Угу, в обед Айлинь угостила меня обедом, теперь, когда я наконец раздобыла денег, надо сходить поужинать с Айлинь и заодно вернуть долг.
Мо Сы зачерпнула ведро воды у колодца и заглянула в водную гладь. В воде отразилось крошечное личико размером с ладошку: черные глаза, острый подбородок, кожа белая до свечения. Она оскалилась на собственное отражение, убедилась, что на зубах не осталось кусочков зелени, довольно кивнула, развернулась и направилась вглубь деревни.
Затухающее солнце как раз застряло на макушке дымовой трубы кузницы, напоминая полусырой яичный желток, который вот-вот растечется. Над деревней вились струйки дыма, в воздухе пахло дровами и тушеными овощами, издалека доносилось несколько куриных и собачьих голосов — вся Деревня Чэньси погрузилась в самый умиротворенный момент дня.
Мо Сы зашагала к Гильдии искателей приключений быстрым шагом с ловкостью 14, в весьма неплохом настроении. Прибавка к характеристикам оказалась небольшой, но идти стало заметно легче: раньше от въезда в деревню до гильдии приходилось топать целых пять минут, а теперь, пожалуй, можно добраться за три с половиной. Что еще важнее, количество медных монет наконец-то стало положительным — ровно 1016 штук, они приятно позвякивают в рюкзаке (конечно, это всего лишь игра воображения).
Подойдя к дверям гильдии, она увидела, что дядя Гру во дворе рубит дрова. Топор лысого амбала рассекал воздух со свистом, от каждого удара полено с треском разлеталось надвое, а во все стороны летели щепки. Окружавшие его гусаки выстроились в круг, словно верные зрители, и время от времени издавали одобрительное гоготание.
— Ого, девчонка вернулась? — Гру поднял голову и окинул ее взглядом из-под сросшихся бровей, наполовину закрывавших глаза. — Вид сегодня что надо, не то что вчера — понурая, как побитый морозом баклажан.
— Так выспалась же! — с улыбкой бросила в ответ Мо Сы и толкнула створку главных дверей гильдии.
В просторном зале людей было немного. Из трех наемников, сидевших за столиком у окна, сегодня осталось двое, причем оставшийся усердно метал дротики в стену. Его мастерство оказалось поразительно ужасным: в стене зияла целая куча дыр, но ни один дротик так и не угодил в мишень. За стойкой бара Айлинь склонила голову, перелистывая толстую тетрадь в кожаном переплете; каштановая коса падала ей на плечо, а на вороте темно-синей формы серебрился значок, слабо поблескивая в вечернем свете лампы.
Услышав шаги, она подняла голову и, заметив Мо Сы, приветливо махнула рукой:
— О, моя маленькая искательница приключений вернулась! Какое задание ты сегодня выполнила?
— С чего это я вдруг твоя маленькая искательница приключений? — проворчала Мо Сы. — Покрошила немного монстров, сбыла кое-какие материалы, теперь у меня водятся деньги. Пошли, я тебя угощу.
— Неплохо, неплохо, — Айлинь отложила перо, оперлась локтем о барную стойку и с любопытством склонила голову набок. — Смотрю я на тебя — одежда чище, чем когда ты утром уходила, на лице ни пылинки. Ты случайно не в кости ходила играть?
— Конечно нет, я же гений, между прочим. — Мо Сы с абсолютно невозмутимым видом подошла к стойке и, встав на цыпочки, уперлась обеими руками в деревянную поверхность. Она вытащила из рюкзака три серебряные монеты и выложила их на деревянную столешницу аккуратным ровным рядышком: — Возвращаю долг. Две сотни медяков, а на сдачу я тебя сегодня угощаю.
Айлинь опустила взгляд на ряд монет, затем перевела его на Мо Сы и приподняла бровь:
— Неплохо. Обычный искатель приключений за целый день зарабатывает сотню-другую медных. Гляжу я, ты сегодня и заданий-то не брала, думала, ты просто исследуешь окрестности, но похоже, у тебя и правда есть талант к ремеслу искателя.
— Еще бы! — Мо Сы гордо выпятила грудь, мысленно подумав, что если бы она взялась за настоящее задание, то точно осталась бы без гроша. — Пойдем, пойдем, давай ужинать.
Айлинь покосилась на нее, уголки ее губ медленно поползли вверх:
— Ладно. Сегодня вечером в Кубке Шахтера дают запеченные кроличьи ножки, я съем три порции.
— Три так три, мне по карману!
Обе девушки вышли из гильдии и зашагали плечом к плечу в сторону Кубка Шахтера. Небо уже успело потемнеть, деревенские фонари загорались один за другим, а струйки печного дыма смешивались с сумерками, окутывая всю Деревню Чэньси мягким ореолом света.
В Кубке Шахтера царило приятное тепло, в воздухе витали аппетитные ароматы жареного мяса и ячменного пива. Хозяйка заведения Марта, завидев вошедших, расплылась в улыбке на пухлом лице:
— Айлинь! И та вчерашняя малышка! Как вовремя пришли, кроличьи ножки только что из печи, я приберегла для вас самую крупную!
— Спасибо, сестрица Марта! — Мо Сы встала на цыпочки и звонко шлепнула кошель с монетами на стол, переполненная широким жестом: — Сегодня угощаю я, тащите все самое вкусное!
— Ох ты, неужто разбогатела? — весело смеясь, Марта наклонилась и ущипнула Мо Сы за щечку, после чего придирчиво оглядела ее: — И с чего это у тебя такая кожа хорошая? Какими секретными средствами пользуешься?
— Ложусь вовремя, встаю рано, пью много воды, — ничтоже сумняшеся отрапортовала Мо Сы.
Обе расположились за столиком у окна.
— Ты сейчас совсем не похожа на себя, — голос Айлинь донесся с противоположной стороны.
Мо Сы обернулась. Айлинь подперла щеку одной рукой, а другой крутила стоявший на столе глиняный кувшинчик с воткнутыми в него полевыми цветами, отчего те покачивались из стороны в сторону. Тон ее звучал непринужденно, но во взгляде читалось тихое, внимательное изучение.
— Сегодня утром ты ревела так, что слышно было на весь дом, — продолжила Айлинь. — Сейчас, судя по всему, ты уже неплохо восстановилась.
— Поплакала — надо и поесть, — Мо Сы поднесла к губам куб с водой, сделала глоток, и ее голос прозвучал легко и беспечно. — К тому же, я ведь уже говорила, что там меня ждет очень дорогой мне человек. Раз уж я решила ее отыскать, нельзя же вечно сидеть в углу и разводить сырость.
Айлинь не стала отвечать. Она лишь молча наклонила голову, какое-то время разглядывая Мо Сы, а затем протянула руку и чуть подвинула стоявший на столе букетик полевых цветов ближе к собеседнице:
— Понюхай, свежесорванные. У тетушки Марты хоть голос и громкий, но вкусом ее бог не обделил. (Тетушка Марта — вторая кухарка в гильдии, к тому же опытная искательница приключений уровня C (31–40 уровень)).
Мо Сы склонила голову и принюхалась: пахло полевыми ромашками, терпкими, с легкой ноткой сладости.
Марта не заставила себя ждать и вскоре вынесла дымящееся большое деревянное блюдо: запеченная до золотистой, аппетитной корочки ножка дикого кролика была густо обсыпана крупной солью и розмарином, испуская шкворчащий жар; рядом громоздились печеные картофельные клубни с хрустящей корочкой, щедро политые густой мясной подливкой; к этому прилагались небольшая тарелочка с маринованными овощами, корзинка свежеиспеченного ржаного хлеба и две пиалы сливочного грибного супа.
Мо Сы только успела ухватить вилку, намереваясь пойти на штурм кроличьей ножки, как дверь таверны внезапно распахнулась.
Внутрь ворвался порыв ночного ветра, отчего язычки пламени на масляных лампах дружно затрепетали и наклонились.
На пороге возникла высокая фигура. Облик председателя Орландо сегодня разительно отличался от того, каким он предстал перед Мо Сы в полдень: его высокие сапоги были сплошь покрыты налипшей черной грязью, штанины промокли выше колен, а кожаный доспех забрызган темно-черной слизью. Через плечо он перекинул широкий меч, клинок которого был сплошной масти от густой черно-бурой жижи, капавшей вниз.
В руке он также волочил льняной мешок, из нижней части которого сочилась темная жидкость, источавшая резкий, зловонный запах.
— Председатель? — Айлинь отложила столовые приборы и поднялась на ноги. — Вы с ума сошли...
— Сначала дайте мне выпить. — Орландо бросил мешок у входа и направился прямо к стойке. Марта торопливо наполнила большую кружку ячменным пивом и подвинула ее гостю; он поднес ее к лицу и осушил залпом, кадык качнулся трижды, прежде чем он опустил посуду и тяжело выдохнул. Развернувшись, он обвел взглядом общий зал, заметил сидевших у окна Мо Сы и Айлинь, направился к ним с кружкой в руке и отодвинул стул, усаживаясь за стол. Стул издал жалобный скрип.
— Что стряслось? — осведомилась Айлинь. — Как вы умудрились так извазюкаться?
— Целый день прошатался по лесу, — заговорил он, нащупывая на ходу трубку за поясом, но, заметив ужинавших неподалеку посетителей, передумал, убрал ее обратно и вместо этого снова приложился к кружке с пивом. — С утра, если не считать парочки слабых следов Скверны Бездны, ничего больше отыскать не удалось.
— Скверна Бездны? — брови Айлинь сошлись на переносице, прерывая Орландо. — Она распространяется?
— Нет, — покачал головой Орландо. — Похоже, это остатки той самой шайки слаймов.
— Должно быть, те слаймы подверглись воздействию Скверны Бездны, поэтому они опасаются солнечного света, так что днем обнаружить их не получилось, а вот как только стемнело, я на них и натолкнулся. Пришлось прогнать гадов, после чего я сразу вернулся.
— Взгляните-ка на это. — Орландо наклонился, выудил из мешка сгусток черной гелеобразной субстанции размером с кулак и швырнул его на стол. Перед ними лежала ключевая фрагментарная сердцевина слайма, отливавшая чернильной чернотой, а ее поверхность густо оплетали тончайшие фиолетовые прожилки, которые едва заметно шевелились в свете ламп, словно живые. — В каждой такой сердцевине кроется застарелый остаток Скверны Бездны. Чем темнее оттенок, тем сильнее заражение.
http://bllate.org/book/19474/1909316
Готово:
