В восьмой год Цзяньянь, осенью, по всей Поднебесной выдался невиданный урожай, амбары ломились от зерна.
В сентябре весь урожай был собран и засыпан в закрома. Семья Ли Юаньтяня сияла от радости: в этом году урожай с му достиг семи ши. После обмолота и очистки от шелухи чистого риса осталось целых три ши — грандиозный урожай!
— Много лет мы не видали таких видов. Вот бы каждый год был таким, — Ли Дагэнь сидел за столом с расслабленным лицом, за эти дни он ужасно умотался.
— Откуда такое счастье? Нынче небо пожаловало милость, погода стояла самая благодатная — сколько лет такого не встречали!
Сидевшая рядом мать Ли бросила на мужа косой взгляд и протянула старшему сыну миску, доверху наполненную рисовой кашей.
Из-за хорошего урожая прежде на ужин обычно перебивались жидкой похлебкой да варили кашу с сушеным бататом, но теперь, когда только что появился новый рис, удалось сварить душистой, аппетитной рисовой каши.
Ли Юаньтянь принял миску, сходил на кухню и вынес оттуда чашку молочно-белой рыбной ухи. В чашке горкой лепетал рыбий жир и мясо, испуская манящий аромат.
Деревня семьи Ли стояла у воды, и как раз наступила пора, когда речная рыба становится особенно жирной и крупной. Ли Юаньтянь в перерывах между занятиями боевыми искусствами то и дело отлавливал рыбу с креветками: это и прекрасное дополнение к домашнему столу, и отличный источник белка для младших брата и сестры.
Стояла ясная и прохладная осенняя пора, и хурма на дереве во дворе вся покрылась оранжево-желтыми плодами, словно предвещая, что во всем будет сопутствовать удача.
Ужинали прямо во дворе. Ли Юйцзяню исполнилось восемь лет, он уже учился грамоте в деревенской школе и мог кое-как, запинаясь, пересказать большую часть Четверокнижия и Пятикнижия.
Благодаря старшему брату Ли Юаньтяню, Юйцзян сызмала прошел через закалку методами зубрежки из современного общества. Разумеется, результаты оказались впечатляющими, и теперь учитель Сунь воспринимал мальчика как второго Ли Юаньтяня.
Сяолань все-таки девочка, следовало помнить о различиях между мужчиной и женщиной, так что еще перед началом года в семье решили больше не отправлять ее в деревенскую школу — это позволило сэкономить немного денег на обучение.
Впрочем, Ли Юаньтянь спуску ей не давал: дома он то и дело наставлял сестру в стихах и песнях — изящную и стройную девицу надлежало воспитывать смолоду.
К счастью, Ли Сяолань уродилась в мать; будь она похожа на Ли Дагэня... тогда Ли Юаньтяню, пожалуй, пришлось бы выбрать совсем иной подход к воспитанию.
Три дня спустя, в восточной флигельной комнате.
В семье царила мрачная атмосфера. Ли Юаньтянь молча жевал лепешку, а Ли Дагэнь невесть откуда раздобыл табачный лист и смачно дымил им.
Сегодня Ли Юаньтянь вместе с отцом ездил продавать зерно. Сперва они прибыли на ссыпной двор, где собирали урожай для нескольких деревень — это место устроили несколько крупных местных богатеев, и предназначалось оно как раз для окрестных крестьян.
Вдоль дороги непрерывным потоком тянулись тележки с зерном, и на лицах каждого светилось счастливое выражение.
Когда они наконец осведомились о цене — триста вэней за ши!
В прошлом году давали триста сорок, а нынче цена рухнула сразу на сорок вэней!
Собравшиеся крестьяне пришли в крайнее возмущение. Ли Дагэнь пошептался с несколькими знакомыми соседями и решил без лишних слов катить тележки в город, чтобы разузнать всё на месте.
Что до сбора зерна — в деревнях его обычно везли на продажу крупным зерновым лавкам в городе, зарабатывая на разнице в цене.
Так почему бы не отвезти прямо в город?
Туда и обратно всего-то на двадцать ли больше пути, а крестьянам ли бояться тяжелого труда?
Ли Юаньтянь бросил взгляд на управляющих тех землевладельцев, что скупали зерно: те лишь ухмылялись и ничуть не тревожились, видя, что люди направляются в город, и в душе он подумал, что дело здесь явно не так просто.
Ли Дагэнь ростом был шесть чи, плечист и крепок, а его сын Ли Юаньтянь, хоть ему едва стукнуло одиннадцать-двенадцать лет, унаследовал от отца отменное телосложение.
Да вдобавок к этому он уже с полгода занимался боевыми искусствами, так что, несмотря на детское лицо, силой Ли Юаньтянь ничуть не уступал взрослому мужчине.
Отец с сыном, толкая ручную тележку, доверху заваленную зерном, кое-как добрались до уезда Гуян.
Как и ожидалось, у лавок всех крупных зерноторговцев толпились крестьяне с зерном — все рассуждали одинаково и думали, что в городе цена окажется повыше.
Вот только... всё те же триста вэней за ши.
Брови Ли Дагэня сошлись на переносице. Этот простодушный и честный крестьянин тоже почуял неладное, но как они с соседями ни совещались битый час, никакого толку не добились.
Стоял уже час юй, клонившийся к вечеру; осенью темнело рано, и вдалеке над городской стеной медленно поднималась легкая дымка.
Вскоре раздался шум, и издаотка донеслись обрывки криков:
— Снова снизили цену...
— Зерновые лавки дают только двести девяносто пять вэней...
— Как соберут зерно, больше принимать не будут...
Окружавшие лавку крестьяне, услышав такое, торопливо принялись протискиваться вперед вместе со своими тележками.
Ли Юаньтянь нахмурился: хоть это явственно было дешевым трюком зерноторговцев, но против такого открытого хода не существовало никакого спасения!
Делать нечего, пришлось продавать.
Сбывший зерно Ли Дагэнь тяжело выдохнул: к счастью, эта лавка цену снижать не стала и приняла по триста вэней.
Домой вернулись, когда луна уже висела над ветвями ив. Измотавшись за целый день, разговаривать ни у кого не было сил — лишь Юйцзян с Сяолань с довольным видом сосали засахаренные боярышники на палочке.
Кое-как проглотив две миски каши, Ли Юаньтянь лег на кровать в западном флигеле. Он ощущал ломоту во всем теле, но уснуть никак не мог.
Ему следовало всерьез задуматься о том, как заработать денег.
Хотя год выдался урожайным, из-за сговора зерноторговцев и землевладельцев, сбивавших цены, для уплаты всех налогов теперь придется отдать на пять ши зерна больше, чем в прошлом году.
С учетом рисовых и сухих полей выручить в этот раз удастся от силы пятнадцать тысяч вэней.
Налог по Методу единого хлыста обойдется примерно в три с половиной тысячи вэней, расходы на учебу Юйцзяня, кисти, тушь, бумагу и чернильницы — еще около двух тысяч вэней на год.
Не говоря уже о прочих предметах первой необходимости: одна только соль стоит около три5 вэней за цзинь, а семья Ли за год съедает пятьдесят цзиней — в пересчете это выходит более тысячи семисот вэней.
За последние полгода из-за возросшей интенсивности тренировок и перехода в возраст, когда требуется сытная еда, Ли Юаньтянь после каждого занятия Искусством каменного замка испытывал жуткий голод и во время трапезы чувствовал, что запросто проглотил бы целого быка!
Нагрузки огромные, еды требовалось больше, соли уходило тоже немало, и порой, не уследишь бывало, как на дне домашнего солонца уже показывалось дно.
Только на одну соль за год уходило почти две гуань!
А еще подарки родственникам и знакомым, повседневные мелочи, да и к праздникам детям непременно нужно справить новую одежду, верно?
Если подсчитать всё вместе, то даже в самый урожайный год работаешь от зари до зари впустую.
И не стоит забывать: Ли Юаньтянь растет не по дням, а по часам, скоро придется копить деньги на постройку дома и женитьбу!
Тяжка человеческая доля...
За минувшие полгода Ли Юаньтянь полностью освоил Искусство каменного замка отставного воина. Технику усилий при толчках вверх, подъеме к плечам и удержании на весу он заучил накрепко, а дальше оставалась лишь упорная многодневная работа — всё зависело от того, как он станет тренироваться в дальнейшем, так что бегать к чужим дворам и пыхтеть там больше не требовалось.
Перед домом семьи Ли протекала небольшая речушка шириной в три чжана, а за домом был выкопан пруд со стороной в пять чжанов. В нем стояли заранее сплетенные большие рыбные садки: если удавалось поймать рыбу, экземпляры покрупнее запускали туда на откорм, а когда подходил базарный день, Ли Дагэнь относил их на продажу.
Между прудом и задней стеной дома оставался пустой участок земли. Отец с сыном тщательно утрамбовали его, а потом натащили из Западных Гор сучьев и огородили им площадку.
Ли Юаньтянь отыскал в горах несколько крепких валунов и сам обтесал их, превратив в грубые каменные замки — так получилась его тренировочная площадка.
Из ручья перед домом он пустил живую воду прямо в пруд, а неподалеку выкопал глубокую яму, выложив дно и стены плитками из синеватого камня. Приток воды быстро сделал мутную жижу кристально чистой.
Ли Юаньтянь занимался боевыми искусствами, обмен веществ у него шел бурно, пота выделялось много, и даже в прохладный осенний день от него после тренировки разило потом. Запрыгнуть туда, как следует сполоснуться и вернуться домой свежим — разве не благодать?
На следующее утро чуть свет Ли Юаньтянь прихватил тележку и направился к Западным Горам, с головой скрывшись в их зелени.
Лишь под вечер он показался на обратном пути — уставший, покрытый пылью, волоча за собой два бревна толщиной с пивную чашку, которые он погрузил на тележку и увез домой.
Западные Горы возвышались к юго-западу от Деревни семьи Ли. Высотой они были небольшой, но соединялись с цепью юго-западных хребтов, и чем дальше в них углубляешься, тем более дикими и безлюдными они становились.
Поскольку эти места подчинялись уезду Гуян, императорский двор издал указ: обширные лесные усадьбы на внешних склонах Западных Гор переходили в казну, и частным лицам запрещалось рубить там хоть единое дерево или травинку, так что Ли Юаньтяню приходилось отправляться в самую глушь заготовки ради двух этих стволов.
Следующие несколько дней Ли Юаньтянь с отцом распиливали бревна, раскалывали их на доски, тщательно обрабатывали рубанком, а затем соединяли одну за другой, сколачивая высокие ящики.
Затем они отполировали до блеска ветку ясеня, превратив ее в подобие коромысла — стоило взвалить конструкцию на плечи, как получался подвижной ларек с мини-кухней.
Ли Юаньтянь раздобыл еще несколько каменных плит и выложил ими тонкий слой на левой половине тумбы, чтобы оградить от жара печной огонь, а правую сторону оснастил выдвижными ящиками.
Ли Дагэнь купил на рынке чугунный котел и печную топку за двести двадцать вэней, и после того как всё это вмонтировали слева, получился готовый крошечный лоток для вонтонов.
Верно, Ли Юаньтянь затеял свое дело.
Он решил торговать вонтонами.
Идея эта не была сиюминутной прихотью — зачатки плана зародились еще тогда, когда он впервые отправлялся с отцом в город.
Он помнил, как в первый год сдачи уездных экзаменов отец водил его есть вонтоны прямо на улице: с фаршем и пастушьей сумкой, две штуки в миске по цене пять вэней за порцию, а на ночном рынке — еще дороже.
Несколько дней назад, отправляясь продавать зерно, Ли Юаньтянь обратил внимание: то ли сказалось общее положение дел, то ли еще что, но цена поднялась до шести вэней.
Ныне свинина стоила порядка девяноста-ста вэней за цзинь, пастушью сумку можно было насобирать самому, ну а если исходить из рыночных цен, мука высшего сорта обходилась в кругленькую сумму из нескольких десятков вэней за цзинь.
Однако Ли Юаньтянь не собирался покупать все готовым: у них дома имелась пшеница и каменные жернова — требовалось лишь приложить немного труда.
Смолов зерно, он с помощью сита отсеивал тонкую муку для лепешек под вонтоны, а оставшаяся грубая мука шла на еду семье, не пропадая ни единой крупицей.
Из одного цзинь муки получалось раскатать шесть сотен заготовок для вонтонов, а цзинь мяса хватало на начинку для трех-четырех сотен штук.
С учетом древесного угля и дров себестоимость порции вонтонов выходила чуть больше одного вэня. Продавать их по шесть вэней за миску — огромная прибыль была гарантирована, главным же вопросом оставалось найти покупателей.
И об этом Ли Юаньтянь тоже подумал.
В городских аптеках он приобрел распространенные лекарственные травы: бадьян, сычуаньский перец, корень ангелики, калган и прочие, растер их в порошок и смешал в нужных пропорциях, получив доморощенный аналог приправы «тринадцать ароматов».
В прошлой жизни Ли Юаньтяню довелось попробовать раков с этой приправой, и ему внезапно захотелось узнать, что же входит в ее состав, поэтому он заглянул в поисковик и запомнил рецепт.
Стоило этому аромату распространиться, как у любого гарантированно потекли бы слюнки.
Эту истину Ли Юаньтянь уже проверил на домашних: в тот вечер, когда он приготовил пробное блюдо, Ли Дагэнь уговорил аж восемь мисок.
Всё было готово, не хватало лишь попутного ветра.
http://bllate.org/book/19524/1914174
Готово:
