Спустя семь дней после отъезда Ло Ханмо в Столицу пришло его первое письмо.
Письмо доставили в срочном порядке, на нем стояла личная печать Ло Ханмо, что указывало на важность дела. Ли Инцзю распечатал конверт и увидел длинное послание на трех с лишним листах. В самом начале описывались прекрасные весенние пейзажи Цзяннаня: зеленеющие ивы и розовые персиковые цветы — там было гораздо теплее, чем в Столице. Затем тон письма резко сменился: Ло Ханмо сообщал, что дела соляного ведомства и впрямь оказались сложнее, чем предполагалось. Тот соляной купец по фамилии Чжоу промышлял в этих краях уже двадцать лет, был связан с двумя прошлыми управляющими соляным промыслом, а в его махинации оказались вовлечены не менее десятка чиновников.
В самом конце письма Ло Ханмо приписал мелким почерком: «Старший брат, в городе Сучжоу я встретил одного пожилого лекаря. Тот поведал, что его наставник некогда специализировался на лечении диковинных ядов, но сам старец уже скончался. Однако остался медицинский трактат, где записан один рецепт; я переписал его и прилагаю к письму. Если лекари из Императорской медицинской академии сочтут его пригодным, старший брат может попробовать».
Ли Инцзю перевернул лист и действительно обнаружил аккуратно и четко переписанный рецепт. В отличие от размашистого и легкого почерка в самом письме, здесь каждый иероглиф был выведен с исключительным усердием, словно автор боялся совершить малейшую ошибку.
— Этот сорванец… — Ли Инцзю перечитал рецепт дважды. — Он и вправду ищет для меня лекаря.
— Вот почему я говорю, что он хороший мальчик, — в голосе 012 послышалось веселье. — Я просканировал рецепт того старого лекаря: с точки зрения фармакологии он действительно имеет смысл, а несколько трав Императорская медицинская академия прежде никогда не прописывала. Возможно, от него и впрямь будет толк.
Ли Инцзю убрал рецепт и, взяв кисть, принялся писать ответ Ло Ханмо. Сначала он наказал ему беречь себя и не ввязываться головой в расследование ради поимки преступников. Затем сообщил, что рецепт уже передан в Императорскую медицинскую академию на изучение, и велел спокойно заниматься службой. В самом конце он добавил строчку: «Как вернешься, старший брат приготовлю тебе кисло-сладкую рыбу на кухне Восточного дворца».
Отослав письмо, Ли Инцзю передал рецепт в Императорскую медицинскую академию. Трое старых лекарей склонились над ним вместе и совещались целых два дня, после чего пришли к выводу: рецепт смелый, но изысканный, а сочетание нескольких ингредиентов весьма оригинально и действительно способно выводить яд и укреплять меридианы.
— Годится, — поглаживая бороду, произнес главный лекарь. — Но для начала нужно принять несколько доз и понаблюдать за реакцией пульса Его Высочества. Если не будет отторжения, можно продолжать.
Ли Инцзю кивнул:
— Тогда давайте попробуем.
С третьего дня его лекарства заменили на отвар по рецепту, найденному Ло Ханмо. Новое зелье оказалось куда горше предыдущего, от него исходил странный рыбный запах сушеных трав, и после каждой чаши ему приходилось долго приходить в себя. Однако спустя три-четыре дня он отчетливо почувствовал, как застой крови в груди рассослся, а дышать стало намного легче.
— 012, этот рецепт действует.
— Конечно действует, — с легкой гордостью отозвался 012. — Наставник того старого лекаря при жизни специализировался на диковинных ядах, и этот рецепт — венец его многолетнего труда. Хотя он и не исцелит в мгновение ока, но по крайней мере подавит яд на семь-восьмеро, так что до тридцати лет ты наверняка доживешь без проблем.
Ли Инцзю встал у окна и глубоко вздохнул; давно забытая легкость наполнила его грудь. Ему вдруг безумно захотелось что-нибудь сделать — написать Ло Ханмо еще одно письмо и сообщить эту радостную весть.
Но не успел он дописать, как прибыло второе письмо.
На этот раз конверт был испачкан грязью — похоже, гонец спешил изо всех сил. Сердце Ли Инцзю сжалось. Распечатав послание, он сразу же прочел первую строчку: «Старший брат, я поймал соляного купца Чжоу!»
Оказывается, прибыв в Сучжоу, Ло Ханмо не стал поднимать шум вокруг расследования, а сперва замаскировался и несколько дней бродил по улицам, выслеживая передвижения Чжоу и его связи. Затем он выбрал темную безлунную ночь и вместе со стражниками просто перелез через стену в поместье Чжоу.
В тайной комнате особняка они обнаружили целых два сундука с бухгалтерскими книгами — сплошные записи о взятках чиновникам, утаивании соляного налога и контрабанде казенной соли.
«Сейчас соляной купец заперт мной в темнице управы Сучжоу под надзором дворцовой стражи, ему не сбежать», — почерк в письме был более небрежным, вероятно, его писали глубокой ночью. «Я уже отправил в Столицу секретный доклад для императора-отца, и как только прибудет его воля, можно будет проводить официальный арест. Старший брат, не беспокойся, я в порядке, ни единого волоска не упало».
В самом конце письма имелась еще одна короткая строчка: «Кисло-сладкую рыбу помню, по возвращении сразу отведаю».
Дочитав письмо, Ли Инцзю невольно улыбнулся. Убрав послание, он повернулся к Лю Цюаню и велел:
— Сегодня вечером добавь еще одно блюдо, приготовь кисло-сладкую рыбу. Сначала потренируюсь, а как вернется Третий принц, приготовлю для него.
Лю Цюань с улыбкой согласился и бегом бросился на кухню отдавать распоряжения.
В начале третьего месяца карета Ло Ханмо наконец въехала в Столицу.
В день возвращения он сначала отправился в Императорский кабинет с докладом, где подробно отчитался о деле соляного купца Чжоу. Выслушав его, Ло Дуанью преисполнился радости и тут же пожаловал сыну пару нефритовых жезлов и два рулона узорчатого парчового шелка. Выразив благодарность, Ло Ханмо прямо из Императорского кабинета направился во Восточный дворец.
Ли Инцзю ждал его в кабинете; на столе красовались тарелка абрикосового печенья и блюдо с еще исходившей паром кисло-сладкой рыбой. Когда Ло Ханмо толкнул дверь, его волосы были слегка растрепаны ветром, а на одеждах еще виднелась дорожная пыль, но улыбка на лице сияла ярче весеннего солнца третьего месяца.
— Старший брат, я вернулся!
Ли Инцзю отложил книгу и окинул его взглядом с ног до головы:
— Похудел. Еда в Цзяннане пришлась не по вкусу?
— Очень даже по вкусу, объедался каждый день, — Ло Ханмо подошел, уселся на стул, взял палочки и отправил в рот кусочек рыбы. Пожевав пару секунд, он широко раскрыл глаза: — Вкусно! Старший брат, ты сам приготовил?
— Велел сделать на малой кухне, — Ли Инцзю налил ему чаю. — Попробуй, рецепт мой.
Ло Ханмо уплетал рыбу за обе щеки и наперебой щебетал о том, что повидал в Цзяннане: о маленьких мостиках и бегущих водах в городе Сучжоу, о песнях рыбаков на озере Тайху, о сокровищнице в доме купца Чжоу, такой огромной, что там можно скакать на лошади. Ли Инцзю сидел напротив, слушал со спокойной улыбкой и время от времени подкладывал ему еду.
Наконец Ло Ханмо наелся досыта, вытер рот и вспомнил о главном:
— Верно, старший брат, а ты испробовал тот рецепт? Каков эффект?
— Испробовал, — ответил Ли Инцзю. — Действует. В Императорской медицинской академии тоже сказали, что если продолжать пить отвар, то яд удастся подавить на семь-восьмеро.
Ло Ханмо на мгновение замер, а затем на его лице отразилось такое буйное ликование, что это было заметно невооруженным глазом:
— Правда?! Слава небесам! Я же говорил, что нет безвыходных положений! Наставник того старого лекаря и впрямь был великим человеком — старший брат, подожди, в следующий раз я снова отправлюсь в Цзяннань, привезу этого старого лекаря сюда, и он станет твоим личным лекарем…
— Полно, полно, — прервал его Ли Инцзю. — У этого старого лекаря в Сучжоу и дом, и хозяйство, он вовсе не обрадуется, если ты притащишь его сюда. Достаточно того, что остался рецепт.
Ло Ханмо пару раз хихикнул, вдруг поднялся со стула, подошел к Ли Инцзю и широко раскинул руки.
Ли Инцзю поднял на него взгляд.
— Старший брат, — уши Ло Ханмо вновь начали багроветь. — Я могу… обнять тебя?
Ли Инцзю помолчал секунду-другую, затем встал и сам притянул Ло Ханмо в объятия. Тот на миг опешил, а после уткнулся лицом ему в плечо и глухо произнес:
— Я так сильно по тебе скучал.
— Прошло всего полмесяца, — Ли Инцзю похлопал его по спине.
— Полмесяца — это тоже долго.
Ли Инцзю больше ничего не сказал, лишь тихонько улыбнулся. Несколько лепестков тополиного пуха залетели в окно и опустились им на плечи, словно мягкая печать, оставленная самой весной.
http://bllate.org/book/19480/1909673
Готово:
