Пик Пронзающий Небеса окутывали клубящиеся ветры.
В воздухе то и дело пролетали птицы; их названий было не разглядеть, но звонкие голоса разносились далеко вокруг.
Вернувшись на Пик Пронзающий Небеса, Чу Чэнь ощутил такую невыносимую усталость, что едва не лишился чувств:
— Потратить часть собственной жизни ради принудительного применения «И Чань Чжань» — тело и впрямь не выдержало.
На сердце было горько и досадно. В конце концов, этот Распорядитель Фэн — могущественный практик Ступени Золотого Ядра, разве мог обычный ученик на Ступени Закаливания Тела хоть как-то навредить ему?
— Не думала, что у тебя хватит духу заставить Чань Бин передать тебе «И Чань Чжань».
Внезапно раздался голос Ди Нюй.
Чу Чэнь обернулся и заметил, что наставница уже завершила уединенную медитацию. Сейчас она вальяжно покачивалась на плетеном кресле перед павильоном, которое издавало ритмичный скрип.
— Ученик приветствует наставницу!
Чу Чэнь торопливо поклонился и поспешил объясниться:
— Распорядитель Фэн позволил себе оскорбить меня, и ваш ученик предпочел бы смерть такому унижению.
— Ха-ха! Силенок у тебя, старик, маловато, а вот язык и впрямь острый, — Ди Нюй приподняла веки, лениво бросила взгляд на Чу Чэня и безмятежно продолжила: — Тот паренек Цинъянь был прав: безнравственно полагаться лишь на один горячий пыл, когда у тебя нет за душой истинной силы. Ничего путного из этого не выйдет.
Ученые мужи обладают собственной гордостью.
Однако порой одной лишь гордости недостаточно, чтобы свершить великие дела — скорее, дойдешь до могилы куда быстрее.
Если бы в тот день Чу Чэнь не произнес те слова, стала ли бы Ди Нюй вообще вмешиваться?
Конец оказался бы предсказуем: Чу Чэнь пал бы от меча своего обидчика и давным-давно превратился в блуждающего духа.
— Следую наставлениям учителей.
Теперь Чу Чэнь всё понял.
— Эффект от Пилюли Укрепления Основы неплох, но пробиться с ее помощью на Ступень Очищения Ци — задача не из легких.
Ди Нюй хлопнула в ладоши, и небо огласился пронзительный клекот.
Из облаков рухнула гигантская тень, и в тот же миг поднялся неистовый вихрь.
Ее ослепительно-алые перья полыхали на закатном солнце словно живой огонь, а стальные когти сверкали смертоносным холодом.
От этого существа исходила поистине устрашающая аура.
Хищная птица!
Нет, скорее уж — божественная птица.
мелькнуло в голове у Чу Чэня.
— Это Зеленоглазый сокол-феникс. Он издавна обитает в Лесу Горы Лингцзю, а несколько лет назад я приручила его.
Можешь считать его своим старшим соучеником.
Ди Нюй загадочно улыбнулась.
Зеленоглазый сокол-феникс?
Старший соученик?
Лицо Чу Чэня отразило крайнее изумление.
— Наставница…
— В свободное время он будет помогать тебе оттачивать владение мечом. «И Чань Чжань» — фирменная техника девчонки Чань, ее мощь нельзя недооценивать, и постичь ее простым сидением в медитации невозможно.
Если бы ты сумел постичь ее истинную суть, этот негодяй Фэн Шань уже давно был бы разрублен пополам.
С этими словами нежная рука Ди Нюй взметнулась вверх, и сорванное с сокола-феникса перо опустилось на ее ладонь, словно комочек пламени.
— Всё на свете может стать мечом, и даже простая деревяшка в твоей руке способна сразить врага!
Смотри внимательно!
Сжав огненное перо в пальцах, Ди Нюй легко взмахнула рукой. В воздухе из ниоткуда возник багровый силуэт меча; он разорвал пространство и с невероятной скоростью растворился у самого горизонти.
А вершина далекого холма вдруг раскололась надвое и обрушилась.
Сжав перо вместо меча, можно рассечь всё что угодно.
— Какая мощь!
Почувствовав пронзительную, пронизывающую саму небесную высь ци меча, Чу Чэнь ощутил, будто его собственное тело рвется на части, особенно когда вспомнил далекий холм, разрубленный одним ударом.
— Кхе-м… Медитируй сердцем, объедини это с техникой «И Чань Чжань», и среди равных тебе по силе противников не останется.
Ди Нюй подхватила с пояса флягу с виноградным вином, сделала большой грей и снова покачнулась на плетеном кресле, которое вновь заскрипело. В царившей на Пике Пронзающий Небеса тишине это звучало на редкость умиротворяюще.
Чу Чэнь почтительно поклонился и удалился.
С тех пор каждый день с наступлением сумерек Зеленоглазый сокол-феникс неизменно появлялся перед хижиной.
Вух!
Его пронзительный клекот взмывал к небесам, сотрясая окрестности.
Судя по записям в древних свитках, Зеленоглазый сокол-феникс принадлежал к редким диким зверям — он давно превзошел обычных пернатых и порой превосходил даже некоторых практиков бессмертного пути.
— Добрый вечер, старший соученик.
Старший соученик, прошу, помягче… Ай… моя поясница!
В воздухе взметнулись клубы пыли, и фигура Чу Чэня мгновенно отлетела назад, сметенная мощным ударом.
Зеленоглазый сокол-феникс не колеблясь ни секунды перешел к атаке: его острые, похожие на лезвия когти заставили Чу Чэня испить горькую чашу страданий до самого дна.
Вух-вух!
Чу Чэнь выхватил из ножен Сражающуюся с Красной Пылью — этот клинок подарила ему старшая соученица Чань Бин, и его разрушительная сила была невероятна. Столкнувшись с соколом-фениксом, он был вынужден пустить его в ход.
Чу Чэнь чувствовал необычность этого меча: стоило ему взмахнуть клинком, как воздух отзывался звуком, напоминающим щелчок струны под пальцами музыканта.
Мелодичный звон рассек пространство, чистый и звонкий, подобный цитровой музыке.
И Чань Чжань!
Хлопнув себя по телу, Чу Чэнь резко вскинул руку и нанес удар мечом, прорезая пустоту и устремляясь прямо к Зеленоглазому соколу-фениксу.
Однако закрывавшая небо исполинская тень замерла в воздухе, не выказывая ни малейшего намерения уклоняться. Напротив, золотистые когти птицы стремительно перехватили выпад Чу Чэня.
Бум!
Когда ци меча была рассыпана в прах одним движением когтей сокола-феникса, в душе Чу Чэня шевельнулось дурное предчувствие. Он поспешно убрал Сражающуюся с Красной Пылью и крикнул:
— Старший соученик, я сдаюсь!
— Старший соученик, ты перегибаешь палку…
Но сокол-феникс не собирался останавливаться: его огромные крылья подняли ураганный ветер, подхватили тело Чу Чэня и отбросили его прочь.
Хрупкое тело юноши мгновенно изошлось кровью, и он, переломав несколько стволов деревьев, безвольно рухнул на землю, являя собой жалкое зрелище.
— Старший соученик, ты…
Клек!
Зеленоглазый сокол-феникс опустился рядом, время от времени издавая насмешливые звуки — казалось, он открыто издевался над слабостью Чу Чэня.
Лицо Чу Чэня выражало полное отчаяние, но в следующий миг его обессилевшее тело было вновь подхвачено когтями птицы, которая взмыла в небеса.
С трудом достав из кармана Пилюлю Укрепления Основы, он поспешно закинул ее в рот, понимая, что сородич вновь тащит его в то удивительное место.
Неподалеку от Пика Пронзающий Небеса раскинулось бескрайнее море величественных горных хребтов и густых лесов.
Владения Шушань простирались на огромные расстояния, и семь главных вершин разделяли многие ли; одна лишь территория Пика Пронзающий Небеса вмещала в себя необъятные лесные массивы.
Место, куда сокол-феникс уносил Чу Чэня, находилось совсем недалеко от пика и называлось Озером Солнца и Луны.
Озеро Солнца и Луны, как следует из названия, представляло собой водоем.
Столетие назад здесь проявился Камень Солнца и Луны; впитав в себя квинтэссенцию неба и земли и формируясь на протяжении целого века, он и породил это озеро.
Воды озера таили в себе первозданную энергию космоса и лучезарную силу светил, принося огромную пользу культиваторам.
А Зеленоглазый сокол-феникс был древним стражем этого места.
Когда-то наставница Ди Нюй вознамерилась забрать воды Озера Солнца и Луны, но сокол попытался помешать ей. Кто бы мог подумать, что после знатной порки, учиненной наставницей, птица смиренно признает поражение и последует за ней.
— Старший соученик, спасибо тебе за всё это время!
Только, старший соученик, давай поаккуратнее…
Плюх!
Уловив знакомый аромат Озера Солнца и Луны, попытался было заговорить Чу Чэнь. Однако сокол-феникс не дал ему договорить и сбросил парня прямо с сорвавшейся с небес стометровой высоты.
— Старший соученик, чтоб тебя…
В тот же миг брызги разлетелись во все стороны, Чу Чэнь потерял сознание от удара, и его тело безвольно заскользило по глади воды.
Плюх!
Зеленоглазый сокол-феникс приземлился неподалеку, на краю огромного гнезда. Вокруг него клубились густые ароматы целебных трав, способные успокоить разум и исцелить саму душу.
Если присмотреться, то вокруг птичьего гнезда россыпями росли бесчисленные травы — и каждая из них принадлежала к числу редчайших и драгоценнейших ингредиентов, что описывались в древних трактатах.
А в отдалении, покачиваясь на волнах Озера Солнца и Луны, покоился Чу Чэнь. Его многочисленные раны затягивались с поразительной быстротой.
Жизненные силы в его теле стремительно восстанавливались.
Не прошло и много времени, как тело Чу Чэня полностью исцелилось, а запас его жизненных сил достиг абсолютного предела, возможного для простого смертного.
При условии спокойной и размеренной жизни дожить до девяноста лет для него не составит никакого труда.
http://bllate.org/book/19489/1911022
Готово:
