Чжо Лань и понятия не имел, какие бури сейчас бушуют на игровых просторах. Выбравшись из виртуальной капсулы, он наскоро принял душ, натянул первую попавшуюся одежду и вышел на улицу.
О его нынешнем пристанище позаботилось руководство: двухэтажный коттедж с небольшим уютным двориком — вполне себе вилла. Пока аренду оплачивало государство, а через три года Чжо Лань мог либо продлить договор, либо выкупить дом в собственность с приличной скидкой.
Цзян Ихун, впервые узнав об этих роскошных условиях, только диву давался, с чего бы это власти расщедрились. Впрочем, стоило ему позже выяснить, сколько активов у Чжо Ланя попросту «изъяли», как всё встало на свои места: государство своего никогда не упустит.
Так или иначе, Чжо Лань обзавелся тихим гнездышком, где можно было не опасаться назойливых папарацци.
Цзян Ихун ждал его у ворот вместе со спутниками. Стоило молодому представителю Кровного клана показаться на пороге, как в голове менеджера промелькнула восхищенная мысль:
«Слухи не врут, Кровный клан действительно не знает равных в красоте»
Обычная белая рубашка, длинные золотые волосы, небрежно перехваченные на затылке, — этого незамысловатого образа хватало, чтобы заворожить любого. Ещё вчера выделенная Чжо Ланю вилла казалась непозволительной роскошью для одного человека, но теперь, глядя на это совершенное создание, Цзян Ихун понимал: лишить его такого дворика было бы кощунством.
— Ну и ради кого ты поднял такую суматоху? — спросил Чжо Лань.
Не обращая внимания на благоговение, застывшее на лице Цзян Ихуна, он скользнул взглядом по его спутникам.
Первым был Сесил, с которым они уже общались на просторах Звездной сети, а вот стоящая рядом женщина оказалась ему незнакома. С первого же взгляда стало ясно: девица не из робкого десятка. Подтянутая, собранная, с крепкой фигурой — из тех, кто при встрече с наглецом без лишних слов пропишет ему хук справа. При этом мужеподобной она не выглядела, а её лицо казалось вполне миловидным. Разумеется, по меркам самого Чжо Ланя — ведь для него абсолютно все окружающие были в лучшем случае «миловидными». И всё же её суровая привлекательность разительно отличалась от утончённой красоты Сесила.
Сейчас оба гостя, несмотря на разницу в типажах, одинаково восторженно пялились на представителя Кровного клана.
— Она несколько дней дежурила у ворот Палеонтологического института Галактики №666, — заговорил Цзян Ихун, и в его голосе промелькнули нотки недоумения. — Не уходила ни на шаг, разве что перекусить да припудрить носик. Заладила одно: хочу служить вам верой и правдой... Руководство института не хотело тебя тревожить, но прогнать её так и не смогли. В итоге пришли ко мне, чтобы я у тебя спросил, что с ней делать.
Чжо Лань мгновенно всё понял и повернулся к незнакомке:
— Тоже из потомков Кровного клана? Как звать?
— Моё имя Ай Цзя, я принадлежу к расе Севен, но у меня действительно есть гены Кровного клана, — женщина сделала шаг вперёд и преклонила колено. — Я услышала ваш призыв и пришла, чтобы предложить свою верность.
— Погоди-погоди, я никого не призывал, — озадачился Чжо Лань. — И преклонять колени не приказывал. У потомков со столь разбавленной кровью не должно возникать подобных порывов.
— В этом вся суть расы Севен, — поспешил вклиниться в разговор Сесил, наконец поймав подходящий момент. — Их представители — отличные бойцы, но у них на подсознательном уровне заложен инстинкт верности лидеру. Их охотно нанимают по всей галактике, ведь если они признают в ком-то господина, то никогда не предадут.
— Вот как? Любопытно, — протянул Чжо Лань, разглядывая коленопреклонённую воительницу. — Вид у тебя боевой. И что, раньше ни за кем не следовала?
— Следовала... — Ай Цзя ещё ниже опустила голову. — Но меня прогнали.
— Какая жалость, — искренне посочувствовал Сесил. — Для твоей расы оказаться отвергнутой господином — хуже смерти. За что же тебя так?
Ай Цзя промолчала.
Чжо Лань, уловив её нерешительность, властно повторил вопрос:
— Почему бывший хозяин выставил тебя за дверь?
— Из-за... — Ай Цзя запнулась, но всё же выдавила: — Мой уровень ментальной силы упал до Е-минус. Я больше не подходила на роль личного телохранителя. Он посчитал меня бесполезным балластом.
— Понятно. Ещё одна жертва какого-то подлеца, — вздохнул Чжо Лань.
Цзян Ихун лишь молча закатил глаза.
— Я что, пока спал, превратился в магнит для неудачников и несчастных брошенок? — Чжо Лань с весёлым прищуром привалился к косяку. — Прежний господин выбросил тебя на помойку, и ты прибежала ко мне? Думаешь, я стану подбирать чужие объедки?
Ай Цзя сарказма не уловила и со всей серьезностью ответила:
— Я увидела ваше выступление в прямом эфире. Когда вы приказали преклонить колени, я подчинилась. В то мгновение я всем сердцем ощутила ваш зов. Но поскольку я находилась слишком далеко, мне пришлось распродать всё имущество, чтобы добраться до вас. Простите, что это заняло столько времени.
— Распродать имущество? — Чжо Лань удивлённо приподнял бровь. — Решила сжечь за собой мосты? И сколько же у тебя осталось сбережений?
Ай Цзя замялась на пару секунд:
— Хватит на палатку, чтобы разбить лагерь под вашим забором.
— Какое безрассудство... — сочувственно причмокнул Чжо Лань. — Прежний наниматель оказался редкостной дрянью, раз выставил тебя без единого гроша выходного пособия. Хотя должна же быть хоть какая-то солидарность! Впрочем, твои речи один в один повторяют то, что нёс Сесил. Не будь я представителем Кровного клана, точно решил бы, что вы парочка сумасшедших сталкеров.
Он перевёл взгляд на присмиревшего юношу:
— Сесил, а у тебя часом нет в запасе какой-нибудь слезливой драмы?
— Хочешь послушать, чтобы повеселиться? — горько усмехнулся тот. — Я сирота. Одно время жил на содержании у богатого покровителя, еле ноги унёс. Пойдёт для коллекции?
— Вполне, — кивнул представитель Кровного клана. — Отлично. Если дела пойдут совсем скверно, организуем собственное шоу талантов и назовём его «Межгалактический парад несчастий». — Чжо Лань оттолкнулся от косяка и развернулся к дому: — Ладно, заходите. Проверим вашу кровь.
— Хочешь сказать, ты их принимаешь? — недоверчиво спросил Цзян Ихун.
— А у меня есть выбор? Один жаждет отдать мне душу и тело, вторая караулит под забором, — хмыкнул Чжо Лань. — К тому же мордашки у них смазливые, планку минимального отбора преодолели.
— То есть твой главный критерий отбора — это внешность? — скептически уточнил Цзян Ихун.
— Естественно, — Чжо Лань обернулся и смерил его лукавым взглядом. — Расслабься, ты парень симпатичный, но совершенно не в моём вкусе. Тебе роль моего верного слуги точно не грозит.
— Какое облегчение, — буркнул Цзян Ихун. — Я и сам не напрашивался.
http://bllate.org/book/19532/1950689
Готово:
