— Притворялся так долго, что и сам поверил, будто я никчемный маленький император, — Су Яньчжи опустил взгляд и усмехнулся, а затем обернулся к Су Леяну. — А вы, дядюшка, так долго держали власть в своих руках, что и сами поверили, будто военная и государственная мощь теперь принадлежат вам?
Су Леян, прислонившись к стене, наблюдал за непринужденным допросом племянника и приподнял бровь:
— Если Вашему Величеству так нужна военная власть, разве это не решается одним словом? К тому же, все те люди — разве не вы сами с малых лет растили их как верных смертников? Боюсь, эта власть никогда и не была в моих руках.
Су Яньчжи начал растить верных слуг с семи лет. Кто знает, сколько людей в армии и среди дворцовой стражи уже давно принадлежали только ему одному.
Су Яньчжи посмотрел на восходящее солнце:
— Дядюшка, вы ведь хотите сравнять Южное государство с землей? Вы могли бы просто использовать армию, чтобы растоптать их страну.
Су Леян опустил глаза, не ответив ни да, ни нет. С самого начала он был сторонником войны, в то время как Су Яньчжи настаивал на примирении и разыгрывал спектакль с марионеточным императором. Это было до крайности скучно. Но никто не смел ему перечить, ведь когда Су Яньчжи впадал в безумие, он не щадил никого. В конце концов, он убил даже собственную мать.
— Я просто не понимаю, зачем Вашему Величеству понадобилось, чтобы они прислали заложника.
Лишние хлопоты. Исход все равно один — поглощение Южного государства.
Су Яньчжи ответил с мрачной усмешкой:
— В Южном государстве горы и реки спокойны, народ живет в достатке и мире. Можно захватить их земли, но нельзя покорить их сердца.
Территории легко завоевать, но сердца требуют бережного отношения. Гибель государства начинается с распада людских сердец. Когда он только начал наступление на Юг, то обнаружил, что народ там невероятно сплочен. В процветающей стране каждый хочет защитить свой мирный уголок. К тому же, хаос в нашем Северном государстве сделал план завоевания Юга крайне сложным. В тот момент лучшим выбором стало примирение.
Северное государство занимало доминирующую позицию, и Юг согласился бы на любые условия. Возможно, обдумав все заранее, он потребовал в качестве заложника принца.
— Их наследный принц — это их вера. Что они почувствуют, если узнают, что их вера втоптана в грязь и стала чьей-то игрушкой?
Вера рухнет в одночасье, и сердца людей рассеются. А когда сердца рассеются, Южное государство перестанет существовать.
— Ваше Величество, не заигрывайтесь, — тихо заметил Су Леян, не меняя позы.
Су Яньчжи слегка приподнял бровь:
— Не бойся, я знаю, что делаю.
Слишком долго в душе было холодно, и теперь так хочется прикоснуться к теплу. Только так жизнь обретает хоть какой-то смысл, иначе она становится до невыносимого пустой.
Су Яньчжи растер в пальцах цветок бегонии и стряхнул лепестки на землю. Взгляд его потемнел:
— Дядюшка, вчера я просил тебя оставить лишь немного благовоний, почему ты задержался там?
— Это... — Су Леян был застигнут врасплох и осекся. Он глухо закашлялся, не зная, что ответить.
Су Яньчжи поднял взгляд, его тонкие брови дрогнули, а лицо окутала тень:
— Что такое, дядюшка... захотелось прикоснуться к нему?
— Просто... поиграть, всего лишь поиграть, — Су Леян усмехнулся, глядя на племянника, но, заметив, что тот не улыбается, а смотрит на него ледяным, пронзительным взглядом, тут же смолк.
— Поиграть? — Су Яньчжи нахмурился, явно недовольный этим словом.
Внезапно Су Леян почувствовал, как что-то мелькнуло перед глазами, а в следующую секунду его горло сжали чьи-то пальцы и с силой прижали к каменной стене. В глазах Су Яньчжи полыхнул зловещий огонь:
— Дядюшка, от непослушных людей нет никакой пользы.
Голос Су Яньчжи звучал низко и угрожающе. Он держал дядю за горло, приподняв над землей:
— А от бесполезных людей, которые только мозолят глаза, стоит избавляться, верно?
Холодный ветер взметнул пряди волос на лице Су Яньчжи. В его ледяном взгляде не осталось ни капли былой мягкости, а суровость, с которой он прищурился, внушала подлинный страх. Су Леян стоял рядом, наблюдая за безумием племянника, понимая, что любое слово сейчас лишь подлило бы масла в огонь.
Тем временем в покоях Су Яньчжи Гу Цзинсюй набрал теплой воды, чтобы омыться. Сидя в купальне, он размышлял о вчерашних событиях, и с каждой минутой все казалось ему более странным.
Раздался щелчок, окно внезапно дрогнуло. Гу Цзинсюй поднял взгляд и увидел черную тень, которая бесшумно проскользнула внутрь и опустилась на колени за пологом:
— Ваше Высочество, я не смог должным образом защитить вас, прошу прощения.
Гу Цзинсюй, погруженный в воду, чувствовал боль от ран, но терпел:
— Ничего. Что удалось выяснить?
— Докладываю: слухи подтвердились. Мать правителя Северного государства, Су Яньчжи, действительно когда-то прислуживала тридцати трем высокопоставленным членам императорской семьи.
Ответ подчиненного заставил Гу Цзинсюя нахмуриться. Неужели все, что говорил Су Яньчжи... правда? Он чувствовал, что этот человек вовсе не такой светлый, каким хочет казаться. Цветок, выросший в темноте, не может тянуться к солнцу — он привыкает к тьме, сливается с ней и в конце концов становится ее господином.
— А как умерла мать Су Яньчжи?
— В пожаре, Ваше Высочество. Но ходят слухи, что поджег ее сам Су Яньчжи.
Гу Цзинсюй поднял взгляд, глядя на полог за спиной:
— Отцеубийство? Он сам убил свою мать?
— Так точно. И не только ее. Несколько принцев Северного государства также погибли в том огне.
Он убил их всех? Гу Цзинсюй помрачнел. Такой жестокий человек — как он мог позволить другим контролировать себя? Тем более тем самым дядьям, что когда-то осквернили его мать... Как ни крути, здесь что-то было не так.
Гу Цзинсюй долго молчал, опустив глаза, а затем махнул рукой:
— Хорошо, я понял. Уходи. И сделай так, чтобы тебя не заметили.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
После почтительного поклона фигура в черном мгновенно исчезла. Гу Цзинсюй откинул голову на край каменной ванны и уставился в одну точку на стене.
Если это притворство, то какова твоя цель?
Он посмотрел на следы на своем теле и недоуменно нахмурился:
— Неужели ты делаешь это только ради того, чтобы затащить меня в постель? Правитель Северного государства не должен быть настолько мелочным.
Притворяться таким жалким только ради близости? Гу Цзинсюй зачерпнул воды, смывая следы с кожи, затем коснулся губ. Его лицо оставалось холодным и отстраненным:
— Неужели ты думаешь, что после ночи ласк сможешь подчинить меня? Как же это глупо.
Он не какая-то невинная девица. Хотя после того, как Су Яньчжи терзал его всю ночь, на душе остался неприятный осадок, до полного отчаяния было далеко.
Гу Цзинсюй поднялся, оделся и подошел к кровати. Его влажные волосы все еще капали на плечи. Он закрыл глаза, закусив алые губы:
— Хочешь поиграть? Что ж, хорошо. Я составлю тебе компанию.
По крайней мере, пока он здесь, его младший брат в Южном государстве будет в безопасности.
http://bllate.org/book/19559/1918098
Готово:
