Король фазанов неспешно прогуливался по траве, а Е Шивэй столь же неспешно следовал за ним, доходя до исступления. Солнце уже почти село, а эта птица всё никак не собиралась возвращаться домой!
Не успел он закончить свои мысленные жалобы, как Король фазанов с возбужденным кудахтаньем бросился вперед. Е Шивэй едва не упустил его из виду.
Прибавив шагу и стараясь не обнаруживать себя, Е Шивэй проклинал всё на свете. К счастью, вскоре темп Короля фазанов замедлился. Е Шивэй украдкой размял затекшие ноги и в лучах заходящего солнца увидел, как Король фазанов воркует с довольно невзрачной самкой.
Что это еще за развитие событий...
Пока он стоял в полном оцепенении, пытаясь осознать происходящее, Король фазанов и самка уже перешли к делу. В тишине лесной чащи раздавалось лишь прерывистое кудахтанье. Е Шивэй не знал, стоит ли продолжать наблюдение или лучше закрыть глаза — подглядывать за чужими, то есть за чудовищными, любовными утехами казалось делом не самым благородным. Однако тут же он отвесил себе подзатыльник: неужели игра окончательно лишила его рассудка? В такой момент нужно действовать!
Украдкой достав из пространственного мешочка магический артефакт, он сложил пальцы в заклинательной печати и замер в ожидании. Хотя птицы уже вошли в раж, они еще не окончательно потеряли бдительность — нужно дождаться момента, когда их внимание будет притуплено сильнее всего.
И тут, собираясь уже нанести удар, он заметил нечто странное в зарослях травы прямо за спиной Короля фазанов, у корней большого дерева.
Видя, что птицы всё еще пребывают в состоянии самозабвенного экстаза, Е Шивэй прищурился и осторожно сменил угол обзора. Наконец, прежде чем последние лучи солнца скрылись за горизонтом, он разглядел, что прячется в траве.
Яйцо.
Яйцо с золотистыми пятнышками, сияющее в закатном свете.
Глаза Е Шивэя расширились. Он прекрасно понимал, что это означает: духовный питомец. Если капнуть кровью и влить духовную энергию в яйцо до того, как детеныш вылупится, можно получить абсолютно преданного, верного спутника.
Сердце забилось в бешеном ритме. Это был невероятный сюрприз! Даже если бы в гнезде Короля фазанов не оказалось больше никаких сокровищ, одно только это яйцо стоило всех усилий.
Е Шивэй с трудом подавил охватившее его волнение. Король фазанов всё еще был рядом, и чтобы забрать добычу, нужно было сперва устранить эту угрозу. К тому же, после долгой битвы, а затем и этого «сражения», птица наверняка должна была выбиться из сил — это был идеальный момент.
К счастью, Король фазанов начал ускоряться. Е Шивэй крепче сжал артефакт, готовясь нанести решающий удар.
— Ко-ко-о-о!
Раздался протяжный, полный удовлетворения и гордости крик. Е Шивэй мгновенно направил артефакт в сторону птицы, одновременно выставив другой рукой щит из духовной энергии, чтобы перекрыть Королю фазанов путь к отступлению.
Из лапы птицы брызнула кровь. Е Шивэй больше не скрывался и бросился вперед, сжимая в руках оружие.
Больше всего в Короле фазанов его пугала скорость, но теперь, с раненой лапой, птица перестала быть опасной. Он не стал сразу метить в шею — Король фазанов умел выплевывать камни, и попытка нанести удар в уязвимое место могла провалиться.
Магические стрелы вонзались в рану, щит отражал контратаки, а артефакт то и дело вырывал клочья перьев, иногда переключаясь на нападавшую самку.
Бой двух птиц против человека не был сложным, но оказался утомительным. Лишь спустя полчаса всё было кончено. Увидев, что Король фазанов наконец повалился на землю, Е Шивэй тут же сел на траву, тяжело дыша.
Впрочем, он быстро поднялся: лесная чаща — не лучшее место для отдыха. Запихнув тушу Короля фазанов в пространственный мешочек, он направился к скрытому в траве гнезду. Глядя на белое яйцо с золотыми крапинками, он не мог сдержать восторга.
Даже если это был низкоуровневый духовный зверь, на начальных этапах игры он принес бы огромную пользу. Е Шивэй, светясь от счастья, погладил яйцо со всех сторон, и лишь вдоволь налюбовавшись, убрал его в мешочек. Сейчас у него не было камней духа, а без них привязка питомца могла вытянуть из него всю энергию, что плохо сказалось бы на развитии существа.
Получив яйцо, Е Шивэй не стал сразу возвращаться, а решил осмотреть окрестности. И действительно, у корней того самого большого дерева он обнаружил дупло.
Он осторожно припал к земле. Дупло было слишком низким и маленьким, чтобы в него пролезть, а использовать артефакт он боялся — вдруг повредит содержимое. Пришлось лезть рукой. Е Шивэй невольно задался вопросом, как же огромный Король фазанов вообще умудрялся там что-то прятать.
Пошарив внутри, он наткнулся на нечто твердое. В глазах Е Шивэя блеснул огонек. Вытащив предмет, он обнаружил нечто черно-белое, от которого исходил странный запах.
Е Шивэй лихорадочно пытался вспомнить, что это такое, и спустя мгновение подпрыгнул на месте, отшвырнув находку подальше. Черт возьми, он наконец понял! Этот фазан спрятал в таком укромном месте свои экскременты — какая мерзость!
Он принялся отмывать руки магической водой, но ощущение грязи никак не проходило. Е Шивэя мутило, и он, опираясь на ствол дерева, пытался подавить рвотные позывы. За всю свою жизнь он не встречал ничего более отвратительного!
Однако, опершись на дерево, он вдруг почувствовал пустоту под рукой: кора просела. Ударившись головой о ствол и придя в себя после вспышки искр в глазах, он увидел настоящее дупло, расположенное на уровне груди. Поняв, что произошло, Е Шивэй осознал: не было бы счастья, да несчастье помогло. Кто бы мог подумать, что этот глупый фазан окажется таким хитрецом? Он использовал нижнее дупло как прикрытие, а настоящая сокровищница находилась в полой части ствола, прямо на уровне клюва. Естественно, птице не составило труда выдолбить там отверстие.
Е Шивэй с горькой усмешкой сдвинул кору. Внутри лежали россыпи камней духа, яркие осколки, сухие ветки и желтая трава. Но больше всего выделялись блестящий доспех и потрепанный лук.
Е Шивэй не удержался и потянулся рукой, но в последнюю секунду отдернул её.
— Ах ты ж фазан проклятый, вот выберусь отсюда, обязательно вернусь и прикончу тебя снова! За такие подставы, за то, что гадишь где попало...
Бормоча проклятия, он продолжал мыть руки, используя духовную энергию, и лишь спустя долгое время, подавив желание вымыть их еще раз, переложил содержимое дупла в мешочек.
Глядя на пустую полость, Е Шивэй наконец почувствовал удовлетворение. Доспех был низкого ранга, но по ценности не уступал артефактам среднего уровня. А вот лук выглядел загадочно — возможно, для его активации требовались особые условия. Е Шивэй аккуратно вернул кору на место, оценил свою работу и наконец довольно улыбнулся.
Он уже собирался уходить, как вдруг его взгляд снова упал на нижнее дупло, и на душе у него заскребли кошки.
Но, успокоившись, он включил аналитическое мышление. Игровая компания не стала бы добавлять в мир ничего бессмысленного. Неужели это дупло нужно было только для маскировки?
Его начали терзать сомнения. Хотя ему совсем не нравилось, что разработчики придумывают такие гадости, он подавил отвращение, сорвал ветку и решил проверить «грязевую яму».
Копаясь в экскрементах, он сам удивлялся своему терпению. Должно быть, двадцать лет преследований окончательно стерли границы его брезгливости. Во всем виноват Сяо Юй — пусть подавится своим питательным раствором!
И всё же, когда надежда уже почти угасла, он нащупал нечто такое, что заставило его не то плакать, не то смеяться.
Это был черно-белый, гладкий и круглый предмет. Но как бы идеально круглым он ни был, это всё равно был шар из экскрементов!
【Зловонный шар Короля фазанов: невыносимо вонючий, не под силу даже небожителям. Обладает эффектом ошеломления. Тот, кто попадет под его воздействие, будет источать зловоние на три ли в округе в течение трех дней.】
Е Шивэй уставился на описание. Его лицо выражало лишь полное оцепенение. Такие характеристики! Не под силу небожителям — значит, сработает на любом уровне культивации. Это чуть ли не сильнейший эффект для спецпредметов. Кто бы мог подумать, что он обнаружится в обычном шарике дерьма?
А если добавить сюда ошеломление и стойкий запах — это же идеальный инструмент для пакостей! Е Шивэй вмиг забыл о брезгливости, желая лишь поскорее спрятать его. Пригодится, чтобы проучить врагов, с которыми не справиться в честном бою. Для любителя грязных приемчиков — просто подарок судьбы!
Аккуратно завернув шар в десяток слоев листьев и перевязав травой, чтобы он не соприкасался с другими вещами, Е Шивэй убрал его в мешочек. Несмотря на полезные свойства, вещь всё еще оставалась отвратительной: нужно будет купить благовоний, а в главном городе — отдельное кольцо-хранилище, чтобы не держать этот «ядовитый шар» рядом с остальными предметами.
Темнота окончательно окутала лес. Е Шивэй огляделся: тропинку было уже не разобрать, а вдалеке завыли волки. Он горько усмехнулся: вернуться в деревню сегодня не удастся, придется ночевать в лесу. Хорошо хоть, что взял с собой сухой паек.
Жарить фазана ночью — значит привлечь к себе внимание светом костра и запахом еды. Поэтому лучше остаться здесь, пока запах Короля фазанов еще не выветрился и отпугивает хищников.
Найдя на дереве толстую ветку и замаскировав место так, что даже с близкого расстояния ничего не было видно, Е Шивэй успокоился. Он вошел в состояние медитации, замедлил дыхание и погрузился в покой, где не существовало ничего, кроме него самого и окружающего мира.
Так, в полной тишине, прошла эта ночь.
http://bllate.org/book/19531/1915246
Готово:
