На следующий день рассвело, и Ту Си проснулся.
Свет, пробивающийся сквозь щель в шторах, был ярче, чем в предыдущие дни. Дождь прекратился, и на стекле застыло несколько дождевых полос. Он полежал какое-то время, пытаясь сжать кулак — силы частично вернулись, но в кончиках пальцев всё еще ощущалась слабость, словно что-то застряло в меридианах и никак не проходило.
Жемчужина в его даньтяне выглядела серой и тусклой: вчерашняя перегрузка истратила всю внешнюю оболочку из света, оставив лишь ядро, погруженное на прежнее место. Он перевернулся и сел, голова не кружилась, ноги были слабыми, но стоять он мог.
Надевая школьную форму, он замер на мгновение у воротника, затем выбрал старую серебряную цепочку с подвеской в виде маленького кругляшка, которая холодилкой легла на ключицу. Волосы торчали в разные стороны, но приглаживать их не было настроения; подхватив ранец, он спустился вниз.
Дверь лавки бабушки Чэнь уже была открыта. Надев очки для чтения на переносицу, она разбирала за прилавком бухгалтерские книги и, услышав шаги на лестнице, подняла на него взгляд.
— Ты сегодня снова в школу?
— Угу.
Бабушка Чэнь встала, подошла к нему и вгляделась в его бледное, почти прозрачное лицо:
— Ты же только вчера упал в обморок...
— Выспался, стало намного лучше, — ответил Ту Си. Голос его звучал чуть чище, чем вчера. — Если не пойду, отстану по учебе.
Бабушка Чэнь пошевелила губами и в конце концов тяжело вздохнула. Протянув руку, она поправила соскользнувший с плеча ремень рюкзака и разгладила его.
— Если станет плохо, отпросись и возвращайся.
— Понял.
Когда он вышел из лавки, солнце уже поднялось повыше, заставив лужи сверкать. Воздух смешивался с запахом влажной земли и свежей травы после дождя. Шел он небыстро, шаги были короче обычного, но каждый — твердым.
До школы утренняя самоподготовка еще не началась. В коридоре стоял шум и гам, несколько мальчишек с криками пробежали мимо, догоняя друг друга, и Ту Си отступил в сторону, пропуская их. Едва дойдя до двери класса, он услышал, как Ли Ифэй окликнул его. Тот подбежал, резко затормозил и огляделся по сторонам:
— Линь Цие сегодня не пришел?
— Не пришел?
— Я у ворот школы всё обошел, человека не видел, — Ли Ифэй почесал в затылке. — Он обычно приходит намного раньше меня, с чего бы это... Ты знаешь, где он живет?
Ту Си ничего не ответил. В памяти всплыла вчерашняя картина: Линь Цие стоит у входа и говорит: «Я собираюсь пойти», а затем его спина удаляется вглубь переулка.
Он толкнул дверь класса. Четвертая парта у окна пустовала, столешница была совершенно чистой — не осталось даже ни одной книги. Бросив на нее взгляд, Ту Си прошел к своему месту и сел, засунул ранец под парту, положил руки на крышку стола и посмотрел в окно. Листья на кленовом бульваре стали еще желтее, порыв ветра срывал их, и они шуршали, падая вниз. Дежурный внизу подметал опавшую листву, и метла с сухим шорохом скребла по цементу.
Когда прозвенел звонок на утреннюю самоподготовку, он раскрыл учебник английского языка, скользнул взглядом по списку слов, читая строчку за строчкой, но, дойдя до конца двух строк, снова вернулся к началу, так ничего и не запомнив.
Перед самым концом первого урока классный руководитель толкнул дверь, вошел с бумагой в руках, обвел взглядом класс и задержал взгляд на пустом месте Линь Цие:
— Родители Линь Цие сегодня утром позвонили и забрали документы о зачислении. У него есть родственники в военном округе, и мальчик решил пойти в армию. Его место пока останется свободным.
В классе воцарилось двухсекундное молчание, а затем поднялся шум. Ли Ифэй повернулся к Ту Си, пытаясь найти у него ответы. Ту Си сидел у окна неподвижно, его взгляд по-прежнему был устремлен на улицу. Армия — это звучало куда более благопристойно, чем он предполагал. Опустив голову, он посмотрел на развернутый учебник: что-то на странице расплылось, он моргнул, чтобы прояснить зрение, и протянул руку, перевернув страницу.
На следующих двух уроках Ту Си слушал объяснения учителя внимательнее, чем обычно, хотя его мысли то и дело норовили уплыть прочь. Он силой возвращал внимание к доске и переписывал конспект, но почерк вышел более небрежным, чем всегда.
На большой перемене вся параллель выстроилась на спортивной площадке, и из громкоговорителей зазвучала музыка для радиогимнастики. Ту Си стоял в задних рядах шеренги, двигался вполсилы, а когда поднял руки над головой, почувствовал легкую ломоту в плечах.
В обеденный перерыв Ли Ифэй с подносом в руках сел напротив него и, едва опустив палочки, спросил:
— Ты правда ничего не знаешь насчет того, что Линь Цие ушел в армию? Вы же жили совсем рядом.
Ту Си зажал палочками кусочек картофеля и медленно прожевал:
— Кое-что знал.
— С чего это вдруг в армию? Он же раньше об этом не заикался.
Ту Си опустил палочки и задумался:
— Родные упоминали об этом раньше, но подробностей я не расспрашивал.
Сказав это, он уткнулся в свою тарелку, а Ли Ифэй, заметив по его лицу, что расспросы неуместны, больше ничего не стал спрашивать.
Когда закончился последний дневной урок, Ту Си, проходя мимо пустой парты Линь Цие, не остановился, но шаги у прохода между теми рядами замедлились на полсекунды. Стул от парты унесли, оставив сиротливо пустовать целое место. Отрешенно отведя взгляд, он вышел из учебного корпуса и направился к школьным воротам.
На выходе из школы еще не стемнело, и закатное солнце окрасило улицы в теплые оранжевые тона. Он остановился у покосившегося дерева софоры на углу улицы. Вчера утром Линь Цие ждал его именно под этим деревом, и они вместе пошли в школу. Постояв с пару секунд, Ту Си пнул носком ботинка камешек у дороги и, завернув за угол, пошел домой.
За ужином Ту Си помог бабушке Чэнь затащить в помещение две коробки с минеральной водой, присел на корточки и аккуратно сложил старые картонные коробки в углу. Бабушка Чэнь наблюдала за ним из-за прилавка и заговорила лишь тогда, когда он встал и отряхнул руки от пыли:
— Как сегодня в школе?
— Нормально.
— Поел нормально?
— Поел.
Бабушка Чэнь издала неопределенный звук и снова уткнулась в очистку бобов. Ту Си постоял у прилавка, не уходя, и вдруг произнес:
— Бабушка Чэнь.
— М?
— Кем-то ко мне приходили. Сказали, что во мне есть кое-что необычное, — произнес он неторопливо. — Сказали, что я могу пойти с ними и заняться кое-какими делами.
Руки бабушки Чэнь, очищавшие бобы, замерли, и она подняла на него взгляд:
— А люди эти надежные?
— Одного из них я видел несколько раз, вроде неплохой человек.
Бабушка Чэнь снова опустила голову и продолжила лущить бобы. Спустя пару секунд она промолвила:
— Если считаешь, что стоит — сходи попробуй. У меня в лавке всегда некому присматривать, и ты можешь вернуться в любой момент.
Ту Си не двигался, глядя на темнеющее за дверью небо:
— Я еще не решил.
— Ну тогда думай не спеша.
Ту Си тихонько угукнул и поднялся наверх. Голосовой выключатель щелкнул, включая лампу на лестнице, та ярко вспыхнула и погасла; тихий звук поворачиваемого в замке ключа донесся вниз. Оставив рюкзак у порога, он на мгновение замер у окна. Закатное зарево гасло, на самом горизонте осталась лишь тонкая бледно-золотая полоска, будто в глубине земли кто-то медленно прикручивал фитиль лампы. Прислонившись к оконной раме, он чувствовал, как серебряная цепочка подвески, прижатая к ключице, нагрелась от тепла кожи, а ночной ветерок приятно прохлаждал через щелку в окне.
Он закрыл глаза и мысленно погрузился внутрь: жемчужина в его даньтяне по-прежнему выглядела серой, трещины на ее поверхности оставались на месте, но свет потускнел еще сильнее. Он вышел из медитации.
В ту ночь Ту Си приснился долгий сон.
Во сне он стоял на какой-то горе, где каменные ступени уходили круто вверх. По обе стороны росли старые сосны, и ветер шелестел хвоей. На вершине лестницы виднелся дом со скатной крышей из синей черепицы, серебрящейся в лунном свете. Он опустил взгляд на себя: на нем были совершенно не похожие на школьную форму белые одежды с темным узором на манжетах и тонким шнуром на поясе. Тыльная сторона ладоней покрывалась бледно-красными узорами, уходящими под рукава.
Кто-то окликнул его с вершины лестницы — голос был невнятным, но мягким, с улыбчивыми нотками в конце фразы. Сделав несколько шагов вверх, чтобы разглядеть лицо этого человека, он заметил, как сосны по обе стороны ступеней вдруг качнулись, тени деревьев исказились и поплыли, лунный свет померк, синева черепицы слой за слоем потускнела, а ласковый голос заглушил раскатистый тяжелый удар колокола.
Ту Си хотел идти дальше, но каменные ступени под ногами начали проседать. Земля раскололась, обнажая серебристо-белое сияние, которое становилось всё ярче. Он снова увидел те круглые врата: серебристо-металлический корпус покрывали трещины, а по самому центру пролегал новый разлом, из которого золотистые корни выглядывали наружу, слегка покачиваясь и слабо мерцая на кончиках.
Затем из трещины всплыло видение — на вершине горы стояла белая лиса, распустив позади девять хвостов, озаренных ярким лунным светом. Лиса повернула к нему голову, ее глаза янтарно-золотого цвета точь-в-точь походили на те, что он видел в зеркале.
Она долго смотрела на него, так долго, что Ту Си уже подумал, будто она собирается что-то сказать. Но в конце концов лиса лишь склонила голову набок, словно в чем-то убедившись, и отвернулась обратно. Девять хвостов качнулись на ветру и рассыпались бесчисленными мелкими искрами света, растаяв в воздухе.
Ту Си простоял во сне довольно долго, а затем опустился на корточки, свернувшись калачиком и уткнувшись лицом в колени, думая о том движении головы лисы. Оно казалось ему до боли знакомым, будто он видел его где-то раньше или знал давным-давно.
Когда он проснулся, было еще не совсем светло, спальня утопала в серой дымке, а кошка, свернувшись калачиком у подушки, немигающе смотрела на него. Протянув руку, он погладил ее по голове, и кошка издала глухое, вибрирующее урчание. Перевернувшись на спину, он продолжил прокручивать в голове образы из сна, но врата и золотистые корни запомнились теперь четче прежнего.
Он лежал без движения, пока свет в щели штор не сменился с серо-белого на нежно-золотой. Уличные фонари за окном погасли, донеслись первые утренние шаги и скрип колес трехколесного велосипеда. Ту Си приподнялся и бросил взгляд на визитную карточку у края стола: ее уголки слегка закруглились оттого, что он то и дело сминал и расправлял ее обратно. Он взял карточку и перевернул — оборотная сторона оказалась пуста.
— Десять лет... — тихо повторил он.
Когда Чжао Кунчэн бросил эту цифру, в его голосе не слышалось особого значения, да и сам Ту Си тогда не стал вникать, но теперь, вспоминая, он осознал весь ее вес. Десять лет. С девяти лет он прожил здесь семь, а еще три года впереди составят ровно десяток — срок немалый.
Он положил карточку обратно на стол, не убирая в карман. Кошка спрыгнула с постели и потерлась о его лодыжку, он наклонился, подхватил ее и уложил к себе на колени, а та снова свернулась клубком и продолжила спать, свесив кончик хвоста на его запястье. Снизу донесся скрежещущий звук поднимаемых роллет лавки бабушки Чэнь, а следом — шарканье метлы по асфальту.
Опершись спиной о спинку стула, он уставился на угол визитной карточки, легко коснулся ее пальцем и тут же убрал руку.
День светлел, кошка урчала, внизу смешивались звон лопаток о сковороды и бормотание радиоприемника. Жизнь текла своим чередом: нужно ходить на уроки, есть, присматривать за магазином. Место Линь Цие освободилось, кто-то займет его, и все со временем привыкнут. И он тоже привыкнет.
Однако события последних дней натянули какую-то невидимую струну, и ослабить ее уже не получалось. Ту Си не умел заглядывать слишком далеко: то, что случалось в детстве, научило его жить исключительно настоящим. Будущее казалось слишком далеким, до него не дотянешься, да он и не смел тянуться. Но та визитная карточка, лежавшая на краю стола каждый день, напоминала ему, что за пределами этого мирка существует совсем иной путь.
Он ссадил кошку с колен, та недовольно мяукнула и снова свернулась клубочком. Ту Си поднялся, чтобы умыться: в зеркале его лицо выглядело немного лучше, чем вчера, тени под глазами слегка поблекли. Чистя зубы, он вновь поймал себя на том, что перед глазами мелькает образ повернувшей голову лисы.
Выплюнув пену и ополоснув лицо, он вытерся насухо, пару секунд вглядывался в свое отражение, а затем развернулся за школьной формой.
Спускаясь вниз, он застал бабушку Чэнь за подметанием порога; она даже не подняла головы:
— Булочки на прилавке, с пастой из красной фасоли.
Ту Си замедлил шаги, подошел и приподнял марлю: две булочки еще исходили паром. Взяв одну, он откусил кусочек — паста оказалась теплой, а сладость — в самый раз. Стоя у прилавка и доедая обе булочки, он отряхнул ладони от крошек и бросил на ходу в сторону двери:
— Я ушел.
Бабушка Чэнь взмахнула рукой из-за метлы в знак прощания.
Выйдя из лавки, Ту Си подставил лицо косым лучам утреннего солнца. Вода во дворе высохла, а опавшие листья платанов устилали землю ковром, разлетаемый ветром в кучи у обочин. Накинув рюкзак на плечи, он зашагал по улице, а поравнявшись с покосившемся деревом софоры, не останавливаясь, пошел дальше — ровно и не спеша, как обычно.
http://bllate.org/book/19588/1921384
Готово:
