В последующие дни во дворе Ань Мин то и дело появлялись какие-то странные предметы. С каждым днём она всё меньше удивлялась — первоначальное смятение давно уступило место спокойной настороженности.
Иное дело Бисюэ: за эти дни ей приходилось без устали избавляться от всей этой мерзости, и к концу недели она едва держалась на ногах от усталости.
Ань Мин поманила её рукой. Бисюэ поспешно вымыла руки и последовала за госпожой в покои. Та села, отпила глоток чая и тут же поставила чашку на стол.
— Ты в эти дни очень устала.
Услышав такие слова, Бисюэ в панике бросилась на колени:
— Госпожа, мне вовсе не тяжело!
Ань Мин рассмеялась, увидев такое рвение:
— Глупышка, что ты делаешь? Вставай скорее.
Но Бисюэ, испуганная неожиданной добротой, не осмеливалась подняться. Тогда Ань Мин слегка нахмурилась:
— Если не встанешь, как мы будем обсуждать важные дела?
Эти слова подействовали немедленно. Бисюэ вскочила и встала рядом, готовая внимать каждому слову.
— Есть ли какие-то подвижки по этим делам?
— Выяснили. Это Сянъюй из Западного павильона.
— Так и думала… — Ань Мин нахмурилась. — Фу Синъэр, раз уж ты осмелилась подбрасывать мне эту гадость, неужели тебе не всё равно, если кто-то «позаимствует цветы, чтобы преподнести их другим»? Ведь у тебя и так полно таких «подарков» — неужели тебе не жаль, что они просто пылятся у тебя в покоях?
— Бисюэ, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. Подойди ближе.
Бисюэ послушно наклонилась. Но едва услышала задумку госпожи, как резко отпрянула, лицо её исказилось от ужаса:
— Госпожа?! Это… это же ужасно!
Она думала, что Ань Мин в гневе отправится прямо к старшей сестре и устроит ей разнос. А теперь… Оказалось, всё гораздо хуже, чем она могла себе представить!
Её госпожа велела подбросить эту мерзость прямо в покои господина и его супруги! Это же верная гибель! Бисюэ растерялась и не знала, что делать.
Ань Мин мягко успокоила её:
— Не бойся. Просто делай, как я сказала. Нас не тронут. Наказания заслуживает та, что в Западном павильоне.
В самом деле, чего эта глупышка так переживает? Ведь это не они притащили сюда этих тварей. К тому же…
Уголки губ Ань Мин изогнулись в зловещей улыбке. Бисюэ похолодело внутри, но она могла лишь смотреть, что задумала её госпожа. Ань Мин решительно засунула руку в клетку, где сидела серебристая змея. Та шипела и высовывала раздвоенный язык. Конечно, сердце Ань Мин бешено колотилось — кто бы на её месте не испугался?
— Госпожа!!
(«Змей-прародитель, ну укуси же меня, пожалуйста…» — мысленно взмолилась она.)
Бисюэ не выдержала и тоже сунула руку, чтобы вытащить госпожу. И тут же… её собственная рука получила укус.
— Сс… — Бисюэ резко втянула воздух сквозь зубы.
Ань Мин в изумлении наблюдала за происходящим. Неужели эта змея ещё и разбирает, кого кусать?
Она быстро схватила Бисюэ за руку:
— Бисюэ, ты как?
Вдруг ей пришло в голову: а вдруг змея ядовита? Тогда она станет убийцей…
Бисюэ молча достала из кармана пилюлю, проглотила её и лишь потом, ослабев, повернулась к Ань Мин:
— Госпожа, со мной всё в порядке. Не волнуйтесь.
Глядя на свою верную служанку, Ань Мин вдруг почувствовала угрызения совести. Она ведь хотела всего лишь подлить масла в огонь, разжечь гнев Ян Жу.
Несколько тварей в её покоях не вызовут бури. Но если её дочь пострадает от укуса? Тогда всё изменится. Жаль только…
— Бисюэ, я отведу тебя отдохнуть и позову лекаря.
Как только она уложила Бисюэ и собралась уходить, та схватила её за рукав.
— А?
— Госпожа, со мной правда всё хорошо. Я уже приняла противоядие. Просто немного отдохну — и всё пройдёт. Не переживайте.
Сердце Ань Мин сжалось. Она аккуратно поправила одеяло и тихо сказала:
— Отдыхай. Я скоро вернусь.
Бисюэ неохотно кивнула.
Ань Мин слабо улыбнулась и вышла из комнаты. Во дворе она велела служанке сходить за лекарем для Бисюэ, а сама направилась прямо к покою Ян Жу. Раз уж план изменился, зачем теперь рисковать и подставлять собственную руку под укус? Это было бы слишком неразумно.
Хуэй-гугу, увидев её, обрадовалась:
— Госпожа как раз о вас говорила! Проходите.
Внутри оказался и Фу Минхуэй. Увидев Ань Мин, он лишь кивнул. А вот Ян Жу сразу вскочила и потянула дочь за руку вглубь комнаты. Лицо Ань Мин было омрачено печалью.
Ян Жу, конечно, не могла спокойно смотреть на уныние дочери.
— Кто тебя обидел, доченька?
Ань Мин закусила губу — и слёзы сами потекли по щекам. Ян Жу всполошилась и сжала её в объятиях.
— Отец, мать, вы должны заступиться за меня! — Ань Мин вытерла слёзы и всхлипнула несколько раз.
Ян Жу посмотрела на Фу Минхуэя с мольбой в глазах.
Тот, ничего не понимая, мягко спросил:
— Юнь-эр, не держи в себе. Мы с матерью здесь — говори, мы всё уладим.
— Отец, мать… В последнее время во дворе то и дело появляются всякие живые твари. Сначала жабы, потом серебряная змея… Я… я… — Ань Мин снова вытерла слёзы, голос её стал хриплым.
Лицо Ян Жу мгновенно изменилось: от сочувствия оно превратилось в ледяную маску гнева.
Фу Минхуэй тоже нахмурился. Семья Фу, хоть и не из знати, всё же уважаемый род. Как такое может происходить из-за «погоды»?
Он сразу понял: за этим стоят люди.
Ян Жу немного успокоилась, но сжала руку дочери ещё крепче:
— Юнь-эр, не волнуйся. Мать обязательно разберётся.
— Благодарю вас, отец и мать, — Ань Мин подняла голову и слабо улыбнулась.
Эта улыбка растрогала Ян Жу ещё больше — какая у неё послушная дочь!
— Господин, я, кажется, знаю, кто за этим стоит, — сказала она Фу Минхуэю.
Тот промолчал. Ян Жу не стала его провоцировать, а лишь шепнула Хуэй-гугу несколько слов и отпустила её.
Фу Минхуэй, поняв, что здесь ему делать нечего, ушёл, оставив жену и дочь наедине.
Ян Жу мысленно похвалила мужа за такт и спросила:
— Юнь-эр, это происходит уже несколько дней?
Ань Мин покачала головой:
— Уже довольно давно. Сначала я думала — раз никому не причинили вреда, просто выкинула всё на улицу и не стала обращать внимания. Но сегодня… сегодня в моей спальне появилась серебряная змея, и Бисюэ её укусила…
— Что?! — Лицо Ян Жу снова потемнело. Она с досадой подумала: «Эта глупышка! Почему сразу не пришла ко мне?»
Ань Мин поспешила успокоить её:
— Мама, разве я должна бегать к вам при каждой мелочи? Вы же тогда совсем не будете отдыхать!
Ян Жу покачала головой:
— Больше так не делай. Иначе я правда перестану тебя слушать. В этом деле, без сомнения, замешана Ян Сяотун. Жди — мать обязательно даст тебе ответ.
Раз уж Ян Жу так сказала, Ань Мин оставалось лишь ждать. Но в душе она тревожилась за Бисюэ.
Заметив её рассеянность, Ян Жу усмехнулась:
— Юнь-эр, неужели ты мне не веришь? Я пока лишь предполагаю. Но если всё укажет на твою старшую сестру, разве ты думаешь, что я не накажу её?
С тех пор как она узнала, что её родную дочь подменили, она бесконечно жалела об этом. Каждый раз, глядя на Фу Синъэр, она видела перед собой сцены, где та причиняет боль Ань Мин, и вспоминала все её шрамы.
Эти раны она не могла забыть — и не хотела забывать.
Они напоминали ей: нельзя позволить этой парочке — Ян Сяотун и Фу Синъэр — жить спокойно.
Пусть даже Фу Синъэр воспитывалась у неё пятнадцать лет — разве это что-то значит?
Каждый раз, вспоминая, как она дарила Фу Синъэр всё лучшее, а Ян Сяотун в это время издевалась над Ань Мин, запрещала ей появляться перед людьми и учиться, да ещё и постоянно наговаривала на неё перед ней и господином… Разве можно забыть такое? Нет, она не сможет.
Теперь, когда представился шанс, она не упустит его.
Ян Сяотун, Фу Синъэр… Вы сами виноваты, что вам придётся жить хуже смерти.
* * *
После ухода Ань Мин Ян Жу села, опершись на другую служанку, и спокойно спросила:
— В последнее время старшая госпожа часто навещала старшую дочь?
Служанка на мгновение замерла, потом ответила:
— В последнее время вторая госпожа часто заходит к старшей госпоже.
— «Заходит»?
Если бы просто «заходила» — ладно. Но устраивать такие фокусы?!
— Тогда и мы «заглянем»!
Чэнъэр тут же принесла ей плащ. Ян Жу кивнула:
— Чэнъэр, ты ведь уже много лет со мной?
Одной Бисюэ ей было недостаточно — лучше послать ещё одного доверенного человека.
Чэнъэр склонила голову:
— Да.
— Через несколько дней ты пойдёшь служить к Синъэр. Эта девочка с детства была рядом со мной — всё-таки кое-какие чувства остались. Ты присмотришь за ней.
Чэнъэр поняла: госпожа хочет, чтобы она следила за старшей госпожой и второй госпожой, докладывая обо всём, что они делают.
— Чэнъэр поняла.
Ян Жу огляделась — и, заметив приближающегося человека, резко дала Чэнъэр пощёчину:
— Ты, негодница! Как ты посмела испачкать мою одежду? Жить надоело?
Чэнъэр, служившая у неё много лет, сразу поняла: это спектакль. Но всё равно надула губы, обиженно.
«Зачем так сложно? — думала она. — Ведь госпожа могла просто перевести меня к старшей госпоже одним словом».
Но Ян Жу рассуждала иначе: если просто перевести свою служанку к ним, те сразу заподозрят неладное. Нужно, чтобы они полностью доверялись Чэнъэр. Пусть даже для этого придётся сыграть эту сцену.
Когда Ян Жу рассказала об этом Ань Мин, та открыла рот, но тут же проглотила слова.
Увидев жалобный взгляд матери, она лишь мягко сказала:
— Мама, этого ведь нельзя было предвидеть.
Дело в том, что Чэнъэр, хоть и была верна Ян Жу и вовремя докладывала обо всём, позже получила благодеяния от Ян Сяотун и Фу Синъэр — и предала их. Поэтому Ян Жу и пришла к Ань Мин за советом.
Ань Мин мучительно искала слова, чтобы не ранить мать, и решила сменить тему:
— Мама, я хочу купить несколько отрезов парчи.
Пусть лучше думает о покупках, чем мучает её этим!
Это дело научило её одному уроку: даже самые преданные слуги, уйдя из-под твоей руки, могут изменить.
Ян Жу удивилась:
— Ага?
Неужели дочь готовится к балу? Ведь его устраивает лично принцесса Цзюньминь! А там обязательно будет и наследник рода Чу…
http://bllate.org/book/1953/220513
Готово:
