, и наконец взобрался на арену.
Фэн Нихуа не выдержала:
— Ты еще кто такой?! Наша Усадьба Теней Феникса не принимает безродных безымянцев!
Уродец ответил:
— Что значит безродный? Меня зовут Фэн Тоулен, я из Усадьбы Теней Феникса!
По толпе пронесся вздох изумления, даже Фэн Нихуа замерла в полном оцепенении, но тут же разъярилась:
— Наглец! Как ты смеешь выдавать себя за человека из Усадьбы Теней Феникса, жить надоело?!
Фэн Тоулен:
— Ничего подобного, я и вправду из Усадьбы Теней Феникса!
Фэн Нихуа:
— Чушь!
В их Усадьбе Теней Феникса все поголовно были писаными красавцами и красавицами, откуда там взяться такому чудовищу?
Фэн Тоулен:
— Мои родители могут это подтвердить!
Фэн Нихуа:
— Кто твои родители?
Фэн Тоулен указал пальцем куда-то за спину Фэн Нихуа:
— Да вон они!
Фэн Нихуа обернулась и заметила двух стариков, которые оживленно тыкали пальцами в их сторону и, судя по движениям губ, переговаривались:
— Старик, ты разглядел? Это действительно наш сын? С чего это он вдруг побежал наверх?
— А почему бы и нет? Наш сын тоже из Усадьбы Теней Феникса, с какой стати ему нельзя участвовать? Даже чужакам разрешено выступать!
Фэн Нихуа узнала их: эта пожилая чета жила в небольшой хижине за пределами Усадьбы Теней Феникса и обычно носа не казала из дома, если не происходило ничего из ряда вон выходящего.
В самой же Усадьбе Теней Феникса жили исключительно чистокровные члены клана Фэн, тогда как за её стенами селились те, кто вступал в браки с представителями других родов.
Неудивительно, что этот малый вырос таким уродливым — всё из-за межэтнического брака.
Впрочем, насколько она помнила, в молодости те двое стариков вроде бы не выглядели столь отталкивающе?
Однако ради пущей достоверности Фэн Нихуа всё же решила допросить родителей:
— Этот человек — и вправду ваш сын?
Пожилая пара закивала наперебой:
— Да-да, он наш сын! Вы не смотрите, что он сейчас так выглядит, в детстве он был совсем другим, а сейчас мы как раз ищем способ вернуть ему прежний облик!
А, так это приобретенное изъян, тогда присутствие на Острове Фэнхуан вполне объяснимо. Впрочем, стоило присмотреться к едва заметному красному знаку феникса на щеке Фэн Тоулена, как сразу становилось ясно, что он принадлежит к роду Фэн — у каждого сородича имелась подобная метка. У самой Фэн Нихуа на щеке красовалась фиолетовая, символизировавшая высокую силу и чистоту крови.
— Эй, ты только что утверждал, что принадлежишь к Усадьбе Теней Феникса, а это ложь! На самом деле ты всего лишь житель Острова Фэнхуан!
Фэн Тоулен:
— Госпожа Фэн, на Острове Фэнхуан есть только Усадьба Теней Феникса, вам необязательно так пренебрежительно относиться к тем из нас, кто заключил межродственный брак.
Фэн Нихуа не нашлась что ответить, а со стороны сидения отца уже раздался предупреждающий кашель.
— Раз так, тогда начнем! Не обессудь, если я покалечу тебя!
Старики внизу тут же заголосили:
— Госпожа Фэн, умоляем, проявите милосердие! Его Огонь Жизни ни в коем случае нельзя гасить!
Огонь Жизни — это Огонь Феникса. В клане Феникса в теле каждого новорожденного горело пламя феникса, и сила этого огня определяла потенциал и боевые способности сородича.
Пламя феникса в народе называли Огнем Жизни, оно являлось символом самого существования, и его угасание означало неминуемую смерть.
Ради долгого продолжения рода Фениксов и сохранения более мощного наследия пламени они всегда заключали браки внутри клана.
Битва началась в мгновение ока.
— Огонь Феникса! — крикнула Фэн Нихуа, и языки пламени, подобно распустившему крылья фениксу, с победным кличем взмыли ввысь, оставляя за собой огненный шлейф.
Фэн Тоулен изогнул губы в уголках рта, непроизвольно являя жутковатую усмешку, и с полным спокойствием качнул корпусом в сторону. Он увернулся с филигранной точностью — даже хвост бушующего пламени не опалил его одежду.
— Ты... — Фэн Нихуа слегка растерялась.
— Айя, только посмотрите, до чего наш сынок хорош! — пожилая женщина внизу указала на Фэн Тоулена на арене, сияя от счастья во весь рот.
Старик бросил на неё косой взгляд, потирая покрытые холодным потом ладони:
— А кто тут только что трясся так, что чуть рассудка не лишился?
Старуха недовольно цыкнула:
— Погляди-ка на себя! Сам-то разве не от страха холодным потом покрылся?
На арене Фэн Тоулен махнул рукой и произнес:
— Повторим.
Фэн Нихуа нахмурилась и, не говоря ни слова, взмахнула обеими руками одновременно. Две огненные птицы с распростертыми крыльями и громким пронзительным криком устремились вперед, волоча за собой длинные ленты пламени.
Фэн Тоулен стоял столбом, не двигаясь с места, с абсолютно невозмутимым лицом.
Однако сердца зрителей внизу уже подкатили к горлу, люди затаили дыхание. Особенно тяжело приходилось матери Фэн Тоулена — пожилой женщине за шестьдесят. Она во все глаза следила за тем, как два феникса подбираются всё ближе к её сыну, и едва не лишилась чувств от застрявшего в груди дыхания. И в тот момент, когда абсолютно все, включая саму Фэн Нихуа, были уверены, что Фэн Тоулена ждет верная смерть, а старуха от нахлынувшей темноты в глазах уже готова была рухнуть в обморок, до них донесся всеобщий изумленный ропот.
— Не может быть, пламя феникса просто обошло его стороной!
— Такого в истории еще не бывало!
— Противоречит всем законам природы!
Те, кто знал тайны клановых приемов Феникса, молчали в тряпочку, а остальные принялись дружно аплодировать.
Брови Фэн Нихуа сошлись на переносице, и она окинула противника новым взглядом. Признаться честно, при всей своей кажущейся слабости этот малый невероятно искусно умел справляться с приемами клана Феникса! Если так пойдет и дальше, её силы иссякнут до конца, а этот тип по-прежнему будет стоять целым и невредимым. Нет, так дело не пойдет. Если уж выходить замуж, то за того, кто достоин всеобщего признания, да и гордость не позволяла ей сдаться! Она не верила, что не сможет одолеть этого уродца с еле теплящимся, ничтожным Огнем Феникса!
С этими мыслями в её голове созрел план. Сконцентрировав дух и собрав ци, Фэн Нихуа принялась одна за другой посылать в сторону мужчины огненных птиц с расправленными крыльями. Мужчина же медленно сокращал дистанцию, а летевшее на него пламя феникса словно боялось его — оно неизменно сворачивало в сторону и растворялось в воздухе.
Заметив, что Фэн Тоулен подошел к ней всего на метр, Фэн Нихуа резко сузила глаза и тут же применила коронную технику. В мгновение ока вокруг её тела материализовался призрачный силуэт феникса. По мере того как птица отделялась от неё, она постепенно обретала плоть. Зрителям внизу показалось, будто черная тень заслонила небосвод, а над ареной раскинулся гигантский феникс, накрывший собой всю площадку. По приказу Фэн Нихуа он с оглушительным ревом и пылая яростным пламенем распустил крылья и стремглав бросился прямо на Фэн Тоулена!
— Взлет Феникса... — старик лишился дар речи.
— Взлет Феникса! Это же Взлет Феникса!
— Говорят, это одно из величайших боевых искусств клана Феникса, подумать только, Фэн Нихуа овладела им в столь юном возрасте, её будущее поистине безгранично!
...
«Взлет Феникса» походил на сошествие истинного духа феникса в мир смертных и являлся одним из сильнейших массовых приемов клана Феникса. Если прежнее пламя феникса из-за неведомого страха самостоятельно огибало Фэн Тоулена, то от этого «Взлета Феникса» с трудом увернулся бы даже сам глава клана Фэн Линь! И теперь Фэн Нихуа намеревалась проверить, что же за хрумкий орешек этот Фэн Тоулен!
http://bllate.org/book/19466/1908919
Готово:
