— Нас ждет шумная брачная ночь! Шумная брачная ночь!
В прошлом Сюэ Му обожала подобные забавы, особенно когда дело касалось свадебных обычаев: то осыпать молодых горстью арахиса и фиников, желая им поскорее обзавестись наследниками, то подшучивать над женихом, заставляя его снова поднимать фату, если он сделал это слишком быстро, то подначивать супругов во время обмена кубками, требуя повторить ритуал…
Кто бы мог подумать, что однажды и она сама окажется в роли невесты, ожидающей исполнения этих обрядов.
Сжимая в руках длинный нефритовый жезл жуи, Сюэ Му смотрела на девушку, которая уже сидела на краю кровати в ожидании того момента, когда с нее снимут фату. Руки Сюэ Му невольно дрожали, а сердце колотилось где-то в горле.
Стоит лишь поднять ткань, и эта женщина станет ее законной супругой.
В этот миг Сюэ Му позабыла, что они с Дугу Юаньань уже скрепили свой союз формально, когда совершали поклоны в главном зале, и что снятие фаты — лишь необходимая часть свадебного протокола.
Она сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем просунула нефритовый жезл под красное полотно и медленно приподняла его. Взору открылось ослепительно прекрасное лицо. Губы, тронутые помадой, казались еще ярче, а в глазах, наполненных влажным блеском, отражалось нечто такое, от чего у Сюэ Му на мгновение перехватило дыхание.
Она замерла, глядя на свою избранницу, и так и осталась стоять с приподнятой фатой. Лишь когда послышались нетерпеливые возгласы гостей, она окончательно отбросила ткань в сторону. По комнате разнесся радостный гул:
— Кубки! Давайте кубки!
Цзыань, слуга Дугу Юаньань, поднес вино для обмена клятвами. Сюэ Му опустила взгляд на прозрачный сосуд, от которого исходил тонкий аромат, взяла один кубок и протянула его Дугу Юаньань, а затем взяла второй для себя.
В свете свечей лицо Дугу Юаньань казалось окутанным мягким сиянием. Она тихо улыбалась, ожидая, когда Сюэ Му присядет рядом.
Сюэ Му простояла у кровати довольно долго, прежде чем решилась опуститься на край. В голове промелькнуло: даже если ты настолько пленительна, я не позволю себе так просто сдаться и стать твоей покорной женой. Если ты или твое поместье Дугу будете ко мне несправедливы, я разнесу этот дом в щепки и разведусь с тобой.
Их запястья медленно соприкоснулись. Сюэ Му подалась вперед, склонив голову, чтобы испить вина.
Пока она пила, ее глаза были опущены, а Дугу Юаньань пристально наблюдала за ней, и взгляд ее на мгновение стал глубоким, почти бездонным.
Вино оказалось сладковатым на вкус, оставляя лишь легкое жжение в горле — для Сюэ Му оно было слишком слабым; вероятно, те, кто готовил напиток, заботились о здоровье Дугу Юаньань.
Когда они допили вино, в комнате раздались восторженные крики и аплодисменты. По обычаю, молодожены должны были выйти к гостям и угостить их вином. Сюэ Му была хорошо знакома с правилами этикета, поэтому потянулась, чтобы помочь Дугу Юаньань пересесть в кресло-каталку.
Как только она коснулась правой руки Дугу Юаньань, ее пронзил холод. Сюэ Му невольно вздрогнула: неужели у тех, кто практикует Технику Души Холода, тело всегда такое ледяное? Холод был почти пугающим, и лишь то, что кожа оставалась мягкой, не дало ей окончательно оробеть.
Затем она подумала: руки Дугу Юаньань холодны, тонки и изящны, но недооценивать их не стоит. Вспомнив, как при первой встрече та заставила ее опуститься на колени одним лишь движением пальцев, Сюэ Му поняла, что после свадьбы нельзя судить по внешности и считать супругу беспомощной больной.
— Госпожа Юаньань, — тихо произнесла Сюэ Му. — Если не хочешь идти к гостям, можешь остаться здесь и подождать меня.
Дугу Юаньань лишь улыбнулась, сжимая ее ладонь:
— Ты все еще называешь меня госпожой? Пора бы звать меня супругой.
Лицо Сюэ Му вспыхнуло, ей стало неловко, и она поспешно отвела взгляд.
— Идем, — сказала она. — Помогу тебе сесть.
Дугу Юаньань попыталась подняться самостоятельно, не прибегая к помощи трости, стоявшей у кровати. Казалось, она хотела опереться на Сюэ Му, но едва встала, как ноги ее подкосились.
Сюэ Му ловко подхватила ее за талию, ощутив под свадебным нарядом невероятную хрупкость, и не удержалась:
— Не стоит себя пересиливать.
В день свадьбы каждая женщина хочет показать себя с лучшей стороны. Видимо, даже Дугу Юаньань, которая редко выходит из дома, разделяет эти девичьи надежды. С этой мыслью она помогла супруге устроиться в кресле.
На лице Дугу Юаньань промелькнула тень мимолетного сожаления, но Сюэ Му не придала этому значения и покатила кресло к выходу.
Гости уже шумно пировали. Увидев молодоженов, они подняли кубки, оглашая зал поздравлениями. Сюэ Му сначала отвезла Дугу Юаньань к главному столу, чтобы почтить родителей и чету Дугу. Когда Дугу Юаньань потянулась за вином, Сюэ Му остановила ее:
— Тебе лучше заменить его чаем!
Дугу Юаньань вздохнула, на что госпожа Дугу тут же сделала ей замечание:
— Юань, в такой радостный день нельзя вздыхать.
Сюэ Му, не моргнув глазом, вставила:
— Тогда я выпью за нас двоих, госпожа Дугу.
Госпожа Дугу с улыбкой посмотрела на нее:
— Ты все еще зовешь меня госпожой Дугу?
Тон ее был в точности таким же, как у Дугу Юаньань. Сюэ Му замялась, запинаясь, и, покраснев, наконец произнесла:
— Матушка.
Госпожа Дугу просияла и, притянув невестку к себе, принялась рассказывать о привычках дочери: как та любит греться на солнце, как обожает сладости и обладает феноменальной памятью. Сюэ Му слушала в молчании, внутренне поражаясь.
Хотя Дугу Юаньань не была родной дочерью госпожи Дугу, та знала о ней всё до мельчайших подробностей. Неудивительно, что когда Дугу Юаньань изъявила желание жениться, госпожа Дугу поддержала ее и даже приехала в поместье Сюэ, чтобы оказать поддержку.
— Глава Сюэ, скажите честно, вы вышли замуж за поместье Дугу по своей воле? — кто-то из гостей решил подшутить, задав вопрос, который мучил многих.
В самом деле, никто не ожидал, что поместье Дугу сделает предложение именно Сюэ Му. Если бы она вышла за вторую дочь, Дугу Юйло, это было бы понятно, но выбор пал на Дугу Юаньань, что вызывало у многих в цзянху недоумение.
Сюэ Му лишь подняла свой кубок и с сияющей улыбкой воскликнула:
— Красива ли моя супруга?
— Красива! — хором отозвались гости.
— А я сегодня красива?
— Красива! — вновь ответили они.
Сюэ Му рассмеялась:
— Две красавицы сочетались браком, разве не отрадно для глаз?
— Так и есть! — подтвердили гости.
Сюэ Му щелкнула пальцами и бодро объявила:
— С завтрашнего дня и в течение тридцати шести часов в башне Сюэсин для всех гостей, кто придет нас поздравить, цены на вино и яства будут снижены вдвое!
Гости закричали от радости. Сюэ Му осушила кубок и, наклонившись, встретилась взглядом с Дугу Юаньань. Та лишь слегка улыбнулась, и голос ее прозвучал мягко и нежно:
— Пей поменьше, не захмелей.
— Я не опьянею, — ответила Сюэ Му и налила себе еще.
Спустя час гости наконец проводили их в опочивальню.
Шум пиршества остался за дверями, и Сюэ Му показалось, что вокруг наступила такая тишина, словно в целом мире не осталось больше ни одного помещения, кроме этой комнаты.
Только сейчас, вдали от чужих глаз, она почувствовала, как жарко в свадебном наряде. Сбросив тяжелые одежды, она обернулась к Дугу Юаньань:
— Снимай и ты!
Дугу Юаньань сидела неподвижно, глядя на нее спокойным взглядом.
Сюэ Му удивилась:
— Тебе не жарко?
— Мне холодно, — ответила Дугу Юаньань.
Сюэ Му, не придав этому значения, махнула рукой:
— Тогда раздевайся и ложись в постель, там согреешься.
Дугу Юаньань едва заметно улыбнулась. Сюэ Му подошла к кровати, окинула взглядом ярко-красное шелковое одеяло, сложила его пополам и положила посередине.
— Я ночью сплю без одеяла, если боишься холода — забирай всё себе, — она указала на сторону, где сидела Дугу Юаньань, а затем на свою сторону. — Ты спишь там, а я здесь.
Улыбка Дугу Юаньань стала лишь шире, но взгляд сделался еще более глубоким и темным.
— Супруга, ты что же… решила провести между нами границу?
http://bllate.org/book/19568/1919289
Готово:
