Кажется, мы всё-таки опоздали на шаг. В свете факелов
обширный пещерный зал уже был совершенно пуст, а по всей его земле валялись расколотые камни самого разного размера.
Огромный валун, запечатывавший вход в сокровищницу, тоже пал жертвой жестокой расправы.
Похоже, Юй-ван и впрямь оказался куда более непостижимым, чем предполагалось.
Судя по обстановке на протяжении всего пути, каждая деталь была продумана до мелочей.
Юй-ван действовал не спеша и уверенно: когда нужно — наносил удар, и никогда не позволял себе лишней волокиты...
Доклад! Снаружи обнаружен желоб для спуска!
Кричи раздавшийся из глубины пещеры, нарушил царившую тишину.
Трое быстро выбежали из пещеры и направились туда, где находились Лэн Фэн и остальные.
И правда, перед их глазами смутно вырисовывался спуск, уходящий вдаль и тянущийся прямо к подножию горы.
Стопроцентная надежность всё же дала трещину, в суете Юй-ван допустил оплошность.
Похоже, наше появление всё-таки нарушило его планы, из-за чего он не успел спокойно замести все следы.
Это наша единственная ниточка, чтобы преследовать Юй-вана. Хватит ли у вас духу спуститься по этому канату? — спросила Бай Фэйсюэ.
Клянемся следовать за Посланником Белого Дракона до самой смерти! — вразнобой взревели все,
и их голоса раскатистым эхом долго гуляли по ущелью.
Бай Фэйсюэ внимательно оглядел канатный путь и мысленно рассудил: Сокровища, которые добыл Юй-ван, наверняка переправляли к подножию горы именно по этому канату.
Он взял в руку свой поводковый ремень, окинул взглядом его, а затем снова посмотрел на трос.
Ремень был сплетен из тонких полос отборной воловьей кожи, и выдержать вес одного человека ему было абсолютно по силам.
Раз уж по этому канату можно было безопасно перевозить золото, серебро и драгоценности, то переправка людей тоже не должна стать проблемой.
При этой мысли у него созрел план.
Лэн Фэн быстро распорядился, чтобы семеро всадников на лошадях спешно спустились с горы и возвращались в Резиденцию семьи Лю ждать приказаний.
Закончив указания, он вместе с остальными десятками людей подошел к Бай Фэйсюэ.
Пусть каждый проверит свое оружие, а затем делает так, как я, — спокойно произнес Бай Фэйсюэ.
С этими словами он зацепил ремень за канат и ухватился за оба конца руками.
Вам понятно? Делайте как я, все соблюдайте определенную дистанцию,
не толпитесь, чтобы в случае неожиданности было достаточно времени отреагировать. Выступаем!
Сказав это, он с усилием оттолкнулся и благодаря силе тяжести стрелой полетел вниз по склону.
Те, кто шел позади, повторили его движение один за другим, бросаясь вниз.
Слышался лишь свист ветра в ушах, скорость стремительно возрастала,
а деревья на горе молниеносно неслись назад. В мгновение ока они достигли подножия.
Бай Фэйсюэ, прибывший первым, надежно ловил каждого скатывавшегося человека.
Все приземлились в безопасности, целые и невредимые.
У каждого бешено колотилось сердце, и люди невольно думали про себя: Вот это адреналин!
Никто не пострадал? — спросил Бай Фэйсюэ.
Все в порядке, приземлились благополучно,
румяные от возбуждения, наперебой отвечали воины.
Перед ними пролегала широкая дорога, словно огромный дракон, ведущая прямо в город Цзиньлин.
Следы от колес на земле переплетались крест-накрест, глубокие и многочисленные, словно овраги.
Они шли в сторону города Цзиньлина, а вот в противоположном направлении таких глубоких и частых следов не было.
Времени в обрез, подделывать следы повозок они не стали.
Эти продавленные следы явно свидетельствовали о перевозке тяжелого груза, словно безмолвно заявляя о своем колоссальном весе.
Я считаю, что они направились в сторону Цзиньлина, что скажете? — произнес Бай Фэйсюэ.
Все шагнули вперед, чтобы внимательно во всем разобраться, и Чжэн Хао ответил: Докладываю Посланнику Белого Дракона, за столь короткое время
у них не было возможности имитировать следы, судя по всему, они двинулись в сторону Цзиньлина.
Взглянув на глубину следов копыт и колес, остальные в душе в основном разделили выводы Чжэн Хао и Посланника Белого Дракона.
Время не ждет, собрались — держитесь за мной.
Сказав это, он птицей взмыл в воздух и в один миг преодолел расстояние в добрых десять чжанов.
Теперь, оставшись без коней, всем оставалось полагаться лишь на собственные ноги.
Доброта коня или мула проверяется в пути, вот и выдался отличный случай испытать силы каждого.
Все те, кто шел следом, гордились собой и обладали собственными уникальными боевыми навыками.
Будущие чины и богатства добываются упорным трудом, и сейчас был самый подходящий момент для каждого показать свое мастерство.
Преследуя друг друга, не уступая ни в чем, они пустили в ход все свои лучшие умения, никто не хотел упасть в глазах Посланника Белого Дракона, и поначалу силы были равны.
В этот самый момент из крон нескольких исполинских деревьев по обеим сторонам дороги
внезапно, подобно ливню, брызнули ряды арбалетных болтов — густые, стремительные, способные пробить тяжелые доспехи.
Берегитесь стрел! — шедший впереди Бай Фэйсюэ первым поднял тревогу.
Восемнадцать всадников Яньюаня за его спиной были закаленными в боях храбрецами, их реакция молниеносной:
в левой руке — Щит с Драконом Куй, в правой — Сабля Чешуи Дракона. Лэн Фэн отдал приказ: Построение медной стены!
В тот же миг, когда арбалетные стрелы подлетели вплотную, перед ними выросла несокрушимая медная стена, преградившая путь летящим тучам болтов.
Дзынь-дзынь-бац... бац... дзынь-дзынь-бах!
Металлический звон ударов не смолкал ни на секунду, и стена из щитов успешно отразила нападение.
Столкнувшись со Щитами с Драконом Куй, стрелы теряли последний запас силы — одни ломались, другие улетали в сторону...
А что же Посланник Белого Дракона? В этом абсолютно открытом месте,
перед лицом столь плотного, быстрого и мощного града стрел, какая участь ждет его?
Все втайне затаили дыхание за Посланника Белого Дракона, ведь без каких-либо средств защиты
уйти невредимым не под силу никому, оставалось лишь выбирать между смертью и увечьем.
Но перед ними снова предстал тот самый знакомый образ: белые одежды белее снега, легкий и неземной полет.
В неторопливой прогулочной поступи все атакующие стрелы словно обрели собственную волю и сами собой облетали человека в белом.
Те арбалетные болты, что казались им молниеносными, в присутствии Бай Фэйсюэ словно замедляли свой бег на пол-оборота.
В руке Бай Фэйсюэ появился меч, и он с непринужденной улыбкой легко отбивал их в стороны.
Мало того, что Бай Фэйсюэ не отступал, он сам перешел в наступление, обратив атаку в защиту.
Вражеские болты летели в него волна за волной, но он, легкий словно ласточка,
двигался изящно и, лишь слегка взмахивая рукой, сводил на нет любую атаку.
В этот момент раздался долгий свист, напоминавший рев дракона над озером, а следом из Браслета Заключения Дракона на его запястье вырвался белый дракон.
Этот белый дракон рос на глазах, набирал силу, взмывая прямо к небесам и изливая ослепительное сияние...
Никто не верил собственным глазам.
Все замерли в изумлении, терзаемые сомнениями.
Даже после всего они продолжали верить наполовину, считая это колдовством или иллюзией — белый дракон, вылетевший прямо из браслета.
Парящий дракон устремился небесами вниз, нападая на деревья.
Посланник Белого Дракона вихрем взмыл на дерево, закружив вверху,
и под сверкание мечей сидевшие в засаде враги падали на землю мертвыми, словно осенняя листва на ветру.
Тем временем Лэн Фэн повел строй медной стены вперед, а Посланник Белого Дракона яростно атаковал, уничтожая врагов пачками.
Воспользовавшись тем, что противник сосредоточил всю огневую мощь на Посланнике Белого Дракона, они стремительно прорвались к подножию деревьев.
Применив легкость шага Небесной лестницы и прикрываясь от летящих стрел щитами,
они за несколько мгновений взлетели на кроны.
В ближнем бою Восемнадцать всадников Яньюаня, Хуянь ЧиЛэй и прочие и вовсе обрели крылья, превратившись в свирепых зверей.
Особенно Хуянь, чьи глаза покраснели от жажды крови, он выглядел так, будто готов сокрушить любого бога или Будду на своем пути.
Это была жестокая резня... Кто-то в кроне дерева громко закричал: Оставьте живых!
Схватка подходила к концу, утихали последние вспышки боя, и вскоре все затихло.
На земле под огромными деревьями и в их ветвях валялись десятки трупов.
Воины спрыгнули вниз, каждый волоча за собой по потерявшему боеспособность пленнику.
Хуянь ткнул саблей в сторону пленных и взревел: Если жить хотите, живо говорите, куда направился Юй-ван!
Однако на лицах всех пленников играли улыбки, выражавшие полную готовность умереть за свое дело.
Вы что, никогда не слыхали о смертниках?
Мы — смертники, и вам от нас ничего не добиться!
Наш господин уже благополучно сел на корабль, а в нашем лексиконе нет слова предательство, нам тоже пора...
С улыбкой произнесли они, изо рта у них потекла черная кровь, и в тот же миг все они испустили дух.
Все произошло настолько внезапно, что воины не успели опомниться, и помешать им было уже поздно...
Какая жалость, как же жаль этих людей!
Юй-ван и впрямь умеет располагать к себе людей, собрал вокруг столько талантов и храбрецов, только вот служить мне они не желают.
Если бы они примкнули к Альянсу Племени Золотого Дракона и служили Империи, как было бы прекрасно!
Я все больше восхищаюсь им: он не только коварен, хитер и подозрителен, но и умен не по годам,
раз даже его окружение столь преданно, что каждый готов отдать за него жизнь,
и ни единого труса или слабака. Какой же он неуступчивый соперник, — не удержался от вздоха Бай Фэйсюэ.
Посланник Белого Дракона, что нам теперь делать? Быть может, шанс еще есть? — спросил Лэн Фэн.
Двигаемся к речному причалу. Разве враги перед смертью не выболтали всё? — ответил Бай Фэйсюэ.
А вдруг здесь кроется ловушка? — засомневался Лэн Фэн.
Думаю, вряд ли. Раз перед смертью враги осмелились сказать такое,
значит, они уже выполнили задачу по задержке, и Юй-ван с людьми наверняка благополучно добрался до места. Поедем к речному причалу и все увидим сами, — ответил Бай Фэйсюэ.
Причал на реке Янцзы напоминал шумный и оживленный рынок, у берегов которого теснились десятки судов разных размеров.
На пристани люди тащили грузы на плечах и спинах, отовсюду доносились зазывающие крики торговцев, создавая невероятную суету.
Тут и там сплошным потоком двигались заезжие купцы, ученые мужи, влиятельные чиновники, странствующие монахи и мастера боевых искусств — словно рыбы, идущие на нерест.
На широкой глади реки тысячи парусов тягались в скорости, и сотни кораблей спешили вперед, являя поистине грандиозное зрелище.
Толпа в спешке добралась до берега Янцзы и рассредоточилась по причалу в поисках следов Юй-вана в надежде обнаружить хоть какую-то зацепку.
Однако Юй-ван на пристани растворился словно тигр в горном лесу или дракон в пучине вод, исчезнув без следа... Все невольно вздохнули: они снова опоздали.
Посланник Белого Дракона, чем сейчас занят Юй-ван? — поинтересовался Чжэн Хао.
Будь я на месте Юй-вана, пожалуй, сидел бы на носу корабля, в белых одеждах и с веером в руке, с бравой осанкой указывая путь горам и рекам, прямо как в свое время Чжоу Гуньцзинь.
В легкой беседе грозный противник обращается в прах, являя истинный героизм мужа, чья дерзость подобна ярости тигра, пересекающего мириады ли!
Ныне он самодоволен, возвращается с победой, так что подобный пыл вполне естествен.
С восхищением произнес Бай Фэйсюэ: Немного наберется на моем веку людей, заслуживающих уважения, но он — один из них.
Посланник Белого Дракона, Юй-ван располагает столькими сокровищами и на этот раз снова чудом ускользнул, каков же будет его следующий шаг?
У нас с ним еще не сведены старые личные счеты! — злобно бросил Хуянь.
Хотя в этих стычках Юй-ван раз за разом перехватывал инициативу, без улова остались и мы.
Мы выманили его из тени на свет, и его лисий хвост наконец показался.
Бреши в этой шахматной партии уже обнажились, вот только дальше нас, судя по всему, ждет кровавая буря. Это затишье перед бурей!
Бай Фэйсюэ вглядывался в речную гладь, глядя на простых людей, только что переживших смуту и обретших мирную жизнь, и погрузился в глубокие раздумья.
Раз уж ты заварил эту кашу, так просто всё не кончится, история только начинается...
Вернувшись в Резиденцию семьи Лю, они застали время за полднем. В усадьбе по-прежнему царили тишина и покой.
Бай Фэйсюэ поручил Хуяню и Ди Луну заняться остальными делами, все валились с ног от усталости.
Ужин выдался на редкость богатым: три огромных стола ломились от изысканных блюд и вина, еды было вдоволь, подавали всё по первому требованию.
После пережитых за эти дни хлопот обстановка царила оживленная, все поднимали чаши, пили до дна, уплетали мясо на зависть другим и предавались хмельному веселью.
Когда вино было осушено наполовину, а закуски сменились вволю, разговор сам собой зашел о Юй-ване, и все принялись наперебой высказывать свои мнения.
Сидевшая напротив Бай Фэйсюэ Лю Цзяоянь спросила: Молодой господин Бай, нить оборвалась, Юй-ван наверняка заляжет на дно на какое-то время,
и быстро отыскать ценные следы не удастся. У хитрого зайца три норы, каковы же дальнейшие планы Посланника Белого Дракона?
Стрела на тетиве, не выпустить нельзя. Так или иначе, цель потревожить змею, ударив по траве, мы выполнили.
Немедля доложим Центральной Империи, что Юй-ван замышляет недоброе, и вскоре по всей стране будет разослан указ о его поимке.
Одновременно известим Управление дувита Цзиньлина, чтобы они удвоили усилия в розыске шайки Юй-вана.
А сам я намерен завтра же вернуться в Императорскую столицу Чанъань. Пользуясь случаем, благодарю старшую мисс Лю за неоценимую помощь.
По возвращении я непременно доложу Его Величеству и попрошу награды для Клана Лю.
Прибегнув к чужому дару для молитвы, я подношу эту чашу в знак благодарности мисс Лю, желая ей процветания в делах и во всем удачи. С этими словами Бай Фэйсюэ осушил чашу до дна.
Мисс Лю улыбнулась безмолвно, усмехнувшись про себя, подняла бокал и запрокинув голову, выпила до капли.
Ранним утром следующего дня солнце вновь поднялось над землей, лучи мягко ласкали округу, а птицы на ветках неугомонно щебетали и шумели.
Как говорится, весной клонит ко сну, осенью одолевает хандра, а летом сладко спится.
Проспав без снов всю ночь после сильнейшей усталости последних дней, Бай Фэйсюэ проспал до самого рассвета.
Умывшись, он, как обычно, позавтракал в одиночку.
Единственной разницей было то, что старшей мисс Лю нигде не было видно.
Он подумал про себя, что у нее наверняка есть дела поважнее или же она отправилась попрощаться с Чжан бо.
Тогда Бай Фэйсюэ вышел наружу, позвал Чжэн Хао, Доу Хэньту и Симыня, и они вместе пустились в обратный путь в Императорскую столицу. Девять Треножников Великого Юя вполне могли стать их следующим прорывом.
Выйдя за главные ворота, он увидел, что все спутники уже полностью снаряжены и выглядят молодцевато.
Оказалось, что у Лю Цзяоянь давно был свой план, и этому парню было суждено вечно оставаться в ее сетях.
После стольких дней тесного общения и совместных тягот ее симпатия к молодому господину Бай лишь крепчала с каждым днем.
Тайная страсть этой деловой женщины к Бай Фэйсюэ была совсем не простой.
Она была не просто богатой наследницей, а стояла во главе целой торговой империи,
чьи дела раскинулись по всем уголкам Империи, а богатство исчислялось астрономическими суммами.
Что же до причины? Да проще простого.
Вспомнить хотя бы недавние вести, принесенные Хэй Санем из Цзюлоу Сыхай: кто-то из людей Клана Лю в Императорской столице оказался замешан в заговоре с Девятью Треножниками Великого Юя.
Шутка ли, если придать этому огласку, так и до небес недалеко.
В конце концов, стоило завязать с государственными делами, как малейшая ошибка грозила истреблением девяти поколений — на кону стояло само выживание векового дела Клана Лю.
В столь критический момент лучше всего было разобраться во всем лично.
Изначально дело пахло дурно, но нет худа без добрых вестей.
Молодой господин Бай находился на государственной службе и как раз вел это расследование напрямую, смысл чего был более чем очевиден.
Еще на рассвете она велела Чжан бо подготовить всё необходимое.
Она была спокойна за дела в Цзиньлине, раз ими ведал Чжан бо.
Слуги в усадьбе по указанию Чжан бо собрали в дорогу весь скарб, а нужные люди получили извещение.
Она втайне приняла важнейшее решение, ведь при таком раскладе не дать молодому господину Бай жениться на ней было просто невозможно...
Она неторопливо завтракала, а в ее голове вовсю крутились шестеренки хитрого плана, в котором каждый элемент был отточен до совершенства.
Как гласит известное изречение в науке управления: Успех кроется в деталях, и детали решают всё.
Это правило со времен начала ее купеческой карьеры служило для нее главным жизненным кредо, которому она неукоснительно следовала.
Так что, будучи состоявшимся человеком, Лю Цзяоянь обладала высочайшими уровнями как интеллекта, так и эмоционального восприятия.
Всё было обставлено разумно и логично: встав на место другого человека, он просто не смог бы найти ни единой причины для отказа.
Размышляя об этом, она невольно тихонько захихикала...
http://bllate.org/book/19515/1913615
Готово:
