Прибыв в мир бессмертных, о котором так долго мечтал, первую ночь Чэнь Дэнмин, некогда прославленный на весь Цзянху Южный король ножей, провел под открытым небом, свернувшись калачиком под навесом в трущобах.
На следующее утро вернулась красавица, не ночевавшая дома. Она зевала, выглядела утомленной и, сжалившись над ним, оставила у его ног бумажный сверток с остатками еды.
Чэнь Дэнмин мгновенно очнулся от полудремы, в которой практиковал внутреннюю энергию. Он оцепенело смотрел на сверток, завернутый в промасленную бумагу, и слышал за спиной мягкий, усталый женский голос:
— Съешь это, другого не будет. У самой жизнь не сахар.
Он обернулся, но успел заметить лишь изящный силуэт, скрывшийся за дверью, которая тут же с грохотом захлопнулась.
Добрая душа!
Однако он не был нищим, просто только прибыл в эти края и еще не успел скопить денег на аренду жилья. Несмотря на легкую досаду, в животе у Чэнь Дэнмина заурчало. Он развернул бумагу: еда была холодной, но в ней ощущались слабые следы духовной энергии, что мгновенно смягчило его неприязнь.
Какие у нее условия? Эта женщина, кажется, не совершенствующаяся, как же она может позволить себе еду с духовной энергией? — пробормотал про себя Чэнь Дэнмин.
Впрочем, он был человеком решительным: умылся и быстро принялся за еду. Нужно было набраться сил, чтобы снова попытаться поймать духовную рыбу. Если не заработать на аренду, о спокойном изучении даосских практик можно было забыть. Что касается тренировок в дикой природе или продажи таблеток Цинлин, то до крайнего случая он хотел этого избежать. Скрытый дракон не должен проявлять себя раньше времени — нужно сначала освоиться.
Он постоянно напоминал себе: это мир бессмертных. Чтобы выбиться в люди, нужно сохранять хладнокровие и ни в коем случае не зазнаваться из-за своего золотого пальца. Это невероятно жестокий мир, где убить или быть убитым проще простого, а пропасть между бессмертными и смертными куда страшнее и заметнее, чем любая социальная иерархия в прежнем мире Цзянху.
Прошло несколько дней. Чэнь Дэнмин столкнулся с трудностями, духовную рыбу поймать не удавалось, но он заложил жетон семьи Ло и арендовал снасти и приманку. Обычной рыбы он наловил достаточно — не только чтобы прокормиться, но и чтобы выменивать её у других бедняков в поселении. Так он наладил отношения с местными и прослыл Рыбаком из трущоб на западной стороне.
В поселении жило более тысячи человек, большинство — простые смертные, немало было и воинов-врожденных, а совершенствующиеся на стадии Ци составляли лишь тридцать процентов. Ресурсы, разумеется, контролировались ими, как и право на жилье, поделенное между десятком группировок. Хочешь жить в безопасности — плати. А способы заработка были разными: выращивание риса духов, добыча зерен, опасная разведка или же путь тех женщин-воинов...
Зато здесь можно было не опасаться нападения диких зверей. Поселение стояло на заброшенной духовной жиле, где еще сохранялись остатки энергии, что для многих воинов было пределом мечтаний.
На пятый день Чэнь Дэнмин с утра оставил у двери красавицы, у которой часто ночевал, часть вчерашнего улова и отправился к озеру. Долг платежом красен — бесплатная рыба была платой за ночлег. Сама же женщина работала по ночам в квартале Цзиньцзы и возвращалась лишь к рассвету, поэтому они почти не виделись, к чему Чэнь Дэнмин уже привык.
Сегодня он точно знал траекторию движения духовной рыбы и, благодаря арендованным снастям и помощи Каменного червя, установил ловушки. Была надежда поймать пару штук, обменять их на духовные зерна, выкупить жетон и снять жилье.
Через некоторое время он добрался до озера в десяти лилях от поселения. Оно контролировалось двумя группировками — кварталом Цзиньцзы и улицей Хутун. После ночного дождя вода поднялась, став густой и изумрудной. В воздухе висели клочья тумана.
Вдруг Чэнь Дэнмин уловил запах крови и гнили. Его лицо изменилось. Впереди, у озера, он увидел стражу из квартала Цзиньцзы — их было больше, чем обычно. Один из них, судя по одежде, был из Хутун. Они столпились вокруг трупа, опутанного странной липкой слизью, похожей на паутину.
Заметив Чэнь Дэнмина, один из совершенствующихся бросил холодный взгляд:
— Смертный, здесь бродят чудовища, мы заняты. Убирайся.
— Чудовища?! — Чэнь Дэнмин замер, глядя на тело, от которого исходила слабая духовная аура. Погибший был совершенствующимся. Чэнь Дэнмин думал, что днем здесь безопасно, но, видимо, сильно ошибался.
— Он пришел ловить рыбу, пусть ловит, зверя всё равно не видно, — проговорил старик с козлиной бородкой из квартала Цзиньцзы.
Чэнь Дэнмин тут же улыбнулся и сложил руки:
— Раз здесь опасно, я лучше сменю род занятий.
Он уже собрался уходить, как вдруг его накрыло волной духовного давления, отчего сердце ёкнуло.
— Раз мой квартал Цзиньцзы дал тебе работу, будешь делать её, пока мы не скажем, — холодно отрезал старик, глядя на него свысока.
— Господин бессмертный! — Чэнь Дэнмин попытался вежливо отказаться, но старик лишь фыркнул, и давление усилилось.
Дерево хочет покоя, но ветер не стихает.
Старый хрыч... — Чэнь Дэнмин разозлился, но опустил голову. Кровавая многоножка в его ухе пришла в возбуждение, источая жажду убийства.
— Конечно, господин, я всё сделаю как надо! — Чэнь Дэнмин глубоко вдохнул, опустил веки и, взвалив снасти на плечо, направился к противоположному берегу.
Он постоянно твердил себе: настоящий мужчина умеет терпеть. Противников слишком много, сейчас не время. Как только кто-то из них останется один, он проявит всю ярость Цзянху. Но многоножка, связанная с ним разумом, не унималась, разжигая в нем желание растоптать высокомерные лица этих совершенствующихся.
Подожди, малышка... если уж бить, то наповал.
Он старался успокоить паразита. Ярость без силы — это бессильный гнев, а холодный расчет ведет к победе над сильным. Чэнь Дэнмин быстро сообразил: не хотят ли они использовать его как приманку для зверя? Если так, то как обернуть это в свою пользу?
http://bllate.org/book/19583/1920288
Готово:
