Крис просмотрел новый пост Чжо Ланя без тени эмоций и даже не подумал поставить банальный лайк.
Его учетная запись в Звездной сети прошла официальную верификацию. Оставь он хоть один смайлик под публикацией — и эта реакция мгновенно затерялась бы в бесконечном потоке восторгов от миллионов фанатов. Однако рано или поздно скриншот попался бы на глаза его подчиненным, а затем и вездесущим папарацци. А уж тогда поднялась бы такая шумиха...
Впрочем, обойдясь без виртуальной активности, Крис все равно встретился с Чжо Ланем в тот же день.
Ближе к вечеру в дверь его кабинета негромко постучали. Распахнув ее, Крис обнаружил Чжо Ланя — тот преспокойно подпирал плечом косяк и лукаво улыбался.
— Приветствую, господин президент, — непринужденно протянул Чжо Лань. — Завтра я улетаю. Как насчет того, чтобы показать мне местные красоты напоследок?
— Найди себе другого гида, — сухо отозвался Крис.
— Но я здесь больше никого не знаю. Или ты предлагаешь мне потревожить ваших почтенных старейшин? Думаю, они не оценят подобной дерзости.
— Можешь позвать своих фанатов. Их здесь пруд пруди.
— С ними я не знаком лично, то ли дело ты, — Чжо Лань удобнее облокотился о дверной проем и тихо рассмеялся. — Я ведь знаю, что твой корабль отчаливает только через несколько дней. Пожертвуй мне этот вечер, а отдохнуть успеешь и позже. К тому же завтра меня здесь уже не будет.
Крис решил пустить в ход излюбленное оружие самого вампира:
— А ты знаешь, сколько стоит один мой свободный вечер?
— Кажется, мы уже перешли в разряд друзей, — картинно вздохнул Чжо Лань.
— Раз так, мы можем аннулировать финальный платеж по контракту?
— О нет, бизнес есть бизнес, — Чжо Лань легко парировал выпад. — Дружба дружбой, а счета должны быть оплачены. Так что, неужели у тебя действительно не найдется времени на короткую прогулку? Представь: я, одинокий представитель Кровного клана, буду бесцельно бродить по вашему эльфийскому лесу. А если вдруг наткнусь на тех радикалов из оппозиции? Я ведь такой хрупкий, беззащитный и ранимый...
— Уж кому-кому, а тебе... — Крис скептически окинул его взглядом, — сбежать не составит никакого труда.
— Ну вот, ты просто не хочешь со мной гулять! — Чжо Лань театрально надулся. — Я что, лесной монстр? Или ты, возвращаясь в родные края, принципиально не выходишь из четырех стен? Запираешься дома на все каникулы, а потом послушно возвращаешься в офис? Какая тогда разница между этой поездкой и твоими серыми буднями в мегаполисе?
Выслушав эту бесконечную тираду, Крис понял, что спорить бесполезно:
— Ладно. Но учти, я сам не знаю, где тут можно развлечься.
— Ерунда, покажи места, которые нравятся тебе самому, — просиял вампир. — Я уверен в безупречном вкусе нашего президента.
— А если тебе не понравится?
— Тогда я буду мысленно над тобой подтрунивать, — весело хмыкнул Чжо Лань. — Подумаю: «Надо же, у такого влиятельного босса совершенно кошмарный вкус!» Но в этом даже есть свое очарование.
Крис не выдержал:
— Прекрати называть меня президентом.
— Только в обмен на прогулку. Договорились?
Крис ничего не ответил. Он молча переступил порог, завел руку за спину и аккуратно притворил за собой дверь.
Чжо Лань удивленно моргнул:
— Ого?
— Ты вроде собирался прогуляться? — бросил Крис, не оборачиваясь. — Идем.
Вампир тут же пристроился рядом.
— И это все? Никаких приготовлений? Прямо так и пойдем?
— А к чему готовиться? — Крис слегка повернул к нему голову. — Местные жители не станут устраивать на нас засады и уж точно не причинят вреда.
— Ну, как знаешь, — Чжо Лань заложил руки за спину и пошел в ногу с эльфом. — Но если вдруг запахнет жареным, я мигом обернусь летучей мышью и улечу. А ты расхлебывай сам.
Крис лишь покачал головой.
***
По закону подлости прогулка все-таки закончилась полным фиаско.
Хотя поначалу все складывалось чудесно. Крис выбирал самые тихие и живописные тропы. Вокруг шумела вековая чаща, прохладный ветерок ласкал лицо — идеальный маршрут для неспешного променада.
Проблема заключалась в том, что в конце пути они вышли к лесному рынку — популярному месту встреч среди эльфов.
Сам Крис обычно обходил эту суету стороной, но рассудил, что гостю из Кровного клана будет интересно взглянуть на местный колорит. Чжо Лань с любопытством разглядывал прилавки, переводя взгляд с одного диковинного товара на другой. Он ничего не покупал и вел себя тише воды, но за их спинами незаметно начали собираться зеваки.
Поначалу эльфы держали дистанцию, уважая личные границы гостя. Но Чжо Лань, заметив их восторженные взгляды, не удержался от порции легкого фансервиса — дружелюбно улыбнулся и задорно подмигнул толпе.
По рядам пронесся восторженный вздох.
Эльфы затрепетали от счастья, едва сдерживая эмоции. В этот момент стоявшая за прилавком девушка не выдержала и робко обратилась к вампиру:
— Чжо Лань! Я ваша преданная поклонница! Можно пожать вам руку?
— Конечно, — улыбнулся Чжо Лань и протянул ей ладонь.
Короткое мимолетное рукопожатие длилось всего секунды две. Но этого хватило, чтобы толпа окончательно потеряла голову.
— О боже, я тоже хочу! Пожалуйста, можно и мне?! — наперебой закричали эльфы.
Десятки людей хлынули вперед. Чжо Лань мгновенно оценил масштаб бедствия, поднял руки и мягко скомандовал:
— Друзья, только не блокируйте проход. Давайте отойдем вон на ту поляну.
— Хорошо! — дружно хором ответила толпа.
Вампир увлек за собой целую процессию и терпеливо обменялся рукопожатиями с каждым желающим. Однако стоило ему закончить, как стало ясно: фанаты не планируют расходиться. Чжо Лань обернулся и отыскал глазами Криса.
Тот решил, что парень безмолвно просит о помощи.
Но стоило эльфу сделать шаг, чтобы вызволить спутника из окружения, как Чжо Лань одарил его ослепительной улыбкой. В следующее мгновение раздался едва слышный хлопок, и вместо юноши в воздухе захлопала крыльями крошечная летучая мышь. Она мгновенно взмыла ввысь и скрылась в густых кронах деревьев.
Среди толпы пронесся восторженный гул:
— Какая прелесть! В облике летучей мышки он еще очаровательнее!
Крис замер на месте, растерянно глядя в небо.
«Серьезно? Просто взял и бросил меня?!»
***
На следующий день Чжо Лань действительно улетел.
Эльфы снарядили его в дорогу целой горой местных деликатесов — в основном теми самыми сочными фруктами, от которых вампир остался в полном восторге. Провожать его вышли старейшины и толпа фанатов. Крис на проводы не явился, но Чжо Лань все равно отправил своему работодателю сообщение:
«Я улетаю! Надеюсь, ты помнишь про финальный платеж?»
Ответ пришел незамедлительно:
«Уже дал поручение личному казначею. Если не возникнет задержек, деньги поступят на твой счет сегодня».
Чжо Лань довольно заулыбался, быстро набирая ответ:
«Премного благодарен, босс! Если появится новая работенка, обязательно зови!»
«Договорились».
А следом прилетело еще одно сообщение от Криса:
«И прекрати этот притворно-милый тон. Тебе совершенно не идет».
Чжо Лань усмехнулся и отправил мем:
«Я суровый наемник, у меня лапки и нет чувств.jpg»
Глядя на экран коммуникатора, Крис лишь вздохнул.
«И в каких архивах он откопал этот доисторический юмор?»
***
Вернувшись домой, Чжо Лань первым делом распределил привезенные гостинцы.
Разумеется, он не обделил свою рабочую группу, отправил немного фруктов в палеонтологический институт, а остальное передал Чжоу Минхуэю и Анно. Его менеджер, Цзян Ихун, при виде корзины с экзотическими плодами тут же заподозрил неладное. Он решил, что его подопечный умудрился втайне подписать контракт на рекламу фермерских продуктов, и устроил ему настоящий допрос. Но Чжо Лань лишь отмахивался от его подозрений.
— И ты хочешь, чтобы я поверил? — недоверчиво хмурился Цзян Ихун. — Ты ведь сам выкладывал пост с этими фруктами. Точно не скрытый контракт?
— Вовсе нет, — рассмеялся Чжо Лань. — Этим ребятам реклама не нужна. Я поделился фото просто потому, что они безумно вкусные.
— Ты уверен? — вздохнул менеджер. — Если у них проблемы с бюджетом и они не могут оплатить пиар, мы всегда можем договориться. Оформим как благотворительность или поддержку регионов...
— Да какая благотворительность? Будь это благотворительный проект, разве они смогли бы выплатить мне такой внушительный гонорар за выступление?
— Вот об этом я и говорю! — ухватился за ниточку Цзян Ихун. — Какого черта вы там с Крисом устроили? Почему все счета и договоры оформлены лично на него и оплачены из его личного кармана?
— Ну... это сугубо личное дело, связанное с его родными краями, — уклончиво пояснил Чжо Лань. — Считай, что местный олигарх решил сделать доброе дело для своей родины и нанял артиста за собственный счет.
— И что конкретно ты там делал?
— Ничего криминального. Просто помог... Ну, точнее, попытался помочь в одном важном деле.
— Попытался? То есть ничего не вышло?
— По сути — да. Ничего не изменилось.
— И за это тебе выплатили всю сумму по контракту?
— Конечно. Я отвечал за процесс, а не за гарантированный результат. Мое дело — петь, остальное — воля случая.
— Странно все это... — Цзян Ихун озабоченно потер переносицу. — Спрошу прямо и в последний раз: ты ведь не ввязался ни во что противозаконное?
— Клянусь, все абсолютно легально, — Чжо Лань заговорщицки понизил голос. — Так и быть, открою тебе секрет, исключительно ради твоего спокойствия. Но чур — никому ни слова!
— Выкладывай.
— На самом деле я... — вампир сделал паузу, подбирая слова, — просто провел там небольшой закрытый концерт.
— Чего-о-о?
— Больше ничего не скажу, коммерческая тайна, — Чжо Лань приложил палец к губам. — Спеть несколько песен — за это ведь в тюрьму не сажают, верно?
— Ладно, поверим на слово, — вздохнул менеджер, понимая, что больше ничего дельного из упрямого вампира не выудить. Он открыл планшет и сменил тему: — Раз уж ты вернулся, пора браться за работу. Я набросал график твоих съемок и встреч на ближайшие недели, ознакомься на досуге...
***
Перед тем как вернуться к суровым рабочим будням, Чжо Лань встретился с Анно. Они забронировали ту же уединенную вип-кабину в уже знакомом отеле.
Повод для встречи оказался более чем весомый: Анно наконец-то нашел работу. И не куда-нибудь, а на военную службу!
— С ума сойти, ты действительно прошел проверку безопасности! — едва переступив порог, воскликнул Чжо Лань. — Нет, я всегда знал, что ты прирожденный боец, но в нашу эпоху бюрократия бывает невыносимой. Я был уверен, что тебя завернут еще на подаче документов... А ты справился!
— Моя прошлая верность Ордену осталась в глубине веков, — на удивление спокойно ответил Анно. Тон его наконец-то лишился былой скованности и зазвучал естественно. — Семьи у меня нет, связей тоже. Я абсолютно чист перед законом. Пришлось, конечно, изрядно попотеть над современными учебниками по истории и обществознанию, но в итоге комиссия дала добро.
— Кажется, ты забыл упомянуть свой самый главный козырь, — Чжо Лань стянул капюшон, снял маску и темные очки, лукаво улыбаясь. — Военные ведь вцепились в тебя обеими руками из-за твоих выдающихся боевых навыков? Межгалактическая интеграция — штука хорошая, и бок о бок у нас живут самые разные существа. Но парней, способных одним ударом пробить бронированную стену, все еще единицы.
— Сила — единственное, что у меня осталось, — Анно опустил взгляд на свои широкие ладони. — Надеюсь, от этого будет польза.
— Да брось ты! С твоим опытом командования ты очень быстро сделаешь там карьеру, — подбодрил его вампир. — Не удивлюсь, если вскоре все заголовки в Звездной сети будут пестреть новостями о твоих подвигах. А с такой внешностью ты мигом станешь народным героем.
— Мне не нужна слава, — Анно поднялся со своего места и медленно подошел к Чжо Ланю. — Я просто хочу доказать себе, на что способен, ну и заработать на жизнь. Я слышал, у военных отличные условия службы и прекрасные перспективы после выхода в запас. Так что выбор очевиден.
— Разумный подход, — Чжо Лань откинулся на спинку кресла. — Но зачем вставать? Разговаривать стоя удобнее?
— Я хотел сказать тебе кое-что важное, — Анно остановился в паре шагов от него. Его взгляд светился непривычной мягкостью и решимостью. — Пусть ко мне еще не вернулась память, я решил больше не жить прошлым. Даже если я никогда не вспомню наши прежние дни, я намерен упорно трудиться, зарабатывать и совершать подвиги, чтобы стать мужчиной, достойным тебя. Если мы не можем вернуть наше прошлое, давай начнем сначала. В этом нет ничего страшного.
Чжо Лань заинтригованно прищурился:
— Ого? Решил завоевать меня заново?
— Если ты позволишь — непременно, — серьезно ответил Анно.
— Раз уж ты записался в мои кавалеры... — Чжо Лань лениво подпер подбородок ладонью и смерил его лукавым взглядом. —...зачем позвал меня сегодня? Просто посидеть на прощание перед твоим отъездом? Хочешь, чтобы я весь вечер молча смотрел, как ты ужинаешь?
Анно сделал еще один шаг, сокращая расстояние до минимума, и тихо спросил:
— А ты... сам не голоден? Не хочешь утолить жажду?
— И это все? Только обед для меня? — Чжо Лань хитро прищурился. — А у самого никаких других желаний не возникло?
Анно на секунду замялся, борясь со смущением, но затем честно признался:
— Если это возможно...
— М-м-м? И что же?
— Я бы очень хотел, чтобы ты остался со мной на эту ночь.
Заметив, как у сурового воина предательски покраснели кончики ушей, Чжо Лань не выдержал. Этот контраст между грозной силой и почти детской застенчивостью показался ему безумно очаровательным, и он тихо рассмеялся.
— Хорошо, уговорил, — поднялся он со своего места, мягким кошачьим движением приближаясь к Анно. — Будем считать это моим напутственным подарком... Пора поднять боевой дух будущего защитника отечества.
http://bllate.org/book/19532/1997084
Готово:
