Полужизнь — лишь сон, что развеет ветер,
Вся страсть и вражда — лишь хмельной дурман.
Тень меча скользит в ледяном рассвете,
Кто рассудит нас — где судьба, где обман...
На высоком помосте в главном зале башни Сюэсин девушка сидела перед гучжэном из сандалового дерева. Её пение, нежное и в то же время низкое, было полно щемящей тоски. Слушатели внизу замерли: казалось, все жизненные невзгоды и бури, пережитые ими самими, сейчас отзывались в сердце, оставляя глубокие, нестираемые шрамы.
Девушка была облачена в белоснежное платье, перехваченное поясом с золотым шитьём, а её плечи украшали золотистые перья, мерцавшие в полумраке. Иссиня-черные волосы мягкими волнами ниспадали на грудь. Её глаза, глубокие, как омуты, светились холодным лунным светом, в котором, однако, угадывались проблески нежности и затаённой печали. Она продолжала тихо выводить мелодию о рыцарской доблести и неразделённой любви.
Когда песня смолкла, гости, ошеломлённые, ещё долго пребывали в тишине. Опомнившись, они разразились бурными аплодисментами и стали передавать служанкам золотые цветы — особые украшения из золота и нефрита, которые получал каждый посетитель башни. Эти цветы гости дарили своим фаворитам — Музыкальным, Танцующим или Театральным Звездам — в знак признания их таланта.
Та из девушек, что за неделю собирала больше всего золотых цветов, получала право в первый день следующей недели, в час петуха, устроить вечернюю беседу. В течение часа она могла свободно общаться с гостями, обсуждать поэзию, легенды о бродячих рыцарях или обычаи разных земель. Ограничений на темы не было, но запрещались любые оскорбления или пошлости. Если кто-то из гостей позволял себе вольности, его немедленно изгоняли Стражи Звезды. Многие из этих стражей сами были мастерами боевых искусств, отошедшими от дел. Обычно они патрулировали башню, и лишь если среди гостей попадался слишком сильный противник, им приходилось вмешиваться лично.
— На этой неделе, несомненно, снова победит госпожа Му Жо, — Сюэ Сюэ, стоя у алых ворот, заглянула внутрь и обратилась к стражу в маске серебряного волка: — Сюэ Уло, как думаешь?
Сюэ Уло молча смотрел вперёд, заложив руки за спину, и не удостоил Сюэ Сюэ ответом.
— Ну и бревно же ты, никакой радости, — надулась Сюэ Сюэ.
В этот момент она краем глаза заметила у маленькой двери за павильоном фигуру в красном. Девушка замерла в изумлении, смешанном с восторгом:
— Ой! Когда же это наш молодой господин пожаловал в башню Сюэсин?
Сюэ Уло ответил хриплым голосом:
— В час кролика, пятнадцать минут.
Сюэ Сюэ взвилась:
— И ты даже не сказал, что молодой господин приехал?
— Ты не спрашивала меня о местонахождении молодого господина, — парировал Сюэ Уло.
Сюэ Сюэ лишь беззвучно открыла рот.
Сюэ Му, вернувшаяся из Холодного пруда и снова облачившаяся в красное, подбрасывала на ладони золотой цветок. С улыбкой глядя на Му Жо, она положила подарок на поднос служанки.
— Молодой господин! — Сюэ Сюэ вихрем ворвалась внутрь и принялась оглядывать Сюэ Му с ног до головы. Под взглядами любопытных гостей Сюэ Му легонько постучала Сюэ Сюэ по лбу:
— Иди за мной.
Они поднялись наверх. Му Жо проводила Сюэ Му взглядом, затем поклонилась гостям и, изящно присев, удалилась, оставив после себя разочарованных посетителей, которые не могли скрыть вздохов.
— Молодой господин, молодой господин, вы...
— Сюэ, мы не виделись всего день, а ты уже так разволновалась?
Сюэ Му вальяжно присела на деревянный стол. Сюэ Сюэ потянулась, чтобы закрыть дверь в отдельный кабинет, но Сюэ Му остановила её:
— Не запирай.
Сюэ Сюэ понимающе улыбнулась:
— Молодой господин снова хочет встретиться с Му Жо? Но ведь у вас теперь есть супруга, если вы снова пригласите Му Жо в кабинет, над вами будут смеяться.
— На этой неделе Му Жо опять проводит вечернюю беседу, — Сюэ Му взяла со стола зелёный плод и с хрустом откусила кусочек. Мякоть была сладкой, с лёгкой кислинкой. — Она слишком часто устраивает эти встречи, так недолго и привлечь лишнее внимание.
— Это правда, такие беседы начали проводить лишь в прошлом году, никто не ожидал, что они станут так популярны, — Сюэ Сюэ, стоя у двери, понизила голос: — А та девушка из дома Дугу, Юаньань... она хорошо с вами обращается?
Сюэ Му рассмеялась:
— Что такое? Боишься, что твой молодой господин попал в беду?
Сюэ Сюэ надула губы:
— Вас ведь выдали замуж насильно. А если эта Юаньань вас обманывает, что тогда?
— Эта девушка расчётлива, — ответила Сюэ Му, — но в этом вопросе она меня не обманет. К тому же, я просто вышла замуж, а не отдала свою жизнь. Не переживай так.
— ...Молодой господин Сюэ.
За дверью послышалось движение. Сюэ Сюэ поспешила открыть и радостно взяла Му Жо за руку:
— Госпожа Му Жо, проходите, садитесь.
Сюэ Му спрыгнула со стола, бросила огрызок в пустую тарелку, прочистила горло и сказала:
— Му Жо, садись скорее.
Му Жо, улыбаясь, без лишних церемоний присела. Сюэ Му протерла стол платком и услышала:
— У молодого господина сегодня неплохое настроение.
Сюэ Му рассмеялась:
— И правда. Ты думала, я буду горевать в поместье Дугу?
Му Жо лишь молча улыбнулась.
— Сюэ, сходи к Кулинарной Звезде, возьми две тарелки свежих фруктов, две холодные закуски, два горячих блюда, порцию пирожных и кувшин светлого вина, — распорядилась Сюэ Му. — Деньги спиши с моего счёта, а за сегодняшнее угощение Му Жо плату не бери.
— Слушаюсь! — радостно воскликнула Сюэ Сюэ и выбежала, заботливо прикрыв за собой дверь.
Сюэ Му подпёрла лицо руками, глядя на Му Жо. Та ответила ей тем же взглядом и вдруг улыбнулась:
— Как вам жизнь в поместье Дугу?
— Я только приехала, особых перемен не чувствую, — ответила Сюэ Му. — А вот то, что я здесь, Дугу Юаньань наверняка уже знает.
Му Жо нахмурилась:
— Почему она так настаивала на этом браке?
Хотя они были близки, Сюэ Му не могла рассказать ей правду о Технике Души Холода, поэтому ответила:
— Великий мастер Дугу и его госпожа сочли, что такой союз будет к лучшему. Думаю, дело в этом.
— Супруги Дугу не из тех, кто игнорирует чувства других, они наверняка знали, что вы не хотите этого брака, — вздохнула Му Жо. — Если бы не настойчивость Дугу Юаньань, стали бы они вообще приезжать? Сяо Бао, тебе там придётся несладко.
Сюэ Му удивилась:
— Почему ты так думаешь?
— Дугу Юаньань никогда не выходит из дома, должно быть, ей там до смерти скучно. Она ни с кем не общается, а ваша слава в городе гремит повсюду. Она обязательно обратила на вас внимание, — Му Жо говорила серьёзно. — У неё на вас свои виды.
— Пожалуй, ты права, — кивнула Сюэ Му. — Дела башни Сюэсин идут слишком хорошо. Кто знает, не захочет ли поместье Дугу прибрать к рукам часть прибыли после нашего брака.
Му Жо сидела молча, Сюэ Му тоже задумчиво подпёрла подбородок. Спустя мгновение она попросила:
— А Жо, спой что-нибудь, а?
— В пыли мирской хмельной цветок увял,
Любовь глубока, но слёз не скрыть в тени...
Му Жо запела тихо и печально. Она выросла в поместье Сюэ, и их дружба с Сюэ Му была очень крепкой. Зная, что девушка любит петь и играть на гучжэне, Сюэ Му пригласила её стать Музыкальной Звездой, когда открывала башню. Слушая эту песню, Сюэ Му думала о том, как много тайн скрыто в прошлом её подруги — какие же беды заставили её остаться в этом мире совсем одной?
— Меч разрубил надежды, что искать?
Сердце не дрогнет, в лодке с тобой плыть...
Небу не ведом рок, что нам не снять,
Клятву до гроба в сердце мне хранить...
Сюэ Сюэ внезапно распахнула дверь. Му Жо как раз закончила куплет.
— Голос госпожи Му Жо так прекрасен, — улыбнулась Сюэ Сюэ, — я бы хотела каждый день проводить в её покоях.
Сюэ Му рассмеялась:
— Опять ты за своё! Иди лучше поторопи поваров с горячими блюдами!
Му Жо улыбнулась и только взяла палочки, как вдруг за дверью раздался испуганный крик Сюэ Сюэ:
— Молодой господин, люди из дома Дугу ворвались в башню Сюэсин!
http://bllate.org/book/19568/1919298
Готово:
