Цзян Ихун прервал Чжо Ланя на полуслове и одобрил запрос кандидата на вход. В следующее мгновение перед ними появился соискатель.
На вид парню было около двадцати пяти — если, конечно, судить по человеческим меркам. Довольно симпатичный, он щеголял в рубашке и брюках, скроенных по старинной европейской моде Древней Земли. Окружающим этот наряд мог показаться верхом элегантности, но Чжо Ланю он виделся откровенной безвкусицей.
— Подумаешь, те же две ноздри да пара глаз, — Чжо Лань даже не стал комментировать нелепый костюм. Для него гость оставался самым заурядным смертным. — Ну и ради чего ты заставил меня на него смотреть?
Молодой человек, до этого взиравший на вампира с благоговейным восторгом, растерялся от таких слов:
— Вы... неужели вы меня не знаете?
— Все мои знакомые превратились в прах ещё тысячу лет назад. Или ты тоже умудрился прожить пару веков? — Чжо Лань изогнул бровь. — И почему ты обращаешься ко мне столь почтительно? С тех пор как я очнулся, со мной ещё никто так вежливо не разговаривал.
Юноша взволнованно сделал шаг вперёд:
— Потому что я жажду стать вашим верным последователем!
— Хм-м? — протянул Чжо Лань. — Ты уверен, что хочешь стать моим последователем, а не воздыхателем?
Парень замялся на секунду и смущённо потёр шею:
— Я... я недостоин претендовать на большее. Но если вы сами того пожелаете, я с радостью...
Чжо Лань мысленно скривился от столь приторной покорности.
— В этом-то и вся загвоздка, — вздохнул Цзян Ихун. — Как специалист он чертовски хорош. Раньше стримил в Звёздной сети, причём весьма успешно, отлично знает все механизмы продвижения артистов и обзавёлся полезными связями. Но его фанатичная преданность настораживает. Я крайне не рекомендую брать в команду безумных поклонников — от них одни неприятности и хаос.
— Но упускать такого ценного кадра тебе жалко? — прищурился Чжо Лань.
— Ты ведь даже не удосужился открыть его резюме, — Цзян Ихун вывел личные данные кандидата прямо в центр комнаты в виде голографического экрана. — Он руководил крупными проектами и умеет мгновенно решать любые кризисные вопросы. Ты только-только пришёл в себя и собираешься строить карьеру в шоу-бизнесе. Тебе просто необходим надёжный человек под рукой, способный уладить любой форс-мажор.
— Сесил. Человек, на одну восьмую — инородец... — Чжо Лань бегло изучил досье и с некоторым удивлением поднял глаза на гостя. — У твоего канала почти десять миллиардов подписчиков?
Сесил скромно потупился:
— Да ладно вам, обычное дело.
— Я же только что сказал, что он звезда Звёздной сети, ты меня вообще слушал? — покачал головой Цзян Ихун. — В день твоего первого официального появления он запустил стрим с реакцией на пресс-конференцию. Видео набрало бешеные просмотры и вызвало кучу споров. И только ты, запершись в своих онлайн-играх, умудрился пропустить всё самое интересное.
Чжо Лань лишь неопределённо хмыкнул.
Сесил лишь мысленно вздохнул.
«Так вот почему он меня не узнал...»
Раз уж разговор зашёл о видео, Чжо Лань решил лично взглянуть на тот нашумевший стрим. Запись была наспех смонтирована: в первой части Сесил нещадно разносил палеонтологический институт и самого Чжо Ланя. Экранный образ с его ядовитыми гримасами и высокомерием настолько отличался от стоящего перед ними тихони, что вампир несколько раз недоверчиво перевёл взгляд с голограммы на живого парня.
Сесил готов был сквозь землю провалиться от стыда. Он догадывался, что Чжо Лань посмотрит ролик, но никак не ожидал, что эта «публичная казнь» случится прямо во время собеседования.
К счастью, Чжо Лань не собирался устраивать сцену. Хоть он и не отличался кротким нравом, за долгие века жизни он всё же научился терпению. Он даже с явным удовольствием принялся разглядывать себя на записи:
— Надо же, как я всё-таки хорош.
— Мы сейчас вообще-то не твою внешность обсуждаем... — устало напомнил Цзян Ихун.
— Вы прекраснее всех во Вселенной! — пылко поддакнул Сесил.
И тут на видео подошёл момент, когда Чжо Лань властно произнёс: «На колени».
Едва приказ слетел с губ вампира на записи, как Сесил на экране, ещё секунду назад брызгавший ядом, беззвучно рухнул на колени.
Звук удара о пол оказался настолько сочным и звонким, что Чжо Лань невольно поморщился:
— Ой-ё... аж коленям больно.
Да, Сесил прославился именно благодаря этому эпичному фиаско: сначала дерзил на всю Звёздную сеть, а в итоге распластался перед экраном.
Однако, опозорившись на глазах у многомиллионной аудитории перед обычным изображением вампира, парень после первого потрясения не ощутил стыда. Напротив, в его душе расцвело безумное, фанатичное поклонение Чжо Ланю. Именно под влиянием этого чувства он со скоростью света отправил своё резюме в агентство.
Он надеялся хотя бы пройти первичный отбор, но никак не думал, что встретит кумира лично уже на первом собеседовании.
Сесил изо всех сил старался держать лицо, но в его мыслях творился настоящий хаос.
«Делагос! Настоящий! Живой!»
«Мой ненаглядный владыка!»
«И в жизни он такой милый! Готов служить ему вечность!»
Чжо Лань, глядя на это безобразие, наконец начал понимать, в чём дело. Чтобы рухнуть на колени перед экраном с такой неистовой силой, нужно обладать весьма чутким телом. Похоже, в жилах Сесила текла кровь Кровного клана, и её концентрация была чуть выше, чем у остальных выродившихся потомков.
— Хм, любопытно. Неужели в тебе действительно течёт кровь нашего клана Тореадор?.. — Чжо Лань неторопливо приблизился и без какого-либо предупреждения бесцеремонно провёл ладонью по груди и животу Сесила, прощупывая мышцы. Затем он лукаво прищурился: — Твоё тело в сети полностью соответствует реальному?
Сесил мгновенно одеревенел под его прикосновением, затаив дыхание:
— Один к одному! Стопроцентное сходство!
— Понятия «последователь» и «наёмный работник» сильно различаются. Ты точно уверен, что хочешь присягнуть мне?
— Я изучил множество древних манускриптов и прекрасно понимаю, что влечёт за собой эта клятва... Я готов заключить с вами нерушимый контракт!
— Но ведь последователь — это, по сути, бесправный слуга. Тебя и это устраивает?
— Абсолютно!
Чжо Лань мысленно вздохнул.
«Надо же, какой идеальный мазохист».
— Не торопись, — Чжо Лань отступил на шаг, убирая руку. — Если действительно хочешь служить мне, прилетай лично. Мне нужно понять, чья именно кровь в тебе бурлит, и только тогда я приму окончательное решение. Ну а если передумаешь или решишь остаться обычным сотрудником — улаживай дела с Цзян Ихуном и не докучай мне по пустякам.
В глазах Сесила вспыхнула фанатичная решимость:
— Я немедленно бронирую билет!
http://bllate.org/book/19532/1943418
Готово:
