Готовый перевод What to Do When Seven Husbands Resurrect at the Same Time / Что делать, если семь мужей воскресли одновременно?: Глава 152

— Я не намерен обсуждать посторонние вопросы, Лила.

Чжо Лань оборвал её предположения на полуслове и бросил сухо:

— Четыреста миллионов. По рукам?

Лила не ответила ни да, ни нет, а лишь томно протянула:

— Для начала признайся, кому это ты собрался устраивать приватный бенефис?

Чжо Лань скрывать не стал:

— Для герцога Судияра.

— А-а, этот тип, — прыснула со смеху Лила. — Высокомерный смертный. Наверняка возомнил, будто сможет перетянуть на свою сторону побольше союзников с помощью очарования, сокрытого в клавишах. Готова спорить, что концерты Пэйлиня он организовал по меньшей мере на три четверти...

— Плевать мне на то, как он будет расхлёбывать собственную глупость, — перебил Чжо Лань. — Он платит за спасение своей шкуры, а я просто отрабатываю гонорар. Вопрос лишь в одном: ты в деле?

— А если я откажусь? — поинтересовалась Лила.

— Тогда найду другие лазейки. Ну а если не выйдет, просто брошу это дело, — отозвался представитель Кровного клана. — В конце концов, я не так уж отчаянно нуждаюсь в этих деньгах.

— И то верно, свет клином на них не сошёлся... — задумчиво протянула ведьма. По её вкрадчивому голосу Чжо Лань уже приготовился услышать отказ, но Лила вдруг резко сменила тон: — Если я соглашусь помочь, все четыреста миллионов достанутся мне?

Чжо Лань ответил без малейшего колебания:

— Да.

— Вот как? — полюбопытствовала Лила. — А себе сколько выкрутил?

Чжо Лань сухо бросил:

— Сто миллионов.

Это была чистая правда, пускай и не вся. Оттого и прозвучал ответ Чжо Ланя на редкость убедительно.

— Серьёзно? — Лила и впрямь изумилась. — Ты согласен на крохи по сравнению с моей долей? Какая поразительная щедрость. Не припомню, чтобы раньше ты отличался такой честностью.

— Мы живём в век межзвёздных перелётов, разве плохо вести дела открыто и честно? — парировал Чжо Лань. — Сто миллионов на фоне четырёхсот действительно кажутся мелочью, но посуди сама: за одну сделку я получаю чистую сотню миллионов. Это куда выгоднее, чем без конца мотаться по съёмкам и телешоу.

— Ха-ха-ха! Ну надо же, как практично! — расхохоталась Лила. — Только не вздумай ляпнуть нечто подобное при здешних ценителях высокого искусства, иначе тебе перекроют кислород на сцене. Лишишься стольких развлечений! — Она выдержала паузу. — Что ж, договорились. Четыреста миллионов подношения взамен на временное покровительство. Сделка века, чистая выгода.

— И не забудь про пункт о строгой конфиденциальности в контракте, — напомнил Чжо Лань.

— Запросто, — отмахнулась богиня демонов. — Всё равно это не более чем забава. Люблю смотреть, как напыщенные индюки садятся в лужу.

Чжо Лань пропустил её шпильки мимо ушей. Раз уж могущественная владычица демонов согласилась помочь, груз с его плеч частично спал.

— Как проведём оплату?

— Как только четыреста миллионов окажутся на моём счету, набери меня по видеосвязи, — ответила Лила. — Я временно признаю тебя своим верующим. Трёх дней тебе хватит на все дела?

— Полагаю, подтверждение потребуется чуть позже, через несколько дней, — сказал Чжо Лань.

— Ясно. Намылился к Судияру? — догадалась ведьма. — Ты вытряс из него целых полмиллиарда. Смотри, как бы этот смертный не попытался тебе отомстить.

— Я из Кровного клана, Лила, — хладнокровно напомнил Чжо Лань.

— О, и то верно, — прыснула Лила. — Кровный клан столь велик и могуществен, с чего бы вам бояться мести какого-то человека?

Уловив в её тоне колкость, Чжо Лань потерял всякий интерес к дальнейшей беседе.

— На этом и порешим. Не буду отвлекать тебя от важных дел. До связи.

С этими словами он отключил связь.

Шикалеш пристально посмотрел на него:

— Кто на самом деле эта Лила?

Раз уж скрывать дальше не имело смысла, Чжо Лань ответил прямо:

— Демон.

—... Так и знал, — Шикалеш нахмурился. — Жительница Мира демонов? Как ты вообще с ней связался? Она ведь присутствовала на том концерте, где Пэйлинь впервые исполнил эту омерзительную вещь на пианино? Эта музыка как-то связана с ней?

— Связь весьма посредственная. А что до нашего знакомства... история долгая, — Чжо Лань снисходительно улыбнулся. — Не забивай себе голову.

— Но я хочу знать, — Шикалеш не сводил с него встревоженного взгляда. — Тебе приходится выпрашивать у неё временное покровительство. Какое положение Лила занимает среди демонов? И от кого ты надеешься укрыться за её спиной?

— Малыш, всё, что я могу тебе открыть: Лила — Богиня демонов, — Чжо Лань мягко коснулся ладонью щеки эльфа. — Пока ты не станешь по-настоящему сильным, даже не думай переходить ей дорогу. Иначе в случае чего тебя не убережёт даже Древо Жизни.

— Богиня демонов?! — Шикалеш помрачнел, его брови сошлись у переносицы. — В «Эпосе» сказано: явление демонов несёт погибель и страдания всему живому. А если в мир снизойдёт Бог демонов — небеса обрушатся, земля разверзнется и всё сущее поглотит вечная тьма...

— Очевидно, авторы древних писаний не предполагали, что однажды мы станем бороздить просторы вселенной, — Чжо Лань ободряюще похлопал эльфа по плечу, стараясь разрядить обстановку. — В наши дни небо на голову не упадёт, да и вечная тьма нам не грозит — разве что какую-нибудь планету выбросит с орбиты родного солнца. Если уж Древо Жизни научились выращивать без почвы на гидропонике, то не стоит принимать старые сказки слишком близко к сердцу. Достаточно просто соблюдать осторожность. Не собираешься же ты вести войско эльфов на штурм обители демонов?

Шикалеш посмотрел на него долгим, нечитаемым взглядом.

Чжо Лань улыбнулся:

— Ну же, что опять не так?

— Ты так и не ответил, от кого прячешься, — тихо произнёс эльф.

— А вот это, мой хороший, действительно тайна за семью печатями, — представитель Кровного клана нежно прикрыл ладонью его чистые изумрудные глаза. — Считай те пятьсот миллионов платой за молчание. Сбереги этот секрет: ни расспросов, ни ответов. Договорились?

— Мне не нужны твои деньги, — Шикалеш бережно перехватил его запястье и убрал ладонь от своего лица. — Ты отдал Лиле четыреста миллионов, оставив себе сущие крохи. Я не притронусь к этим миллионам.

Чжо Лань заглянул ему в глаза:

— Хочешь сказать, ты не собираешься хранить мою тайну?

— Я буду молчать, — пообещал Шикалеш. — Но я хочу разделить с тобой твоё прошлое. Хочу знать его.

— Нельзя, любовь моя, — Чжо Лань уставился прямо на него. — Будь умницей. Не заставляй меня применять силу и стирать тебе память против воли.

Вампир говорил абсолютно спокойно, однако в его взгляде проскользнуло нечто такое, от чего у эльфа по спине пробежал холодок. И всё же Шикалеш попытался настоять на своём:

— Но ведь!..

Глаза представителя Кровного клана медленно налились пугающим алым цветом:

— Малыш, я очень не хочу принуждать тебя силой.

Шикалеш послушно закрыл глаза:

— Всё, я больше не спрошу.

— Вот и умница, — цвет глаз Чжо Ланя снова сменился на лазурно-синий. Он ласково погладил эльфа по затылку, привлекая к себе, и крепко обнял. — Не переживай. Всё будет хорошо.

Шикалеш умолк, не в силах высказать всё, что рвалось наружу. Он лишь крепче сжал представителя Кровного клана в объятиях, утыкаясь носом в его плечо:

— Мне нужно лишь одно — чтобы ты был жив и здоров. Всё остальное не имеет значения. Пожалуйста, не рискуй собой, не лезь на рожон.

— Разумеется, на тот свет я не тороплюсь, — негромко рассмеялся Чжо Лань. — Что, испугался? Хочешь, я утешу тебя... как-нибудь иначе?

Шикалеш мгновенно понял намёк и притворно рассердился:

— Вечно ты переводишь тему подобными глупостями!

— И всё же: да или нет? — с лукавой улыбкой прошептал Чжо Лань.

Шикалеш после короткой паузы едва слышно выдохнул:

—... Да.

***

Ближе к полуночи того же дня на счёт поступили заветные пятьсот миллионов.

На рассвете следующего дня Цзян Ихун переслал Чжо Ланю координаты уединённого острова — его нашли строго по запросу представителя Кровного клана.

Ближе к полудню у дома Чжо Ланя приземлился эльфийский челнок. Делегацию возглавлял лично Великий старейшина Стафилидис. Всего прибыли три старейшины и двенадцать гвардейцев сопровождения. Говорили, что на главном крейсере в порту эльфов прилетело куда больше, но заявляться такой толпой к Чжо Ланю домой было бы верхом бестактности. Ограничились скромным визитом в пятнадцать человек.

Настал час разлуки.

Чжо Лань, которого безудержно ласкали с самой ночи до рассвета, выглядел слегка утомлённым и сонным. Тем не менее он проводил Шикалеша до самого порога и нежно привлёк к себе для прощальных объятий.

Сесил и Ай Цзя уже стояли неподалёку. Цзян Ихун и прочие друзья не смогли прийти из-за дел, ограничившись ворохом тёплых напутствий в мессенджерах.

Полтора десятка присутствующих молча наблюдали за тем, как прижались друг к другу эльф и представитель Кровного клана.

Шикалеш ещё накануне наговорил Чжо Ланю столько всего — и нужного, и лишнего, — что теперь, стоя у самого трапа, растерял все слова. Повзрослевший, статный эльф изо всех сил стиснул представителя Кровного клана в объятиях и после недолгого молчания хрипло выдохнул ему на ухо:

— Пожалуйста, не забывай меня.

— Что за глупости? — тихо рассмеялся Чжо Лань, ласково похлопав его по широкой спине. — Счастливого пути. Пусть хранят тебя боги.

— Ты тоже, — эльф неохотно отстранился. — Рассчитывай свои силы в том, что задумал. Береги себя.

Представитель Кровного клана мягко кивнул:

— Хорошо.

Шикалеш приоткрыл рот, желая добавить что-то важное, но так и не решился.

— Милый, на нас смотрит столько глаз. Только не вздумай расплакаться, — вполголоса поддразнил его Чжо Лань, а затем подался вперёд и нежно коснулся губами его щеки. — Ступай. Будем на связи в Звёздной сети. Заскучаешь в полёте — пиши. Постараемся не теряться.

— Угу, — Шикалеш немного ослабил хватку, но рук так и не убрал, жадно вглядываясь в его лицо.

Затем он бережно, почти благоговейно коснулся поцелуем его лба.

Чжо Лань удивлённо захлопал ресницами.

Эльф склонился ниже, прижимаясь своим лбом к его лбу. Представитель Кровного клана невольно прикрыл глаза, отдаваясь этому мгновению безмятежности.

Никто вокруг не заметил, как губы Шикалеша дрогнули, беззвучно выводя одно-единственное слово.

«Навсегда...»

Напоследок эльф легко, почти невесомо прикоснулся к его губам и тут же отстранился. Со стороны этот жест выглядел вполне целомудренно, как обычное дружеское прощание. Но лишь сам Шикалеш знал, каких нечеловеческих усилий ему стоило сдержать порыв и не впиться в эти губы страстным поцелуем у всех на виду.

Чжо Лань не шевелился, провожая его тёплой улыбкой.

Шикалеш сделал глубокий вдох, ещё раз запечатлел его образ в памяти и наконец произнёс:

—... Мне пора.

— Ступай, — Чжо Лань ласково потрепал его по щеке. — Я буду скучать. Пиши мне обо всём, что с тобой происходит.

— Я тоже буду безумно скучать, — Шикалеш на мгновение замер, а затем твёрдо произнёс: — До свидания.

Чжо Лань откликнулся:

— До встречи.

Наконец эльф развернулся и уверенным шагом взошёл на борт челнока. У самого входа он оглянулся: Представитель Кровного клана всё ещё стоял на крыльце и махал рукой. Шикалеш помахал ему в ответ.

Представитель Кровного клана вдогонку кокетливо послал ему воздушный поцелуй.

На губах эльфа наконец-то расцвела робкая улыбка.

Створки люка медленно закрылись. Челнок бесшумно взмыл в воздух, устремляясь ввысь, и вскоре растаял в облаках крошечной белой точкой.

Чжо Лань вздохнул и вернулся в дом.

— А я уж думал, ты устроишь драму, — Сесил проследовал за ним в гостиную. — Надо же, и ни одной слезинки.

— Встречи и расставания — обычное дело для этого мира, — Чжо Лань бросил на него мимолётный взгляд через плечо. — Если бы я убивался из-за каждой разлуки, как бы я, по-твоему, умудрился прожить несколько тысяч лет?

— Тоже верно, — согласился Сесил. — Ну так что, когда планируешь выезжать? Цзян Ихун просил передать: как только соберёшься, дай знать, он сразу забронирует билеты.

— Да хоть сейчас, — Чжо Лань на мгновение задумался. — Только ты, Сесил, на этот раз остаёшься здесь. Со мной полетит одна Ай Цзя.

Сесил растерянно захлопал глазами:

— А? Это ещё почему?

— Дело не связано со сценой, так что твои навыки менеджера там без надобности, — Чжо Лань выдержал паузу. — С другой стороны, если Ай Цзя тоже не горит желанием видеть рожу Судияра, то можете оба оставаться дома. Я справлюсь один.

— Я лечу с тобой, — твёрдо отозвалась Ай Цзя.

— Но я тоже хочу полететь! — заныл Сесил. — Путь неблизкий, а вдруг тебе что-то срочно понадобится в дороге...

— Поездка сугубо конфиденциальная, так что твой удел — сторожить дом и вести свои стримы, — припечатал Чжо Лань. — Если случится заварушка, от Ай Цзя будет хоть какая-то польза в бою. А тащить на себе двоих балластов я не намерен.

Сесил понуро замолчал, понимая, что спорить бесполезно.

Чжо Лань перевёл строгий взгляд на Ай Цзя:

— При встрече с Судияром веди себя достойно. Не вздумай ударить в грязь лицом перед этим человеком. Всё поняла?

Ай Цзя мгновенно подобралась, её лицо стало серьёзным:

— Всё поняла!

— Тогда марш собирать вещи, — скомандовал представитель Кровного клана.

— Есть! — кивнула она.

http://bllate.org/book/19532/1997169