Ли Инцзю пробыл в Столичном пригородном лагере пять дней.
За эти пять дней он перевернул вверх дном все лагерные счета, выявив трех офицеров, урезавших солдатское жалованье, пятерых командиров сотен, получавших жалование за мертвые души, и двух сотенных командиров, которые исподтишка приторговывали оружием. Когда доказательства легли перед генералом Мэном, лицо этого раболепного главнокомандующего побелело как лист бумаги, и он тут же рухнул на колени, стуча лбом о землю и моля о пощаде.
Ли Инцзю не обратил на него внимания и приказал Шэнь Чжэну связать преступников и немедленно отправить их в столицу, передав в Министерство наказаний для судебного разбирательства.
В день отъезда на Хребте Возвращающихся Гусей выпал самый сильный с начала зимы снег.
Шэнь Чжэн руководил сборами, а Ли Инцзю в одиночку стоял на горном склоне позади лагеря, вглядываясь в туманные горные хребты вдалеке. Ветер задувал ему за воротник, он втянул голову в плечи и плотнее запахнул лисью шубу.
— Главарь, это тебе, — внезапно произнес 012.
Ли Инцзю почувствовал, что за пазухой что-то появилось, сунул руку внутрь и вытащил небольшой теплый нефритовый кулон — гладкий, прозрачный и обжигающе горячий на ладони.
— Где ты это достал?
— Льгота Управления перемещений, — в голосе 012 проскользнуло довольство. — У тебя ведь это последнее задание, неужели мне нельзя обзавестись для тебя толикой снаряжения? Этот нефрит способен защитить сердечные каналы: хотя до конца он не исцелит, но боли станет поменьше.
Ли Инцзю прижал нефритовый кулон к груди, и волна тепла медленно разлилась внутри, действительно принеся немалое облегчение.
— Спасибо.
— Чего ты церемонишься, — 012 на мгновение замолчал. — Однако, главарь, тебе нужно морально подготовиться. Я просканировал твое тело: скорость сердечно-легочной недостаточности выше, чем предполагалось. Если поддерживать такой рабочий темп...
— Сколько еще продержусь?
— Максимум год.
Ли Инцзю мысленно прикинул эту цифру, на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Года хватит.
Он сошел с горного склона и легко вскочил в седло. Шэнь Чжэн уже выстроил отряд, три сотни императорских гвардейцев ждали в строю. Ли Инцзю развернул коня, бросил прощальный взгляд на Столичный пригородный лагерь за спиной, а затем стеганул хлыстом и пустился в обратный путь в столицу.
Проезжая через поселок Цинши, та женщина, что преграждала им дорогу в прошлый раз, снова объявилась.
Но на сей раз она не бросалась наперерез, а вместе с ребенком стояла на коленях у обочины, держа в руках лукошко с яйцами. На ней была чистая одежда, раны на лице по большей части зажили, и, завидев приближающийся отряд Ли Инцзю, она задрожала всем телом от волнения.
— Ваше Высочество! Простая женщина благодарит Ваше Высочество! — она распростерлась ниц, и ее лоб глухо стукнулся о промерзшую землю. —эконом Чжао схвачен, уездный начальник тоже смещен, дело моего мужа пересмотрели... Ваше Высочество, вы — великий благодетель нашей семьи!
Ли Инцзю осадил коня, наклонился, взял лукошко с яйцами и поставил его у луки седла.
— Возвращайся и живи спокойно, — промолвил он. — Ребенок еще мал, смотри, чтобы он не голодал.
Женщина плакала так, что не могла вымолвить ни слова, лишь отчаянно кивала. Ли Инцзю снова погнал коня вперед, и даже далеко отъехав, он еще слышал доносящиеся сзади возгласы: «Да здравствует Ваше Высочество!»
— Главарь, — внезапно подал голос 012. — Шэнь Чжэн только что улыбнулся у тебя за спиной.
— Ну и что с того, что улыбнулся?
— Раньше он никогда не улыбался при посторонних, — заметил 012. — Даже перед собственным младшим братом он ходит с каменным лицом.
Ли Инцзю ничего не ответил, но уголки его губ сами собой чуть заметно изогнулись.
В день возвращения во дворец Ло Дуанью принял его в Императорском кабинете.
Ли Инцзю представил отчет о коррупционном деле, раскрытом в Столичном пригородном лагере. Ло Дуанью пролистал бумаги, внезапно отложил их в сторону и уставился на него:
— Ты исхудал до одних костей.
— В последнее время у вассала неважный аппетит.
Ло Дуанью смотрел на него сложным взглядом. Помолчав с мгновение, он произвел:
— Я велел Императорской медицинской академии заново составить для тебя рецепт, с сего дня будешь пить лекарство строго по часам. Я отправлю людей следить за этим.
Ли Инцзю на миг опешил.
— Отец-Император...
— И еще, — перебил его Ло Дуанью. — Твоего Лю Цюаня из Восточного дворца я расспросил: говорят, ты то и дело харкаешь кровью. Почему не сказал?
Ли Инцзю опустил глаза и тихо ответил:
— Вассал не хотел волновать отца-Императора.
Ло Дуанью резко поднялся, обошел стол и подошел к нему. Ли Инцзю машинально отпрянул назад, но тот крепко схватил его за запястье. Ло Дуанью развернул его ладонь, засучил рукав, обнажая тощее, бледное предплечье, сплошь усеянное синеватыми следами от игл.
— Что это?
— ...Акупунктура, — негромко произвел Ли Инцзю. — Лекари Императорской медицинской академии ставят мне иглами уколы, чтобы унимать боль.
Ло Дуанью долго всматривался в эти следы от игл, его пальцы слегка подражали. Он выпустил запястье Ли Инцзю, отступил на два шага назад и отвернулся.
— Уходи.
Ли Инцзю отдал положенный поклон и направился к выходу. У самых дверей до него долетел голос Ло Дуанью — хриплый, почти на себя не похожий:
— Сяо Цзю... Почему ты не сказал раньше?
Ли Инцзю помедлил, но не обернулся.
— Скажи я, — его голос звучал очень тихо, — разве отец-Император стал бы менее занят?
Дверь закрылась.
Ло Дуанью стоял в Императорском кабинете один. Долго-долго, прежде чем медленно опуститься обратно в кресло за столом. Он потер переносицу и вдруг заметил, что уголки его глаз влажные.
Наутро во время утреннего доклада Ло Дуанью на глазах у всех гражданских и военных чинов швырнул на стол дело, расследованное Ли Инцзю в Столичном пригородном лагере.
— Взгляните все, — его голос был холоден как лед. — Во что превратили мой Столичный пригородный лагерь эти точащие его древоточцы? Если бы наследный престол лично не занялся расследованием, когда бы все это всплыло на свет?
Придворные переглянулись. Кто-то выступил вперед, заявив, что подобный шаг наследника, перешагнувшего через Министерство наказаний, противоречит правилам. Ло Дуанью тут же швырнул меморандум этого чиновника прямо ему в лицо.
— Правила? — холодно усмехнулся он. — Тогда я спрошу тебя: где были правила, когда урезали армейское жалованье? Где правила, когда присваивали жалование мертвых душ? Где правила, когда приторговывали оружием?
Тот человек потерял дар речи.
После окончания аудиенции Ло Дуанью задержал третьего принца Ло Ханмо.
Ло Ханмо почтительно стоял перед столом, ожидая, пока заговорит отец-Император. Ло Дуанью пристально смотрел на него добрую минуту, а затем неожиданно произнес:
— Ханмо, навещал ли ты своего старшего брата?
Ло Ханмо опешил:
— Вассал... вассал все последние дни занимался составлением книг в Ханьлине и не навещал старшего брата.
— Тогда ступай, — велел Ло Дуанью. — Навести его... проверь, как он болен.
Получив приказ, Ло Ханмо вышел из Императорского кабинета с тяжелым сердцем. В последние годы у них с наследным престолом почти не было общих дел, и если они случайно сталкивались на дворцовых пирах, то лишь издали обменивались поклонами и расходились. У его старшего брата была слишком дурная слава, и Ло Ханмо не смел с ним сближаться, но никогда и не пинал упавшего.
Однако нынешнее поведение отца-Императора явно казалось странным.
Ло Ханмо в сопровождении двух слуг направился в Восточный дворец. Дворцовые дорожки в снежный день были пустынны, и стояла такая тишина, что было слышно лишь скрип шагов по снегу. У ворот Восточного дворца он заметил Лю Цюаня, который как раз выходил оттуда с пиалой лекарства в руках, над гущей отвара еще поднимался пар.
— Третий принц, — увидев его, Лю Цюань поспешно отдал поклон.
— Старший брат на месте?
— Его Высочество в кабинете, но... — Лю Цюань замялся. — Его Высочество только что выпил лекарство и сейчас, боюсь, отдыхает. Не пожелает ли Третий принц немного подождать в боковой гостиной?
— Не нужно беспокоиться, — махнул рукой Ло Ханмо. — Я сам войду и взгляну.
Он толкнул дверь кабинета, и в лицо ему пахнуло густым лекарственным запахом, смешанным с ароматом туши и жара от угольев. Ли Инцзю склонился над столом, казалось, он и вправду заснул: по всему столу были разбросаны деловые бумаги, а под рукой стояла наполовину пустая пиала с отваром.
Ло Ханмо на цыпочках подошел ближе, желая взглянуть, что за свитки лежат у того под рукой. Подойдя ближе, он заметил, что даже во сне брови Ли Инцзю были сдвинуты, на висках выступили капельки мелкого пота, а губы были плотно сжаты в тонкую линию — казалось, он и во сне претерпевал какую-то боль.
Его взгляд упал на руку Ли Инцзю, покоившуюся на краю стола. Эта рука была бледной и исхудалой, с отчетливо выступающими суставами, а на запястье проступали несколько синеватых сосудов. И на внутренней стороне запястья виднелось небольшое темно-бурое пятно.
Ло Ханмо наклонился ближе, и его зрачки резко сузились.
Это была кровь.
Засохшая кровь, выступившая изо рта и носа, которую не успели вытереть.
Он выпрямился, опустив взгляд на спящего старшего брата, и в сердце у него вдруг хлынула какая-то невыразимая, щемящая горечь. Он вспомнил те доносы, что в зале суда изливали потоки брани на наследного принца, вспомнил дурную славу свирепого наследника, ходившую вроде бы в народе, и недавние слова отца-Императора: пойди проведай его болезнь.
Ло Ханмо беззвучно вышел из кабинета. Оказавшись снаружи, он вдохнул ледяной воздух и обратился к Лю Цюаню:
— Лекарство для старшего брата... кто из Императорской медицинской академии составлял рецепт?
— Отвечаю Третьему принцу, лекарь Чжан.
— Лекарь Чжан... — Ло Ханмо нахмурился. — Я помню, что лекарь Чжан еще в прошлом году ушел на покой и вернулся в родные края, а его сменил ученик. Рецепт менялся?
Лю Цюань покачал головой:
— Ничтожный не разбирается в медицине, но рецепты, по которым Его Высочество пил лекарства все эти годы, действительно несколько раз менялись. Последний отвар Его Высочество плет и вечно говорит, что в груди жжет так, будто полыхает...
Лицо Ло Ханмо переменилось.
Не говоря ни слова, он развернулся и зашагал в сторону Императорской медицинской академии так быстро, что двое слуг едва за ним поспевали. Лю Цюань стоял у ворот Восточного дворца, провожая взглядом его спину, и вдруг подумал, что этот всегда отличавшийся мягкими манерами Третий принц сегодня выглядит совсем не так, как обычно.
В кабинете Ли Инцзю медленно приоткрыл глаза.
— Ушел?
— Ушел, — отозвался 012. — Причем, кажется, он сообразил, что с твоим рецептом что-то не так.
Ли Инцзю откинулся на спинку кресла и потер переносицу. Он вовсе не спал — когда Ло Ханмо вошел, он был в полном сознании. Тот след крови на запястье он нарочно оставил не вытертым, именно желая посмотреть, каковой будет реакция этого третьего братца.
— Что он предпримет?
— По всей вероятности, отправится устраивать скандал в Императорскую медицинскую академию, — в голосе 012 послышалось злорадство. — Прежний владелец тела брал рецепт у лекаря Чжана, тот отвар, хоть и не исцелял до конца, но хотя бы сдерживал яд. После смены ученика рецепт переделали, несколько лекарственных компонентов оказались несовместимы, и при длительном употреблении они лишь ускорят распространение токсина. Ло Ханмо — выходец из Ханьлиня, в медицине он кое-что смыслит, он это непременно заметит.
Ли Инцзю поднял полупустую пиалу с лекарством, понюхал и вылил ее в стоящую рядом жаровню с углями.
Лекарственная жидкость плеснула на раскаленные угли, с шипением исторгнув клуб белого дыма.
— Так пусть идет и шумит, — произнес он. — Чем громче поднимет шум, тем лучше.
В тот же вечер в Императорской медицинской академии разразилась буря.
Третий принц Ло Ханмо лично примчался в Императорскую медицинскую академию и вызвал ученика лекаря Чжана для допроса лицом к лицу. Тот ученик что-то жалко залепетал, будто рецепт был слегка скорректирован на основе старых наработок учителя, но Ло Ханмо тут же хлопнул рецептом по столу и ткнул пальцем в несколько компонентов:
— Эти ингредиенты несовместимы друг с другом, при длительном приеме они губительно действуют на сердечные каналы! Ты, служащий в Императорской медицинской академии, не мог этого не знать?
Весть разнеслась со стремительностью молнии, не прошло и часа, как о ней гуляла вся столица. Тем же вечером Ло Дуанью вызвал главу Императорской медицинской академии для разноса, приказал заново составить для наследника рецепт и лично назначил трех старых лекарей для проведения совместного консилиума.
А в кабинете Восточного дворца Ли Инцзю при свете лампы писал послание.
— Кому пишешь? — поинтересовался 012.
— Ло Ханмо, — кончик кисти Ли Инцзю скользил по бумаге. — За сегодняшний день — благодарю.
Закончив письмо и запечатав его, он передал его Лю Цюаню, чтобы тот доставил в покои Третьего принца. Вернувшись, Лю Цюань принес с собой ответную записку, на которой красовался изящный и мягкий почерк Ло Ханмо: Старший брат излишне церемонится. Берегите здоровье.
Ли Инцзю взглянул на эти четыре иероглифа, усмехнулся и заложил записку в стопку с делами на письменном столе.
http://bllate.org/book/19480/1909667
Готово:
