— Я знаю, что многие сомневаются в моем происхождении.
Юноша на трансляции словно расслышал немой вопрос, повисший над всей Галактикой, и медленно поднялся со своего места. Трехмерная голограмма в доме стримера была настолько реалистичной, что тот воспользовался моментом и обошел проекцию кругом. Приходилось признать: этот парень — кем бы он ни был, пусть даже нанятым актером, — выглядел безупречно с любого ракурса.
— Но устраивать дебют прямо на пресс-конференции научного института — это уже чересчур... — Стример скептически вскинул бровь. — Неужели даже государственные ведомства опустились до того, чтобы брать грязные деньги у продюсерских агентств?
Он замер прямо перед голограммой. Гость эфира смотрел прямо перед собой, и казалось, будто их взгляды пересеклись.
Внезапно юноша мягко улыбнулся. У стримера бешено заколотилось сердце.
"Да, он чертовски красив... но это еще не значит, что он не мошенник!"
— Я слышал, что жители Древней Земли разбавили геном потомков Кровного клана, — неторопливо заговорил юноша по имени Делагос. — И теперь потомкам Кровного клана больше не нужна кровь для выживания, они живут точно так же, как обычные люди. Верно?
Стример нахмурился, глядя на проекцию:
— Что за бред? Впервые слышу о подобных экспериментах...
В чате трансляции тут же посыпались сообщения: зрители тоже дружно подтверждали, что о таком и не слыхивали.
— Но вы упускаете одну деталь, — продолжил Делагос. — Даже если кровь потомков разбавлена настолько, что они могут обходиться без нее, в их генах все еще дремлет тень предков. Если в ваших жилах течет их кровь, вы никогда не сможете полностью освободиться.
— Кроме того, — добавил он, — возможно, вы позабыли, насколько строга иерархия в Кровном клане. Стоит старшему поколению отдать приказ, как младшие теряют волю к сопротивлению. Пока в вашем колене течет кровь, пусть даже в ней осталось всего лишь ноль целых и бог знает сколько миллионных процента древних генов — этого достаточно, чтобы подчинить ваш разум и ваши инстинкты.
— Да что ты там бормочешь... — проворчал стример.
Вдруг на губах юноши заиграла легкая улыбка — озорная, горделивая и в то же время исполненная сдержанного достоинства.
— Мой отец принадлежит к Третьему поколению, равному богам, — произнес он. — Я же — Четвертое поколение, ступившее на порог божественности. Именем Делагоса Тореадора я приказываю каждому потомку Кровного клана, кто видит меня сейчас...
— На колени!!!
Бум!
В то же мгновение стример с глухим стуком рухнул перед голограммой на колени!
***
— Делагос! Делагос!
Трансляция в Звездной сети завершилась. Молодой и чертовски привлекательный представитель Кровного клана неспешно шел по коридору Палеонтологического института, пока за ним, запыхавшись, бежал ассистент директора. Делагос двигался размеренно, не прибавляя шагу, но из-за его длинных ног бедному ассистенту пришлось гнаться за ним едва ли не через весь корпус.
Наконец представитель Кровного клана сжалился и остановился. Обернувшись, он изогнул бровь:
— Каждый раз, когда ты пытаешься выговорить мое имя, я боюсь, что ты прикусишь себе язык. Зови меня просто Чжо Лань.
— Ладно... — ассистент остановился перед ним, тяжело переводя дыхание. — Я давно хотел спросить: почему у тебя второе имя звучит на древнекитайский манер?
— Это всего лишь сокращение от «Делагос», — пожал плечами Чжо Лань, и в его глазах на миг промелькнула легкая тоска по прошлому. — Один мой старый друг вечно коверкал его на свой лад, так оно и прижилось... Ладно, зачем ты за мной гнался?
— Кхм, звучит как-то двусмысленно... «Гнался за тобой»...
— Понимай буквально и не строй иллюзий. Ты не в моем вкусе.
— Да у меня просто голова кругом идет! В Звездной сети после эфира началось форменное безумие, в комментариях творится черт знает что! Все только и обсуждают твою смазливую физиономию, — пожаловался ассистент. — Вот у меня мозг и воспалился, во всем теперь чудится подтекст...
— А, видел, — небрежно бросил Чжо Лань. — Настоящий курятник в комментариях устроили. Привыкай, это только начало.
— Что ты сказал?
— Ничего. Сетевой сленг Древней Земли тысячелетней давности. Так зачем я тебе понадобился?
— Точно! Твоя рабочая группа вот-вот прибудет. Не вздумай никуда сбежать, тебе нужно с ними встретиться.
Чжо Лань недовольно поморщился:
— Еще чего, встречаться лично? Я же четко изложил все свои требования. Пусть просто выполняют работу, этого недостаточно?
— Ты описал все слишком расплывчато! — возразил ассистент. — Если ты всерьез решил податься в шоу-бизнес, глупо прятаться от собственных менеджеров. Как они подберут для тебя выгодные контракты, если даже в глаза не видели?
— Если бы правительство не наложило лапу на мое имущество, стал бы я торговать лицом ради жалкой горстки кредитов? — раздраженно фыркнул Чжо Лань. — Мой замок! Мои земли! Все отобрали под предлогом национализации. Это же форменный грабеж средь бела дня!
— Ты проспал несколько веков! Твой замок давно превратился в заброшенные руины, которые признали историческим памятником. Скажи спасибо, что государство вообще взяло на себя заботу о нем, — вздохнул ассистент. — К тому же тебе предоставили лучших специалистов. Первые три года их услуги, а также твое проживание и питание полностью оплачивает ведомство. Неужели ты думаешь, что за три года не сумеешь сколотить приличное состояние?
— Исключено, — отрезал Чжо Лань.
— Ну вот и славно, — пробормотал ассистент, про себя подумав, что с такой внешностью Чжо Ланю достаточно будет просто молча сидеть перед камерой, и донаты посыплются рекой. — Тогда ступай в конференц-зал и жди там. И умоляю, не вздумай запускать свои виртуальные игры, а то опять провалишься в вирт и пропустишь все на свете.
— Да понял я, — Чжо Лань небрежно махнул рукой на прощание и зашагал прочь.
— Иди в верхний зал! — крикнул ему вслед ассистент. — Сможешь пока полюбоваться на свои любимые звезды!
Чжо Лань вновь вскинул руку, даже не обернувшись, показывая, что услышал.
***
Палеонтологический институт Галактики №666 располагался на борту гигантской космической станции, дрейфующей по строго заданной орбите. Этот колоссальный рукотворный мир, вращающийся подобно настоящей планете, служил домом для сотен миллионов обитателей — настоящий ковчег, затерянный в бескрайней пустоте космоса.
Поднявшись в верхний конференц-зал, Чжо Лань остановился перед огромным полукруглым панорамным стеклом. Особое одностороннее покрытие надежно скрывало происходящее внутри от чужих глаз, но позволяло без помех любоваться открывающимся видом.
Прямо над головой раскинулся сияющий океан созвездий. В открытом космосе звездное небо выглядело неизмеримо величественнее и прекраснее, чем сквозь плотную атмосферу Древней Земли тысячи лет назад.
Опустившись в глубокое кресло, Чжо Лань завороженно уставился в бесконечную бездну. Он медленно поднял руку и протянул ладонь к далекому мерцанию, словно пытаясь поймать ускользающий свет.
— Посмотри на меня... Я снова проснулся.
— Вот только этот мир слишком изменился. Технологии вытеснили веру, люди позабыли о богах...
— И ты... ты ведь больше никогда не вернешься, верно?
http://bllate.org/book/19532/1934621
Готово:
