— Сюй Сяоян! — раздался испуганный голос Ли Хуэйинь.
Перед ними возвышалось нечто огромное — растение, название которого невозможно было определить. Его ветви, напоминавшие лианы, извивались с ловкостью щупалец осьминога, намертво сдавливая поясницу Сюй Чжияна.
Сюй Чжиян не мог вырваться. Он чувствовал, как сжимаются внутренние органы, а кости начали опасно хрустеть.
Внезапно Сюй Чжиян кое-что вспомнил.
Лианы были прозрачными, бесцветными — можно было легко разглядеть, что творится внутри, и в самих путах не было ничего необычного. Однако в глубине ствола, в самом сердце растения, Сюй Чжиян смутно разглядел пять цветов, циркулирующих внутри древесины.
Внешний стимул!
Сюй Чжиян вспомнил: именно это растение даровало ему особую силу в прошлой жизни. Он не узнал его сразу, потому что событие произошло раньше времени, да и место, и цвет растения были совсем другими!
Поняв, с чем он имеет дело, Сюй Чжиян действовал решительно. Вспомнив слабое место растения из прошлой жизни, он с трудом вытащил из кармана складной нож.
Сюй Чжиян крепко сжал рукоять и вонзил лезвие в лиану, обвившую его тело. Щупальце бешено забилось и разжалось.
Ли Хуэйинь подхватила его:
— Ты как?! Сможешь бежать?
— Со мной всё в порядке, — ответил Сюй Чжиян. — Уходи подальше.
Несмотря на сомнения, доверие взяло верх. Ли Хуэйинь отступила, попутно подобрав пожарный топор и разрубив зомби, привлеченного шумом.
Сюй Чжиян размял конечности, сделал пару шагов назад для разбега и с силой врезался в полупрозрачное тело растения! В момент столкновения он задержал дыхание.
Ли Хуэйинь обернулась и вскрикнула, увидев, как Сюй Чжиян провалился внутрь растения, но тут же прикусила язык, боясь привлечь еще больше мертвецов.
Оказавшись внутри, Сюй Чжиян понял, что здесь всё по-прежнему: внутри было полно воды, словно он попал в огромную водяную колонну. Внешне растение выглядело как в прошлой жизни, но цвета были совершенно иными.
Сюй Чжиян, полагаясь на память, поплыл вверх, к источнику пятицветного сияния. Вскоре он добрался до самой верхушки и увидел нечто, напоминающее сердце.
В воде пульсировало черное сердце размером с человеческую голову, изнутри которого пробивался пятицветный свет.
Сюй Чжиян сжал нож и яростно вонзил его в сердце!
В ту же секунду растение пришло в неистовство, извиваясь и сжимаясь. Щупальца-щупальца, проникая снаружи, начали хлестать по Сюй Чжияну. Он решительно располосовал сердце и, засунув руку внутрь, ухватил светящийся предмет.
В этот момент лодыжку Сюй Чжияна обвила лиана и с силой швырнула его прочь!
Он прокатился по земле несколько метров и замер. Тело пронзила такая боль, что подняться не было сил.
— Сюй Сяоян! — Ли Хуэйинь подбежала к нему, помогая сесть, и тревожно спросила: — Ты не ударился головой? Можешь стоять?
Мир перед глазами Сюй Чжияна плыл. Он изо всех сил помотал головой:
— Вроде бы нормально… Давай уйдем отсюда…
— Я тебя понесу! — Ли Хуэйинь присела и без видимых усилий взвалила его на спину.
В этот момент они услышали, как в трещинах земли за спиной что-то заворочалось. Сюй Чжиян с трудом оглянулся и увидел, как почва вздымается буграми размером с автомобиль.
— Быстрее! — прошептал он.
Ли Хуэйинь влетела в переулок, выхватила ключи и распахнула тяжелые железные ворота дома. Сюй Чжиян, следуя за ней, развернулся и аккуратно, почти бесшумно, захлопнул ворота, заперев их на засов.
Он приложил палец к губам, призывая Ли Хуэйинь к тишине.
В это же мгновение неподалеку послышалось шорох… Сердце Сюй Чжияна бешено колотилось, он всем телом прижался к воротам. Ли Хуэйинь вцепилась в его одежду. Они слушали, как звук приближается, а по лбу катился холодный пот.
Оставалось лишь молиться, чтобы тварь снаружи не смогла перелезть через ворота, иначе им конец.
Шорох стих. Сюй Чжиян поднял голову и увидел, как сверху, через железные прутья, перевалило красное щупальце толщиной с человеческую руку.
Сюй Чжиян сглотнул, глядя на плод, который всё еще сжимал в ладони. Это было то самое, что он вырвал из черного сердца — вещь, способная изменить жизнь. Съесть её означало обрести невероятную силу в наступившем апокалипсисе.
Но в прошлой жизни плод был красным. Почему же сейчас… он черный?
Вторичная мутация произошла раньше, и плод изменил цвет. Сюй Чжиян не знал, даст ли он ту же энергию, что и в прошлый раз, или же подействует иначе. Однако, увидев испуганные глаза Ли Хуэйинь, он перестал раздумывать, поднес плод ко рту и проглотил.
Боль…
Невыносимая, жгучая боль пронзила всё тело. Ноги подкосились, Сюй Чжиян рухнул на колени, закусив губу до крови, лишь бы не закричать.
Ли Хуэйинь опустилась рядом, пытаясь понять, что происходит, и трясла его за плечи. Сюй Чжиян вдруг повалился на пол, на его шее и висках вздулись вены, лицо исказилось от мук. Он слабо махнул рукой, пытаясь показать, что всё в порядке, но выглядел при этом ужасающе.
Казалось, его кости дробят и собирают заново. Сюй Чжиян катался по полу, вцепившись пальцами в штанины, свернувшись в клубок. Он был мокрым от пота, словно его только что вытащили из воды.
Эффект плода разительно отличался от прошлого раза. Тогда он просто почувствовал сонливость, а проснувшись, обрел пять видов энергии. Сейчас же всё было настолько невыносимо, что Сюй Чжиян засомневался: не испортился ли плод?
Размышлять было некогда: казалось, некая внешняя сила разрывает его душу надвое, затем соединяет, снова разрывает и снова сливает.
Прошло много времени, прежде чем разделение завершилось. Сюй Чжиян почувствовал, что в его сознании… появилось еще одно.
Наступила глубокая ночь, в небе засияла луна. Лишь когда тварь снаружи окончательно ушла, Ли Хуэйинь смогла осторожно перенести потерявшего сознание Сюй Чжияна в дом.
Когда он очнулся, руки и ноги всё еще были ватными. Сюй Чжиян сел и посмотрел на Ли Хуэйинь, которая спала на полу, раскинувшись во весь рост. За окном уже рассвело, но даже отдаленные крики и рев животных не могли её разбудить.
Сюй Чжиян встал, взял приготовленную ею одежду и спустился в ванную, чтобы смыть пот. Ли Хуэйинь предпочитала стиль унисекс, так что одежда была свободной — на Сюй Чжияна села идеально.
Выйдя из дома во двор, он остановился и протянул руку, пристально глядя на ладонь. Пальцы медленно сжались. Он чувствовал внутри себя мощный поток пяти энергий: металла, дерева, воды, огня и земли. Он отделил энергию огня.
Медленно над его ладонью вспыхнул крошечный красный огонек.
— …
Этого пламени не хватило бы даже для того, чтобы пожарить шашлык.
http://bllate.org/book/19536/1915766
Готово:
