Зеркало отражало человека с растрепанными волосами и размазанной подводкой, из-за которой глаза напоминали панды. Ярко-алая помада тоже размазалась, перепачкав всё лицо. Наряд был вызывающе роскошным, словно у куртизанки из публичного дома, и открывал куда больше, чем следовало.
Настоящий призрак мужского пола, к тому же — неряшливый. Неудивительно, что ученик, пришедший утром, в ужасе сбежал. Единственное, что сейчас вызывало у него искреннее восхищение, — это выдержка учителя и третьего старшего брата. Похоже, их не особо впечатлял его внешний вид, либо же они просто привыкли к подобным выходкам.
Он с нескрываемым отвращением сорвал с себя эту одежду и прыгнул в Духовный источник у входа. Тщательно отмывшись с головы до ног, он вышел на берег и высушил тело духовной силой.
Снова подойдя к зеркалу, он увидел отражение: черные, как смоль, волосы, глаза, сияющие подобно звездам. Без вульгарной помады губы приобрели нежно-розовый оттенок, придавая лицу чистоту. Тело, хоть и казалось худощавым, при ближайшем рассмотрении демонстрировало крепкий, рельефный пресс.
Цзян Чу высоко подобрал волосы, и всё его лицо озарилось невыразимой живостью и очарованием. В нем не было ледяной холодности учителя, величия старшего брата или ослепительной красоты третьего, он походил на яркое солнце, согревающее одной улыбкой, или на олененка, резвящегося в горах. Живой, энергичный, полный свежести и обаяния. Он стал на восемь частей похож на самого себя настоящего. Лишь кожа в этом мире совершенствования была безупречной, будто на неё наложили фильтр красоты, добавив еще пару баллов к внешности.
Цзян Чу выбрал более скромный светло-голубой халат и серые сапоги с едва заметным узором. Убедившись, что теперь выглядит достойно и опрятно, он с облегчением выдохнул, встал на свою марионетку «Маленькое деревце» и покинул пещеру культивации.
У входа в секту действовали запреты, поэтому девяносто девять ступеней пришлось преодолеть пешком.
— Слышали? Прошлой ночью он снова ходил к брату Ли Сю, донимал его.
— Ну и наглость. Будь я прямым учеником, имея столько ресурсов, я бы тренировался не покладая рук. Разве вечная жизнь не лучше мирской суеты?
— Кто бы спорил. Не понимаю, о чем думает учитель с пика Синчэнь. Зачем держать такой мусор? Неужели на праздник оставить?
Хотя они использовали местоимение «он», Цзян Чу остро чувствовал, что речь идет о нем. В тот момент, когда он спустился, вокруг раздались дружные вздохи изумления. Люди смотрели на него с нескрываемым восторгом. Цзян Чу равнодушно скользнул по ним взглядом и продолжил спускаться.
— Это новый ученик? Такой благородный вид.
— Редко встретишь подобную стать.
— Ты ослеп? Это же…
— Кто это?
— Это Цзян…
— Цзян Чу?! Быть не может!
— Замолчи, услышит еще…
Цзян Чу прикрыл глаза, отсекая пересуды за спиной, и у ворот Бессмертной обители Лунъинь призвал марионетку. Встав на неё, он покинул пределы секты.
Марионетка приземлилась у аукционного дома.
— Молодой господин! — к нему подбежал Сяо Эр, сжимая в руках деревянную табличку и рекламные буклеты.
Как только он заговорил, все взгляды устремились к ним.
— Это Цзян Чу?
— Надо же, когда не творит безумств, он вполне хорош собой.
Сяо Эр был тем самым человеком, которого он оставил внизу, чтобы тот вел его дела. Имя Сяо Эр придумал не Цзян Чу — так его звали изначально. Посмотрев на обновленного хозяина, слуга на мгновение застыл.
— Мо… молодой господин, вы сегодня… — Сяо Эр имел самую обычную внешность, но в простом халате выглядел весьма интеллигентно.
Войдя в отдельный кабинет аукционного дома, Цзян Чу опустился в кресло из сандалового дерева. Сложив руки, он произнес низким, серьезным голосом:
— Это тайное царство мы пропустим.
Сяо Эр, державший табличку, слегка вздрогнул, решив, что ослышался.
— Молодой господин, что вы такое говорите? — не удержался он.
Цзян Чу взглянул на список преувеличенных достоинств сокровищ тайного царства в буклете и небрежно бросил:
— Мы не будем бороться за него. Пройдем все положенные процедуры, но торговаться по-настоящему не станем.
Сяо Эр застыл, не в силах осознать услышанное. Убедившись, что хозяин не шутит, он осторожно уточнил:
— Вы решили не участвовать в торгах? А как же Ли Сю…
При упоминании этого имени Цзян Чу почувствовал неприятный укол, его красивые брови слегка нахмурились. Огонек надежды в глазах Сяо Эра начал угасать. Заметив это, Цзян Чу добавил:
— Больше не упоминай Ли Сю. Между нами нет ничего общего.
Лицо Сяо Эра мгновенно просияло, а в глазах снова зажглись звезды.
— Ого! Молодой господин, вы наконец-то всё поняли? Я всегда считал, что такой человек, как Ли Сю, вам не пара.
Цзян Чу впервые по-настоящему прислушался к словам слуги и с любопытством спросил:
— О? И кто же мне пара?
Сяо Эр задумался:
— Тот, кто будет оберегать вас, как это делает ваш учитель.
Цзян Чу дернул уголком рта:
— Стоп. Не ожидал, что у тебя такие мысли в столь юном возрасте. Это мой учитель, не надо шутить на этот счет.
Сяо Эр, невинно хлопая глазами, пробормотал:
— Я имел в виду отношение к вам, ничего больше…
Цзян Чу посмотрел на него. Сяо Эр льстиво улыбнулся, но в его глазах читалась лишь чистота, без тени подобострастия. Цзян Чу подумал, что самым верным решением в этой жизни было сделать Сяо Эра своим слугой.
После смерти Цзян Чу, когда его проклинали тысячи людей и от него не осталось даже костей, только этот слуга тайком воздвиг кенотаф и каждый год приходил поклониться его памяти.
Стать бессмертным слугой совершенствующегося было большой честью. Почему же он выбрал именно Сяо Эра из множества простолюдинов и даже отпрысков знатных семей? Кажется, потому, что тот в восемнадцать лет сдал государственные экзамены лучше всех, и Цзян Чу посчитал его толковым. Будь то тщеславие или что-то еще, выбор оказался удачным.
— Если кто-то будет спрашивать, сколько духовных камней я готов потратить, называй ту сумму, которую я тебе говорил раньше. Но обязательно докладывай, кто именно интересовался.
В Бессмертной обители Лунъинь он уже узнал, что Чэн Ань и двое других — шпионы расы демонов. Но за столь масштабным делом стоял кто-то еще. Он не дочитал роман до конца и не был уверен, кто именно, поэтому решил действовать осторожно. Чтобы не подставлять учителя и старших братьев, он решил подыграть злоумышленникам.
Сяо Эр удивился перемене в решениях хозяина, но почтительно ответил:
— Я понял, молодой господин.
Своевременное прекращение этого разговора принесло Цзян Чу облегчение. Посмотрев на небо, он понял, что до аукциона еще много времени, и поднялся:
— Я отлучусь, вернусь до начала.
Сяо Эр кивнул.
Цзян Чу шел по оживленным улицам города. Всё здесь было для него в новинку. Он с любопытством рассматривал товары, трогал их руками. Торговцы, видя его незаурядную внешность, не прогоняли его, а с улыбкой предлагали:
— Посмотрите, господин, у нас всё самое свежее!
Цзян Чу отмахнулся, но тут его ноздри уловили тонкий аромат. Сглотнув слюну, он остановился у лавки с паровыми булочками.
— Господин, возьмете пару мясных? Две монеты за штуку.
Цзян Чу, почувствовав голод, кивнул и поднял два пальца:
— Да, две. И еще порцию тофу, соленую.
Хозяин лавки радостно отозвался:
— Принято! Две булочки с мясом и соленый тофу, итого пять монет.
Цзян Чу мысленно заглянул в свой мешочек пространства и замер. Миллионы духовных камней высшего качества ослепительно сияли внутри. Помимо них там лежали бесчисленные сокровища, а также целые стопки векселей и документы на недвижимость. Этого богатства хватило бы, чтобы купить целый город.
Он выудил из самого дальнего угла золотой слиток и смущенно протянул его хозяину. Тот посмотрел на сияющее золото, и его рука замерла.
— Господин… вы шутите? Где же я вам сдачу найду? — пробормотал хозяин. — Даже если я буду продавать булочки сто лет, мне не набрать столько денег для сдачи.
Цзян Чу почувствовал себя крайне неловко. Но это был самый мелкий номинал, который нашелся в его мешочке.
http://bllate.org/book/19586/1921219
Готово:
