Бай Фэйсюэ на улице сказал Ли Ху: Ли Ху, ты непременно должен собрать всех в резиденции князя Юя в одном месте и тщательно всё обыскать, особенно золото, серебро, жемчуг и драгоценности, поручи это управляющему Лю.
Лэн Фэн, ты возглавь Восемнадцать всадников Яньюаня, отвечайте за охрану и одновременно обеспечьте прикрытие. Я не доверяю Хуяню и остальным, Чжэн Хао, Шэньту и Симынь, вы трое отправляйтесь со мной, поддержим их. Слова Бай Фэйсюэ были тверды и спокойны, очевидно, всё это было тщательно продуманным планом после глубоких размышлений.
Четверо один за другим спрыгнули в тайный ход, внутри которого было светло, как днем. Они двигались проворно и быстро, словно порыв ветра.
Пройдя около палочки благовоний по времени, примерно полчаса, они услышали, как впереди постепенно приближаются шаги.
Сначала непрерывно двигались две вытянутые тени, и здесь сразу же насторожились.
По мере того как видимость становилась яснее, они обнаружили, что прибывшие — это не кто иной, как Ди Лун и Хэй Да.
Ди Лун запыхавшимся голосом произнес: Докладываю Посланнику Белого Дракона, Хуянь велел мне передать вам, что мы нашли выход — это тот самый большой дом, за которым следил Хэй Да. Мы с Хуянем поднялись наверх и обнаружили, что внутри ни души, покричали несколько во двор, и появились Хэй Да с остальными, кто отвечал за наблюдение.
Похоже, мы всё же опоздали. Где сейчас Хуянь и остальные? В голосе Бай Фэйсюэ послышалось легкое нетерпение.
Они обнаружили, что этот подземный ход — не конец, он продолжается дальше. Хуянь велел нам двоим доложить первыми, а сам ведет остальных продолжать поиски, чтобы проверить, нет ли других неожиданных уловов.
Все продолжили путь и, пройдя еще около десяти минут, наконец увидели ведущий наверх проход.
Люди по очереди вылезли из тайного хода; наверху дежурили оставленные людьми семьи Лю наблюдатели, которые вытаскивали каждого из них из лаза.
Бай Фэйсюэ вошел в дом и тщательно осмотрел каждый его уголок.
Внутри было убрано до безупречной чистоты, столы, стулья, скамейки и прочая утварь — всё было на своих местах.
Он отряхнул пыль с одежды и еще раз внимательно оглядел дом и большой двор. Этот дом выглядел самым обычным, ничем не примечательным, да и располагалось уединено.
Вокруг были выложены высокие стены, двор просторный и при этом компактный, очевидно, противник подошел к выбору места крайне точно.
Давайте пока переждем здесь и дождемся новостей от Хуяня. Судя по убранству в доме, они явно заранее подготовились, не было и следа какой-либо паники, что говорит о необычайном уровне бдительности и контрразведывательных способностей противника.
Отступали они организованно, не оставив ни малейших следов и уничтожив все ценные улики дотла. Даже наши собственные тайные дозоры ничего не заметили. Мысль противника столь изощренна, расстановка столь плотна, а отступление и продвижение столь свободны — поистине умудренная годами хитрость! — с восхищением произнес Бай Фэйсюэ, обращаясь к Ди Луну и остальным.
Время шло секунда за секундой, небо незаметно потемнело, словно прошло уже очень много времени...
За стеной внезапно послышался стук копыт, за которым последовал звук торопливых шагов...
Ворота двора оттолкнули, и вошли Хуянь со своими десятком с лишним подчиненных. Лицо Хуянь ЧиЛэя было покрыто потом, он подошел к Бай Фэйсюэ и торопливо произнес: Докладываю Посланнику Белого Дракона, мы дошли до самого конца тайного хода, и представьте себе, этот лаз ведет прямо за город, в большой склад под названием Синьюань!
Хуянь ЧиЛэй немного помолчал и продолжил: Как только я вышел из тайного хода, то приказал окружить склад силами отряда. Работников на складе несколько десятков, а хозяин и остальные утверждают, будто не видели тех людей.
Кстати, они еще сказали, что в постоялом дворе постоянно снуют люди, и вдруг откуда ни возьмись появились несколько десятков мастеров Црянху. Некоторые были одеты странно, и особенно бросалось в глаза то, что все они накинули плащи с капюшонами, опустив поля так низко, что лиц было совершенно не разглядеть. Хозяин вышел встречать их лично, и с тех пор его больше никто не видел.
А еще я привел управляющего со склада, ведите его сюда, — сказал Хуянь ЧиЛэй.
Когда этот работник вошел, он в точности пересказал всё, как было от начала и до конца.
Когда ваш хозяин принимал тех гостей? Когда именно пропал хозяин? У вашего хозяина всегда бывают такие гости? — задал целый ряд вопросов наподобие пулеметной очереди Бай Фэйсюэ.
Дайте подумать, хм — утром, точно, именно утром принимал тех гостей. С тех пор как хозяин лично встретил тех гостей, его больше никто не видел.
Впрочем, в этом нет ничего необычного, ведь наш склад Синьюань — лучший постоялый двор во всем городе Цзиньлин, обладающий огромной силой.
Купцы с юга и севера, воротилы крупного бизнеса со всех четырех морей в основном имеют с нами деловые отношения.
Только больших и малых судов на реках и суше насчитывается несколько десятков, а повозок, доставляющих грузы по суше, и вовсе больше сотни. Высокие чиновники и богатые торговцы города имеют доли в нашем предприятии, а всего людей, трудящихся внутри и снаружи, наберется ровно тысяча...
Хватит, неужели вы не находили странным, что ваш хозяин встретился с этими людьми в диковинных нарядах? И знаете ли вы, кто стоит за вашим хозяином? — спросил Бай Фэйсюэ.
Этот работник трещал языком быстрее, чем сыплющийся из бамбукового тубуса рис, сразу было видно — прямой и крайне болтливый человек. Докладываю вашему благородию, да что тут странного? Мы ведем вполне законный бизнес, пока можно заработать, кого волнует, во что те одеты?
Я даже видел женщин, переодетых мужчинами! Насчет того, какую одежду носить, у императорского двора нет никаких четких предписаний. Некоторым не хочется, чтобы их лица видели, мы такого навидались и давно к этому привыкли.
Что же до второго вопроса вашего благородия, то я, право, не знаю. Мы ведь меж собой судачили об этом множество раз! Если бы за спиной не было мощной опоры, кто смог бы удерживать столь грандиозное семейное дело?
По моему разумению, покровитель хозяина самое меньшее должен быть каким-нибудь ваном? Конечно, господин начальник, это я так, наугад гадаю. — Работник сглотнул слюну с видом человека, которому еще много чего хотелось сказать.
Дело обстоит примерно так, Хуянь и Ди Лун, отведите их всех в Управление дууйфу, распорядитесь людьми и допрашивайте всю ночь напролет, авось удастся обнаружить какие-нибудь ценные зацепки.
Все трудились целые сутки, ступайте пораньше отдохнуть. Завтра чуть свет вы вдвоем поведете отряд солдат со мной за город.
Слушаемся, Посланник Белого Дракона, тогда мы вдвоем займемся расстановкой людей и ночным допросом.
Оба, легкие словно ласточки, вскочили в седло и стрелой, сорвавшейся с тетивы, помчались обратно в Управление дууйфу.
Здесь поручили Хэй Саню и остальным продолжить наблюдение, после чего вместе с Восемнадцатью всадниками Яньюаня и прочими вернулись в Резиденцию семьи Лю.
Надвор опустилась ночная тьма, круглая луна, словно серебряное блюдо, медленно поднялась ввысь, а дурманящий аромат ночной красавицы во дворе заполнил всю усадьбу.
В это время в доме семьи Лю горел яркий свет, а в главном зале были расставлены несколько больших столов.
Когда все умылись и привели себя в порядок, расторопная прислуга уже заблаговременно переодела каждого в новые одежды.
Как только все расселись по местам и приготовления были завершены: Подавайте угощения! — зычно провозгласил Чжан бо.
Обученные слуги, отвечавшие за подачу блюд, стройно и слаженно принялись выставлять еду.
Не прошло и мгновения, как столы оказались заставлены изысканно приготовленными деликатесами: тут были тушеная утка по-восьми сокровищам с желтым вином, хрустящие креветки в форме фонариков со свиными хвостиками, свиная рулька в кристальном желе, парная рыба-нож, запеченный в желтой глине цыпленок, тушеные фрикадельки из крабового мяса в прозрачном бульоне, наложница прощается с великим гуланем, рыба-мохнаткин в вине, цветы персика, наполняющие весенний сад, свиной окорок в винном желе, тушеные перепела в лотосе, гусь с румянами и многое-многое другое — от такого обилия глаза разбегались, и текли слюнки.
Тут Бай Фэйсюэ обнаружил, что его место находится вплотную к месту Лю Цзяоянь, подумав про себя, что гость подчиняется хозяину.
Нынче вечером Лю Цзяоянь была прекрасна как небожительница, лицом походила на зарю, кожа ее нежна словно вода, чиста и прозрачна, казалось, ее можно было проткнуть дуновением, а каждое движение источало гибкую грацию. Смыв тяжелый макияж, она выглядела свежей и чистой, как цветок лотоса, только что поднявшийся из воды, ее глаза сияли ярко, словно звезды, излучая ослепительный блеск и бесчисленные чары.
Она казалась совершенно другим человеком по сравнению с той властной и холодной девушкой, что была днем. Та дневная красавица западала в память каждым своим хмурым взглядом и улыбкой.
Но сегодняшняя вечерняя Лю Цзяоянь была богиней в сердце любого мужчины.
Лю Цзяоянь подняла бокал вина, озарившись улыбкой, похожей на цветущий персик, и произнесла: Вы все сегодня тяжело трудились, молодой господин Бай тоже устал, позвольте мне первой поднять бокал за ваше здоровье. Все были заняты целый день, так давайте же сегодня пить вволю, пока не опьянеем, и посидим до упаду, наш пир официально объявляется открытым...
Бай Фэйсюэ сидел рядом с Лю Цзяоянь, практически прижимаясь к ней, его щеки мгновенно залились румянцем, после чего он спешно осурил бокал вина до дна.
Все эти мелкие движения ускользнули от внимания Лю Цзяоянь, но она лишь мысленно торжествовала, думая про себя: Посмотрим, как ты ускользнешь из моих лап. Жизненная философия Лю Цзяоянь гласила: мое — это мое, а твое — тоже мое.
Во время пиршества Бай Фэйсюэ в деталях рассказал Лю Цзяоянь о подоплеке сегодняшних событий, а также выложил как на духу всё об исчезновении князя Юя.
Раз так, то труды наши были не напрасными, по крайней мере, это доказывает, что злые замыслы князя Юя ззрели уже давно. Похоже, этот князь Юй и вправду непрост: находясь под столь строгим наблюдением, он всё же сумел поднять такой шум и безупречно себя замаскировать — поистине выдающаяся личность!
Раньше я думала, что он лишь праздный гуляка, целыми днями тонущий в вине и женской ласке, пустой мешок с помоями. И надо же, не только разнесли его логово в пух и прах, но еще и нашли его тайный ход.
По моему разумению, этот склад Синьюань, даже если и не является его тайной казной, определенно с ним связан. Наша семья Лю вела с ними торговые дела, как же мы раньше не замечали никаких странностей? — рассуждал Лю Цзяоянь крайне здраво.
Я никогда прежде не встречался с князем Юем, но, судя по обобщенному анализу из различных источников, ум этого человека глубок как море, а стратегическое мышление поистине грандиозно, он явно не из тех, кто засидится в луже. Резиденция князя Юя — лишь верхушка айсберга, и все признаки указывают на то, что он уже сосредоточил в своих руках несметные богатства.
При его нынешнем положении богатство и знатность обеспечены на несколько поколений вперед, к чему же тогда так рисковать и совершать эти глупости, идя против империи?
К тому же, смею предположить, что в похищении тебя в горах Маогун маскированными людьми, возможно, замешан именно он. У хитрого кролика три норы, а заполучив вдобавок это сокровище, он непременно сможет собрать мощную силу!
Бай Фэйсюэ нахмурился и с тревогой произнес: Накапливая богатства, он несомненно замышляет мятеж, к тому же было совершено похищение Девяти Треножников Великого Юя, я ни за что не позволю его коварным планам увенчаться успехом...
В этот момент снаружи кто-то прибыл с докладом: от старших членов рода прибыли люди.
Десять храбрецов вошли один за другим, еще не смыв дорожную пыль и будучи с ног до головы покрыты грязью.
Во главе шел высокий мужчина лет тридцати с небольшим, крепко сбитый, словно из стали, с пронзительным и горящим взглядом.
Я — Лун Бинь из Секты Железного Веера. Это личное письмо тебе от твоего дяди, главного управляющего Лю.
С этими словами он достал из-за пазухи письмо и передал его в руки Лю Цзяоянь: Твой дядя велел передать: дело с Девяти Треножниками Великого Юя имеет важнейшее значение, он лично возглавил людей и отправился в Императорскую столицу Чанъань для расследования. Как только здесь закончишь, немедля отправляйся в Императорскую столицу на соединение с ним.
За Поселение семьи Лю можешь не переживать, дома уже приняты исчерпывающие меры предосторожности, даже если придет целое войско, им не отхватить и половины выгоды. Раз делами заправляет военный советник, всё можно считать абсолютно надежным. В самом селении хватает собственных мастеров, да к тому же из каждого филиала отозвали множество искусных бойцов.
Видя, как старейшина беспокоится о твоей безопасности, он специально направил нас шестерых мастеров Секты Железного Веера, а также Четырех Медведей из Племени Шэньби тебе на защиту. С этими словами он осурил стоявшую на столе воду до дна.
В дороге небось не отдыхали?
Так точно, мисс. Старейшина и остальные переживали за вашу безопасность, приказав нам скакать день и ночь, выделив каждому по две лошади на смену, не смея задержаться ни на миг, всю дорогу не сбавляя галопа...
Живо велю кухне подготовить еду, а им заварить чай... — громко приказала Лю Цзяоянь.
Я хочу большую свиную ногу... — басистый голос, похожий на раскат грома, донесся из толпы.
Четыре огромных громилы, словно железные башни, вышли из толпы. Каждый из них был ростом выше двух метров, с густой, как у льва, шерстью на теле, с дикими и свирепыми лицами, а пара звериных темных глаз внушала леденящий ужас. Больше всего поражали их обнаженные, заросшие густой шерстью огромные руки — их толщина казалась просто неестественной, прямо как у легендарных демонических зверей.
Вы четверо, живо поклонитесь старшей мисс Лю, она ведь ваша хозяйка, — представил их Лун Бинь.
Они хотят большую свиную ногу, говорите? Но где в такую пору сыщешь большую свиную ногу? Даже если резать прямо сейчас, времени не хватит! Придумала: зажарьте целиком все оставшиеся с нового года золотые окорока Цзиньхуа, пусть наедятся досыта, — с интересом произнесла Лю Цзяоянь.
Как вас зовут, четверо?
Я — Медведь-Молния из Племени Шэньби!
Я — Медведь, Раскалывающий Горы из Племени Шэньби!
Я — Медведь-Гегемон из Племени Шэньби!
Я — Медведь, Попирающий Моря из Племени Шэньби!
Взмахнет рука Племени Шэньби — опустошим тысячи армий! — в один голос проревели четверо братьев.
Вскоре на кухне приготовили целый стол богатой еды.
Эти десятеро выглядели так, будто страшно проголодались, особенно те четверо гигантов: каждый зажал в руке источающий сок и невероятно ароматный зажаристый окорок Цзиньхуа и принялся уплетать его за обе щеки с такой жадностью, словно буря пронеслась по столу...
Гора Цзыцзиньшань располагалась в пригорье города Цзиньлин; её вершины громоздились грядой, а рельеф был величественным и крутым, напоминая свернувшегося дракона.
Говорят, в былые времена Военный советник Чжугэ Кунмин во время битвы у Красных скал проезжал мимо этих мест и, увидев, что гора Цзыцзиньшань подобна извивающемуся дракону и укрощенному тигру, не удержался от вздоха: Дракон извивается над Чжуншанем, а тигр укрощает каменный город.
Гора Цзыцзиньшань воистину заслуживала звания первой среди четырех великих гор Цзяннаня. В горах было множество буддийских храмов и даосских обителей, откуда разносились звуки утренних колоколов и вечерних гонгов.
Узкая тропинка вилась змейкой, по обеим сторонам буйно зеленели деревья, цвели дикие цветы — зрелище было поистине восхитительным.
Толпа всадников мчалась во весь опор, у них вовсе не было настроения любоваться пейзажами по пути, они на всех парах неслись к Пещере Цзыся на южном склоне горы. Время дорого, быстрота — залог победы.
Внутри Пещеры Цзыся было просторно и глубоко, а подземные ходы петляли и извивались.
Группа людей в черных плащах следовала по пятам, словно призраки, и один из них крепко сжимал в руке таинственную карту сокровищ.
Десятки мастеров боевых искусств двигались неотступно за ними, а вслед за ними спешили многочисленные подчиненные...
Человек в черном, державший карту сокровищ, был укутан в капюшон; сверяясь с направлением сторон света по компасу, он тщательно изучал отметки на карте.
Наконец он остановился перед огромным валуном, сопоставил ориентиры справа и слева и с уверенностью произнес: Вот здесь!
Из толпы вышли двое книжников в таком же убранстве, это были преданные до гроба сподвижники покойного наследного принца.
Изначально на них лежала великая миссия — помочь наследному принцу взойти на императорский престол.
Однако внезапно грянул переворот, и наследный принц трагически погиб.
В момент происшествия те двое выполняли куда более важное поручение — добывали карту огромных сокровищ, припрятанных уничтоженной некогда империей.
Возвращаясь обратно, они услышали горькую весть о поражении и гибели наследного принца и дали клятву во что бы то ни стало отомстить за него.
В итоге они переметнулись к князю Юю и с тех пор в тайной комнате замышляли удобный момент для вооруженного восстания. Захват сокровищ был лишь первым шагом их плана...
Похоже, здесь, — утвердительно ответил Вэй Чжун. Стоявший перед ними огромный валун весил несколько тонн, напоминая непреодолимую горную махину, перед которой даже переродившийся Сян Юй мог лишь беспомощно развести руками.
Защитник Государства Великий Мастер, похоже, вам придется вмешаться лично! — произнес предводитель людей в черном. Все проследили за направлением голоса...
Хоро-о-ошо... — протянул хриплым голосом Защитник Государства Великий Мастер.
Он был облачен в темный плащ с капюшоном, его фигура была сухощавой, но необычайно высокой.
Лицо его напоминало змеиное и источало леденящий холод, в глазах сверкал адский, безжалостный алый ядовитый блеск, а руки походили на иссохшие скелеты стервятников или когти хищных птиц, вызывая дрожь в коленях.
Правой рукой он крепко сжимал посох с головой изрыгающей яд змеи, от которого разило зловонным ветром.
Его голос словно был способен сокрушить человеческую волю и выжечь мысли, превращая людей в бездумных ходячих мертвецов.
Бормоча себе под нос невнятное для окружающих заклинание, он заставил тот валун медленно менять цвет, пока тот постепенно не раскалился докрасна...
Отворяй! — с грохотом раздался оглушительный звук, пещера яростно затряслась, густой дым заволок пространство, и толпа в испуге разом отпрянула назад.
Что это за божественное искусство? Просто потрясает небеса и заставляет плакать божеств!
Обломки скал и пыль медленно оседали, сквозь них пробивался золотой свет...
А! Ах! Ох! — толпа застыла от открывшегося зрелища: у кого-то от жадности потекли слюнки, а кто-то стоял остолбенело, глуповато улыбаясь.
Ящики с золотом и серебром были аккуратно расставлены рядами, а жемчуг, агаты, нефрит, кораллы и золотая с серебряной утварь громоздились горами.
Быстро, немедленно упаковывайте по ящикам! Вэй Чжун, Ли Ми, вы двоим ведите людей и живо грузите сокровища в ящики, по желобу спускайте их вниз с горы.
Я уже распорядился насчет людей внизу, запомните: желоб подготовлен? Повозки и телеги для приема груза внизу наготове? Есть ли свежие вести от соглядатаев в Цзиньлине? Подошли ли большие корабли к причалу? Засада у подножия горы заняла позиции? Все эти детали нужно проверить от и до, нельзя допустить ни малейшей оплошности, иначе все труды пойдут прахом.
Предыдущие сражения в Долине Злых Волков и на горе Маогун должны были стать безусловной победой, но обернулись тяжелыми потерями. На сей раз будьте предельно осторожны.
Мы столько времени вынашивали этот план, нельзя терять бдительность. Тот, кто не думает о ситуации в целом, неспособен управлять отдельной ее частью; тот, кто не мыслит веками, не управится с одним мгновением. Тот, кто желает свершить великое дело, обязан смотреть на картину целиком, иначе потерпит сокрушительное поражение.
Ваше Высочество, можете спать спокойно, мы с Ли И уже всё устроили безупречно, вам остается лишь отправиться на корабль и принять командование, а как только у нас здесь всё пройдет гладко, мы действуем по плану, вся ситуация находится под нашим контролем, — уверенно ответил Вэй Чжун.
Эти Вэй Чжун и Ли Ми были самыми ценными военными советниками и стратегами покойного наследного принца, возомнившими себя новыми Чжан Лянами и Чжугэ Кунмиными; они страстно желали помочь наследному принцу взойти на престол, чтобы явить миру свои познания, реализовать амбиции по совершенствованию личности, наведению порядка в семье, государстве и во всем Поднебесном мире, а заодно занять высочайшие посты при дворе.
Однако они никак не ожидали братоубийственной бойни среди принцев, в которой наследный принц в конце концов потерпел поражение и погиб. Желая отомстить за павшего господина, они преданно примкнули к княю Юю, преподнесли ему добытую карту сокровищ и поклялись бороться с империей до конца.
Тогда вся надежда на вас двоих, военные советники, встретимся на корабле, — князь Юй повернулся к стоявшему рядом сорокалетнему мужчине и произнес:
Тот был облачен в точно такой же черный плащ с капюшоном, с той лишь разницей, что на спине красовался вышитый золотыми нитями золотой ворон. Великий Генерал Цзиньу, пришло время выпустить ваш Отряд Убийц Превосходящих Тени, их клинки уж слишком долго жаждали крови, пора бы найти пару неудачников, чтобы те отведали свежатинки.
Уголки губ князя Юя приподнялись в презрительной улыбке.
Повелитель, ваш подчиненный как раз об этом думал. Сформированный вами ценой огромных затрат золота Отряд Убийц Превосходящих Тени наконец полностью закален; прислушайтесь, их клинки давно рвутся из ножен, охваченные нетерпением, испуская зловещий звон, они жаждут испить вражеской крови. Сегодня наконец настал час, когда они смогут блеснуть во всей красе...
http://bllate.org/book/19515/1913613
Готово:
