Беспредельные элементы пламени, повинуйтесь заключенному между нами договору, одолжите мне свою разрушительную силу! Техника Огненного Дракона! — прочитав заклинание после короткой подготовки, Кристиан без колебаний применил то, что считал своей сильнейшей магией.
Огненный дракон с грозным ревом вырвался из пустоты и устремился на чудовище, в которое превратился Тёрнер. Жар, во много раз превосходивший недавний Огненный шар, заставил воздух искривляться. Монстр мгновенно был поглощен пламенем, и в бушующем огне его омерзительное тело затрещало и задымилось.
Пламя бушевало почти целый час, прежде чем утихнуть. К тому моменту тело монстра превратилось в сплошной обугленный кусок, а сам Кристиан из-за чрезмерной траты духовных сил стоял бледный как полотно.
— Неплохо, неплохо. Только что поглотил душу воина 2-го ранга, но этого совсем недостаточно. Маленький маг, преподнеси в дар свою душу! Кажется, она куда вкуснее, чем душа того толстяка! — превратившаяся в месиво масса на земле вновь зашевелилась и медленно приняла человеческий облик.
— Ты не Тёрнер! Что ты за тварь такая? — Кристиан чувствовал: давление, исходившее от этого монстра, уступало разве что давлению Даниэля. Он понимал, что сейчас лучше всего было бы развернуться и бежать, но если он сбежит, разве Эмиль и те сироты не обречены на верную смерть? В душе Кристиана разгорелось противоречие.
— Ты боишься, ты сомневаешься, ты хочешь сбежать? — Голос монстра звучал на удивление приятно и навевал непреодолимую сонливость, словно погребальная песня. — Мое имя — Ксесар. Давай заключим сделку: ты отдашь мне свою душу, а я дарую тебе бесконечную силу. Тех, кого ты хочешь защитить, я тоже защитю — как тебе такое предложение?
— Ладно... да пошел ты! — Кристиан почувствовал, как какая-то непреодолимая сила искушает его согласиться, но в самый последний момент он собрал всю волю в кулак и прогнал это странное ощущение.
— О? Интересно! — изумленно воскликнул Ксесар. — Мальчишка, а ведь ты смог противостоять моему ментальному вмешательству. Дай-ка взгляну... Нет-нет, от тебя разит множеством неприятных для меня вещей: тут и дух Семьи Сияния Зимы, и какой-то вредный старик. Похоже, парень, ты непростой птицы. Ладно, неважно, сейчас Город Зимней Стужи — не место, чтобы возиться с тобой.
Едва договорив, Ксесар вспыхнул зеленым светом, который тут же перекинулся на Кристиана. Мальчик мгновенно ощутил всепоглощающую волну сонливости, а его душа словно начала невесомо парить.
— Ксесар, ты снова посмеялся явиться в Бэйлинь? — суровый оклик прервал Ксесара и привел Кристиана в чувство.
На лице Кристиана промелькнула радость:
— Учитель!
Голос Ксесара стал зловещим до предела:
— Проклятый старик, вечно ты путаешься под ногами! Рано или поздно я вырву твою душу и буду истязать ее днем и ночью.
Лицо Даниэля оставалось абсолютно спокойным, угрозы Ксесара не произвели на него ни малейшего впечатления:
— Что ж, поговорим об этом, когда настанет тот день — если, конечно, он вообще настанет. Но вот твой аварийный фантом сегодня точно отсюда не уйдет.
Зеленый призрачный силуэт вырвался из тела монстра и со свистом взмыл в северное небо.
— Думал сбежать? Хм! — на губах Даниэля мелькнула насмешка. — Если бы явилось твое истинное тело, я, пожалуй, ничего не смог бы поделать, но раз это всего ты сам в виде марионетки-фантома — ты меня явно недооцениваешь.
Посох Даниэля вспыхнул фиолетовым светом, и в тот же миг фиолетовая клетка намертво заперла зеленый фантом Ксесара. Словно выброшенный на сушу вьюн, фантом отчаянно забился внутри барьера.
— Проклятый старик, жди мести. За обиду сегодняшнего дня я заставлю тебя заплатить сторицей! — голос Клэр был полон ярости и истерики.
Даниэль пропустил бессвязные вопли Клэр мимо ушей, позволив ему и дальше надрываться. Он лишь сосредоточил волю на управлении клеткой: барьер постепенно сжимался, а голос Клэр становился все тише.
— Сгинь! — Даниэль чуть прищурил глаза и усилил приток магии. Раздался звук ломающегося стекла, и запертый внутри фантом Клэр окончательно превратился в осколки душ, растаявшие в воздухе.
Только после этого Даниэль плавно опустился на землю. Давление, исходившее от его поединка с фантомом Клэр, заставило всех во дворе еще долго чувствовать тревогу в груди.
Завидев учителя, Кристиан опрометью бросился к нему и нетерпеливо выпалил:
— Учитель, что это за тварь такая была, которая назвала себя Клэр?
Даниэль ничего не ответил; устремив остекленевший взгляд в северное небо, он выглядел так, будто лишился души.
Кристиан никогда прежде не видел наставника таким. В его памяти учитель всегда оставался невозмутимым и надежным. Мальчик осторожно взял Даниэля за правую руку и позвал:
— Учитель?
Лишь тогда Даниэль пришел в себя и несколько растерянно отозвался:
— А?
— Я спрашиваю, что это за чудовище, назвавшееся Клэр? — повторил свой вопрос Кристиан.
— Владыка душ Клэр... — Даниэль снова погрузился в молчание.
Кристиан только хотел расспросить дальше, как Даниэль резко повернулся к нему — его взгляд был суров и торжественен. Незнакомым, тяжелым тоном, какого Кристиан от него никогда не слышал, старик произнес:
— Кристиан, дитя мое, я изначально не хотел рассказывать тебе об этом, ведь для тебя это кажется слишком далеким. Но раз уж ты будущий правитель Бэйлинь и мой ученик, тебе необходимо узнать правду и взять на себя этот груз.
— Учитель, я готов взять на себя всю ответственность! Я защищу землю и людей за моей спиной! — Кристиан смотрел прямо в мудрые глаза Даниэля, твердо и страстно.
Даниэль кивнул и продолжил:
— В давние времена люди вовсе не были хозяевами этого мира. Миром правили боги, а люди служили лишь их рабами. Однако божества делились на лагеря — порядок и хаос. Между богами обоих лагерей постоянно вспыхивали стычки. Наконец, в одну из эпох древности божества сошлись в Войне Богов. В той битве горы и реки раскалывались, солнце и луна меняли цвет. В конце концов порядок одержал победу над хаосом, изгнав хаотичных божеств в другое, бесплодное измерение. А тогдашнее поле боя — наш мир — оказалось слишком разрушенным, чтобы боги могли в нем жить, и они отправились в более высокий мир восстанавливать силы. Наш же мир после долгих веков восстановления позволил людям, самой слабому из видов, занять господствующее положение.
— Но какое отношение это имеет к тому монстру?
— Боги хаоса не смирились с поражением. Они прячутся в тени и выжидают удобного момента, чтобы захватить наш мир. Но божества слишком могущественны, чтобы напрямую явиться в этот треснувший мир, поэтому они ниспослали сюда свою силу. Эта хаотичная энергия пробудила мертвецов, и это полчище получило название Бедствие Нежити, а Клэр — один из владык этого Бедствия Нежити.
— Но я никогда раньше не слышал ничего о Бедствии Нежити!
— Десять лет... тьфу, сто тысяч лет назад Бедствие Нежити уже устраивало одно вторжение. Благодаря упорной борьбе союз порядка вновь разгромил нежить и запечатал оставшихся мертвецов на Крайнем Севере. Чтобы не допустить распространения некромантии, были уничтожены все книги и любые упоминания о нежити, — наконец завершил свой рассказ Даниэль.
— Печать Бедствия Нежити вновь ослабла под натиском времени и некротической эрозии. Похоже, следующее вторжение не за горами, — с тяжелым вздохом заключил Даниэль.
Кристиан растерялся. Боги, Бедствие Нежити — эти незнакомые и пугающие слова впервые так близко и реально предстали перед ним, породив в душе жгучее чувство беспомощности.
— Дитя, не бойся. Ослабление печати исчисляется веками, до нового Бедствия Нежити еще далеко, — Даниэль утешительно похлопал Кристиана по плечу.
— Я понял, учитель, — кивнул Кристиан. Вдруг он вспомнил об Эмиль и ее спутниках и выпалил: — Учитель, того воришку я поймал, но... но я не хочу отдавать ее страже.
Даниэль многозначительно посмотрел на Кристиана и с улыбкой произвел:
— Ребенок вырос — пусть делает что хочет. А старику вроде меня пора не мешать молодым.
С этими словами Даниэль легко и невесомо удалился.
Эмиль подошла к Кристиану и слегка смущенно протянула:
— Твой учитель... это он сейчас был? Такой сильный... Похоже, ты и правда большая шишка.
Один из сирот-детей громко закричал:
— Братец, ты крут! А ты возьмешь сестрицу Эмиль в жены?
— Не болтай ерунды, Абель! Будешь еще молоть чушь — получишь! — Эмиль вспыхнула до самых корней волос.
Кристиан мягко улыбнулся и обратился к Эмиль:
— Госпожа Эмиль, как насчет того, чтобы впредь повсюду следовать за мной...
Эмиль поспешно повысила голос, останавливая его на полуслове:
— И думать забунь! Мы ведь едва знакомы!
— Разве продолжительность знакомства имеет хоть какое-то значение для найма личного телохранителя? — морские глаза Кристиана сузились в лучиках, переполненные весельем.
— А, что! Телохранителя? Ну, тогда ладно! — Эмиль уже заметно растерялась. — Нет-нет, стоп! Ты такой сильный, да к тому же вроде как важная персона — у тебя что, тех четырех громил-железяк мало? Зачем тебе кто-то вроде меня? Не ври мне!
— Не бойся, жалованье телохранителя у меня немаленькое — целая сотня золотых в месяц, — с этими словами Кристиан вытащил из кармана тяжелый мешочек и швырнул Эмиль на грудь. Та развязала его — внутри всё так и сверкало золотом.
— Я просто смотрю на твою выдающуюся кость и жилы, поэтому и бронирую тебя в телохранители заранее — а то вдруг ты потом станешь слишком крутой, и я уже не смогу тебя нанять. К тому же... разве нанимать красивую девушку в телохранители — не услада для глаз? — с нахальной улыбкой заявил Кристиан.
Эмиль молча посмотрела на мешочек у груди, а спустя мгновение лучезарно улыбнулась:
— Хм! А глаз-то у тебя алмаз.
http://bllate.org/book/19476/1909496
Готово:
