Пользуясь покровом ночи, Сяо Яо принялась ходить из дома в дом, возвращая духовные камни, которые Свободный Даос Цинфэн со своей шайкой выманивал у людей.
Список был найден в логове мошенников. На целых три листа бумаги! Ориентируясь по адресам, она пробиралась то вглубь переулков, то на окраины города. Она даже не стучала в двери — просто оставляла духовные камни на пороге, дважды постукивала по доскам и уходила прочь.
Потратив на это большую часть ночи, Сяо Яо обошла всю южную часть Города Циньюнь.
Раньше, если бы ей пришлось бегать по всему городу, не спая ночами, она бы давно валилась с ног от усталости. Теперь же, когда один слой кармических грехов на духовных корнях рассеялся, она отчетливо чувствовала, как сильно возросла ее физическая сила. Даже духовное сознание значительно укрепилось, а то, что было растрачено прежде, полностью восстановилось в самый момент исчезновения грехов — на три дня раньше запланированного срока.
— Остался последний.
Это был мальчик по имени А-Чэн.
В переулке было темно, а ее шаги звучали легко, словно поступь кошки. Она только опустила духовные камни у порога, как почувствовала на себе чей-то взгляд: мальчик стоял под луной, и его огромные глаза сияли чистотой, как горный родник.
— Бабушка, вы бессмертная? — спросил А-Чэн.
— Вокруг твоего тела клубится золотое сияние.
Сяо Яо замерла и ошеломленно уставилась на мальчика.
— Ты видишь духовную Ци?
— Эти золотые испарения — и есть духовная Ци?
Способ восприятия духовной Ци у каждого свой: кто-то чувствует ее кожей, кто-то улавливает носом, а кто-то видит глазами. Но каков бы ни был способ, главное условие оставалось неизменным — наличие духовных корней.
Раз он мог видеть духовную Ци и даже различал ее цвета, значит, у него были духовные корни, причем... с весьма высоким талантом.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Шэнь Юйчэн.
Сяо Яо смотрела на Шэнь Юйчэна так, словно видела необработанный нефрит, и в ее глазах читались восхищение и зависть.
— У тебя есть связь с бессмертными, хочешь ли ты встать на путь культивации?
— А что дает культивация?
Сяо Яо немного подумала и ответила:
— Культивация позволяет взмывать в облака и оседлать тучи, пересекать моря и сокращать расстояния, карать зло и защищать добро, а также властвовать над целыми землями. Она дарует долголетие, равное небу и земле, солнцу и луне, избавляя от болезней и страданий смертных.
Выслушав ее, Шэнь Юйчэн задумался.
Сяо Яо задала встречный вопрос:
— А если бы ты стал бессмертным, что бы ты захотел сделать?
Шэнь Юйчэн покачал головой.
— Я не знаю. Я знаю лишь то, что если смогу постичь Дао, бабушка будет очень счастлива...
После короткого молчания Сяо Яо достала из кармана свиток с техникой культивации и пилюлю.
— Бессмертная пилюля, которую твоя бабушка просила для тебя, подействовала. Теперь в твоем теле пробудились духовные корни, и ты можешь ступить на путь бессмертия. Это базовая техника дыхания, занимайся по ней — она поможет тебе сделать первые шаги. А вот Пилюля Малого Возврата, проглоти ее.
Шэнь Юйчэн без лишних слов принял из рук Сяо Яо свиток и пилюлю, после чего сразу же закинул последнюю в рот.
— Ты не боишься, что это яд?
— От вашей духовной Ци веет таким теплом, бабушка, я чувствую, что вы не причините мне зла.
Сяо Яо слабо улыбнулась.
Она хотела было сказать ему, что мир культивации — это жестокое место, где слабые становятся пищей для сильных, но у нее просто не поднялась рука мазать черной краской чистый белый лист.
Каждый идет своей дорогой, подумала она, а какой будет его дальнейший путь и к чему приведет — пусть решает сам.
— Заботься о бабушке, а когда ее не станет, отправляйся в Павильон Циньюнь.
— С чего бы им принимать меня?
— Покажи им ту базовую технику дыхания. На ней стоит личная печать главы Павильона Циньюнь.
Пока Шэнь Юйчэн опустил голову, разглядывая печать, Сяо Яо уже ушла далеко вперед. Когда он снова поднял взгляд, вокруг расстилался лишь залитый лунным светом двор.
За следующие три дня Сяо Яо, восстановившая свое духовное сознание, с помощью способности видеть уровень грехов наводила порядок в Городе Циньюнь.
На этот раз она поумнела: сначала наблюдала за обстановкой и лишь потом задействовала сканирование духовным сознанием, поддерживая его в идеальном балансе затрат и восстановления.
На улицах города то и дело можно было заметить сцену, как невысокая пожилая женщина преследует кого-то. Про прозвище старушки, ловко ловящей воришек, постепенно заговорил весь Город Циньюнь. Мало-помалу она даже подружилась с У Гуаньши из Резиденции городского главы — в конце концов, иметь знакомых среди чиновников порой изрядно облегчало дела.
За эти три дня Сяо Яо заработала 8 очков греха, но пока приберегла их, не тратя.
В то утро на рынке Города Циньюнь стояло невероятное оживление: продавцы завтраков, зерна, масел, овощей и целебных трав наперебой зазывали покупателей.
Сяо Яо лавировала в толпе, как вдруг заметила у обочины гадальную лавочку: маленький деревянный столик, старый круглый коврик для сидения и потрепанную деревянную вывеску с надписью Сян Тяньцзи, выведенную размашистым, лихим почерком. На циновке восседал молодой человек в синем матерчатом халате на распашку, на вид чуть старше двадцати, с правильными чертами лица и забранными наполовину волосами, ниспадающими на плечи. В руке он держал складной веер. Парень обладал толикой духовной энергии: хоть Сяо Яо и не могла разглядеть его истинную ступень, судя по исходившим от него волнам Ци, в силе он превосходил ее ненамного.
Перед его столиком сидела женщина с горестным выражением лица, а вокруг собралось зевак пять-шесть.
Молодой человек сложил правую руку в особую печати тремя пальцами и прищурился.
— Здесь злой дух! — внезапно рявкнул он.
Толпа зевак дружно ахнула.
Понизив голос, парень заговорил неторопливо и веско:
— Твоего мужа преследует мстительный дух. Это длится уже больше трех месяцев, и обитает нечисть прямо под балкой вашей спальни. Если до полуночи не изгнать его, в лучшем случае вы растерзаете брак взаимными упреками, а в худшем — весь ваш род постигнет гибель!
Лицо женщины пожелтело сильнее бумаги для талисманов, она судорожно вцепилась в рукав молодого человека.
— Наставник! О, наставник! Вы обязаны мне помочь! Вы непременно должны изгнать этого злого духа от моего мужа!
Парень выдернул зажатый в ее пальцах рукав и легкомысленно отмахнулся.
— Пустяки.
Он схватил желтый лист талисмана, обмакнул кисть в киноварь и резким движением запястья вывел на бумаге нечто, похожее то ли на письмена, то ли на мазню. Затем взял три благовония, перевернул их зажженными концами вниз и воткнул в бронзовую чашу.
Люди вокруг растерянно переглянулись.
— Наставник, вы же палочки не той стороной вставили?
Смущение на мгновение промелькнуло на лице парня, но тут же сменилось непреклонной уверенностью.
— В этом и заключается мое искусство.
Наблюдавшая за этим цирком Сяо Яо чуть не расхохоталась.
Завершив весь этот цветастый балаган, парень вручил злосчастный талисман женщине:
— Этот талисман таит в себе великую мощь Дао. Отнеси его домой и сожги под балкой главной спальни — тогда злой дух непременно развеется пеплом.
— Спасибо, учитель! Огромное спасибо, учитель!
Женщина оставила три осколка духовного камня и радостная упорхнула от прилавка.
Хотя Сяо Яо числилась лишь внешней служанкой в Павильоне Циньюнь, за свои семьдесят шесть лет культивации ей довелось повидать мастеров из Павильона Тяньцзи — одной из трех великих сект Цзяньчжоу. Вот это было настоящее, безупречное гадание и предсказание судеб!
А этот персонаж... на выданном им талисмане не было ни капли духовной энергии.
— Тц! Похоже, нынче развелось уж слишком много фальшивых предсказателей. Кругом одни бродячие шарлатаны, — пробормотала она себе под нос и тут же развернула духовное сознание, нацелив его прямиком на этого Сян Тяньцзи.
Неожиданно для нее над головой парня отчетливо замаячил серый цвет.
Сяо Яо не поверила своим глазам, яростно протерла их и запустила сканирование во второй раз. Результат остался прежним — серым.
Система! Ты что, сломалась? Твой детектор грехов барахлит?
[Ответ хосту: эта система не дает сбоев, результаты сканирования абсолютно точны.]
Но... Разве обман ради наживы не считается злом?
[Прошу хосту довериться системе: в вопросах обнаружения злодеев точность нашей системы не вызывает сомнений.]
Сяо Яо осталась в растерянности. Она-то думала, что наткнулась на заурядного жулика и сможет подзаработать очков греха, но система посчитала, что тот вовсе не злодей.
Тогда она решила поискать счастье в другом месте.
В этот самый момент ее слух уловил исполненные глубокого смысла слова:
— Нам суждено встретиться, и у меня есть для тебя одно искреннее напутствие.
Говорил не кто иной, как тот самый молодой человек.
http://bllate.org/book/19521/1913897
Готово:
