— Докладываю, госпожа: с тех пор как они пообедали в ресторане Сыхай, я тайком следовал за ними. Владелец Пещеры Небесного Дракона и остальные вошли прямо в большой особняк в городе и до сих пор оттуда не выходили, — доложил Хэй Да.
— Выходит, с вчерашнего вечера и до нынешнего утра оттуда не вышел ни один человек? — переспросила Лю Цзяоянь.
— Совершенно верно, ни единой души. Тот переулок весьма уединенный, и хотя усадьба выглядит большой, похоже, постоянных жителей там нет. Вся эта шайка отлично владеет боевыми искусствами и невероятно бдительна, я не смел вламываться сгоряча и мог лишь наблюдать издалека, опасаясь спугнуть их, — ответил Хэй Да. — Когда я уходил, главные ворота дома были плотно закрыты, никто не появлялся. Я уже послал двух сообразительных братьев следить за ними втайне, как только будут новости, они сразу же доложат.
— Очень хорошо. Хэй Сань, доложи-ка о том, что удалось узнать тебе, — приказала Лю Цзяоянь.
— Мы со вторым братом следовали за Советником Линь. Вчера он изрядно выпил, а спустившись вниз, вел себя подозрительно и самодовольно: напевая себе под нос песенку, тайком отправился на свидание со своей возлюбленной. Когда я возвращался, второй брат все еще продолжал наблюдение, — ответил Хэй Сань.
На мгновение воцарилось молчание...
— Медлить нельзя, мы больше не можем сидеть сложа руки и ждать смерти. Советник Линь — наша единственная лазейка. Хэй Сань, веди. Ди Лун, Лэн Фэн, Чжэн Хао, немедленно приступайте к делу: во что бы то ни стало тайком схватите Советника Линь, а после успеха тихо доставьте сюда, смотрите, чтобы не просочилось ни звука. Ди Лун, эта операция полностью на тебе, помни: всё нужно сделать незаметно для всех, понятно? — сурово произнесла Бай Фэйсюэ.
— Понятно, — в один голос ответили четверо.
— Живо ступайте, не упустите момент, — поторопила Бай Фэйсюэ.
Все четверо обладали легкостью ласточек, получив приказ, они сорвались с места, словно стрелы, пущенные из лука.
— Так, дай подумать, не упустили ли мы чего? — шагая из угла в угол и потирая руки, бормотала про себя Бай Фэйсюэ.
Время шло, словно песчинки в песочнице, секунда за секундой.
Помимо бесконечного ожидания, оставалось лишь томительное ожидание... Наконец пришла добрая весть: всё получилось!
Советника Линь успешно схватили, втайне доставляют в клан Лю, и скоро он будет здесь.
— Отлично! Это поистине чудесное спасение из безвыходного положения! — выражение лица Бай Фэйсюэ, еще мгновение назад казавшееся напряженным, разгладилось, словно от дуновения весеннего ветерка, и к ней вернулось прежнее спокойствие.
— Мисс Лю, не могли бы вы выделить еще людей для охраны окрестностей усадьбы? И в то же время прикажите никого не выпускать из поместья с этой минуты, а впускать только по возвращении. Как вы на это смотрите? — повернувшись к Лю Цзяоянь, произнесла Бай Фэйсюэ.
— Дядя Чжан уже давно всё тщательно спланировал. Нынешний клан Лю можно назвать неприступной крепостью, — спокойно ответила Лю Цзяоянь.
— Хо Цзюнь, Лэн Фэн еще не вернулся из отлучки, так что вы возглавьте остальных, усильте охрану и добавьте еще одну линию защиты. Всякого, кто посмеет вломиться без разрешения, рубите на месте, — продолжила отдавать приказы Лю Цзяоянь.
— Слушаемся, госпожа, — Восемнадцать всадников Яньюаня приняли приказ и вышли.
— Шэньту Хэ, Симень Э, вы двое тоже ступайте им на помощь, — сказала обоим Бай Фэйсюэ.
— Слушаюсь, Посланник Белого Дракона, — те двое взяли оружие и вместе с Восемнадцатью всадниками Яньюаня отправились наружу возводить укрепления.
Пока они разговаривали, в усадьбу клана Лю въехала крытая повозка, и слуги тут же затворили тяжелые ворота.
Лэн Фэн и Чжэн Хао ввели в главный зал мужчину и женщину со связанными за спиной руками и надетыми на лица масками.
— Докладываю госпоже и Посланнику Белого Дракона: Советник Линь и его зазноба захвачены, — доложил Лэн Фэн.
— Докладываю Посланнику Белого Дракона: успехом в поимке Советника Линь мы обязаны решительности главы. Опоздай мы хоть на шаг, эта старая лиса ускользнула бы. Когда мы прибыли, он как раз собирался уходить, и мы перехватили его на месте. Я также взял на себя смелость прихватить его любовницу, — подробно описал ход событий Чжэн Хао. — Ди Лун и Хэй Сань вместе с четырьмя мастерами из Управления дувита поджидают в засаде в жилище пассии Советника Линь.
— Вы сработали великолепно, наконец-то опередив их, дело еще можно исправить. Чжэн Хао, на этот раз ты включил голову, проявил себя неплохо, — выражение лица Бай Фэйсюэ немного смягчилось.
Лэн Фэн шагнул вперед, а затем отвел женщину в другую комнату, чтобы надежно присмотреть за ней и гарантировать, что всё пройдет без сучка и задоринки.
Тем временем Летающий Меч-Призрак Чжэн Хао единым порывом ветра подскочил ближе, стремительно сорвал с Советника Линь маску и вытащил изо рта затычку из тряпки.
Освободившись от кляпа, Советник Линь пару раз сухо кашлянул. Если приглядеться к этому советнику повнимательнее: среднего роста, черты лица вполне правильные, брови домиком да треугольные глаза, тонкие усики-эты, кожа нежная и белая, одет в халат из лучшего шелка — сразу видно, что человек привык жить в роскоши и тепле.
Самое удивительное в нем — это его небольшие глазки, которые непрерывно бегали туда-сюда, словно у хитрого кролика, будто он прикидывал нынешнее положение дел.
Когда этому господину доводилось терпеть подобное унижение? Он привык ругаться с первого же слова и распускать руки, полагаясь исключительно на собственные прихоти и настроение.
Обычно в резиденции князя Юя он был человеком, стоящим выше всех остальных и ниже лишь одного правителя!
— Да вы, мать вашу, совсем жить надоело...
Не успело это ругательство сорваться с языка, как Юнь'эр, стоявшая рядом с Лю Цзяоянь, скользнула вперед с быстротой призрака: слова еще не затихли в воздухе, а она уже оказалась на месте.
Советник Линь даже глазом моргнуть не успел, как его щеки приняли на себя два тяжелых и звонких удара: Плёсь! Плёсь!
Следом она молниеносно вернулась на прежнее место. Расстояние между ними составляло метра четыре, она двигалась туда и обратно подобно ветру, и всё это слитное движение было таким стремительным, словно ничего и не происходило вовсе.
Вот только щеки Советника Линь мгновенно разнесло, и они стали похожи на два спелых красных яблока.
Эта внезапная перемена повергла Советника Линь в полное головокружение.
Присутствующие в комнате тоже были глубоко потрясены: такая юная, с виду милая и хрупкая, а бьет так быстро и тяжело, двигаясь резвее испуганного зайца.
Вряд ли кто-нибудь из присутствующих осмелился бы похвастаться тем, что превосходит ее в легкости движений! И это всего лишь личная служанка — клан Лю и впрямь полон скрытых талантов!
Старшая мисс Лю подала голос:
— Больше всего на свете я ненавижу тех, кто сквернословит — невоспитанная собачья морда, только мне позволено бранить людей, но никому не дозволено раскрывать рот на меня, вот же смертник несчастный!
— Кто? Кто это, какая мать твою... (недобитая тварь посмела ударить первого золотого советника резиденции князя Юя)...
Слова еще не сорвались с губ, как Янь'эр с точно такой же техникой движения вновь налетела вихрем, но на этот раз дело не ограничилось парочкой пощечин...
Советник Линь почувствовал лишь, как у него в глазах мелькнуло, и даже не разобрал, мужчина перед ним или женщина. Хоть он и был начеку, но уловил лишь слабый шлейф утонченного аромата, по которому тоже невозможно было определить пол нападавшего.
Быть может... должно быть... примерно... возможно, это была женщина?
Он внезапно ощутил прохладу на левом бедре, словно его кто-то укусил, опустил взгляд — и увидел, как кровь забил фонтаном...
— Матушка моя! Ты... — привычное ругательство застряло в горле, намертво проглоченное им самим.
— Беспамятный чурбан, посмел распускаться перед моей госпожой да еще сквернословить, попробуй-ка еще раз! — злорадно произнесла Лю Цзяоянь.
Этот Советник Линь в будничные дни тоже вел себя нагло и надменно, с какой стати ему было терпеть такие обиды?
Всё это произошло за какие-то пару десятков секунд. Присутствующие еще не успели опомниться, да и сам Советник Линь еще не до конца осознал свое положение — в голове у него все еще крутились воспоминания о вчерашней страсти с любовницей, а сегодня он толком и сказать ничего не успел, как уже превратился в калеку.
— Я Лю Цзяоянь — дочь Лю Пинъюаня из четырех великих кланов, теперь-то ты понимаешь, о чем я буду спрашивать?
Услышав это, Советник Линь почувствовал, как у него внутри всё оборвалось.
Будучи советником, он был наслышан о методах этой старшей мисс Лю, в народе ходили самые разные истории о ней, и от жестокости ее методов бросало в дрожь.
Прежде, доводилось ему слышать подобное, он лишь отмахивался: мол, сколько мощи может быть у избалованной старшей барышни, это всё пустые капризы девчонки.
Большинство тех уличных слухов наверняка были сильно преувеличены.
Но теперь ему приходилось взвешивать всё самым серьезным образом... Нужно успокоиться! Обязательно нужно успокоиться! — мысленно твердил он себе.
Корчась от боли и кривя лицо из-за того, что кровь текла не переставая, он боялся даже пикнуть громче, лихорадочно соображая, как ответить, чтобы переломить неблагоприятный исход, лишь бы снова не схлопотать удар.
До чего же жестокая девчонка! Старик всегда привык побеждать «добродетелью», хотя жестокость и была его козырем — бить людей для него проще пареной репы, но эта соплячка оказалась куда суровее меня.
— Старшая мисс Лю, говорите? Я правда ничего не знаю...
— В прятки со мной вздумал играть? Юнь'эр, Янь'эр, отрубите ему руки и ноги, да бросьте на задний двор в свинарник, пусть свиньи сожрут — того, кто смеет покушаться на мой клан Лю, я заставлю содрогаться от страха даже в загробном мире... — Лю Цзяоянь приняла вид существа, готового на любые неприятности.
На этот раз старшая мисс Лю говорила вовсе не быстро, чеканя каждое слово предельно четко.
Каждый присутствующий понял: эта хозяйка слов на ветер не бросает.
Уж больно жестокие методы! Воистину, нет сердца злее женского — выходит, древние мудрецы зря говорить не станут. Какая же барышня отважится взять такую в жены? Большинство присутствующих думали именно об этом.
Советник Линь чувствовал, как стынут его конечности, а маленькое сердечко и вовсе леденело!
— Стойте! Погодите! Я всё скажу! — завопил Советник Линь во всю мочь, словно резаный кабан, и тут от него пахнуло зловонием, потянуло уриной... Запах стоял прескверный.
Хлюп-хлюп... Советник Линь от страха обмочился! И говно, и моча хлынули разом... По комнате поплыл удушливый смрад.
— Ублюдок, посмел учинить такую мерзость в моей комнате и испортить мне настроение, немедленно нарубите его на куски!
— Помилуйте! Пощадите! — от побоев и ужаса Советник Линь чуть было окончательно не лишился чувств: мало того, что с ним уже вот так обошлись, и он согласился во всем признаться, так его все равно собирались добить — где же справедливость в этом мире?
Юнь'эр и Янь'эр отлично умели бить и убивать людей, но при виде такой картины невольно зажали носы и отпрыгнули назад...
— Чего вы копаетесь, чего застыли... — они, словно по единому упреку сердца, в один голос прикрикнули на остальных слуг.
Слуги в поместье быстро подскочили, засуетили руками, и вскоре привели Советника Линь в относительно приличный вид.
Советник Линь чувствовал себя так, будто прошел через круги перерождения. Его тело непрерывно дрожало, и он со страхом оглядел себя: кровь хоть и продолжала сочиться, но уже не хлестала фонтаном, как раньше.
Мысли крутились в голове: сколько же крови из меня еще может вылиться... На этот раз он выложил всё начистоту, как из дырявого мешка, выплевывая слова во все стороны вместе со слюной.
— Старшая мисс Лю, матушка моя, всё, что знаю, выложил, остановите же кровь, умоляю, иначе я умру, я и вправду умру...
Вид у Советника Линь сделался донельзя жалким, хуже смерти для него было такое унижение, лицо его искажалось в мольбе, точь-в-точь побитый пес.
У его ног расплылась лужа уже запекшейся крови, а рядом все еще капало свежее...
Лю Цзяоянь бросила взгляд, и кто-то из слуг отпустил его, принявшись перевязывать раны.
— Закройте его вместе с той девкой, еще поговорим с ним, — хитро улыбнувшись, произнесла Лю Цзяоянь.
— Я выложу всё без утайки, скажу всё до последнего слова...
Советник Линь, глядя на огромную лужу собственной крови на полу, мысленно стенал: сколько же деликатесов придется сожрать, чтобы восполнить такую потерю. До чего же дикие нравы, что это за воспитание такое...
Эта мысль лишь на миг промелькнула у него в голове, да так испугала, что мужское достоинство едва не оросило штаны.
— Спокойно! Обязательно нужно успокоиться! — подбадривал себя Советник Линь, пока его под руки выводили вон.
— При таких обстоятельствах Советник Линь вряд ли врет. Теперь положение дел предельно ясно: эта шайка разделилась на два отряда: один отправился на поиски сокровищ, оставленных погибшим наследным принцем (карта сокровищ находится у князя Юя), а второй направился на кражу Девяти Треножников Великого Юя, — проанализировала Бай Фэйсюэ.
— Поиски сокровищ вдобавок к накоплениям резиденции князя Юя за эти годы — без сомнения, астрономическое богатство. Будучи членом императорской семьи, князь Юй долгое время таился, вынашивая силы и выращивая сторонников втайне, его злые замыслы зреют далеко не один день.
К тому же остались верные псы бывшего наследного принца, которые непременно захотят отомстить за него. Переплетение этих сил способно потрясти только что устоявшуюся обстановку и поднять чудовищные волны.
Кстати, мисс Лю, вы хорошо знакомы с местностью вокруг горы Цзыцзиньшань? Раз уж Советник Линь у нас в руках и у нас есть неоспоримые доказательства преступных замыслов князя Юя, почему бы нам не пойти напролом.
Сколько бы отрядов он ни прислал, я пробьюсь сквозь них в одиночку, стоит лишь схватить князя Юя, как все проблемы разрешатся сами собой, не так ли?
— Князь Юй все эти годы притворялся в городе Цзиньлин распутным гулякой, а на деле скрывал истинное лицо и кропотливо всё обустраивал.
Его сети опутались повсюду: он не только завел знакомства среди чиновников при дворе, но и обзавелся соглядатаями в Управлении дувита Цзиньлина.
Благодаря такому внутреннему и внешнему содействию, он уже давно сплел тугую паутину, поджидая сегодняшнего дня.
Ручаюсь, у него наверняка припасено множество тайных убежищ и уловок, о которых мы не ведаем.
Стоит случиться хоть малейшему шороху... Плохо! Советник Линь до сих пор не вернулся, в столь щекотливое время он непременно почуял приближение опасности.
Исходя из этого, князь Юй наверняка тоже знает, что мы обратили на него внимание, и без сомнений предпримет ответные шаги.
Бай Фэйсюэ поспешно уведомила Хуянь ЧиЛэя, приказав ему немедленно окружить резиденцию князя Юя и ждать ее у ворот, после чего, немного помедлив, произнесла:
— Мисс Лю, одолжите мне на время Восемнадцать всадников Яньюаня, а также передайте Ди Луну, чтобы он как можно скорее уходил от Советника Линь и соединился с всадниками.
Следите за передвижениями хозяина Пещеры Небесного Дракона и его людей, помните: не спугните их раньше времени, как только мои действия дадут результат, я вам сообщу.
Лэн Фэн, вы должны соблюдать предельную осторожность, врагов много, обстановка внутри пещеры неясна, ни в коем случае не действуйте опрометчиво, чтобы не угодить в засаду, — сурово напутствовала Бай Фэйсюэ.
— И еще, мисс Лю, оставайтесь здесь командовать, людей в поместье мало, будьте осторожны, берегитесь непредвиденного, — с заботой добавила Бай Фэйсюэ.
— Можете не беспокоиться, молодой господин, я уже расставила в усадьбе сети от края до края, смею надеяться, те наглецы не посмеют сунуться сюда просто так, — с гордой и уверенной улыбкой ответила Лю Цзяоянь.
Тем временем Лэн Фэн во главе Восемнадцати всадников Яньюаня стремительным вихрем помчался к логову Владельца Пещеры Небесного Дракона.
Бай Фэйсюэ повернулась и бросила:
— Заберите Советника Линь.
Не успел стихнуть ее голос, как Шэньту Хэ и Симень Э вытащили Советника Линь из соседней комнаты.
— По повелению императора империи расследуется дело о мятеже князя Юя, за сопротивление — казнь девяти поколений!
Сурово и грозно чеканя слова, Бай Фэйсюэ извлекла из пазухи золоченую нефритовую пластину и качнула ею перед глазами Советника Линь.
Сами слова «казнь девяти поколений» громыхнули в ушах Советника Линь подобно удару грома.
Перенесенные только что пытки ясно дали Советнику Линь понять: если он не предаст князя Юя, его ждет неминуемая смерть!
А этот господин перед ним — и вовсе человек далеко не мягкий. Тот взгляд, казавшийся внешне спокойным, разил острее ледяных клинков, заставляя мгновенно провалиться в ледяной погреб.
http://bllate.org/book/19515/1913611
Готово:
