Услышав вопрос Чжо Ланя, Цзян Ихун всерьез решил, что его подопечный окончательно тронулся умом.
— Ты сбрендил! Это же ребенок, а не какой-нибудь котенок или щенок! — закричал Цзян Ихун. — И даже если это дитя не человеческое, а у вас с ним какая-то там особая связь, ты о своей работе подумал? Ты же артист! Стоит тебе притащить его на съемочную площадку — и всё, пиши пропало, шила в мешке не утаишь! Все тут же решат, что это твой собственный сын!
— Я очнулся всего несколько месяцев назад. Откуда у меня возьмется ребенок? — лениво отозвался Чжо Лань по другую сторону экрана. — К тому же он на меня ни капли не похож, так что никто ничего такого не подумает. Ну же, малыш, поздоровайся с дядей Ихуном.
Очаровательный мягкий карапуз весело заулыбался, глядя на экран коммуникатора, где красовалось ошарашенное лицо менеджера.
— Ты меня вообще слышишь? — взорвался Цзян Ихун. — Я тебя спрашиваю: ты артист, у тебя плотный график! Когда и как ты собрался за ним ухаживать?
Внезапно в кадре рядом с Чжо Ланем появился Крис.
— Я предоставлю специализированный искусственный интеллект для ухода за ребенком, — спокойно произнес он.
Цзян Ихун узнал его лицо, и его глаза округлились от крайнего изумления. Не обращая внимания на шок собеседника, Крис невозмутимо продолжил:
— Малышу достаточно просто видеть Делагоса. Если они расстанутся ненадолго, ничего страшного не случится. Он понимает, что Делагос его не бросает, так что капризничать не станет.
Цзян Ихун перевел взгляд с эльфийского президента на пухлого младенца. Сомнение на его лице можно было прочесть без всякого труда.
— Это не мой ребенок, — добавил Крис. — Но я ручаюсь за его происхождение. Никаких юридических проблем не возникнет. А благодаря домашнему роботу высшего класса быт малыша будет обустроен идеально.
— То есть... — Цзян Ихун попытался переварить услышанное. — Малышу просто нужно постоянно находиться рядом с Чжо Ланем?
— Именно, — подтвердил Крис.
— Прости за прямоту, — вздохнул Цзян Ихун. — Но если ему нужно просто его видеть, нельзя обойтись голограммой или записями?
— Исключено, — отрезал Крис. — Стоит ему потерять Делагоса из виду или оказаться вдали от него, как он начинает безутешно рыдать.
Цзян Ихун лишился дара речи. Что за абсурдные капризы? И вообще, это теперь у богачей такие методы баловать детей? Ребенку понравился артист — и его сразу отправляют жить к кумиру?
— Но послушайте, он же совсем кроха! — предпринял последнюю попытку менеджер. — Разлука с родителями в таком нежном возрасте может нанести ему глубокую психологическую травму и пагубно сказаться на развитии. Вы об этом подумали?
— Я же сказал, это не обычный человеческий ребенок, — возразил Крис. — Его взросление и так будет отличаться от нормы, и нам в любом случае придется списывать всё на особенности его расы. Так что за его психику можете не переживать.
— Даже у инопланетных детей должны быть какие-то базовые психологические потребности... — проворчал себе под нос Цзян Ихун.
— Если мы не оставим его с Делагосом сейчас, последствия будут куда серьезнее. Еще один день разлуки, и он просто сорвет себе голос от крика, — парировал Крис. — Он гораздо неприхотливее человеческих младенцев, да и рацион у него простой. Хлопот с ним не возникнет.
— И все же меня беспокоит юридическая сторона вопроса, — настаивал Цзян Ихун. — Если с ним что-то случится, Чжо Лань окажется крайним. Мне бы не хотелось, чтобы на него обрушились ложные обвинения...
— Хорошо, поступим так, — Крис прекрасно понял его опасения. — Мы пропишем в договоре, что при отсутствии злого умысла со стороны Чжо Ланя, за любые несчастные случаи с ребенком он не несет никакой ответственности. Идет?
У Цзян Ихуна иссякли аргументы. Условия были настолько сказочными, что невольно закрадывалось подозрение, не кроется ли здесь какой-то подвох. Но если всё это затевалось исключительно ради ребенка, то малыш, даже не будучи сыном самого Криса, определенно принадлежал к какому-то великому роду. И все же, что за родители готовы вот так легко отдать свое чадо чужому человеку?
— Ладно, присылайте проект контракта, — Цзян Ихун устало потер лоб. — Я передам его юристам. Подпишем после проверки.
Крис мгновенно преобразился, заговорив тоном сурового бизнесмена:
— Договор уже готов. Сколько времени займет проверка?
— Вообще-то, по регламенту — три рабочих дня...
— Даю вам один день, — перебил Крис. — Затянете вы с проверкой или нет, малыш все равно останется с ним. Мне и моим сопровождающим придется дежурить неподалеку, а робот-няня уже выезжает. Так что задержка подписи ничего не изменит.
— Хорошо-хорошо, — сдался Цзян Ихун, окончательно поверженный напором президента. — Отправляйте прямо сейчас, я сразу же озадачу наш юридический отдел.
Обсудив еще пару рабочих моментов, они завершили вызов. Крис уже собирался переслать документ менеджеру, как вдруг Чжо Лань понял, что упустил из виду одну крайне важную деталь.
— Погоди, — вмешался он, — а как зовут-то этого карапуза?
Он любопытно вытянул шею, пытаясь рассмотреть строчку с именем в виртуальном контракте. Однако Крис вместо ответа просто посмотрел на него. Они молча поглядели друг на друга несколько секунд, пока до Чжо Ланя наконец не дошел немой намек эльфа.
— Да ладно... — изумился он. — Хочешь, чтобы имя придумал я?
Крис молча кивнул.
— Что?! — Чжо Лань опешил. — Но разве... разве твой клан не будет против? Эльфы вообще позволят чужаку такое?
— Все в порядке, — успокоил его Крис. — Назови его как считаешь нужным. Когда он вырастет, то сможет сам сменить имя, если захочет. К тому же, если он действительно наш Король... нам, подданным, не пристало нарекать его.
— Значит, благородные эльфы робеют, а отдуваться должен я, представитель Кровного клана? — Чжо Лань иронично изогнул бровь. — А если я назову его как-нибудь нелепо? Ну, скажем, Шариком или Бобиком?
Крис на секунду лишился дара речи.
— Советую подойти к этому серьезно, — строго произнес генеральный директор, слегка окутав комнату аурой авторитета. — Иначе потом с тебя очень жестко спросят.
— И-я-я! — весело пролепетал маленький эльф, уютно устроившийся на коленях вампира. Словно почувствовав замешательство своего покровителя, кроха потянулся ручонками к его подбородку, а затем аккуратно коснулся губ.
— Ладно, ладно, уговорил, — Чжо Лань поспешно перехватил крошечные пальчики, боясь, что в порыве инстинктов Кровного клана не удержится и прикусит эту соблазнительную румяную ладошку. — Я подумаю над чем-нибудь достойным.
— Тогда жду, — подытожил Крис. — Впишу имя в контракт и сразу отправлю.
— Господин президент, вы мастерски умеете загонять людей в угол! — Чжо Лань закатил глаза и, решив не мудрствовать лукаво, выпалил первое, что пришло на ум: — Пусть будет Шикалеш. Подойдет?
Крис ненадолго задумался, после чего одобрительно кивнул:
— Весьма недурно. У тебя хороший вкус.
— Ха, то есть если имя отличается от собачьей клички, то вкус уже считается хорошим? — хмыкнул Чжо Лань. — И не смей сомневаться в моем выборе. Единственный эльф, которого я знал в прошлом, носил именно это имя. Так что, ставя под сомнение мой вкус, ты оскорбляешь своего великого предка. Кстати, в ваших древних хрониках оно ведь упоминается?
— Сложно сказать, навскидку не вспомню. Надо будет поднять архивы, — отозвался Крис, параллельно внося имя «Шикалеш» в нужную графу договора. Покончив с этим, он переслал документ Цзян Ихуну — благо контакты менеджера у него остались еще со времен согласования выступления Чжо Ланя в эльфийских землях.
— Пожалуй, на сегодня всё. Не буду больше утомлять тебя.
Поняв, что дела улажены, Крис поднялся с кресла.
— Ближайшие пару дней я проведу на этой планете. Улечу только после того, как мы подпишем контракт. Кстати, я уже заказал тебе домашнего робота последнего поколения и кое-какие детские вещи, всё доставят в самое ближайшее время...
— Погоди! — Чжо Лань растерялся. — Ты вот так просто уходишь? Но я ведь совершенно не готов к роли няньки!
— Я соберу оставшиеся детские принадлежности и пришлю тебе, — Крис сделал паузу, а затем с легким прищуром добавил: — Да, чуть не забыл. Тебе нужен домашний робот с человеческой внешностью? Хочешь настроить дизайн лица под свои предпочтения?
— Ради всего святого, нет! Мне и одного реалистичного андроида в доме хватает, до сих пор мороз по коже, — торопливо открестился Чжо Лань. — Пусть лучше будет что-то милое и безобидное. Пожалуйста.
— Хорошо. Новый помощник сразу же займется обустройством детской, — пообещал Крис. — Желаешь выбрать комнату прямо сейчас?
Чжо Лань поднял на него многозначительный взгляд:
— Твой вопрос напомнил мне об одной деликатной детали...
— О какой именно?
Представитель Кровного клана осторожно прикрыл ладонями ушки маленького эльфа и понизил голос:
— Если я решу устроить здесь бурные любовные утехи, не будет ли проблем, если я просто запру этого карапуза в его комнате?
Крис на секунду завис, переваривая откровенность собеседника.
— Понятия не имею, но при желании можешь провести эксперимент, — наконец выдавил эльф. — Только учти, у нашего народа феноменальный слух. Советую соблюдать предельную осторожность.
— Я ведь просто советуюсь с тобой как со старшим товарищем, — Чжо Лань лукаво усмехнулся. — Но если судить по твоим словам, мне теперь даже в отель на ночь с кем-нибудь не выбраться?
— На данном этапе — увы, это так. Малыш физически не перенесет долгой разлуки, — подтвердил Крис. — Зато месяца через четыре он по уровню развития будет соответствовать десятилетнему ребенку, с которым уже можно договориться. А через полгода ему по эльфийским меркам исполнится все пятнадцать, так что твоя свобода вернется к тебе довольно быстро.
— Прекрати говорить об этом так, будто я должен буду страдать от подросткового бунта трудного ребенка, ладно? — Чжо Лань поморщился.
— Я лишь подвожу к тому, что твои мучения продлятся недолго.
— Подкинул же ты мне заботу... Представитель Кровного клана и младенец — идеальная пара, ничего не скажешь, — фыркнул Чжо Лань. — Сразу предупреждаю: терпением я не отличаюсь. Если он закатит истерику, моим высшим проявлением милосердия будет просто уйти в другую комнату, а не задать ему трепку.
— Будь к нему хоть немного снисходительнее...
— А ты знаешь, как представители Кровного клана воспитывают свое потомство? — прищурился Чжо Лань. — Когда мы в хорошем расположении духа, мы готовы носить дитя на руках. Но стоит нам разозлиться — и пощады не жди.
— В таком случае объясни ему это прямо, — Крис указал на маленького Шикалеша. — Он всё прекрасно понимает. Если после этого он продолжит капризничать, значит, пришло время для строгого воспитания.
— Я что, еще и воспитывать его должен?!
— Главное — не научи его ничему дурному.
— Легко сказать... Но у нас с тобой явно разные понятия о «дурном»...
Крис осторожно убрал ладони Чжо Ланя от ушей ребенка и обратился напрямую к малышу:
— Теперь ты будешь жить с Делагосом. Но запомни: если станешь капризничать без повода, он не станет терпеть твои выходки так, как терпели мы в клане. Никаких беспричинных слез, уяснил?
Трудно сказать, понял ли Шикалеш грозную тираду опекуна, но едва Крис закончил, карапуз обиженно отвернулся и уткнулся личиком в грудь Чжо Ланя.
— Надо же, господин президент, из тебя вышел отличный строгий отец, — рассмеялся Чжо Лань, умиляясь этой картине.
—... — Крис на мгновение замялся. — Если я отец, то кем в этой семье являешься ты?
— Приходящей няней, — без тени смущения отозвался представитель Кровного клана. Затем он бережно приподнял личико малыша: — Ну же, не прячься, задохнешься ведь.
Маленький Шикалеш тут же поймал его пальцы своими крошечными ладошками и крепко прижал их к своей мягкой щеке.
— Смотри у меня, точно когда-нибудь укушу... — беззлобно проворчал представитель Кровного клана.
В этот момент в тишине гостиной раздался ровный голос домашнего ИИ, Алекса:
— Господин Чжо Лань, к дверям доставлена посылка. Требуется верификация получателя.
— О, как раз вовремя, — Чжо Лань поднялся на ноги, бережно прижимая к себе ребенка, и бросил быстрый взгляд на эльфа. — У меня руки заняты, не сочтете за труд помочь с верификацией, господин Крис?
Эльфу ничего не оставалось, кроме как вздохнуть:
— Хорошо, я сделаю.
Чжо Лань уже направился к выходу, но внезапно замер на полпути и, обернувшись, с любопытством прищурился:
— Кстати, господин Крис... А с каких это пор ты стал называть меня по имени, да еще и так просто?
Если бы он не придал значения этой мелочи прямо сейчас, то вряд ли заметил бы, как ловко эльфийский президент сменил официальный тон на дружеское обращение. Крис, впрочем, ничуть не смутился.
— А в этом есть какая-то проблема?
Чжо Лань лишь многозначительно вскинул бровь. Поведение этого эльфа определенно казалось ему странным, но поймать его на чем-то конкретном пока не удавалось. Решив не забивать себе голову лишними подозрениями, представитель Кровного клана лишь усмехнулся:
— Ладно... Забудь.
http://bllate.org/book/19532/1997087
Готово:
