На следующий день, когда Сесил прислал Чжо Ланю отчёт о просмотрах вчерашнего стрима, он вдруг заговорил совсем о другом:
— Слушай, а проект тех оборотней ведь уже вышел, да?
Так и лопаясь от злорадства, ассистент затараторил:
— Буквально за день до премьеры твоей рекламы в этой дораме впервые показали представителей Кровного клана. Ну и персонажа Чэнь Гуана в том числе.
Чжо Лань уже и думать забыл, кто это такой. Ему потребовалось пара секунд, чтобы воскресить в памяти образ парня, с которым они когда-то снимались для рекламы парфюма — того самого «ангелочка».
Тот тип изо всех сил пытался сменить амплуа и ради этого вписался в каст «Легенды об оборотнях» — проекта, от которого Чжо Лань в своё время благополучно отказался. И кого же он там играл? Разумеется, представителя Кровного клана.
— И что с того? — пожал плечами Чжо Лань. Он смутно припомнил, как в прошлом месяце Харольд упоминал об этом релизе, но тогда даже не придал значения его словам.
— Да там в первый день такой пафос нагнали! Картинка вылизанная, спецэффекты... Короче, дешёвые понты, сам понимаешь, — Сесил хмыкнул, скривив губы в презрительной усмешке. — Продюсеры, видать, знатно вложились в пиар и накрутку: из каждого утюга орали, какие у них неземные вампиры. Нагнали ботов в комментарии, и те давай строчить, будто эти актёришки ничуть не уступают настоящим представителям Кровного клана. Мол, даже изящнее вышли, благороднее и с особой изюминкой!
Естественно, во всей галактике под «настоящим представителем Кровного клана» публика понимала лишь одного человека — Чжо Ланя, который открыто заявил о своём происхождении на всю Вселенную.
Сесил продолжал смаковать подробности:
— Но самое забавное случилось на следующий день! Выходит твоя реклама. Взрывает инфополе! Масштаб такой, что не заметил бы разве что слепой.
— И что? У меня там совершенно другой образ, мы никак не пересекаемся, — возразил Чжо Лань.
— В том-то и цимес! Образы полярные. У тебя — обыкновенная белая рубашка, чистое, почти без грима лицо, и при этом ты их просто уничтожил одной своей внешностью! — восторженно выдохнул Сесил. — К тому же, раз уж Шикалеш там предстал в образе херувима, фанаты тут же окрестили тебя его ангелом-хранителем!
Чжо Лань насмешливо выгнул бровь:
— Ты всё это затеял, только чтобы спеть мне дифирамбы?
— Да нет же, погоди, сейчас самое сладкое будет! — отмахнулся Сесил. — Короче, сетевые умельцы состряпали коллажи. Сравнили твоего представителя Кровного клана и ангела с представителем Кровного клана и ангелом в исполнении Чэнь Гуана. И тот с треском проиграл по всем фронтам! Те дешёвые пиарщики, что пытались хайпиться на твоём имени, знатно сели в лужу и фактически сами принесли тебе славу на блюдечке. Какая ирония!
— Ну, тут скорее виноваты гримёры и костюмеры, разве нет? — лениво протянул представитель Кровного клана. — Его экранный образ создавался для динамичных съёмок, там важна практичность. Мой самый эффектный аутфит был на модном показе, а высокая мода, как известно, о практичности не думает вообще. Лишь бы смотрелось роскошно.
— Да при чём тут шмотки! — безапелляционно отрезал помощник. — Если судить по твоей логике, ты в этой рекламе вообще в одной рубашке сидел. Но даже так умудрился затмить Чэнь Гуана в его пафосном ангельском облачении! Это чистая победа на уровне генетики, друг мой!
Чжо Лань негромко рассмеялся:
— Что ж, если мериться исключительно лицами, у него действительно не было шансов.
— Вот именно! Экранные представители Кровного клана из этой дешёвки тебе и в подмётки не годятся! — хоть Сесил и преувеличивал, его слова отражали мнение подавляющего большинства пользователей Звездной сети. — Им просто чертовски не повезло. Решили проплатить тренды как раз в тот момент, когда ты ворвался в эфир в совершенно новом амплуа. Выглядело так, будто тебе даже лень марать руки о борьбу с ними. Космический уровень высокомерия, просто класс!
— Ну, я не то чтобы избегал схватки, — Чжо Лань подпёр подбородок ладонью. — Просто в следующем месяце выходит наша совместная кампания с Лилой.
— Ого! Один крупный контракт за другим! — Сесила было не остановить. — Вот это я понимаю — монетизация популярности. Два кампейна мирового уровня подряд — ты теперь безоговорочный король хайпа!
— У Лилы аудитория гораздо шире, так что это я греюсь в лучах её славы, — скромно заметил Чжо Лань.
— Да ладно тебе! Не будь ты величиной её уровня, бренд никогда бы не утвердил ваш дуэт, — упрямо гнул свою линию Сесил. — К тому же вы друзья, глупо говорить о каком-то паразитировании на чужом имени.
Чжо Лань тепло улыбнулся собеседнику по ту сторону экрана:
— Если следовать этой логике, мне стоит в ножки тебе поклониться за наш самый первый эфир? Если бы ты не затащил меня на тот стрим с тестированием розовой воды, где бы я сейчас был?
На щеках Сесила мгновенно выступил густой румянец. Он замялся, смущённо отводя глаза:
— Да... да ладно тебе. Это мне нужно благодарить судьбу, что ты до сих пор соглашаешься выходить со мной в эфир...
— Глупости какие, — рассмеялся Чжо Лань. — Ты хоть и мой ассистент, но в первую очередь — официальный артист моего агентства. Твои доходы напрямую пополняют мою казну, так с чего бы мне отказываться?
— И всё же мне приятнее просто помогать тебе... — Сесил неловко поскрёб затылок.
— Ладно, договорились. Будешь моим личным фансайт-мастером, вернее, администратором фан-базы. Раз уж я сам лениво веду соцсети, бери бразды правления в свои руки, — улыбнулся Чжо Лань. — Мне, кстати, импонирует то, как бесстрашно ты разносишь хейтеров в комментариях. С такой железобетонной уверенностью и надо ставить их на место!
— Ещё бы! — гордо приосанился парень.
— Есть ещё какие-нибудь сплетни? Если нет, я закругляюсь.
Сесил задумался на секунду:
— Хм, даже не знаю... Пожалуй, новость о том, что бывший Цзян Ихуна разразился хвалебным постом в адрес Чэнь Гуана? Нахваливал его игру и образ в дораме про оборотней. Сойдёт за пищу для размышлений?
— Об этом лучше доложи самому Ихуну, — отмахнулся вампир. — Если я начну расспрашивать его про бывших, он опять решит, будто я пытаюсь влезть к нему в душу или поиздеваться.
— Понял, тогда на этом всё, — послушно кивнул Сесил и отключил связь.
***
Не прошло и недели с того разговора, как пламя скандала, раздуваемое, судя по всему, тем самым экс-возлюбленным Цзян Ихуна, докатилось и до Чжо Ланя.
— Сука! Это точно Ю Чжихэ! Решил отыграться на бывшем, а подгадить нашему Чжо Ланю! — Сесил ворвался в гостиную как ураган, с порога исходя яростью. — Надо было сразу догадаться: они ведь с Чэнь Гуаном в одном агентстве. Вот этот козёл и тащит своего протеже, поливая нас грязью! Рыба гниёт с головы. И этот ублюдок Ю Чжихэ ещё строит из себя «милого и дружелюбного» кумира миллионов... Тьфу, аж тошно!
Ю Чжихэ — тот самый бывший парень Цзян Ихуна, именитый актёр, который после расставания не упустил шанса смешать экс-продюсера с грязью, чтобы обелить собственную репутацию.
К счастью, Чжо Лань вовремя среагировал и предусмотрительно закрыл ладонями уши сидевшего рядом Шикалеша.
— Сесил, полегче на поворотах. Здесь ребёнок.
— Ой... прости, — Сесил осёкся, наткнувшись на невинный, непонимающий взгляд маленького эльфа. С трудом проглотив очередное ругательство, он махнул рукой. — Я пойду в малый кабинет. Цзян Ихун просил собраться там.
Быстро зашагав по коридору, ассистент скрылся за дверью. Представитель Кровного клана убрал ладони от ушей Шикалеша и мягко потрепал его по волосам:
— Побегай пока в саду, малыш. Мне нужно обсудить дела.
Маленький эльф поднял на него свои чистые глаза, вглядываясь в синеву зрачков представителя Кровного клана:
— Тебя кто-то хочет обидеть?
Чжо Лань понимал, что его ладони вряд ли послужили надёжной шумоизоляцией, но всё же не ожидал, что ребёнок уловит суть гневной тирады Сесила. Он ласково ущипнул эльфа за щёку:
— Желающих укусить меня или подставить подножку в этом мире пруд пруди, глупыш. Но хотеть — не значит мочь. Это как пытаться сорвать прекрасную розу с куста: воришка лишь исколет себе все руки в кровь, а цветок так и останется нетронутым. Понимаешь?
Малыш не отрывал от него серьёзного взгляда:
— Я никому не позволю тронуть твою розу.
Решив, что Шикалеш воспринял метафору буквально и переживает за клумбы в саду, Чжо Лань добродушно рассмеялся и взъерошил ему чёлку:
— Ловлю на слове, мой маленький защитник. Вся надежда на тебя.
Оставив малыша, Чжо Лань направился в кабинет.
Шикалеш долго смотрел на закрывшуюся дверь, замерев на месте. В его не по-детски сосредоточенном взгляде сквозила глубокая, затаённая дума.
***
Вскоре в доме появились Цзян Ихун и Ай Цзя.
Завидев продюсера, Сесил недовольно фыркнул:
— О, явился, великий менеджер! И не побоялся ведь, что за углом дежурят репортёры? Снимут тебя на пороге, а завтра пресса состряпает очередной грязный пасквиль на Чжо Ланя.
Ихун на мгновение растерялся. За годы работы в шоу-бизнесе он привык к любым нападкам и грязным уткам, но столь резкий выпад ассистента заставил его на секунду опешить.
К счастью, Сесил не стал развивать тему. Он просто сорвал злость, а увидев замешательство на лице продюсера, понял, что тот искренне переживает за Чжо Ланя. Сменив гнев на милость, ассистент замолчал.
Стоявшая рядом Ай Цзя предпочла не вмешиваться и хранила молчание.
Сам же виновник переполоха демонстрировал абсолютное олимпийское спокойствие, лениво листая ленту новостей на своём терминале.
Видя эту безмятежность, Сесил едва не взвыл от досады, но кричать на босса не решался. Вместо этого он недовольно буркнул:
— И что там такого интересного? Мы тут вообще-то твою репутацию спасать пытаемся, а тебе хоть бы хны!
— Да вот, читаю сводки, — не отрываясь от экрана, отозвался Чжо Лань. — На планету M89757 упала комета. Последствия катастрофические, ситуация выходит из-под контроля. Правительство экстренно стягивает туда регулярные войска для эвакуации и ликвидации последствий.
— А, ты про это... — Сесил удивился, что легкомысленного представителя Кровного клана заинтересовали столь глобальные и мрачные темы. — Тоже мельком видел в ленте. Учёные вроде бы просчитали траекторию и зону поражения заранее, успели вывезти часть населения. Но никто не ожидал, что космическое тело окажется источником неизвестного вируса и мощнейшего радиоактивного излучения. Атмосфера отравлена, тектонические плиты пошли ходуном... Теперь, похоже, спасать придётся вообще всех, кто остался на планете.
— Именно. Ближайшие космические мегаполисы и соседние обитаемые миры направили туда весь свободный флот, — кивнул Чжо Лань. — Но судя по любительским кадрам из Звездной сети, там начался сущий ад. Паника, мародёрство, толпы штурмуют шлюзы кораблей. Продовольственные склады и аптеки разграблены под чистую.
— Если бы не паника, всё прошло бы цивилизованно. Транспорта и резервов вполне хватает, чтобы расселить беженцев по другим системам. Делов-то — пара дней перелёта в комфортных каютах, а на местах их уже ждут палаточные лагеря и гуманитарная помощь, — вздохнул Сесил. — Страх лишает людей разума, потому туда и ввели армейские подразделения — комендантский час, жёсткий контроль. Работы у военных будет по горло. Но за такие спасательные операции обычно дают весомые правительственные награды и закрывают выслугу лет.
— Слушай, а гражданские могут переводить средства в фонды помощи пострадавшим? — вдруг спросил представитель Кровного клана.
— Конечно. Люди бежали в чём были, бросив всё имущество. Принять и обустроить миллионы беженцев на новых местах — колоссальные расходы, бюджетов спасательных служб вечно не хватает, — Сесил с подозрением прищурился. — Погоди, ты что, благотворительностью решил заняться?
— Да, — Чжо Лань перевёл взгляд на Ихуна. — Какую сумму мы сейчас можем безболезненно перевести на благотворительность?
Тот опешил от неожиданности:
— Нужно проверить наши счета... Постой, ты это серьёзно? Пытаешься обелить имя на фоне скандала с жёлтой прессой? Поверь, в этом нет необходимости, мы справимся иначе...
— Сдался мне этот дешёвый пиар, — презрительно фыркнул Чжо Лань. — Я просто узнал, что туда отправляют солдат. И хочу оказать им посильную финансовую поддержку. Имею я право на личный порыв?
Ихун нахмурился ещё сильнее, окончательно потеряв нить логики своего подопечного:
— Эм... Что?
— Дислокацию частей и номера подразделений в прессе не светят, но вот этот сектор... — представитель Кровного клана постучал пальцем по экрану, указывая на упомянутый в сводках штаб группировки войск. — Кое-кто из моих близких знакомых служит именно там. И я допускаю мысль, что его батальон задействован в операции.
— Знакомый? — недоверчиво переспросил продюсер. — Откуда у тебя друзья среди кадровых военных?
В мыслях Чжо Ланя тут же всплыло мужественное лицо Анно. Представитель Кровного клана загадочно улыбнулся:
— Много будешь знать — скоро состаришься. Пресса об этом трубить не должна, делай перевод анонимно. Как получишь квитанцию, скинь мне. Я перешлю её адресату — пусть знает, что я мысленно с ним.
— Если его действительно перебросили в зону бедствия, у него там вряд ли будет ловить гражданская связь, — резонно заметил Ихун.
— Я никуда не тороплюсь, — отрезал Чжо Лань. — Займись этим вопросом, ладно?
— Хорошо, будет сделано, — вздохнул Ихун, понимая, что спорить с упрямым артистом бесполезно. Настроившись на рабочий лад, он наконец перешёл к главной теме их встречи: — А теперь давай вернёмся к нашим баранам. Обсудим то дерьмо, которое на тебя льют в Сети.
— Излагай, — зевнул представитель Кровного клана. Жалкие потуги интернет-троллей казались ему детским лепетом по сравнению с теми штормами, через которые он прошёл за свою долгую жизнь. — Всё это чистой воды вымысел. Если вас так беспокоит общественное мнение — опубликуйте официальное опровержение, делов-то.
— Ситуация гораздо серьёзнее, Чжо Лань. Нас обвиняют в так называемом «спонсорском продвижении». Якобы я, используя свои связи, подкладываю тебя под влиятельных инвесторов и крупных боссов в обмен на рекламные контракты и роли, — хмуро пояснил Ихун. — Моя репутация и так изрядно подмочена благодаря стараниям Ю Чжихэ. Сколько бы я ни оправдывался в прошлом, пресса мне не верит. Моё одиночное заявление сейчас никто даже слушать не станет — решат, что я просто пытаюсь выгородить нас обоих.
Чжо Лань вальяжно откинулся на спинку кресла, крутя в пальцах стилус:
— И каков твой план, стратег?
— Для начала нам нужно понять происхождение вот этих кадров, — Ихун активировал проектор на своём терминале, и в воздухе перед ними развернулось несколько чётких голографических снимков.
На слайдах крупным планом были запечатлены встречи Чжо Ланя с разными людьми: Крис, Хэнин... и, ко всему прочему, Лила.
http://bllate.org/book/19532/1997102
Готово:
