Ту Сянсян произнесла:
— Я так долго была заперта на маленьком острове и давно привыкла спать сидя, так что лучше ложись на кровать ты.
Хуа Юньсян ответил:
— Нет.
Ту Сянсян сказала:
— Ты, кажется, ужасно упрям — как решил, так и будет.
Хуа Юньсян ответил:
— Да.
Ту Сянсян заметила:
— Посмотрю я на ту женщину, которая пойдет за тобой в будущем, — кажется, не миновать ей беды.
Хуа Юньсян с улыбкой покачал головой:
— Я не хочу жениться.
Ту Сянсян спросила:
— Почему?
Хуа Юньсян ответил:
— Ничему не бывать, просто не хочу.
Ту Сянсян поджала губы и усмехнулась:
— Собираешься остаться старым бобылем?
Хуа Юньсян кивнул:
— Да!
Ту Сянсян сказала:
— Что же ты будешь делать, когда состаришься? Кто станет о тебе заботиться? Кто проводит тебя в последний путь?
Хуа Юньсян покачал головой:
— Я об этом не думаю.
Ту Сянсян фыркнула:
— С виду ты кажешься умным, а на самом деле — круглый дурак!
Хуа Юньсян указал на ложе:
— Марш на кровать спать, прекрати меня злить!
Ту Сянсян надула губы и из упрямства опустилась на скамейку:
— А вот не буду спать, и что ты мне сделаешь?
Хуа Юньсян ответил:
— Не хочешь ты — буду спать я.
С этими словами он, не раздеваясь, лег на кровать и натянул на себя одеяло. Ту Сянсян подумала обо всем этом, и ей стало так горько, что она невольно заплакала.
Хуа Юньсян полежал немного, чувствуя себя крайне неуютно. Он повернул голову и увидел, что она беззвучно плачет, обливаясь слезами, после чего поспешно встал с кровати и спросил:
— Что с тобой?
Ту Сянсян не ответила.
Хуа Юньсян раздраженно бросил:
— Я звал тебя на кровать — ты отказалась, теперь лег я, а ты снова расплакалась. Что это значит?
Ту Сянсян произнесла:
— Не твое дело!
Хуа Юньсян спросил:
— Чего ты плачешь?
Ту Сянсян отрезала:
— Хочу и плачу, тебе-то какое дело!
Хуа Юньсян на мгновение задумался, наклонив голову, и решил, что должно быть, чем-то задел ее чувства. Подумав, что благородному мужу не пристало доводить девушку до слез, он подошел к ней и с извинением в голосе сказал:
— Если я чем-то обидел тебя, прошу простить...
Ту Сянсян бросила:
— Не заслужила!
— Возможно, тон, которым я только что говорил, был не слишком вежлив. Я приношу тебе свои извинения, так пойдет?
Ту Сянсян вдруг заплакала еще горько.
Поняв, что дело принимает серьезный оборот, Хуа Юньсян поспешно произнес:
— Перестань плакать, неудобно же, если даосы во дворце услышат!
Ту Сянсян сквозь слезы ответила:
— Не лезь ко мне, хочу выплакаться от души.
Хуа Юньсян потер руки:
— Нельзя же безо всякой причины реветь без остановки!
Ту Сянсян заявила:
— А я буду реветь!
Хуа Юньсян почесал затылок:
— Скажи мне, есть ли способ заставить тебя перестать плакать?..
Ту Сянсян прыснула со смеху.
Увидев это словно просветление после ненастья, Хуа Юньсян страшно обрадовался:
— Ну вот, ну вот, ты же больше не плачешь, верно?
Смеясь и плача одновременно, Ту Сянсян проговорила:
— Знаешь ли, я плачу из-за одного человека!
Хуа Юньсян спросил:
— О ком речь?
Ту Сянсян ответила:
— Об одном большом дураке!
Хуа Юньсян опешил:
— Я?
Ту Сянсян сказала:
— Отец родил его единственным сыном, а он заявляет, что не хочет обзаводиться семьей и намерен стать несыновним сыном. Вот мне его и жалко.
Хуа Юньсян рассмеялся:
— Не жалей его. Быть может, настанет день, когда у него на душе полегчает, и он передумает.
Ту Сянсян спросила:
— Разве сейчас у него на душе тяжело?
Хуа Юньсян ответил:
— Да, у него слишком много сомнений и тревог. Ему станет радостно на душе лишь тогда, когда он выяснит тайну жизни и смерти своего отца.
Ту Сянсян поинтересовалась:
— Интересно, какую девушку он захочет взять в жены, когда у него на душе посветлеет?
Хуа Юньсян ответил:
— Он бедняк, так что женится на любой, которой приглянется.
Ту Сянсян внезапно подняла прелестное личико и с улыбкой произнесла:
— Ты вовсе не бедняк. Если захочешь разбогатеть, сможешь сделать это сию же минуту!
Хуа Юньсян усмехнулся:
— Правда?
Ту Сянсян серьезно сказала:
— Не вру. Перед тем как расстаться со мной, тот Живой Яньло Е Хундао просил передать тебе слова: он надеется, что ты навестишь его, и готов назвать место, где спрятаны подводные сокровища. Я же не рассказывала тебе об этом лишь потому, что знала — сейчас ты и не думаешь их искать.
Хуа Юньсян ответил:
— Не только сейчас, но и в будущем я не стану искать эти сокровища.
Ту Сянсян спросила:
— Почему?
Хуа Юньсян ответил:
— Потому что они мне не принадлежат.
Ту Сянсян улыбнулась:
— Благородный муж! Чужого добра не возьмешь!
Хуа Юньсян кивнул:
— Да.
Немного поразмыслив, Ту Сянсян виновато улыбнулась:
— Если подумать, не каждая женщина в мире гоняется за богачами. Если мужчина ей нравится, она готова делить с ним любые тяготы.
Хуа Юньсян ответил:
— Да, я знаю. Но сейчас говорить об этом ни к чему... Будь добра, отправляйся спать на кровать?
На следующее утро, после ранней трапезы, Хуа Юньсян пожертвовал два ляна серебра, распрощался с обитателями Дворца Вдохновения и вместе с Ту Сянсян вышел наружу. Следуя по горной тропе через хребет, они направились к тыльной стороне горы.
Пропетляв около двух страж времени, они действительно добрались до Храма Мяофэн.
Храм Мяофэн примостился на склоне горы среди вековых деревьев, и масштабом превосходил Храм Бодхи.
Подойдя к вратам обители, они не обнаружили ни души. Вокруг царила мертвая тишина, словно храм был заброшен.
Ту Сянсян удивилась и тихо произнесла:
— Почему здесь никого не видно?
Хуа Юньсян предположил:
— Должно быть, все внутри. Пойдем войдем!
Переступив порог, они дошли до самого входа в Зал Великого Героя, но не встретили ни единой старухи. Почувствовав неладное, Хуа Юньсян в изумлении произнес:
— Странно, неужели еще спят?
Ту Сянсян покачала головой:
— Монахи обычно встают очень рано, солнце уже поднялось, с чего бы им спать.
Хуа Юньсян шагнул в Зал Великого Героя, приблизился к алтарю и заглянул на него: благовония в курильнице не тлели, свечи не горели. Судя по всему, благовония здесь не зажигали уже несколько дней, однако все предметы в зале сияли чистотой — казалось, здесь кто-то жил, и в то же время никого не было. Охваченный крайним удивлением, он тихо промолвил:
— Что это значит?
Ту Сянсян шепнула:
— Должно быть, они узнали о нашем приходе и сбежали, бросив храм!
Хуа Юньсян счел это маловероятным и произнес громким голосом:
— Эй, есть кто живой?
Он прокричал так несколько раз, но в ответ не раздался ни один голос!
Ту Сянсян холодно усмехнулась:
— По-моему, я права: они наверняка узнали, что мы идем, и скрылись, бросив обитель!
Хуа Юньсян возразил:
— Мы спешили сюда всю дорогу и нигде не задерживались. Будь эта Мать-Оборотень сама или через посланцев предупреждена о нас, она бы никак не успела опередить нас.
Ту Сянсян заметила:
— Если она передала весть почтовым голубем, настоятельница Мяолянь могла узнать обо всем за два-три дня.
Хуа Юньсян прозрел:
— Верно, только голубиная почта могла обогнать нас...
Ту Сянсян добавила:
— Но бросать храм только для того, чтобы спастись от нас — не слишком ли преувеличенно?
Хуа Юньсян согласился:
— Именно так. Мы ведь не какие-то великие герои, с чего бы им бояться нашего прихода? Полагаю, тут кроется иная причина...
Ту Сянсян предложила:
— Что если заглянуть в задний зал?
Хуа Юньсян кивнул, они вышли через боковую дверь, миновали храмовую галерею и направились в задний зал. Окинув взглядом помещение, они увидели ту же картину, что и спереди: все было на своих местах, но людей не наблюдалось вовсе!
Ту Сянсян предложила:
— Давай разделимся и осмотримся?
Хуа Юньсян ответил:
— Нет, будем искать вместе. Если вдруг что-то случится, сможем прикрыть друг друга.
С этими словами он повернулся и вышел из зала.
По обеим сторонам заднего зала тянулись ряды келий, а позади него стоял уединенный павильон. Они толкали дверь каждой кельи, тщательно осматривая помещения: везде царил идеальный порядок и чистота, но следов людей не было и в помине. Выглядело так, будто все обитавшие в обители старухи внезапно, без всякого предупреждения, были похищены злыми духами!
Исполнившись изумления, Хуа Юньсян указал рукой на уединенный павильон позади зала:
— Заглянем-ка туда!
Павильон был пристроен прямо к скале и напоминал жилой дом. Дверь в него сейчас оказалась плотно закрытой, скрывая то, что происходило внутри.
Подойдя к входу, Хуа Юньсян постучал и громко позвал:
— Есть кто в помещении?
Ответа из павильона не последовало.
Решив, что внутри никого нет, Хуа Юньсян с усилием толкнул дверь. Но стоило ей приоткрыться и его взору предстать внутренности комнаты, как он смертельно испугался и издал громкий возглас:
— А!
Были ли люди в павильоне?
Определенно, там кто-то находился.
Это была женщина лет пятидесяти с благородными чертами лица, которая с закрытыми глазами сидела на молитвенном коврике. Ее выражение лица было мягким и безмятежным, она не шевелилась — было непонятно, жива она или мертва!
Ту Сянсян судорожно втянула воздух и выдохнула:
— Наконец-то нашли хоть одну!
Хуа Юньсян думал, что в храме совсем не осталось людей, поэтому неожиданное открытие его поразило. Однако он быстро взял себя в руки, сложил руки перед старухой в почтительном поклоне и произнес:
— Приветствую почтенную наставницу.
Женщина оставалась неподвижной, словно высеченная из камня статуя.
Заметив, что та не отвечает, Хуа Юньсян повторил громче:
— Уважаемая наставница, не соизволите ли очнуться?
Старуха по-прежнему не издала ни звука и не шевельнулась.
Словно вознеслась на небеса средь бела дня!
Поняв, что дело нечисто, Ту Сянсян тронула Хуа Юньсяня за руку и тихо шепнула:
— Посмотри внимательно, она, кажется, мертва?
Почувствовав легкую дрожь в сердце, Хуа Юньсян шагнул вперед, подошел вплотную к старухе и пригляделся. Ее лицо оказалось мертвенно-бледным — похоже, она действительно умерла. Пораженный до глубины души, он выдохнул:
— Ого, что же здесь произошло?
Прижавшись к его плечу, Ту Сянсян испуганно пролепетала:
— Кто же она такая?
Оглядев убранство павильона, Хуа Юньсян произнес:
— Эта женщина жила здесь уединенно, ее положение должно быть очень высоким, возможно, она... нет, невозможно, она не может быть настоятельницей Мяолянь...
Ту Сянсян возразила:
— Судя по всему, она очень похожа на настоятельницу Храма Мяофэн!
Хуа Юньсян сказал:
— Если она и есть настоятельница Мяолянь, как она могла умереть?
Ту Сянсян заметила:
— Люди не бессмертные божества, кто из нас не умирает?
Хуа Юньсян пояснил:
— Я к тому, что если она — Демон-Убийца, с чего бы ей внезапно умирать? Посмотри, ей на вид около пятидесяти, к тому же никаких признаков болезни. Без веских причин внезапной скоропостижной смерти не бывает.
Ту Сянсян предположила:
— Быть может, она вовсе не тот Демон-Убийца.
Хуа Юньсян ответил:
— Если она настоятельница Мяолянь, то мы можем назвать ее лишь той, кто изваял те четыре каменные статуи. И раз она внезапно умерла, не значит ли это, что ее убил Демон-Убийца?
Ту Сянсян согласилась:
— Такое вполне возможно. Особенно если учесть, что все остальные монахини внезапно исчезли — это лишь подтверждает, что ее смерть была неестественной!
Хуа Юньсян рассудил:
— Убив ее, Демон-Убийца наверняка боялся, что она выдаст тайну. Но откуда убийца узнал, что мы придем сюда?
Ту Сянсян ответила:
— Разумеется, узнал от Мати-Оборотня.
Ощутив тяжелое разочарование, Хуа Юньсян тяжело вздохнул:
— Похоже, мы снова пришли попусту!
Ту Сянсян рассудила:
— Судя по всему, Демон-Убийца испугался, что она проговорится, примчался сюда, чтобы заставить ее замолчать, а заодно заставил всех монахинь покинуть обитель, чтобы обрубить наши следы.
Хуа Юньсян кивнул.
Ту Сянсян спросила:
— Что же нам теперь делать?
С крайне мрачным выражением лица Хуа Юньсян произнес:
— Боюсь, мы уже опоздали...
Ту Сянсян удивилась:
— Опоздали к чему?
Хуа Юньсян мрачно ответил:
— Мрачный Жнец, выдававший себя за твоего отца, говорил, что если я продолжу расследование, он убьет не только меня, но и старшего Хромого Сяня. Теперь, когда Демон-Убийца знает, что мы продолжаем поиски, он наверняка отправится расправиться со старшим Хромым Сянем...
Ту Сянсян тоже встревожилась:
— И что же теперь делать?
Хуа Юньсян решительно сказал:
— Остается лишь сделать все от нас зависящее и положиться на волю небес. Скорее возвращаемся в хижину, может, успеем помешать ему убить старшего Хромого Сяня! Быстрее!
С этими словами он резко развернулся и бросился вон.
Они быстро выбежали из Храма Мяофэн и, преодолев несколько десятков шагов по горной тропинке, Хуа Юньсян внезапно остановился:
— Стой!
Ту Сянсян притормозила и спросила:
— В чем дело?
Хуа Юньсян задумчиво проговорил:
— Мне кажется, стоит выяснить причину смерти настоятельницы Мяолянь, как думаешь?
Ту Сянсян кивнула:
— Верно, поняв, от чего она умерла, мы, возможно, облегчим поиски Демона-Убийцы.
Повернув обратно, Хуа Юньсян бросился назад к Храму Мяофэн:
— Тогда вернемся и взглянем!
Ту Сянсян побежала следом, и вскоре они вновь оказались в обители. Направившись прямиком к уединенному павильону, они толкнули дверь и оба застыли на месте.
Тело настоятельницы Мяолянь бесследно исчезло!
Лицо Хуа Юньсяна сильно изменилось, он вытаращил глаза от изумления:
— Небеса, что здесь творится?
Напряженным голосом Ту Сянсян произнесла:
— Демон-Убийца все еще прячется в храме! Это он утащил тело!
Хуа Юньсян воскликнул:
— Зачем ему понадобилось похищать труп настоятельницы Мяолянь?
Ту Сянсян ответила:
— Разумеется, чтобы мы не выяснили причину ее смерти!
У Хуа Юньсяна по спине побежали мурашки, он огляделся по сторонам и пробормотал:
— Выходит, этот Демон-Убийца неотступно следовал по нашим пятам?
Испуганно пролепетала Ту Сянсян:
— Боюсь, что так!
В глазах Хуа Юньсяна вдруг вспыхнул твердый и бесстрашный блеск. Он обвел взглядом окрестности и громко крикнул:
— Демон-Убийца! Если ты мужчина, выходи, дай мне, Хуа Юньсяну, взглянуть на тебя!
Эхо ранеслось по округе, но в ответ послышался лишь отдаленный отзвук собственного голоса — убийца так и не показался!
Хуа Юньсян закричал снова:
— Выходи же! Мы оба не ровня тебе, чего ты боишься?
Ту Сянсян остановила его:
— Хватит звать, он наверняка не покажется нам на глаза.
Злобно фыркнув, Хуа Юньсян шагнул внутрь, подошел к молитвенному коврику и принялся внимательно все осматривать.
Все вокруг было совершенно обычным — казалось, настоятельница Мяолянь просто ушла сама!
Подойдя ближе, Ту Сянсян спросила:
— Что ты высматриваешь?
Хуа Юньсян прикусил губу:
— Мне вдруг пришло в голову... а на самом деле настоятельница Мяолянь умерла по-настоящему или притворилась?
Изумленно ахнула Ту Сянсян:
— Ты думаешь, она инсценировала смерть?
Хуа Юньсян ответил:
— Такое вполне возможно!
Ту Сянсян не поняла:
— Зачем ей изображать мертвую?
Хуа Юньсян бросил:
— Чтобы нас обмануть!
— Ты угадал!
В этот момент чей-то голос раздался прямо у них за спиной!
Услышав это, Хуа Юньсян и Ту Сянсян вздрогнули от испуга. Но прежде чем они успели обернуться, земля под их ногами внезапно разверзлась, и оба полетели в непроглядную темную бездну.
Внизу оказалась тюремная камера с тремя каменными стенами и одной решеткой из железа — настолько прочная, что в ней можно было удержать слона.
Падая, Хуа Юньсян и Ту Сянсян не получили увечий, но от внезапности оба едва не лишились чувств. Лишь спустя какое-то время они пришли в себя после сильнейшего потрясения.
Ту Сянсян завопила:
— Мы попали в ловушку!
http://bllate.org/book/19517/1913844
Готово:
