Почти полмесяца Чжо Лань гостил у Анно, когда его обещание навестить младшую коллегу на съёмочной площадке наконец-то начало сбываться.
Строго говоря, речь шла не о личном визите. Это был телемост: Чжо Ланю предстояло выйти в прямой эфир прямо через Звёздную сеть. Сначала он думал, что они просто поболтают с Мьюир один на один, но, когда Цзян Ихун ввёл его в курс дела, оказалось, что встреча будет куда более публичной.
На самом деле это был всего лишь один из этапов шоу талантов, в котором участвовала девушка. По задумке организаторов, популярные артисты связывались со студией в прямом эфире, чтобы подбодрить конкурсантов. Участники могли договориться со своими знакомыми или переложить эту задачу на плечи продюсеров — в шоу-бизнесе давно стало нормой разыгрывать перед камерами преданность фанатов из числа знаменитостей. Для Мьюир всё устроил Цзян Ихун, и Чжо Лань, разумеется, стал идеальным кандидатом для этой роли.
Сейчас Чжо Лань официально числился в отпуске, так что его внезапное появление в эфире неизбежно спровоцировало бы волну слухов. Однако у Цзян Ихуна всё было просчитано. Подобный ход не просто красиво исполнял заветное желание Мьюир, умолявшей старшего сородича из Кровного клана хоть краем глаза взглянуть на её выступление, но и преследовал иную цель. Дело в том, что на съёмках присутствовал ещё один хорошо знакомый им человек.
Этим человеком была Лила, выступавшая в последних выпусках в роли приглашённой звёздной судьи.
Незадолго до этого Альша обмолвился, что Лилу в этом мире можно использовать без всяких зазрений совести. Чжо Лань слегка перефразировал его слова и тонко намекнул менеджеру, что нынешний покровитель кинодивы — их человек. Цзян Ихун, обладавший завидной хваткой, мгновенно сообразил, что Лилу можно превратить в идеальный живой щит и опору перед объективами камер. С её авторитетом Чжо Ланю были не страшны никакие нападки хейтеров. Стоило Лиле высказаться в его поддержку, как её преданная многомиллионная армия фанатов тут же бросилась бы защищать его, сметая любого критика.
Так и порешили.
Хотя подключение происходило удалённо, виртуальная комната, в которую вошёл Чжо Лань, была воссоздана в масштабе один к одному с реальной студией. Благодаря качественной голографической проекции казалось, будто представитель Кровного клана действительно стоит прямо на сцене. Готовясь к эфиру, он тщательно продумал свой образ: надел часы от бренда, который официально представлял, нанёс каплю фирменного парфюма, а одежду подобрал в строгом винтажном стиле, без единого логотипа. Собрав золотистые волосы зелёной шёлковой лентой, он шагнул в свет прожекторов.
Оказавшись на сцене, Чжо Лань первым делом приметил в судейском кресле Лилу. На ней красовался наряд от того же самого модного дома.
«Какая досада. Меньше всего на свете мне хотелось иметь с ней схожие вкусы».
Лила перехватила его взгляд. Не подозревая, какие мысли роятся в голове у этого мальчишки, она лишь заговорщически приподняла бровь и одарила его лёгкой улыбкой, словно приветствуя старого приятеля.
В ответ Чжо Лань небрежно кивнул. Его жест был настолько непринуждённым, что со стороны они казались давними близкими друзьями.
Хотя видит бог, на самом деле они общались с глазу на глаз — включая встречи в Звёздной сети — всего несколько раз. Пальцев одной руки хватило бы, чтобы пересчитать их разговоры.
Младшая коллега тем временем рванула к нему со скоростью спринтера на стометровке. Очутившись рядом, она взволнованно воскликнула:
— Старший!
— А, Мьюир, — отозвался Чжо Лань. Это был их первый настоящий разговор, но, к счастью, её имя он помнил твёрдо. Окинув взглядом хрупкую фигурку девушки, он заметил: — Твой наряд тебе не великоват?
Мьюир смущённо хихикнула:
— Правда? Я просто в последнее время усердно худею! Мерки для этого платья снимали ещё тогда, когда я только подавала заявку на конкурс.
Чжо Лань промолчал.
«Кто бы мог подумать, что даже спустя сотни лет актрисам всё так же приходится морить себя голодом ради стандартов красоты».
— Главное — знать меру, — спокойно произнёс представитель Кровного клана. — Прежде ты тоже выглядела отлично.
— Ты видел мои старые записи? — Мьюир изумлённо захлопала ресницами, её глаза засияли от радости. — На самом деле с лицом у меня всё в порядке, а вот ноги казались полноватыми. Поэтому я решила сделать упор именно на них...
Чжо Лань задумался на секунду.
— Мне, признаться, больше нравятся округлые формы... Ноги в том числе.
— Ой... — Мьюир растерянно моргнула, явно сообразив что-то своё.
Остальные конкурсанты отреагировали точно так же: поначалу замерли в лёгком недоумении, а затем, словно по команде, дружно повернули головы в сторону Лилы.
Лила, по праву считавшаяся одной из самых сексуальных див галактики, как раз обладала роскошной, невероятно соблазнительной фигурой с умопомрачительными изгибами.
По забавному совпадению, когда кто-то из участниц жаловался на лишний вес и грозился сесть на диету, она обронила ту же самую фразу: «Худоба идёт далеко не всем».
Разумеется, Чжо Лань не знал об этих тонкостях закулисной жизни проекта и просто высказал собственное мнение. Однако, заметив, как взгляды присутствующих сошлись на Лиле, он вспомнил некоторые её титулы в шоу-бизнесе и моментально разгадал причину этой немой сцены.
Лила ничуть не смутилась под перекрёстным огнём чужих взглядов. Подперев подбородок изящной ладонью, она с лукавой усмешкой посмотрела на представителя Кровного клана.
— Ты сейчас намекаешь на меня, дорогой?
— Я просто вспомнил кое-кого из своих знакомых женщин из Кровного клана, — парировал Чжо Лань, метнув в неё косой взгляд. — Женщины там сплошь кокетливые да обольстительные. Хочешь, чтобы тебя ровняли с ними?
Любая другая примадонна сочла бы подобное замечание дерзким и даже оскорбительным. Но для истинной Богини демонов эпитет «обольстительная чертовка» звучал скорее как изысканный комплимент.
— А почему бы и нет? — рассмеялась Лила. — Говорят, все представители Кровного клана чертовски красивы — под стать тебе. Раз так, то в твоих глазах я всё равно остаюсь привлекательной, верно?
Чжо Лань мягко улыбнулся, решив наконец проявить капельку джентльменской учтивости:
— Безусловно. Вы бесподобны, миледи.
***
Виртуальный визит Чжо Ланя в итоге наполовину состоял из пикировок с Лилой, ещё на две пятых — из беседы с Мьюир, а под конец он уделил пару минут дежурным вопросам ведущего о своих творческих планах на время отпуска, после чего покинул эфир.
Поскольку трансляция шла в прямом эфире, в Звёздной сети моментально разгорелись нешуточные споры вокруг появления представителя Кровного клана. Мнения разделились, активизировались хейтеры, но Цзян Ихун не обращал на этот фоновый шум внимания, пока критика не выходила за рамки приличий.
Не успев даже выйти из виртуальной сети и прочесть отзывы зрителей, Чжо Лань получил запрос на звонок от Чжоу Минхуэя.
Приняв вызов, он увидел трёхмерную проекцию генерального директора, вальяжно восседавшего в своём рабочем кабинете — неудивительно, что тот не стал лично заходить в виртуальную гостевую комнату.
Чжо Лань насмешливо приподнял бровь:
— Неужели бездельничаете в рабочее время, господин Чжоу?
Чжоу Минхуэй внимательно разглядывал раскинувшегося на диване представителя Кровного клана. Прекрасно понимая, что перед ним лишь бесплотный голографический образ, он всё равно невольно радовался тому, что к юноше постепенно возвращаются силы и прежний задор.
В ответ на подколку генеральный директор парировал в на удивление благодушном тоне:
— Смотрю шоу за счёт компании.
Чжо Лань мгновенно всё понял:
— Так ты видел моё выступление?
— Именно.
— И как же ты про него прознал?
— Мьюир сделала репост официального анонса шоу и упомянула, что созвонится в эфире с коллегой, — Чжоу Минхуэй не стал ничего скрывать и ответил предельно честно. — Я сразу догадался, что речь идёт о тебе, поэтому и включил трансляцию.
— Какая поразительная внимательность, господин Чжоу, — хмыкнул Чжо Лань. — Помнится, раньше ты не мог вспомнить даже названий фильмов, в которых я снимался.
Чжоу Минхуэй, решив окончательно отбросить всякую фальшь, прямо посмотрел на собеседника:
— Ты всерьёз полагал, что я действительно ничего не помнил?
Чжо Лань опешил:
— Что?..
— Весь твой рабочий график проходил через мои руки. Финальную версию, которую присылали тебе, я утверждал лично, — генеральный директор говорил ровным, будничным тоном, глядя прямо в глаза представителю Кровного клана. — Каждое развлекательное шоу, сериал, фильм или рекламный ролик с твоим участием... Я читал сценарии ко всем до единого.
— Господин Чжоу... Откуда у тебя столько свободного времени? — изумился Чжо Лань. — Ты же вечно завален делами с утра до ночи.
— Я и сейчас чертовски занят, — многозначительно уронил мужчина.
Иными словами, даже при самом плотном графике генеральный директор ухитрялся выкраивать драгоценные часы, чтобы лично контролировать всё, что касалось представителя Кровного клана.
Чжо Лань протянул с усмешкой:
— Ох уж эти акулы капитализма.
Чжоу Минхуэй лишь снисходительно улыбнулся:
— Я просто добросовестно выполняю свои обязанности.
— Ладно-ладно, ты у нас незаменимый профессионал, — покачал головой Чжо Лань. — Так зачем ты позвонил? Я ведь не устроил в эфире никакого скандала, к чему такая спешка с отзывами?
— Именно потому, что не терпелось.
— Что?
— На тебе были эти часы, — Чжоу Минхуэй слегка приподнял руку, демонстрируя собственное запястье. — Я думал, ты ещё нескоро захочешь их надеть.
Чжо Лань бросил взгляд на экран. На запястье Чжоу Минхуэя красовались часы из той же лимитированной коллекции, что и его собственные — только другой модели, которые представитель Кровного клана когда-то подарил ему. В своё время генеральный директор, прикрываясь звучным словечком «парные», не упустил шанса демонстративно пригрозить соперникам, а затем бережно вернул Чжо Ланю те часы, в которых тот снимался для рекламы.
И теперь то, что представитель Кровного клана снова надел их, Чжоу Минхуэй расценил как робкий шаг к примирению.
Осознав, в какие дебри завели генерального директора его собственные фантазии, Чжо Лань не удержался от стона:
— Чжоу Минхуэй, побойся бога! Эти часы мне прислал бренд специально для продвижения. Я просто проявил элементарный профессионализм и лишний раз продемонстрировал спонсорский товар в кадре. Стоит ли раздувать из этого целую драму?
— Как бы то ни было, ты согласился их надеть, — упрямо парировал мужчина, наотрез отказываясь принимать любые доводы. — Но скажи мне: Лила сегодня тоже была в вещах от этого бренда. Вы договорились?
На самом деле Чжо Лань меньше всего желал демонстрировать единодушие с Богиней демонов. Однако ревнивые нотки в голосе собеседника разбудили в нём привычное желание позлить босса.
— Мы не сговаривались. Но, полагаю, это то, что называют счастливым совпадением и ментальной связью.
Лицо Чжоу Минхуэя мгновенно потемнело.
Впрочем, у него сейчас не было абсолютно никаких прав требовать от Чжо Ланя держаться подальше от Лилы. Ему оставалось лишь недовольно процедить:
— Она далеко не так проста, как кажется. Смотри не попадись на её уловки.
Чжо Лань несколько секунд молча разглядывал его недовольную мину, после чего не выдержал и звонко расхохотался.
— О боже, Чжоу Минхуэй! — сквозь смех выдавил представитель Кровного клана. — Раньше ты прекрасно понимал, когда я нарочно вывожу тебя из себя. Почему же теперь ты с такой готовностью заглатываешь наживку? Твой хвалёный интеллект дал сбой?
Видя, какое искреннее веселье доставляют его слова юноше, Чжоу Минхуэй не только не рассердился пуще прежнего, но и заметно смягчился.
— Я прекрасно знаю, что ты дразнишь меня. Но я всё равно хотел сказать это вслух, поэтому и сказал.
От такой обезоруживающей прямоты Чжо Лань растерял весь свой весёлый настрой.
«Этот нелепый график дежурств, должно быть, вселил в них панический страх конкуренции, — уныло размышлял представитель Кровного клана. — Прежде неприступные ледяные глыбы внезапно оттаяли, гордецы растеряли свою спесь, а упрямцы превратились в покладистых ягнят. Но теперь, когда они ведут себя столь кротко, играть с ними стало совсем неинтересно. Одно разочарование».
— Давай договоримся... Веди себя как обычно, ладно? — вздохнул он. — Мне не по себе от твоих перемен. Это создаёт лишнее напряжение, да и тебе приходится ломать характер. Не нужно этого.
Чжоу Минхуэй слегка удивился его словам:
— Но разве прежде ты сам не просил меня быть более искренним?
— Господин Чжоу, я же просто дразнил тебя! Если ты начнёшь выкладывать всё начистоту с самого начала, в чём тогда будет интерес? — сокрушённо вздохнул Чжо Лань. — Рядом с таким покладистым тобой я чувствую себя... не в своей тарелке. Словно передо мной чужой человек.
Услышав слово «чужой», Чжоу Минхуэй мгновенно осознал, что зашёл слишком далеко в попытках угодить.
— Хорошо, признаю, в последнее время я веду себя несколько странно... — Он устало потёр виски пальцами. — Постараюсь вернуть всё на свои места.
— Вот это уже разговор, господин Чжоу! — оживился Чжо Лань. — Если не получится справиться самому, может, покажешься врачу? Только, умоляю, не вздумай посвящать его во все подробности нашего сумасшедшего дома.
— Я не глуп, всё понимаю. К тому же из-за подобных пустяков ходить по врачам нет нужды, — отозвался Чжоу Минхуэй. — Ты лучше сосредоточься на выздоровлении и не трать силы попусту. Снимайся поменьше и не соглашайся на всё подряд, что предлагает тебе Цзян Ихун.
— Знаю я, знаю.
— И держись подальше от девиц, которые крутятся вокруг ради дешёвого пиара. Нам только новых скандалов и слухов не хватало.
— Понял я всё, господин Чжоу. До чего же ты бываешь занудным...
***
Выслушав очередную порцию наставлений, Чжо Лань наконец-то смог отключить связь.
Оставшись в одиночестве посреди виртуальной гостиной Звёздной сети, он невольно задумался о том, до чего же удивительным изобретением были эти технологии. Не будь у них возможности видеться в виртуальности в любую секунду, те упрямцы ни за что не согласились бы на столь безумный график дежурств...
Поток его мыслей был прерван очередным сигналом входящего вызова.
К его удивлению, на экране высветилось имя Лилы.
Заинтригованный тем, что могло понадобиться Богине демонов, Чжо Лань быстро принял звонок.
— Какими судьбами, госпожа кинодива?
— Решила предостеречь тебя по старой дружбе, — лениво протянула Лила. — Скажи, ты видел свою младшую коллегу вживую? В реальном мире?
— В реальности? Нет, пока не доводилось, — удивился Чжо Лань. — А что не так с Мьюир?
— Что не так? Да я целую вечность не встречала носителей подобной крови, — хмыкнула Лила. — Ты хоть знаешь, что в её жилах течёт чистейшая кровь некромантов?
Чжо Лань ошеломлённо замер:
— Чего?..
— В ней должен дремать колоссальный источник силы, — задумчиво продолжила Богиня демонов. — Я даже подозреваю, что она может оказаться перерождением какого-нибудь могущественного некроманта...
— Погоди-ка! — прервал её Чжо Лань. — Давай сначала проясним терминологию, чтобы не вышло недоразумения. Каких именно некромантов ты имеешь в виду?
— А какие ещё бывают? — Лила насмешливо фыркнула, точно услышала глупейшую в мире шутку. — Разумеется, тех самых, что способны выпустить из тебя всю кровь до последней капли, а твою бессмертную душу пустить на ингредиенты для алхимических зелий!
http://bllate.org/book/19532/1997204
Готово:
