Капля за каплей.
Они падали на его лицо, на его ресницы, на его бледнеющие губы.
Холодно, голова раскалывается.
Дождь усиливался, грязь на лице Сяо Жаня постепенно смывалась, но тупая боль в голове становилась всё отчётливее, словно тысячи муравьёв пожирали его мозг и сознание.
Больше не выдержать.
Наконец он рухнул на землю.
Голова запрокинулась, и он увидел бесконечную пелену дождя и серое размытое небо.Сознание постепенно меркло, но в глубине его разума пробудились какие-то давние, затаённые воспоминания.
Чудо…
До боли знакомые слова.
— Вся моя жизнь от начала и до сегодняшнего дня была полна обмана и расчётов. Я никогда не верил в чудеса, пока ты впервые не принёс их в мою жизнь.
— Ты — моя редкая удача, но она же погрузила меня в бесконечную тревогу.
— Потому что даже самая большая удача когда-нибудь иссякнет, и в тот день… ты умрёшь.
— Я не могу позволить тебе умереть. Прости, но мы должны принять судьбу разлуки… Только так у тебя будет шанс выжить.
— Ты должен выжить, Белый Дракон!
…
Белый Дракон…
В хаотичном сознании Сяо Жаня непрерывно звучал чистый драконий рык.
Он помнил: это был его собственный голос.
Значит, всё было так?
До того, как стать человеком, он был Белым Драконом…
Вот он, ответ, который он искал.
Нет, у него появился новый вопрос:
— Я — Белый Дракон, а кто ты? Кто ты, Одноцветная Ночная Метель?
Сяо Жань пошевелил губами, но не смог издать ни звука. Он снова и снова задавал этот вопрос небу, но ответа не получал.
Шум дождя в ушах постепенно стих, и его сменил чей-то страстный зов: «Белый Дракон!» Кто-то звал его снова и снова, пока…
— Сяо Жань? Сяо Жань?
Сяо Жань открыл глаза. Дождь закончился. В его поле зрения появился…
— Дядюшка Травинка, — слабо позвал он.
— Что с тобой случилось? Как ты себя довёл до такого? А твоё снаряжение?! — Даю тебе травинку поднял его. Острый, как у него глаз, — разве он мог не заметить, через что прошёл Сяо Жань!
— Я хочу домой…
— Кто это сделал? — сдерживая гнев, терпеливо спросил дядюшка Травинка.
— Я хочу домой… — повторил Сяо Жань.
— Ты… Ладно, а где твой дом?
Сяо Жань указал направление, и дядюшка Травинка, поддерживая его, повёл обратно в посёлок Янцин.
Не доходя до дома, они ещё издалека увидели, что у ворот собралась большая толпа, стоят шум и гам.
— Бедняжка, надо же было такому случиться со старухой Юй и её сиротой-внуком.
— Всё из-за проклятого разбойника Чу Суйяна. Говорят, его застали на месте кражи проходившие мимо искатели приключений, в драке он опрокинул подсвечник, так и начался пожар.
— Грех это…
…
— О чём вы говорите? — Сяо Жань, словно черпая силы неизвестно откуда, выпрямился, опираясь на дядюшку Травинку, подошёл и спросил хриплым голосом.
— А, это Сяо Жань.
Завидев Сяо Жаня, горожане сами расступились, давая ему дорогу. Он шёл, каждый шаг давался с трудом, словно ноги налились свинцом. Каждый смотрел на него с сочувствием.
И тогда он увидел это — груду развалин.
Глаза Сяо Жаня расширились. Он рванулся вперёд, но старейшина деревни преградил ему путь.
— Бедное дитя… — покачал головой старейшина.
— Не останавливайте меня! Бабушка и Сяо Лю ещё там, я должен их спасти! — взволнованно воскликнул Сяо Жань.
— Бесполезно. Мы уже посылали людей проверить. Всё сгорело дотла.
— Что… сгорело дотла? Что это значит? — он сам слышал, как дрожит его голос.
— Сяо Жань, прими мои соболезнования.
Эти слова словно лишили его последних сил. Сяо Жань без сил опустился на землю. Он не плакал, не кричал, только смотрел пустыми глазами на пепелище, словно душа покинула его тело.
К нему подходили разные люди, пытались утешить, но он ничего не слышал.
Потом, постепенно, горожане разошлись.
Подошёл дядюшка Травинка и, как старший, похлопал его по плечу:
— Ты как, Сяо Жань?
Он не ждал ответа, но Сяо Жань неожиданно заговорил. Голос его звучал хуже плача:
— Это я… Всё из-за меня…
Дядюшка Травинка вздохнул, решив, что Сяо Жань корит себя за то, что не вернулся домой вовремя.
— Не вини себя. То, что у тебя украли снаряжение, — не твоя вина. Ты не хотел такого.
Но Сяо Жань сказал:
— Нет… Всё не так. Утром один игрок спросил меня, где Чу Суйян, я наугад указал ему направление… и угадал. Это я во всём виноват…
— … — дядюшка Травинка не знал, что сказать. Он снова и снова похлопывал Сяо Жаня по дрожащим плечам.
Время шло, скоро должно было наступить время выхода из игры.
— Эх, Сяо Жань, ты подумай: они ведь всего лишь NPC, тебе сразу станет легче, — попытался утешить его дядюшка Травинка.
Но Сяо Жань лишь пробормотал в ответ:
— Разве смерть NPC не заслуживает скорби…
Неужели жизнь данных так дешева…
— Сяо Жань, не капризничай, — нахмурился Даю тебе травинку. Он считал этого парня просто эмоциональным, но проявленная им сейчас скорбь превзошла все его ожидания и вызвала тревогу.
— Выйди из игры, выспись хорошенько, — сказал он.
— Нет. Ты можешь выйти, а я — нет.
— Что ты сказал?
Сяо Жань посмотрел на него покрасневшими глазами. Он знал, что не может никому рассказывать о том, что он NPC, но сейчас ему было всё равно. Грудь распирали эмоции, словно бушующее пламя, готовое сжечь его дотла, и ему нужно было найти выход.
— Неужели ты до сих пор не понял? Почему я так убиваюсь? Потому что мы с ними — существа одного измерения… Я тоже, я тоже NPC!
— …
— И теперь ты всё ещё считаешь, что я капризничаю?
Дядюшка Травинка отступил на два шага, помолчал, а затем шагнул вперёд и схватил Сяо Жаня за руку:
— Сяо Жань, я думаю, тебе нужно показаться психологу.
— …
— Послушай меня, я знаю одного очень хорошего врача. Если хочешь, завтра же позвони мне по этому номеру, я запишу тебя на приём. 131…
Не дав ему договорить, Сяо Жань перебил:
— Раскат грома, 9-й уровень, мастерство 925/1100; Лёгкая поступь, 7-й уровень, мастерство 652/800; редкое умение — Плывущий в дожде ряской, 6-й уровень, мастерство 865/1000; … редкое умение — Срочное отступление, 5-й уровень, 421/800.
Сяо Жань говорил спокойно и ровно. С каждым названным навыком лицо Даю тебе травинку вытягивалось всё больше. Он невольно встал и уставился на Сяо Жаня, в душе у него бушевал ураган.
Ни один игрок не может видеть панель навыков другого…
Даже особые умения…
Даю тебе травинку выдавил жалкую улыбку:
— Твои родители знают, что ты всё время воображаешь себя NPC? Я думаю, твоё состояние уже очень серьёзное, тебе лучше…
Он не успел договорить — наступило время принудительного выхода из игры.
Сяо Жань смотрел, как Даю тебе травинку постепенно становится прозрачным, но на душе у него не стало легче от того, что он выплеснул эмоции. Наоборот, это было похоже на пламя, которое перегорело и оставило после себя лишь холодный пепел.
Он больше не сказал ни слова.
Он просто стоял на коленях у ворот. Целую ночь.
Вся ненависть, вся обида, всё сожаление… Всё, что было, застыло в эту ночь в его душе струпом, который невозможно было содрать.
Когда появился первый луч солнца, Сяо Жань поднялся. В его глазах появилось что-то новое.
Небывалая решимость и небывалое спокойствие.
Он должен уйти.
Система автоматически обновила его ужасный внешний вид. Если не считать того, что прочность снаряжения снизилась, он выглядел как обычно.
Едва Сяо Жань вышел из городских ворот, как вдруг пришло письмо.
[Почта] Даю тебе травинку: Где ты?
Сяо Жань отправил свои координаты. Вскоре показался запыхавшийся дядюшка Травинка.
— Ты… Я до сих пор не могу в это поверить, — неловко улыбнулся дядюшка Травинка. Переварив информацию за ночь, он, видимо, уже принял личность Сяо Жаня и спросил: — Ты сейчас уходишь?
— Да.
— Верно. Теперь, кажется, ничто не сможет тебя удержать… — в глазах Даю тебе травинку мелькнула грусть. — Что ты планируешь делать?
— Найти Чу Суйяна и убить его, — абсолютно твёрдо сказал Сяо Жань.
— Не говоря уже о том, что это полевой босс максимального уровня, главное — я слышал, что за ним гнались ученики главы гильдии Божественного Сияния, Цзюнь Хэцю. Если ты перехватишь этого босса, это будет означать вражду с первой гильдией. Оно того стоит? — обеспокоенно сказал дядюшка Травинка.
— Я знаю, — но есть вещи, которые нужно сделать, даже зная о последствиях.
— Ну ладно… — вздохнул Даю тебе травинку и достал из своего инвентаря две вещи. — Мы знакомы всего несколько дней, я не думал, что ты уйдёшь так скоро, поэтому в спешке смог подготовить только это…
Это были двенадцатиуровневая синяя экипировка — Кисть глазурованной зелени и плитка туши.
— Хотя характеристики этой кисти могут быть не такими хорошими, как у твоей, но с этой тушью она должна быть почти такой же…
— Спасибо, дядюшка Травинка, — глаза Сяо Жаня мгновенно покраснели. — Я думал, что после того, как ты узнаешь, ты не захочешь больше со мной знаться, но не ожидал…
— Не надо, не надо, не растрогай меня, а то я, старик, тоже не сдержусь, — Даю тебе травинку крепко хлопнул Сяо Жаня по плечу. — Молодец! Я знал, что с твоим талантом ты не застрянешь в этом дырявом месте навечно.
— Ступай, хороший мой. Шэньчжоу — вот твоя сцена.
— Но как же ты… — Сяо Жань замялся. Ему действительно было жаль расставаться с дядюшкой Травинкой.
— Не волнуйся. Я тоже не собираюсь всю жизнь торчать в начальной деревне. Если судьба будет благосклонна, увидимся в Шэньчжоу, — Даю тебе травинку крепко обнял Сяо Жаня.
— Хорошо. Увидимся в Шэньчжоу.
Для Сяо Жаня в его нынешнем положении убить Чу Суйяна, разумеется, было невозможно.
Поэтому его план был прост: сначала разведать обстановку. Даже если не получится убить Чу Суйяна, нужно хотя бы навредить — не дать его схватить тем, кто был с Молочным коктейлем под дождём.
Но где искать Чу Суйяна?
Сяо Жань бесцельно брёл по лесной тропинке. Увидев прохожего, он остановил его и вежливо спросил:
— Простите, вы не видели разбойника Чу Суйяна?
— Чу Суйяна?! Не видел, не видел! — прохожий явно испугался.
— … А вы не знаете, где можно найти главу отделения гильдии Божественного Сияния, Молочный коктейль под дождём?
— Гильдия Божественного Сияния… Они в последнее время, кажется, заняты освоением горы Бучжоу. Если хочешь найти их главу, спроси в Недоступном городе. У них там несколько представительств.
— Спасибо.
Добрый прохожий ушёл, а Сяо Жань открыл свою базу данных.
Так далеко…
Глядя на расстояние, указанное в базе, Сяо Жань тяжело вздохнул и направился в указанную сторону.
Солнце палило нещадно.
Он шёл уже несколько часов. Остановившись на обочине передохнуть, Сяо Жань почувствовал, что его физиологические функции начали угасать.
Ужасно хотелось есть…
Вдруг слева донёсся густой, сладкий аромат цзунцзы.
Он повернулся на запах. Слева от него, неизвестно когда, стояла маленькая девочка. На вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать, невысокая, с хвостиком, чёлкой, одетая в персиково-красное платье заклинателя. Во рту она жевала очищенный цзунцзы.
Сосредоточенный взгляд, довольное выражение лица — ну прямо провокация.
Динь-динь.
[Вы получили от Главного Мозга письмо с заданием «Искушение сладкого цзунцзы». Срок — 1 час. Как можно скорее опубликуйте его для окружающих игроков.]
Письма с заданиями, которые получают NPC, делятся на два типа. Первый — NPC сам пишет письмо Главному Мозгу, излагая, в чём ему нужна помощь игроков. После проверки системой в почтовом ящике NPC появляется соответствующее письмо с заданием. Достаточно прочитать письмо, и оно превратится в задание, которое можно раздать. Второй тип — NPC сам не пишет, но Главный Мозг определяет, что какая-то потребность NPC достигла критического уровня, и автоматически отправляет соответствующее письмо. Награду за выполнение задания игрокам выдаёт система, NPC не нужно платить.
Количество системных заданий, которые получает каждый NPC, зависит от его собственного рейтинга. Чем выше рейтинг, тем больше NPC может сделать сам, и тем меньше заданий он может выдать игрокам. Это также зависит от характера. Такой человек, как Сяо Жань, который предпочитает делать всё сам, не перекладывая на других, за всё время в начальной деревне впервые получил от системы письмо с заданием.
Так хочется сладкого цзунцзы…
Сяо Жань впился взглядом в эту девчушку, которая пробудила в нём «неудовлетворённое желание». Стоит только опубликовать это задание для этого игрока, стоит только опубликовать его для неё…
Нет, нельзя. Нельзя, чтобы кто-то узнал, что он NPC.
Стиснув зубы, он молча закрыл окно задания.
Я не голоден, я не голоден, я не голоден, я не голоден…
Сяо Жань безостановочно внушал это себе, как вдруг…
— Бур-р-р.
Девочка удивлённо огляделась по сторонам, решив, что ей послышалось, и уже собралась снова откусить, когда…
— Бур-р-р.
— Это у тебя живот урчит, — сказала девочка. Она была немного полненькой, с круглым лицом и такими же круглыми глазами. Сейчас она вытаращила их на Сяо Жаня, жуя цзунцзы и невнятно произнося слова.
— … — он слегка покраснел от неловкости.
— Ты голоден? — девочка высвободила одну руку, достала из сумки связку цзунцзы и протянула Сяо Жаню. — На, возьми. Я поделюсь с тобой остатками.
— Что вы, неудобно… — говорил он, но рука сама потянулась к угощению.
Девочка ответила:
— Ничего страшного. Я уже десять штук съела.
Сяо Жань промолчал.
Поблагодарив её, он наконец-то отведал вожделенного сладкого цзунцзы.
Очень быстро он набил живот и заметил, что девочка всё ещё не ушла. Мало того, что не ушла, так ещё и вытянула руку, сжав кулак с оттопыренным большим пальцем, и покачивала им у дороги.
— Ты это…?
— Голосую. Хочу добраться до старшего брата, но слишком далеко, я устала идти. А ты? Куда ты направляешься, дяденька?
— В Недоступный город.
Глаза девочки засияли.
— Отлично, нам по пути! Поехали вместе?
И Сяо Жань тоже встал у обочины, подняв большой палец.
Упорство было вознаграждено: перед ними остановилась повозка.
Из повозки высунулась игрок-девушка в одежде Небесного лекаря, вся сияя улыбкой:
— В Недоступный город? Пятьдесят серебряных с обоих. Выгодный пакет «Попутка»!
Девочка подошла поближе:
— Дороговато. Нельзя ли подешевле?
Из повозки высунулась ещё одна девушка, игрок за расу Лиса-оборотня:
— Цена фиксированная. Сестричка, ты разве не знаешь, что в этом году ездовые животные дороги, а повозки — ещё дороже? Расходы такие высокие, нам, сёстрам, непросто зарабатывать.
Девочка заметила табличку, висевшую сбоку от окна повозки: «Если денег не хватает, плати лицом», и спросила:
— Можно по лицу, да? Тогда посмотрите на меня…
Лекарь, прикинув сумму в пятьдесят серебряных, неохотно ответила:
— Ты? Низкая, да ещё и полноватая, и не сказать, чтобы милая…
— Ах… — девочка расстроенно опустила голову, но тут же снова оживилась, подтащила Сяо Жаня и спросила, хихикая: — А может, по его лицу?
Лекарь промолчала.
Лиса-оборотень ахнула:
— Сестрица! У тебя слюнки потекли!
Так они без проблем сели на попутку.
Недоступный город, расположенный в глубине Болотного леса, был единственным городом в окрестностях горы Бучжоу, где игроки могли пополнить припасы.
Раньше, когда Недоступный город был ещё Недоступным посёлком, он не был развит, потому что Болотный лес для игроков, желавших попасть к горе Бучжоу, был настоящей гибелью: суровая среда, ловушки на каждом шагу. Игроков ходило мало. Только два месяца назад гильдия Божественного Сияния вместе с другими крупными гильдиями совместно пробила эту неисследованную карту, и после того, как Болотный лес стал обычной зоной монстров, Недоступный город начал понемногу развиваться.
Едва миновав ворота, Сяо Жань и девочка выпрыгнули из повозки под печальными взглядами двух сестёр, «плативших лицом».
Девочка помахала Сяо Жаню на прощание:
— Дяденька, меня зовут Сяньгэ. Я пойду искать своего старшего брата. Если судьба будет благосклонна, увидимся! Пока!
— Меня зовут Сяо Жань. Будь осторожна в пути.
— И ты тоже.
Сказав это, она свернула на одну из больших улиц.
Улицы пересекались, повсюду стояли харчевни и лавки.
На шумных улицах торговцы зазывали покупателей, сновали прохожие — оживлённо и людно.
Следуя указаниям прохожих, Сяо Жань добрался до отделения гильдии Божественного Сияния в Недоступном городе.
И правда, первая гильдия… Сяо Жань поднял голову, окинув взглядом величественное пятиэтажное здание, и собрался войти, но его остановили игроки-охранники у входа.
— Стоять, стоять! Ты кто такой? Даже не поздоровавшись, хочешь пройти в наше отделение гильдии? — один из охранников, заметив дешёвую экипировку Сяо Жаня, заговорил грубо.
— Э-э, извините, я хотел кое-кого спросить… — Сяо Жань не обиделся, а вежливо улыбнулся охраннику.
Но охранник и слушать не стал. Он злобно рявкнул:
— Ты за кого нас принимаешь? За чайную, где продают сведения? Вали отсюда, быстро!
И, не давая Сяо Жаню и слова вставить, вышвырнул его вон.
Расстроенный, Сяо Жань ушёл, думая про себя, какие же грубияны эти люди из гильдии Божественного Сияния.
Он не прошёл и нескольких шагов, проходя мимо переулка, как услышал, как сидящий там игрок злобно бормочет:
— Тьфу! Козлы, снобы! Игроков с хорошим снаряжением пускают без вопросов, а меня, гады, выгнали! Просто потому, что уровень низкий и дорогую экипировку купить не могу? Чёртовы выскочки!
Он сплюнул и, заметив, что Сяо Жань смотрит на него, спросил:
— Ты как считаешь?
— Угу! — Сяо Жань энергично кивнул. Он не мог найти слов более созвучных своим мыслям.
http://bllate.org/book/19530/1915179
Готово:
