Поприветствовав старших, Сюэ Му огляделась по сторонам. Не обнаружив Дугу Фэнсина и Дугу Юйло, она поинтересовалась, где же брат с сестрой. Оказалось, что те, не дождавшись её и Юаньань к утру, пришли в ярость и ушли с недовольными лицами.
Сюэ Му подумала, что Цзыань должна была их предупредить. Даже если девчонке она не по душе, та всё равно обязана заботиться о репутации своих господ — негоже терять лицо перед другими молодыми господами и барышнями. Оставалось лишь сделать вывод, что Фэнсин и Юйло не просто недолюбливают Юаньань, а открыто её презирают, как и саму Сюэ Му.
— Характеры у Фэнсина и Юйло довольно вспыльчивые, не чета мягкой и спокойной Юаньань, — даже госпожа Дугу отзывалась о своих детях именно так. Сюэ Му не придала этому значения, лишь спросила у Дугу Юаньань: — Пойдем поедим, а? Я проголодалась.
Дугу Юаньань кивнула:
— Хорошо.
Госпожа Дугу удивилась:
— Разве вы не ели после того, как проснулись?
— Я ела только после того, как вышла из Холодного пруда, а Юаньань составила мне компанию и тоже осталась голодной, — вздохнула Сюэ Му. — Упрямая же ты женщина.
— Госпожа, не стоит меня винить, — Дугу Юаньань взяла Сюэ Му за руку. Её пальцы были теплыми и нежными, и Сюэ Му, слегка сжав их у суставов, ощутила странное любопытство. — У госпожи такие мягкие пальцы.
— О, но они точно не такие крепкие, как твои суставы, — с намеком ответила Сюэ Му. Она была уверена, что Дугу Юаньань владеет какой-то техникой боя пальцами, и ей стало очень любопытно: если бы она сама освоила подобное мастерство, то при возвращении наверняка смогла бы хоть раз победить своего наставника.
Дугу Хуаньшэн, наблюдая за тем, как они переглядываются, почувствовала огромное облегчение и с улыбкой произнесла:
— Потрапезничайте здесь. Я велю Цзыань принести еду.
Сказав это, она переглянулась с Дугу Вэньсином, и они, держась за руки, покинули зал, оставив Сюэ Му, Дугу Юаньань и двух стражников у входа.
Цзыань принесла завтрак. На подносе стояли две пиалы со сладким супом из семян лотоса, белых грибов и долек мандарина, тарелка с нарезанной грудинкой и блюдо с дымящимися лепешками в сахарной глазури. Сюэ Му узнала ту самую еду, что приносили рано утром, и не удержалась:
— Ты что, приготовила всё заново?
— Разумеется, — ответила Цзыань, глядя на неё с легким презрением. Сюэ Му не разозлилась, лишь улыбнулась и потянулась к сладкому супу.
Не успели её пальцы коснуться пиалы, как перед глазами мелькнула тень. Когда Сюэ Му опомнилась, служанка уже стояла за её спиной, невозмутимо поставив поднос на стол, и мягко проговорила, обращаясь к Юаньань:
— Госпожа, кушайте скорее.
Дугу Юаньань нахмурилась и тихо отчитала её:
— Цзыань, нельзя проявлять неуважение к молодой госпоже.
Сюэ Му небрежно махнула рукой:
— Ничего страшного. Моя Сюэ-эр иногда тоже ведет себя дерзко и спорит со мной, своей госпожой. Я проголодалась, давайте есть.
Она села за стол и взяла палочки, чтобы подцепить лепешку. Цзыань помогла Дугу Юаньань, опиравшейся на трость, сесть в мягкое кресло, добавив с тонкой насмешкой:
— Наша госпожа так долго ждала молодую госпожу в Холодном пруду, неужели молодая госпожа не могла подождать её хоть немного?
Сюэ Му передала Юаньань суп, подумав про себя: Ха, я знала, что ты будешь меня так подкалывать, поэтому специально не стала помогать твоей госпоже сесть! Раз уж ты так хочешь прислуживать, вот и занимайся этим сама!
— Госпожа Юаньань, ешьте скорее, — сказала Сюэ Му. — Осторожно, горячо.
Дугу Юаньань улыбнулась:
— Хорошо.
Она взяла суп и негромко произнесла:
— Цзыань, иди займись делами.
— Госпожа... — начала было Цзыань.
Дугу Юаньань лишь бросила на неё взгляд, не меняясь в лице, и служанка послушно удалилась. Сюэ Му, глядя на то, как почтительно та относится к Юаньань, не удержалась от вопроса:
— Цзыань всегда была при тебе?
— Да. Раньше она была личным телохранителем госпожи Дугу, а теперь всегда сопровождает и защищает меня, — ответила Дугу Юаньань.
— Понятно, я ведь заметила, что она владеет легкими шагами, — кивнула Сюэ Му. — Госпожа Дугу очень хорошо к тебе относится, жаль только, что её дети тебя не жалуют.
Дугу Юаньань улыбнулась и палочками положила в тарелку Сюэ Му тонкий ломтик грудинки:
— Эта грудинка очень вкусная, попробуй.
Края ломтика слегка закрутились, блестя от жира, а само мясо было насыщенного цвета. Сюэ Му откусила кусочек: солоноватый аромат мяса разлился по языку, а плотные волокна приятно пружинили, оставляя долгое послевкусие. Она не поскупилась на похвалу:
— Превосходно!
Дугу Юаньань смотрела на неё с улыбкой:
— Тогда ешь побольше.
Сюэ Му, конечно, собиралась съесть столько, сколько захочет, но всё же добавила:
— Госпожа Юаньань, впредь завтракай вовремя. Не подстраивайся под мой график, береги свое здоровье.
— Хорошо, раз госпожа заботится обо мне, я, конечно, буду слушаться, — ответила Дугу Юаньань.
Сюэ Му, попивая суп, украдкой поглядывала на неё и размышляла: Почему эта женщина так снисходительна ко мне, хотя мы едва знакомы? И яд помогла вывести, и в Холодном пруду со мной сидела, и слугам не позволяет мне грубить... Неужели она положила глаз на мою башню Сюэсин?
Быстро обдумав всё, она произнесла:
— Госпожа Юаньань, я после обеда хотела бы заглянуть в башню Сюэсин. Ты не против отдохнуть пока в поместье Дугу?
Дугу Юаньань покачала головой.
— Я вернусь к вечеру, чтобы поужинать с тобой, — добавила Сюэ Му.
Дугу Юаньань снова покачала головой.
— Почему ты всё время качаешь головой? — спросила Сюэ Му. — Моя башня Сюэсин занимается честным делом. Не думай, что это заведение вроде тех цветочных домов в других городах.
Дугу Юаньань замерла, а затем покачала головой:
— Госпожа, не берите в голову. Я прекрасно знаю, что башня Сюэсин — твое детище, и работающие там женщины живут за счет своего мастерства, боевых искусств и кулинарного таланта. Просто сегодня наш второй день после свадьбы, и я...
Сюэ Му внезапно прозрела:
— Это я не подумала! Тогда сегодня никуда не пойду!
После завтрака Сюэ Му предложила отвезти Дугу Юаньань в сад погреться на солнце, и та с радостью согласилась. Однако, едва они вошли в сад, как столкнулись с Дугу Фэнсином и Дугу Юйло. Увидев их, брат с сестрой тут же перестали улыбаться.
Фэнсин холодно и отстраненно кивнул. Юйло, казалось, не желала с ними общаться, но, бросив на них взгляд, вдруг странно усмехнулась.
— Все говорят, что хозяйка башни Сюэсин — отъявленная гулящая девица. С чего бы это вдруг тебе добровольно связать свою жизнь с моей младшей сестрой, страдающей от недуга ног?
Дугу Юаньань осталась невозмутима, а вот Сюэ Му охватил гнев. Нахмурившись, она парировала:
— Вторая барышня сейчас унижает меня или издевается над собственной сестрой?
Дугу Юйло вздохнула:
— Хозяйка Сюэ, все в городе считают, что ты вышла за мою сестру, потому что попалась на крючок!
Сюэ Му не придала этому значения:
— Ваша сестра необычайно красива, величественна и добра к людям. Я вышла за неё по своей воле. А вот вы, вторая барышня, почему так пренебрежительно относитесь к родной крови?
Дугу Юаньань тихо рассмеялась.
Дугу Юйло лишь беззвучно усмехнулась, а Дугу Фэнсин, сохраняя невозмутимый вид, сложил руки в приветственном жесте:
— Хозяйка Сюэ, мы встречались по делам. Как-нибудь на досуге я обязательно загляну в башню Сюэсин и приглашу вас на беседу за чашей вина.
Сюэ Му ответила тем же жестом:
— Отлично! Брат Фэнсин, мы мыслим в одном направлении, так и договоримся!
Дугу Фэнсин попытался выдавить улыбку, но не преуспел. Вместо этого он повернулся к Юйло:
— Уходим.
Дугу Юйло была явно недовольна, но после многозначительного взгляда брата с досадой последовала за ним.
Сюэ Му смотрела им вслед, когда услышала, как Дугу Юаньань произнесла с глубоким смыслом:
— По своей воле?
http://bllate.org/book/19568/1919295
Готово:
