Сумерки сгущались, закатное солнце опускалось за западные горы.
Горная дорога постепенно оживала. Гул моторов слоями накатывал от подножия горы, и дорогие суперкары один за другим мчались вверх по широкой частной серпантинной дороге.
Блестящие кузовы машин отражали ослепительные лучи заходящего солнца. На пассажирах были роскошные наряды: мужчины — в сшитых на заказ костюмах, женщины — с изящными прическами, усыпанные драгоценностями, источающими богатство.
Позади послышался рев мотора, и Бай Ци инстинктивно сместился к обочине, а машина со свистом пронеслась мимо него.
Сяо Ци пробурчал:
— Даже не думают притормаживать.
— Нормально, — ответил Бай Ци. — Они же меня не знают.
Бай Ци продолжал идти по обочине, когда мимо него пронеслась еще одна легковушка. Поднятый ею ветер растрепал его волосы, и он протянул руку, чтобы их поправить, а пластиковый пакет в его руке слегка качнулся.
— И вот скажи, эти люди, — возмутился Сяо Ци, — куда они так спешат? Будто на перерождение торопятся!
— Торопятся на банкет.
— Банкет банкетом, но можно же ехать помедленнее? Эта дорога — вовсе не гоночный трек.
Бай Ци тихонько произнес «угу» и не стал спорить. Он знал, что Сяо Ци просто возмущен несправедливостью по отношению к нему.
Приблизился черный лимузин. На этот раз окно заднего пассажирского сиденья было приоткрыто, и оттуда донеслись обрывки фраз:
— С какой стати кто-то прется пешком в гору?
— Одет как ни пойми кто, небось хочет пробраться внутрь и халявной еды поесть?
Голоса даже не пытались скрывать презрения.
Черная машина внезапно затормозила прямо у ног Бай Ци. Он еще не успел отступить, как стекло задней двери медленно опустилось.
Показалось лицо молодого мужчины.
На вид чуть за двадцать: воротник ярко-синей шелковой рубашки расстегнут, волосы зализаны назад до блеска, на запястье надеты массивные часы, усыпанные бриллиантами, и толстый золотой браслет.
Наклонив голову, он лениво окинул Бай Ци взглядом с ног до головы, и в конце концов его взгляд зацепился за старый пластиковый пакет.
Уголки его рта криво ухмыльнулись, а в глазах читалась та легкомысленность, с которой смотрят на внезапно подвернувшееся развлечение.
Эй, парень, эта дорога — вообще-то частное владение Семьи Бай, а не какая-нибудь помойка, где всякая шпана слоняется, — он еще раз оглядел его с ног до головы и презрительно фыркнул. — Напялил шмотки с барахолки и тоже собрался поглазеть на вечерний приём Семьи Бай? Смотри не перепутай место, не надумал ли игрушки на горе продавать?
Из салона донесся одобрительный смех водителя. Молодой человек, судя по всему, остался доволен произведенным эффектом, вальяжно облокотился на оконную раму и, склонив голову набок, стал ждать реакции Бай Ци.
Сяо Ци мгновенно взъерошился:
— Да этот тип просто невыносимо заносчив! Пользуется тем, что за душой есть грош-другой, и вовсю измывается над людьми. Бай-Бай, не обращай внимания на этого слепца! У него на шее висит золотая цепь или собачий ошейник?
Бай Ци не стал кипятиться и вступать в перепалку. Четко и ясно, без заискивания, но и без вызова он произнес:
— На банкете Семьи Бай смотрят на происхождение, а не на наряды.
Молодой человек приподнял бровь, словно услышал какую-то невероятную глупость.
Он убрал руку с оконной рамы, подался верхней частью тела наружу и наклонился к Бай Ци, изобразив на лице утрированную и насмешливую гримасу.
— Происхождение? — усмехнулся он. — С таким прикидом, как у тебя, какое вообще может быть происхождение, о котором стоит упоминать? Боюсь, ты даже порог Семьи Бай переступить не достоин.
С этими словами он откинулся на спинку сиденья, скрестил руки на груди и приготовился наблюдать за реакцией Бай Ци.
Он был абсолютно уверен, что этого бедного парня, одетого как ребенок, заденут его слова, что тот покраснеет, опустит голову и сбежит поджав хвост.
Тогда он смог бы бросить вдогонку машине фразу вроде Вот так-то, дружок, посмеяться вместе с водителем, нажать на газ и увезти эту шутку на сегодняшний вечер в качестве светской сплетни.
Бай Ци не вышел из себя и лишь равнодушно скользнул взглядом по сидевшему в машине человеку.
Уголки его глаз от природы были мягкими, похожими на растопленный янтарь, но в этих светло-карих глазах не было ни капли робости — напротив, от них весло спокойной, непоколебимой уверенности.
В его взгляде не читалось ни гнева, ни стыда — лишь то странное самообладание, от которого собеседник невольно чувствовал себя не в своей тарелке, словно на него смотрело какое-то громко лающее, но совершенно бесполезное создание вроде умалишенного.
Затем он отвел взгляд, повернулся и продолжил свой путь в гору.
Никаких споров, никаких объяснений, ни единой лишней секунды на задержку.
Молодой человек замер у окна автомобиля.
Заготовленный сценарий рухнул. Он рассчитывал, что тот начнет пререкаться, и тогда можно было бы продолжить насмешки; или что промолчит, и тогда удалось бы добить его еще одной колкостью.
Но этот взгляд Бай Ци задел его куда сильнее любых ответных ругательств: дело было вовсе не в том, что того оскорбили, но тот испугался ответить — парня просто ни во что не ставили.
Словно он был дорожным знаком с надписью Проход запрещен, на который Бай Ци бросил мимолетный взгляд и решил, что текст написан с ошибкой, но возиться с исправлением ему лень, поэтому он просто обошел его стороной.
Его шея слегка покраснела, ему хотелось крикнуть что-то вдогонку, но Бай Ци уже успел отойти на добрый десяток шагов.
Если кричать сейчас, он будет выглядеть слишком мелочно: человек, ехавший в роскошном автомобиле, преследует пешехода в детской одежде и бранит его — на кого это похоже?
Ему пришлось проглотить слова обратно, и он холодно фыркнул.
— Неблагодарный глупец, — бросил он четыре слова, поднял стекло и махнул водителю: — Поехали.
Машина продолжила путь вверх по горе.
Бай Ци прошел несколько десятков шагов, как вдруг в его голове разразился бурей Сяо Ци:
— Бай-Бай! Твой взгляд только что был просто бесподобен, это куда сильнее любых ответных слов — посмотри на его физиономию, будто муху проглотил!
Помолчав, Сяо Ци сменил тон на неожиданно сплетнический:
— Впрочем, я тут попутно навел справки об этом типе.
— М?
— Чжао Цзыан, второй молодой господин недвижимости Чжао. Их семья занимается строительством на юге, и в последние два года у них жутко трещит по швам денежный поток, они повсюду ищут инвесторов. Сегодня он явился на вечер Семьи Бай по пригласительному билету старейшины семьи Чжао и метит прямо на Бай Яньчжи.
— И какое мне до этого дело?
— Да послушай ты меня до конца, — понизил голос Сяо Ци. — В прошлом месяце вскрылось, что корпорация Чжао задерживает выплаты поставщикам, причем суммы там немаленькие. Чтобы замять проблемы с финансами, они до сих пор ведут двойную бухгалтерию. В деловых кругах об этом уже шептаться начали, служба рисков группы Бай наверняка тоже получила этот слух.
Бай Ци издал тихое «угу», давая понять, чтобы Сяо Ци продолжал.
— К тому же этот самый Чжао Цзыан лично... — в голосе Сяо Ци проскользнуло откровенное брезгливое пренебрежение. — В прошлом году в прессу слили новость, как он за одну ночь спустил в казино больше десяти миллионов, это даже попало в светские хроники финансовой прессы, его папаше пришлось выложить круглую сумму, чтобы замять скандал в трендах. И после всего этого такой человек смеет строить из себя богача перед тобой?
Бай Ци призадумался:
— Значит, Сяо Ци, рассказывая мне всё это, ты хочешь, чтобы я прямо на банкете публично вывел его на чистую воду?
— Конечно нет! — всполошился Сяо Ци. — Если ты сейчас его разоблачишь, кто тебе поверит? Ты — нелюбимый побочный сын, и если скажешь, что у семьи Чжао рухнули финансы, все решат, что ты просто дурачишься.
— Тогда что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что тебе вообще ничего не нужно делать, — в голосе Сяо Ци прозвучала хитринка. — Он сам опозорится.
Чем дальше он говорил, тем сильнее воодушевлялся:
— Сам подумай: человек, у которого почти лопнула финансовая подушка, припрется на вечер Семьи Бай и наверняка станет изо всех сил пускать пыль в глаза, совать всем визитки и пытаться втереться в доверие. Но Бай Яньчжи на дух не переносит таких лизоблюдов. Он давно в курсе истинного положения дел семьи Чжао, не то что инвестиций — он даже взгляда на него не бросит.
— Бай-Бай, когда он полезет подлизываться, ты просто встань рядом с Бай Яньчжи, — вовсю распалялся Сяо Ци. — И брось на Чжао Цзыанчика тот свой фирменный взгляд — как думаешь, что с ним тогда станется?
Сяо Ци всё еще продолжал возбужденно трещать над ухом:
— Как представлю его мину в тот момент, так на душе сразу радостно...
— Бай-Бай, давай ты тогда врежешь ему прямо в лицо, ну-ка повторяй за мной: Почему ты больше не смеешься? Тебе кажется, что это не смешно?
Бай Ци засомневался:
— …Правда обязательно так говорить?
— Говори!
Бай Ци слегка поджал губы:
— Почему ты больше не смеешься? Тебе кажется, что это не смешно?
— Угу, да, именно так.
http://bllate.org/book/19484/1909958
Готово:
